Las campañas italianas de las Guerras Revolucionarias Francesas (1792-1801) fueron una serie de conflictos librados principalmente en el norte de Italia entre el Ejército Revolucionario Francés y una coalición de Austria , Rusia , Piamonte-Cerdeña y varios otros estados italianos .
La campaña de 1796-1797 dio prominencia a Napoleón Bonaparte , un comandante joven, en gran parte desconocido, que dirigió las fuerzas francesas a la victoria sobre los ejércitos austríaco y sardo numéricamente superiores. [1]
La Guerra de la Primera Coalición estalló en otoño de 1792, cuando varias potencias europeas formaron una alianza contra la Francia republicana . La primera gran operación fue la anexión del condado de Niza y del ducado de Saboya (ambos estados del Reino de Piamonte-Cerdeña ) por 30.000 tropas francesas. Esto se revirtió a mediados de 1793, cuando las fuerzas republicanas se retiraron para hacer frente a una revuelta en Lyon , lo que desencadenó una contrainvasión de Saboya por parte del Reino de Piamonte-Cerdeña (miembro de la Primera Coalición ). Después de que la revuelta en Lyon fuera reprimida, los franceses al mando del general Kellermann lograron hacer retroceder a los piamonteses con sólo 12.000 soldados, ganando enfrentamientos en Argentina y St Maurice en septiembre y octubre de 1793.
El conflicto pronto se intensificó con la movilización de fuerzas austriacas y napolitanas para una invasión del sur de Francia para recuperar Niza y atacar Provenza . Las fuerzas aliadas fueron reforzadas por unos 45.000 austriacos, piamonteses y napolitanos, con apoyo adicional de la Marina Real británica . Antes de que los aliados pudieran lanzar este asalto, los franceses, bajo el mando táctico de André Masséna , lanzaron la Ofensiva de Saorgio (abril de 1794), que fue planeada por el comandante de artillería del ejército, el general Napoleón Bonaparte . Esta ofensiva francesa en dos frentes hizo retroceder a las fuerzas aliadas, a pesar de sus fuertes posiciones, y capturó firmemente los pasos de montaña que conducían al Piamonte.
Una nueva ofensiva, también diseñada por el general Bonaparte para aprovechar la victoria en Saorgio, fue cancelada por orden del ministro de Guerra Carnot , que estaba preocupado por el corte de las líneas de suministro por parte de los rebeldes detrás del frente. Los comandantes en el campo estaban descontentos con esta decisión, pero las apelaciones fueron interrumpidas por el derrocamiento del Comité de Seguridad Pública y su líder, Maximilien de Robespierre (28 de julio de 1794). Durante el caos político que se produjo en el ejército francés, los aliados lanzaron un asalto a Savona. Haciendo caso omiso de las órdenes de Carnot, el comandante del ejército francés de Italia , André Masséna , lanzó una contraofensiva y aseguró rutas de suministro a Génova tras la victoria en la Primera Batalla de Dego . Después de esto, los franceses consolidaron el frente y esperaron más oportunidades.
El foco principal de la guerra se desplazó entonces hacia el norte, hacia el Rin, hasta el 29 de junio de 1795, cuando los austriacos lanzaron un ataque contra el agotado y mal abastecido ejército de Italia. Con 107.000 efectivos nominales, el ejército de Italia sólo pudo desplegar una fuerza efectiva de unos 30.000. Kellermann, que había retomado el mando, pidió refuerzos a Carnot. En cambio, el general Bonaparte fue nombrado miembro del Estado Mayor donde ideó un tercer plan para un ataque hacia Vado y Ceva . Kellermann fue reemplazado poco después por el general Schérer y llevó a cabo los ataques, obteniendo la victoria en Loano .
Bonaparte fue nombrado comandante en jefe el 2 de marzo de 1796. Lo más probable es que los motivos del nombramiento de Bonaparte fueran políticos. El 9 de marzo, Bonaparte se había casado con Joséphine de Beauharnais , que había compartido su prisión (bajo Robespierre ) con la mujer que se había convertido en esposa de Tallien , uno de los entonces directores de la República Francesa . Las cartas de Josefina afirman que Barras le había prometido el mando a Bonaparte, antes de que ella aceptara casarse con él. [2] Sus colegas citan a Barras diciendo de Bonaparte: "Haz avanzar a este hombre o él avanzará solo sin ti". [2] Bonaparte había demostrado ser muy ambicioso y se había hecho un nombre después del 13 Vendémiaire en 1795. [3] Al colocarlo al mando del ejército de Italia, Bonaparte estaba siendo asignado a un frente oscuro: el de la República. Con trece ejércitos de campaña principales, la fuerza italiana era la más descuidada y se encontraba en pésimas condiciones cuando llegó Bonaparte.
Bonaparte lanzó ataques casi inmediatamente después de su llegada al frente el 27 de marzo. Sus 37.000 hombres y 60 cañones se enfrentaban a más de 50.000 tropas aliadas en el teatro. Su única posibilidad de apoyo procedía del Ejército de los Alpes de Kellermann, al que se enfrentaban otros 20.000 soldados aliados. Bonaparte no tenía ninguna posibilidad de conseguir refuerzos ya que el esfuerzo bélico republicano se concentraba en las ofensivas masivas planeadas en el Rin.
En la batalla de Montenotte, Bonaparte derrotó a los austriacos y poco después libró un segundo enfrentamiento alrededor de Dego . Después de estas batallas lanzó una invasión total del Piamonte y obtuvo una nueva victoria en Mondovì . Cerdeña se vio obligada a aceptar el armisticio de Cherasco el 28 de abril, dejándola fuera de la guerra y de la Primera Coalición. Bonaparte había tardado sólo un mes en derrotar a Cerdeña (entre su llegada y el armisticio), país que había resistido a los ejércitos franceses durante más de tres años. Las pérdidas totales durante la campaña relámpago fueron de 6.000 soldados franceses y más de 25.000 aliados.
Bonaparte reorganizó su recién entusiasmado ejército tras la breve pausa en las operaciones que siguió a la derrota de Cerdeña. Después de esto, maniobró a su ejército hacia posiciones más oportunas a lo largo del río Po . Una pequeña victoria francesa en Codogno provocó la retirada de las fuerzas de la Coalición a través del río Adda. En el río, el ejército austríaco del general Beaulieu fue derrotado en la batalla de Lodi el 10 de mayo.
El ejército de Italia estaba ahora reforzado con casi 50.000 hombres y Bonaparte continuó la ofensiva, atacando a las fuerzas austríacas que se movilizaban en las proximidades de la fortaleza de Mantua . Una serie de derrotas menores de la Coalición dieron como resultado que la guarnición de Mantua se reforzara a 12.000. Tras sitiar Mantua , Bonaparte dirigió una división francesa hacia el sur para invadir y ocupar el Gran Ducado de Toscana y los Estados Pontificios , derrotando a las fuerzas papales en Fuerte Urbano. Luego giró hacia el norte y con 20.000 hombres derrotó a unos 50.000 austriacos bajo el mando del mariscal de campo Wurmser en las batallas de Lonato y Castiglione . El comandante austríaco se vio obligado a regresar a los Alpes .
Wurmser fue reforzado una vez más para compensar unas 20.000 pérdidas sufridas en los últimos dos meses e intentó aliviar el asedio de Mantua. Unos 45.000 soldados austríacos quedaron atrás para protegerse contra cualquier nueva ofensiva francesa mientras el cuerpo principal del ejército austríaco avanzaba hacia Mantua. En Rovereto, el 4 de septiembre, Bonaparte infligió una dura derrota a los austriacos y luego estuvo en buena posición para atacar la retaguardia del ejército de Wurmser. Reaccionando lentamente a esta nueva amenaza, los austriacos fueron nuevamente derrotados en la batalla de Bassano , donde su ejército quedó reducido a sólo 12.000. Las tropas restantes marcharon rápidamente hacia Mantua, pero quedaron atrapadas allí por la avanzada del general Masséna .
Llegaron fuerzas austriacas adicionales mientras el ejército de Bonaparte estaba debilitado por las enfermedades y sus líneas de suministro amenazadas por la rebelión. Los comisarios políticos del gobierno, especialmente Cristoforo Saliceti , sofocaron brutalmente los levantamientos, pero la posición francesa quedó debilitada. Para estabilizar la situación Bonaparte creó los estados clientes de la República Transpadane y la República Cispadane .
A continuación llegó un nuevo comandante austríaco, Joseph Alvinczy , e hizo otro intento de relevar a Mantua. Bonaparte se detuvo y obligó a Alvinczy a cruzar el río Brenta, pero su contraofensiva se vio seriamente obstaculizada por la derrota de Vaubois durante cinco días en las aldeas de Cembra y Calliano bajo el mando del lugarteniente de Alvinczy, Paul Davidovitch , y se vio obligado a retirarse a Verona. [4] Alvinczy, siguiendo a Bonaparte, detuvo un ataque francés en Caldiero el 12 de noviembre y Bonaparte se vio obligado a retirarse. En la siguiente batalla de Arcole , que duró tres días , Bonaparte, luchando en inferioridad numérica y enfrentándose al fracaso de sus repetidos esfuerzos por capturar un puente fundamental en Arcole, obtuvo una importante y reñida victoria contra Alvinczy.
Ambos bandos fueron reforzados antes de que Alvinczy lanzara otro ataque en enero. Bonaparte derrotó este renovado asalto en la batalla de Rivoli , infligiendo unas 14.000 bajas. Luego rodeó y capturó una segunda columna de socorro austriaca cerca de Mantua. Poco después, Mantua finalmente se rindió a los franceses, lo que permitió a los franceses continuar su avance hacia el este, hacia Austria. Después de una breve campaña durante la cual el ejército austríaco estuvo comandado por el hermano del emperador, el archiduque Carlos , los franceses avanzaron hasta 100 millas de Viena y los austríacos pidieron la paz . La campaña de Bonaparte, al amenazar directamente a Viena, fue el detonante que llevó a Austria a enviar negociadores a Leoben para pedir a Bonaparte la paz con Francia. El tratado de paz resultante, el tratado de Campo Formio , también puso fin efectivamente a la Guerra de la Primera Coalición , ya que Austria era el principal combatiente que quedaba en Europa continental y que aún luchaba contra los franceses en ese momento. El 5 de diciembre de 1797 Napoleón llegó a París.
La invasión de Napoleón al norte de Italia causó desorden en los Estados Pontificios . Según el Tratado de Tolentino , el Papa Pío VI se vio obligado a ceder la región de Romaña a la recién fundada República Cisalpina y a reconocer a José Bonaparte como embajador en Roma . [5] Tras la disolución de la Primera Coalición , una revuelta republicana protagonizada por el general Bonaparte y el general de brigada Mathurin-Leonard Duphot condujo al asesinato de Duphot en el palacio de José por tropas del Estado Papal.
El Papa emitió una disculpa el 29 de diciembre de 1797, pero la República la rechazó poco después. Luego, Napoleón declaró la guerra a los Estados Pontificios por segunda vez y envió 9.000 tropas al mando del general Louis-Alexandre Berthier para ocupar Roma y disolver el estado.
Al negarse a renunciar a su autoridad temporal, Pío VI fue exiliado de Roma y luego murió en Valence, Francia . Napoleón disolvió oficialmente los Estados Pontificios en febrero de 1798, en el que la República Anconina y la República Tiberina fueron reconocidas como repúblicas hermanas. En Roma, Berthier declaró el establecimiento de una República romana , derrocando a la anterior monarquía electiva . Sin embargo, poco después intervinieron las fuerzas de la coalición, provocando luchas internas en el seno del llamado "Consejo Romano", que duraron hasta la invasión napolitana de 1799. El gobernador Jacques Macdonald defendió la ciudad con un pequeño ejército de 9.000 soldados el 19 de noviembre, y el Las batallas de Ferentino, Otricoli y Civita Castellana, junto con un asunto en Calvi Risorta y Capua , empujaron al rey Fernando IV a Castel Sant'Elmo y condujeron a la declaración de la República Partenopea en Nápoles , provocando unas 8.000 bajas napolitanas y 1.000 franceses.
En abril, el cardenal Fabrizio Ruffo entró en Calabria con un ejército de 17.000 soldados y restableció la monarquía, iniciando un asedio de Nápoles en junio. Con la ayuda británica , los partenopeos colapsaron poco después. Una invasión napolitana en septiembre provocó la disolución de la República Romana, que posteriormente fue reemplazada por el Papado hasta las Guerras Napoleónicas .
La segunda fase de la guerra en Italia comenzó en 1799 como parte de la Guerra de la Segunda Coalición y se diferencia de la primera en que las fuerzas rusas participaron en la campaña. Sin embargo, al comienzo del conflicto los rusos aún no habían llegado. Bonaparte, mientras tanto, se encontraba alejado del continente, ya que desde mayo de 1798 hasta septiembre de 1799 estuvo al frente de la campaña de Egipto .
Unos 60.000 soldados franceses al mando de Schérer se enfrentaron a un número igual de austriacos. Se esperaba que en breve llegaran 50.000 rusos más. Los franceses estaban ocupados con la pacificación de Nápoles y esto redujo a la mitad su fuerza efectiva para enfrentarse a los austriacos. Para evitar una situación completamente insostenible, Schérer atacó lo antes posible en un intento de anticiparse a los ataques austriacos.
El comandante austriaco Pál Kray derrotó a los franceses en Verona y Magnano a finales de marzo y principios de abril. Schérer se retiró y dejó un pequeño destacamento de 8.000 hombres en varios fuertes. El comandante austriaco, Michael von Melas , tardó en perseguir a los franceses en retirada y pronto fue reemplazado como comandante general de la Coalición en el teatro por el brillante mariscal de campo Alexander Suvorov .
Schérer también fue pronto reemplazado por el general Moreau , un hombre de mayor fama y prestigio. Las derrotas francesas en Lecco y Cassano del 26 al 28 de abril fueron seguidas por la retirada de Lombardía y una situación general desfavorable para los franceses. El ejército del general Macdonald regresó de Nápoles para apoyar a Moreau.
Un ataque inicial aliado a través del Po fracasó el 11 de mayo. El ejército de Moreau estaba hecho jirones y sólo quedaban 9.000 hombres. Un intento de contraataque fue rechazado por el general ruso Petr Bagration . Suvorov pronto ocupó Turín y proclamó la restauración del Piamonte a su rey .
El Ejército de los Alpes se enfrentó a las fuerzas austro-rusas en una serie de escaramuzas menores, pero no acudió al rescate del Ejército de Italia. Suvorov invadió varias guarniciones francesas y continuó su avance implacable. Macdonald se enfrentó a Suvorov en la batalla de Trebbia y fue aplastado. Macdonald se retiró con el resto de su ejército a Génova mientras Suvorov llegaba a Novi. El alto mando austríaco ordenó detener las ofensivas aliadas mientras las guarniciones francesas de Mantua y Alessandria eran invadidas (ver asedio de Mantua y asedio de Alessandria). Poco después, Moreau fue enviado al Rin y Joubert fue enviado al mando del ejército de Italia.
Suvorov, actuando bajo órdenes del alto mando de la Coalición, hizo una pausa para reunir fuerzas para una ofensiva en otoño. El 9 de agosto, los franceses lanzaron una ofensiva de 38.000 hombres llamada batalla de Novi . La ofensiva fue completamente derrotada por Suvorov y resultó en la muerte de Joubert. Moreau, que aún no había partido hacia el Rin , tomó la iniciativa y condujo a los supervivientes de regreso a Génova y comenzó a preparar la defensa de la ciudad.
Sin embargo, en ese momento el alto mando aliado en Viena ordenó a Suvorov que abandonara Italia y se concentrara en atravesar el frente suizo . El respiro dado así al tambaleante ejército de Italia condujo a un punto de inflexión en la guerra. Melas, que retomó el mando de las fuerzas de la Coalición en Italia, ahora casi exclusivamente austriacas, detuvo la ofensiva y consolidó sus fuerzas, ahora que los rusos habían sido expulsados de Italia.
En la primavera de 1800, Rusia se había retirado por completo de la Coalición. Sin embargo, la situación en Italia todavía estaba muy del lado de la Coalición. Melas tenía unos 100.000 hombres bajo su mando, frente a sólo 50.000 soldados franceses que estaban completamente dispersos. Los aliados se prepararon para una ofensiva hacia el sur de Francia y cruzar el Rin, mucho más al norte. Melas avanzó lentamente, sitió Génova y detuvo su avance en otros lugares.
Fue en esta época cuando el primer cónsul de Francia, Napoleón Bonaparte (que había tomado el poder francés en el golpe de Brumario del 9 de noviembre de 1799) dirigió su ejército de reserva a través del paso del Gran San Bernardo con el objetivo de relevar a Masséna en el asedio de Génova. , que se vio amenazado por una grave escasez de alimentos resultante de la combinación de cerco terrestre y bloqueo naval por parte de los británicos.
Génova cayó antes de que el Primer Cónsul pudiera alcanzarla. Concentró su ejército y atacó a los austriacos en un intento de vencerlos antes de que ellos también concentraran sus fuerzas nuevamente. El Ejército de Reserva libró una batalla en Montebello el 9 de junio antes del enfrentamiento principal en Marengo . El cónsul casi fue derrotado aquí hasta que el general Desaix llegó a tiempo con refuerzos y hizo retroceder a Melas, convirtiendo así una derrota francesa en una victoria francesa. En este contraataque Desaix murió, pero Bonaparte lo honró más tarde con monumentos que conmemoran su valentía y su nombre tiene un lugar de honor en la cara del Arco de Triunfo , que fue erigido para celebrar las victorias de Napoleón.
Marengo fue el último compromiso importante en el frente italiano durante las Guerras Revolucionarias . A continuación, la masiva batalla de Hohenlinden llevó a los austriacos a la mesa de negociaciones (firmando el Armisticio de Treviso ) y la guerra terminó poco después.