Grace White Sherwood (1660-1740), llamada la Bruja de Pungo , es la última persona que se sabe que fue condenada por brujería en Virginia .
Agricultora, curandera y partera, sus vecinos la acusaron de transformarse en gato, dañar cultivos y provocar la muerte de ganado. Fue acusada de brujería varias veces. El tribunal ordenó que la culpabilidad o inocencia de Sherwood se determinara sumergiéndola en agua. Si se hundió, era inocente; si no lo hacía, era culpable. Sherwood flotó hacia la superficie y pudo haber pasado casi ocho años en prisión antes de ser liberado.
Sherwood vivió en Pungo , condado de Princess Anne [a] (hoy parte de Virginia Beach ), y se casó con James Sherwood, un plantador , en 1680. La pareja tuvo tres hijos: John, James y Richard. Su primer caso fue en 1697; fue acusada de hechizar a un toro , provocando su muerte, pero el asunto fue desestimado por acuerdo de ambas partes. Al año siguiente fue acusada de brujería por dos vecinos; supuestamente hechizó los cerdos y la cosecha de algodón de uno de ellos. Sherwood presentó una demanda por difamación después de cada acusación, pero sus demandas no tuvieron éxito y su marido tuvo que pagar las costas judiciales. En 1706 fue declarada culpable de brujería y encarcelada. Liberada de prisión en 1714, recuperó sus propiedades del condado de Princess Anne (su marido había muerto en 1701). No se volvió a casar y vivió en su granja hasta su muerte en 1740, a la edad de 80 años.
El 10 de julio de 2006, el 300 aniversario de la condena de Sherwood, el gobernador Tim Kaine concedió un perdón informal para "restaurar oficialmente [su] buen nombre", [1] reconociendo que fue condenada injustamente. Se erigió una estatua que la representa cerca de Sentara Independence en Independence Boulevard en Virginia Beach, cerca del sitio del tribunal colonial donde fue juzgada. Está esculpida junto a un mapache , que representa su amor por los animales, y lleva una canasta que contiene ajo y romero , en reconocimiento a sus conocimientos de curación a base de hierbas .
Sherwood nació en 1660 de John y Susan White. [2] John White era un carpintero y granjero de ascendencia escocesa; No se sabe si nació en Estados Unidos. [3] Susan era inglesa de nacimiento; su hija Grace nació en Virginia, probablemente en Pungo. [4] [5] [6]
En abril de 1680, Grace White se casó con un respetado pequeño terrateniente, James Sherwood, en la iglesia parroquial de Lynnhaven . [2] [6] [7] La pareja tuvo tres hijos: John, James y Richard. [8] John White les dio a los Sherwood 50 acres (20 ha) de tierra cuando se casaron y, a su muerte en 1681, les dejó el resto de su granja de 145 acres (59 ha). [8] La familia Sherwood era pobre y vivía en una zona habitada por pequeños terratenientes o aquellos que no tenían tierra alguna. [6] [9] [10] Además de la agricultura, Grace Sherwood cultivaba sus propias hierbas, que usaba para curar tanto a personas como a animales. También actuó como partera . [11] Cuando James murió en 1701, Grace heredó su propiedad. [12] [13] Ella no se volvió a casar. [5]
No existen dibujos ni pinturas de Sherwood, pero los relatos contemporáneos la describen como atractiva, alta y con sentido del humor. Sherwood usaba pantalones en lugar de vestido mientras trabajaba en su granja. Esto era inusual para la época, al igual que el crecimiento de su hierba. Se decía que la combinación de ropa y buena apariencia atraía a los hombres y molestaba a sus esposas. [3] [14] La biógrafa y defensora de Sherwood, Belinda Nash, sugiere que los vecinos de Sherwood pueden haber estado celosos de Sherwood, y que los cuentos de brujería pueden haber sido conjurados en un esfuerzo por sacarla de su propiedad y, posteriormente, obtenerla. [2] [14] Sherwood fue parte de al menos una docena de demandas, en las que tuvo que defenderse de acusaciones de brujería, o en las que demandó a sus acusadores por difamación. [14]
Los colonos americanos daban por sentada la existencia de brujas y fuerzas demoníacas: la brujería era considerada obra del diablo . [15] [16] [17] Los colonos creían que las brujas podían ser identificadas por su extraño comportamiento. [18] Ya en 1626, diecinueve años después de la fundación de la colonia de Jamestown , un gran jurado en Virginia se reunió para considerar si la buena esposa Joan Wright era una bruja: supuestamente había predicho la muerte de tres mujeres y había causado enfermedades como venganza por no contratarla como partera. No existe ningún registro del resultado. [19]
Sin embargo, Virginia no experimentó eventos de histeria colectiva como los juicios de brujas de Salem, Massachusetts, en 1692-1693, en los que 19 personas fueron ejecutadas por acusaciones de brujería, algunos años antes de las primeras acusaciones contra Sherwood. [14] La influencia eclesiástica en la sala del tribunal fue un factor mucho menos importante en Virginia, donde el clero rara vez participaba en juicios por brujería, que en Nueva Inglaterra, donde los ministros tomaron parte activa. [20] Los temores de la gente a la brujería en Virginia no se basaban tanto en sus creencias religiosas como en el folclore , aunque los dos a menudo se mezclaban. [21] Los puritanos de Nueva Inglaterra se habían establecido en las ciudades y la presión de la comunidad contribuyó a las condenas por brujería. Había pocas ciudades de este tipo en Virginia, donde la población vivía principalmente en granjas y plantaciones, conectadas por transporte acuático y dispersas en un área grande. [22]
Los líderes religiosos y laicos de Virginia estaban más interesados en perseguir delitos como el chisme, la calumnia y la fornicación, considerándolos amenazas a la estabilidad social. Deseaban evitar los procesamientos por brujería, que causaban división. [23] Los tribunales de Virginia se mostraron reacios a escuchar acusaciones de brujería y fueron aún más reacios a condenar. A diferencia de los tribunales de primera instancia de brujas de Salem, donde la acusada tenía que demostrar su inocencia, en los tribunales de Virginia el acusador llevaba la carga de la prueba . [24]
Además, los tribunales de Virginia generalmente ignoraban las pruebas que se decía que habían sido obtenidas por medios sobrenaturales , mientras que se sabía que los tribunales de Nueva Inglaterra condenaban a personas basándose únicamente en ellas. [25] Virginia exigió prueba de culpabilidad mediante búsquedas de marcas de brujas o agacharse . Los jueces y magistrados desestimarían los casos de brujería sin fundamento y permitirían que los acusadores, que se encontraban "bajo mala lengua", fueran demandados por difamación. [12] [26] [27] Frances Pollard de la Sociedad Histórica de Virginia afirma: "Estaba bastante claro que Virginia desde el principio intentó desalentar la presentación de estos cargos de brujería porque eran muy problemáticos". [14]
La esquina sureste de Virginia, alrededor de las actuales Norfolk y Virginia Beach (donde se encuentra Pungo), vio más acusaciones de brujería que otras áreas. Según Leslie M. Newman, esto puede deberse a la pobreza local, ya que no existía una élite cultural que frenara tales procesamientos. [10]
Aunque sobreviven pocos registros de Virginia de esa época, durante el siglo XVII se presentaron en la colonia 19 casos conocidos de brujería, todos menos uno de los cuales terminaron en absolución. [9] [14] [28] La única condena fue un caso de 1656 de un hombre declarado culpable de brujería y sentenciado a 10 azotes y destierro del condado. [29] [30] [31] No hubo ejecuciones por brujería en Virginia. [14] No obstante, todavía en 1736, se recordó a los jueces de paz de Virginia que la brujería todavía era un delito y que los primeros infractores podían esperar ser ridiculizados y encarcelados por hasta un año. [9]
En 1745, John Craig, un ministro presbiteriano en el condado de Augusta , hizo afirmaciones de brujería después de que su hijo y varios de sus animales murieran, y en respuesta fue acusado de utilizar artes malignas para adivinar quién era el responsable. Ni él ni quienes lo acusaron llevaron sus denuncias a los tribunales para enfrentarse a "magistrados antipáticos", aunque todavía era posible procesarlos por brujería en Virginia. [32] El último juicio por brujería en Virginia tuvo lugar en 1802 en el condado de Brooke , que ahora se encuentra en Virginia Occidental . En ese caso, una pareja afirmó que una mujer era bruja, acusación considerada calumniosa. [14]
El juicio por agacharse (sumergir a la acusada, atada, en agua, para ver si flotaba) parece haber sido utilizado sólo una vez en Virginia, para juzgar a Sherwood. [14] [1] Se creía que, como el agua se consideraba pura, rechazaría a las brujas, haciéndolas flotar, mientras que las inocentes se hundirían. [1]
La primera acusación contra Sherwood llegó a los tribunales a principios de 1697. Richard Capps alegó que ella había utilizado un hechizo para provocar la muerte de su toro. El tribunal no tomó ninguna decisión [2] y los Sherwood presentaron una demanda por difamación contra Capps que se resolvió mediante un acuerdo. [33] En 1698, Sherwood fue acusada por su vecino John Gisburne de encantar a sus cerdos y su cosecha de algodón. Ninguna acción judicial siguió a esta acusación y otra demanda por difamación presentada por los Sherwood fracasó. Ese mismo año, Elizabeth Barnes alegó que Sherwood había asumido la forma de un gato negro , entró en la casa de Barnes, saltó sobre su cama, la empujó, la azotó y salió por el ojo de la cerradura. Nuevamente la acusación quedó sin resolver y nuevamente se perdió la acción por difamación posterior. Por cada una de las acciones fallidas, Sherwood y su marido tuvieron que pagar las costas judiciales. [2] [12] [33] [34]
Según Richard Beale Davis en su artículo de diario sobre la brujería en Virginia, en ese momento "el condado de Princess Anne obviamente se había cansado de que la señora Sherwood fuera una molestia general". [35] En 1705, Sherwood estuvo involucrada en una pelea con su vecina, Elizabeth Hill. [36] Sherwood demandó a Hill y a su marido por agresión y agresión, y el 7 de diciembre de 1705 se le concedió una indemnización de veinte chelines (una libra esterlina ). [5] [37]
El 3 de enero de 1706, los Hill acusaron a Grace Sherwood de brujería. Ella no respondió a la acusación ante el tribunal, y el 7 de febrero de 1706, el tribunal le ordenó comparecer acusada de haber hechizado a Elizabeth Hill, provocando un aborto espontáneo. [38] [29] En marzo de 1706, los jueces del condado de Princess Anne intentaron formar dos jurados, ambos compuestos por mujeres. Al primero se le ordenó registrar la casa de Sherwood en busca de figuras de cera o horneadas que pudieran indicar que era una bruja. A la segunda se le ordenó buscar "tetinas de demonio lactante" examinándola. [9] [39] En ambos casos, la desgana de los residentes locales dificultó la formación de un jurado y ambos jurados se negaron a realizar los registros. [29] [35] El 7 de marzo de 1706, Sherwood fue examinada por un jurado de 12 "mujeres antiguas y conocedoras" designadas para buscar marcas en su cuerpo que pudieran ser marcas del Diablo. [40] Descubrieron dos "marcas que no se parecen a las suyas ni a las de ninguna otra mujer". [40] La presidenta de este jurado era la misma Elizabeth Barnes que había acusado previamente a Sherwood de brujería. [6]
Ni las autoridades coloniales de Williamsburg ni el tribunal local de Princess Anne estaban dispuestos a declarar bruja a Sherwood. [12] Aquellos en Williamsburg consideraron que el cargo era demasiado vago y el 16 de abril ordenaron al tribunal local que examinara el caso más a fondo. Para cada comparecencia ante el tribunal, Sherwood tenía que viajar 26 kilómetros (16 millas) desde su granja en Pungo hasta donde se encontraba el tribunal. [2] [29]
El 2 de mayo de 1706, los jueces del condado señalaron que, si bien no se había alegado ningún acto particular de maleficium contra Sherwood, había "grandes motivos de sospecha". [41] En consecuencia, el Sheriff del condado de Princess Anne detuvo a Sherwood, aunque Sherwood podía dar una fianza por su apariencia y buen comportamiento. [38] Maximilian Boush, director de la iglesia parroquial de Lynnhaven, fue el fiscal en el caso de Sherwood. [2] El 5 de julio de 1706, los jueces ordenaron que se llevara a cabo un juicio por agacharse, con el consentimiento de Sherwood, [42] pero las fuertes lluvias provocaron un aplazamiento hasta el 10 de julio, ya que temían que el clima húmedo pudiera dañar su salud. [43] Sherwood fue llevada al interior de la iglesia parroquial de Lynnhaven, colocada en un taburete y le ordenaron pedir perdón por su brujería. [38] Ella respondió: "No seré una bruja, seré una sanadora". [2]
Aproximadamente a las 10 am del 10 de julio de 1706, Sherwood fue llevado por un camino de tierra ahora conocido como Witchduck Road, [14] [44] hasta una plantación cerca de la desembocadura del río Lynnhaven . [38] [45] La noticia se había extendido y el evento atrajo a personas de toda la colonia, [2] quienes comenzaron a gritar "¡Agacha a la bruja!" [14] Según los principios del juicio por agua, si Sherwood flotara sería considerada culpable de brujería; si no lo hiciera, sería inocente. No se pretendía que Sherwood se ahogara; el tribunal había ordenado que se tomaran precauciones para preservar su vida. [30]
Cinco mujeres de la iglesia parroquial de Lynnhaven examinaron el cuerpo desnudo de Sherwood en la costa en busca de algún dispositivo que pudiera tener para liberarse y luego la cubrieron con un saco. [38] Seis de los jueces que habían ordenado agacharse remaron en un bote 200 yardas (180 m) en el río, [2] [14] y en otro estaban el sheriff, el magistrado y Sherwood. Justo antes de que la empujaran fuera del barco, se dice que Sherwood dijo, bajo un cielo despejado: "Antes de que termine este día, todos ustedes se agacharán peor que yo". [14] Atada por todo el cuerpo, con el pulgar derecho al dedo gordo del pie izquierdo y el pulgar izquierdo al dedo gordo del pie derecho, fue "arrojada al río", [31] y rápidamente flotó hacia la superficie. [12] Luego, el sheriff ató una Biblia de 5,9 kg (13 libras) alrededor de su cuello. Esto hizo que se hundiera, pero se desató y regresó a la superficie, convenciendo a muchos espectadores de que era una bruja. [2] Cuando Sherwood fue sacado del agua, supuestamente comenzó un aguacero que empapó a los espectadores. [14] [1] Varias mujeres que posteriormente la examinaron en busca de pruebas adicionales encontraron "dos cosas como tetas en sus partes íntimas de un collar negro [color]". Fue encarcelada en espera de nuevos procedimientos. [40]
No está claro qué le pasó a Sherwood después de esquivarla, ya que se han perdido muchos registros judiciales. [9] [b] [46] Cumplió un tiempo desconocido en la cárcel junto a la iglesia parroquial de Lynnhaven, [40] quizás hasta siete años y nueve meses. [1] Se ordenó su detención "para ser llevada a un juicio futuro", pero no existe registro de otro juicio, por lo que es posible que el cargo fuera desestimado en algún momento. [40] El 1 de septiembre de 1708, se le ordenó pagar a Christopher Cocke 600 libras (270 kg) de tabaco [c] por un motivo no indicado en los registros supervivientes, pero no se menciona el pago. [40] Parece haber sido liberada en algún momento de 1714 o antes, ya que ese año pagó impuestos atrasados sobre su propiedad de 145 acres (59 ha), que el vicegobernador de Virginia, Alexander Spotswood, la ayudó a recuperar del condado de Princess Anne. a orillas de Muddy Creek, en lo que ahora es Muddy Creek Road. [1] [48] [49] Vivió el resto de su vida tranquilamente hasta su muerte en 1740, alrededor de los 80 años. [2] [14] [50] Se cree que murió en agosto o septiembre de 1740. [51 ] Su testamento fue probado el 1 de octubre de 1740; señaló que era viuda. [9] Dejó cinco chelines cada uno a sus hijos James y Richard y todo lo demás a su hijo mayor John. [52]
Según la leyenda, los hijos de Sherwood pusieron su cuerpo cerca de la chimenea y un viento bajó por la chimenea. Su cuerpo desapareció entre las brasas, con la única pista siendo una huella de pezuña hendida. [12] Sherwood yace en una tumba anónima debajo de algunos árboles en un campo cerca de la intersección de Pungo Ferry Road y Princess Anne Road en Virginia Beach. [2] Rápidamente surgieron historias sobre el diablo tomando su cuerpo, tormentas antinaturales y gatos negros merodeando, y los hombres locales mataron a todos los felinos que pudieron encontrar; esta matanza generalizada de gatos podría haber causado la infestación de ratas y ratones registrada en el condado de Princess Anne en 1743. [3] Su casa en Muddy Creek permaneció en pie durante más de 200 años. Después de haber sido quemada varias veces por vándalos en el siglo XX, en 2002 lo único que quedó fueron las chimeneas de ladrillo, que fueron demolidas en noviembre de 2002. Lo único que queda son algunos ladrillos y parte de los cimientos, que están cubiertos de maleza. La propiedad ahora es propiedad del Gobierno Federal como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Back Bay . [53]
El caso de Grace Sherwood era poco conocido hasta que la historiadora y autora de Virginia Beach, Louisa Venable Kyle , escribió un libro para niños sobre ella en 1973. Llamado La bruja de Pungo , es una colección de siete cuentos populares locales escritos como ficción, aunque basados en acontecimientos históricos. [50] [54] La historia de Sherwood fue adaptada para Cry Witch , un drama judicial en Colonial Williamsburg , la antigua capital restaurada de Virginia. [14]
El 21 de abril de 2007 se inauguró una estatua del escultor californiano Robert Cunningham que representa a Sherwood con un mapache y una canasta de romero en el sitio del actual Hospital Sentara Bayside, cerca de los sitios tanto del palacio de justicia colonial como del Ducking Point. . [55] [56] El mapache representa el amor de Sherwood por los animales y el romero su conocimiento de la curación a base de hierbas. [55] En 2002 se erigió un marcador del Departamento de Recursos Históricos de Virginia (K-276), a unas 25 yardas (23 m) de la estatua de Sherwood. El lugar de su prueba acuática y la tierra adyacente se llaman Witch Duck Bay y Witch Duck Point. [d] [56] Una parte de la ruta 190 del estado de Virginia en Virginia Beach, una vía de norte a sur en su lado occidental que atraviesa la Interestatal 264 en las salidas 14 a 16, ha sido denominada " Witchduck Road ". [57] Otras conmemoraciones en Virginia Beach incluyen Sherwood Lane y Witch Point Trail. [44] [58] En 2014, se colocó un marcador conmemorativo en un jardín de hierbas de la Iglesia Episcopal Old Donation , la antigua iglesia parroquial de Sherwood, que se encuentra en Virginia Beach. [59] Una leyenda local en Virginia Beach afirma que todo el romero que crece allí proviene de una sola planta que Sherwood trajo en una cáscara de huevo desde Inglaterra. [mi] [61]
Belinda Nash, además de escribir una biografía de Sherwood, trabajó incansablemente para conseguir su indulto. [62] El gobernador Tim Kaine concedió un indulto informal para "restaurar oficialmente el buen nombre de Grace Sherwood" el 10 de julio de 2006, el 300º aniversario de su condena. [11] [1] Se han realizado recreaciones anuales del agacharse desde 2006. En realidad, nadie se agacha en estos eventos, que se embarcan desde un lugar frente a Ferry Plantation House a lo largo de Cheswick Lane, que está muy cerca de Witch Duck Bay. [63] [64] Según los residentes locales, una extraña luz en movimiento, que se dice que es el espíritu inquieto de Sherwood , todavía aparece cada mes de julio sobre el lugar en Witch Duck Bay donde Sherwood fue arrojado al agua. [56]
Medios relacionados con Grace Sherwood en Wikimedia Commons