Durante un período de 104 años, desde 1626 hasta 1730, [1] hay juicios documentados de brujas en Virginia, audiencias y procesamientos de personas acusadas de brujería en la Virginia colonial . [2] [3] Hay documentación de que más de dos docenas de personas fueron acusadas, incluidos dos hombres. Virginia fue la primera colonia en tener una acusación formal de brujería en 1626, y el primer juicio formal de brujas en 1641. [4]
En 1730, Virginia fue también el lugar del último juicio por brujería en las colonias continentales. Poco después, el Parlamento de Gran Bretaña derogó la Ley de Brujería de 1603 , que había sancionado los juicios por brujería para los colonos británicos estadounidenses .
La brujería era un fenómeno que preocupaba genuinamente a los habitantes de Virginia en las colonias. Los colonos ingleses trajeron consigo varias supersticiones al Nuevo Mundo , incluidas sus creencias en el poder del diablo , los demonios y las brujas. [5] Estas creencias se manifestaron por primera vez en las primeras opiniones de los colonos de Jamestown hacia los indios de Virginia , a quienes creían adoradores del diablo . [6]
Cuando describió a los pueblos nativos de Virginia, el colono inglés John Smith escribió: “su dios principal al que adoran es el Diablo”, y Powhatan , el jefe, era “más diablo que hombre”. [7] En 1613, el ministro puritano William Crashaw también escribió que “Satanás reina visible y palpablemente [en Virginia], más que en cualquier otro lugar conocido del mundo”. [8]
El reverendo Alexander Whitaker , en una carta de 1613, escribió que el comportamiento de los nativos “me hace pensar que hay grandes brujas entre ellos y que están muy familiarizados con el diablo”. Cabe destacar que, en el mismo año, Whitaker fue responsable del bautismo y conversión de Pocahontas en Henricus . [9]
En la década de 1620, algunos colonos comenzaron a acusarse entre sí de practicar la brujería. Aunque los casos de brujería en Virginia eran menos comunes y las sentencias menos severas que los más famosos juicios de brujas de Salem , existe evidencia documentada de que alrededor de dos docenas de juicios de este tipo tuvieron lugar en Virginia entre 1626 y 1730. Estos iban desde procedimientos civiles por difamación hasta acusaciones penales. [10] A diferencia de los tribunales de juicios de brujas de Salem, donde los acusados tenían que demostrar su inocencia, en los tribunales de Virginia el acusador tenía la carga de la prueba . [11] Además, los tribunales de Virginia generalmente ignoraban las pruebas que se decía que se habían obtenido por medios sobrenaturales , mientras que se sabía que los tribunales de Nueva Inglaterra condenaban a las personas basándose únicamente en ellas. Los tribunales de Virginia exigían pruebas de culpabilidad mediante búsquedas de "marcas de bruja" o una prueba de agacharse . [11] [12]
En el extremo sureste de Virginia, alrededor de las actuales Norfolk y Virginia Beach, se produjeron más acusaciones de brujería que en otras zonas. Los investigadores creen que esto puede haberse debido a la pobreza local, ya que no había una élite del establishment que pudiera poner coto a tales procesos. [11]
Es difícil rastrear toda la historia de la brujería en Virginia , principalmente debido a la falta de documentación de las acusaciones y los juicios. Además, muchos de los primeros registros judiciales de Virginia fueron destruidos en incendios durante la Guerra Civil . [13]
La primera acusación de brujería registrada contra un colono inglés en cualquier colonia británica de América del Norte se hizo en Virginia en septiembre de 1626. " Goodwife " Joan Wright era una partera en el condado de Surry y la primera persona en cualquiera de las colonias en ser acusada legalmente de brujería. [14] Wright era una curandera autoproclamada y se la describía como una mujer " astuta ", el término utilizado para quienes practicaban magia "de bajo nivel" o "popular". También era zurda , lo que la consideraba poco confiable y sospechosa según los estándares de la época. [15] Sus acusadores afirmaron que había maldecido al ganado y los cultivos locales, había predicho con precisión la muerte de varios de sus vecinos y había lanzado un hechizo que causó la muerte de un bebé recién nacido . [16] Wright fue absuelta a pesar de su admisión de que poseía conocimientos básicos de prácticas de brujería. [17]
En 1654, Katherine Grady, de camino a Virginia desde Inglaterra, fue acusada de ser bruja, juzgada, declarada culpable y ahorcada a bordo de un barco inglés . Grady fue ejecutada antes de llegar a las costas de Virginia, por lo que no se la considera formalmente una víctima de los juicios por brujería de Virginia. [18] El asunto relativo a la ejecución de Grady se llevó a cabo más tarde en un tribunal de Jamestown, y el capitán del barco, el capitán Bennet, fue juzgado en el caso. Los registros sobre el resultado del caso se han perdido. [19]
Aunque la gran mayoría de los acusados de brujería en Virginia y otras colonias eran mujeres, un pequeño número de hombres sí cayeron bajo sospecha similar de usar brujería y magia oscura . En 1656, el reverendo David Lindsay acusó a otro residente del condado de Northumberland , William Harding, de brujería. Harding fue declarado culpable de los cargos, sentenciado a 13 latigazos y se le ordenó abandonar el condado. Su caso sigue siendo uno de los pocos juicios por brujería a hombres en el Nuevo Mundo. [13]
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El juicio de brujas más notable que ocurrió en la Virginia colonial es el caso de Grace Sherwood del condado de Princess Anne , la única mujer de Virginia que alguna vez fue declarada culpable de brujería. En 1698, sus vecinos acusaron por primera vez a Sherwood de haber "hechizado a sus cerdos hasta la muerte y hechizado su [cosecha] de algodón". También fue acusada de cambiar de forma y volar. Sherwood y su esposo presentaron demandas por difamación contra los acusadores, pero no ganaron ninguno de los casos. Las acusaciones contra Sherwood continuaron hasta 1706, cuando Sherwood fue juzgada ante el Tribunal General de Virginia . Después de una larga investigación, los jueces decidieron utilizar la prueba del agua para determinar la culpabilidad o inocencia de Sherwood. La prueba consistía en atarle las manos y los pies y arrojarla a un cuerpo de agua. Según la costumbre, se creía que, como el agua se consideraba pura, rechazaría a las brujas, haciéndolas flotar, mientras que las inocentes se hundirían. Sherwood flotó, fue condenada por brujería y posteriormente fue encarcelada. [20]
En 1714, Sherwood fue liberado, lo que demuestra la renuencia de las autoridades de Virginia a ejecutar a personas condenadas por brujería. La ley inglesa prescribía severos castigos para la brujería, siendo el más extremo la ejecución, conocida como “penas de muerte”, pero nunca se ejecutó a ninguna persona acusada de ese delito en la Virginia colonial. [21]
Según los registros disponibles, el último juicio por brujería en Virginia se celebró en 1730. En el caso, los jueces acusaron a la acusada, una mujer llamada Mary (apellido desconocido), de utilizar la brujería para encontrar objetos perdidos y tesoros. Fue declarada culpable y sentenciada a recibir 39 azotes, pero no se han encontrado más detalles documentados del caso. Es probable que este haya sido el último caso penal de brujería en alguna colonia continental. [8]
Ese mismo año, Benjamin Franklin publicó un informe satírico de un juicio de brujas [22] en el Pennsylvania Gazette , que señaló un cambio en la percepción y aceptación del público de la brujería, y abrazó el deísmo , una forma de creencia religiosa que enfatizaba la razón y rechazaba lo sobrenatural. [13]
Los casos de brujería de Virginia cayeron en un relativo olvido en los años siguientes y en gran medida desaparecieron de la memoria pública. Los casos más fanatizados eclipsaron los juicios de brujas de Salem y otras colonias de Nueva Inglaterra y muchos virginianos aparentemente olvidaron su historia de juicios de brujas. En 1849, el congresista estadounidense Henry Bedinger de Virginia invocó incorrectamente los juicios de brujas de Salem como evidencia de la inmoralidad de los estados del Norte, afirmando: "Hay algunas monstruosidades que nunca cometeríamos". [13]
En 2006, el gobernador de Virginia, Tim Kaine, indultó informalmente a Grace Sherwood 300 años después de su condena. Posteriormente, la alcaldesa de Virginia Beach, Meyera Oberndorf, declaró que el 10 de julio sería conocido como el Día de Grace Sherwood. [23] [24]
En Pungo, Virginia , Sherwood es una funcionaria honoraria del festival anual de la fresa del barrio . [20] En 2007 se erigió una estatua que representa a Sherwood cerca de Sentara Independence en Virginia Beach, cerca del sitio del tribunal colonial donde fue juzgada. [8]
En 2002, el Departamento de Recursos Históricos de Virginia erigió un marcador de carretera cerca de la estatua de Sherwood. La ubicación de su prueba de agua y el terreno adyacente se denominan Witch Duck Bay y Witch Duck Point . Virginia Beach tiene calles y senderos municipales llamados Sherwood Lane, Witch Point Trail y Witchduck Road en el área cercana a donde se realizó la prueba de agua de 1706, ahora conocida como Witch Dutch Bay. Muchas cosas se llaman "Witchduck" o "Witch Duck" en Virginia Beach y se utilizan ambas grafías. [25]
En Colonial Williamsburg , se realiza una recreación anual del juicio por brujería de Sherwood y un programa histórico titulado "Cry Witch". También se realiza una recreación anual en la Ferry Plantation House en Virginia Beach , así como una placa conmemorativa en el terreno. [26]
El jardín de hierbas de la Iglesia Episcopal Old Donation contiene un monumento de piedra a Sherwood, que se inauguró en 2014. [27]
El proyecto de las Brujas de Winchester ha erigido un obelisco que conmemora la vida de Katherine Grady. [19]
En un episodio de 2017 de la serie dramática de televisión británica Jamestown se presenta un juicio por brujería en Virginia basado vagamente en la historia de Joan Wright . [28]
En 2019, se estrenó en el Jamestown Settlement una obra original, "Season of the Witch". La obra es una narración dramática de los juicios por brujería en Virginia, con un enfoque en la historia de Wright. [14]
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