La Vernonia galamensis es una planta de la familia del girasol , conocida por su uso como semilla oleaginosa . Esta especie, a menudo llamada vernonia , es la mayor fuente de aceite de vernonia , que es rico en un ácido graso epoxi útil llamado ácido vernólico y se utiliza para fabricar plásticos, revestimientos gomosos y agentes secantes. El uso de este aceite como reemplazo de los plastificantes y aglutinantes tradicionales en la producción de pinturas y PVC parece prometedor como método para reducir la contaminación por smog .
V. galamensis , una de las más de 1000 especies del género Vernonia , es originaria de África oriental . Se cultiva en la región como semilla oleaginosa industrial. Su producción de semillas es escasa cuando se cultiva fuera de la región ecuatorial , por lo que su cultivo en otros lugares no siempre resulta rentable desde el punto de vista económico; sin embargo, estudios adicionales sobre el mejoramiento de esta especie para generar variedades más productivas pueden resultar prometedores. Requiere suelos sueltos y porosos y largos períodos de condiciones secas.
Se cultiva en muchas partes de Etiopía, especialmente alrededor de la ciudad de Harar , con un rendimiento promedio de semillas de 2 a 2,5 t/ha. Se informa que las cepas etíopes de Vernonia tienen el mayor contenido de aceite, hasta un 41,9% con hasta un 80% de ácido vernólico , y se utiliza en formulaciones de pinturas, plastificantes de revestimientos y como reactivo para muchos productos químicos industriales. [1]
La Vernonia galamensis es una planta anual parecida a la margarita, que presenta una apariencia muy variable entre las distintas plantas. Produce una flor que puede ser azul o violeta, con pétalos largos que rodean un centro formado por pétalos más cortos llamados floretes. El centro está lleno de semillas, algunas de las cuales pueden tener un penacho peludo llamado vilano . Según las condiciones ambientales, la planta puede ser achaparrada y arbustiva o extremadamente alta. Puede producir pocos tallos, cada uno con una flor, o muchos tallos con racimos de flores.
Cuando no se encuentra cultivada, la planta puede crecer de forma silvestre, a menudo como maleza que invade áreas alteradas y pastizales. Varios insectos se alimentan de la planta. Las especies del género de polillas Indent a veces se conocen como gusanos vernonia debido a su preferencia por las plantas de Vernonia como alimento.
Existen varias subespecies: