La batalla de Balikpapan fue la etapa final de la Operación Oboe , la campaña para liberar el Borneo británico y holandés en manos de los japoneses . Los desembarcos tuvieron lugar el 1 de julio de 1945. La 7.ª División australiana , compuesta por las 18.ª , 21.ª y 25.ª Brigadas de Infantería , con un pequeño número de tropas de las Indias Orientales Neerlandesas (KNIL) , realizó un desembarco anfibio , con el nombre en código de Operación Oboe Dos , a unas pocas millas al norte de Balikpapan . La flota de invasión aliada constaba de alrededor de 100 barcos. El desembarco había sido precedido por fuertes bombardeos y cañoneos por parte de las fuerzas aéreas y navales australianas y estadounidenses. La fuerza aliada contaba con 33.000 efectivos y estaba comandada por el mayor general Edward Milford , mientras que la fuerza japonesa, comandada por el contralmirante Michiaki Kamada , contaba con entre 8.400 y 10.000 hombres, de los cuales entre 3.100 y 3.900 eran combatientes. Tras el desembarco inicial, los aliados aseguraron la ciudad y su puerto, y luego avanzaron a lo largo de la costa y hacia el interior, capturando los dos aeródromos japoneses. Las principales operaciones de combate concluyeron alrededor del 21 de julio, pero fueron seguidas por operaciones de limpieza, que duraron hasta el final de la guerra a mediados de agosto. Las tropas australianas permanecieron en la zona hasta principios de 1946.
Situada a 2.241 kilómetros (1.392 millas) al noroeste de Darwin , en la costa este de Borneo , la importancia de Balikpapan radica en sus instalaciones de producción de petróleo y sus instalaciones portuarias. Antes de la guerra, la zona producía 1,8 millones de toneladas de productos derivados del petróleo al año. El puerto de la ciudad, situado dentro de la bahía de Balikpapan, constaba de siete muelles y una gran cantidad de almacenes. [1] La zona portuaria contaba con carreteras bien desarrolladas. En su desembocadura, la bahía tenía 1 milla (1,6 km) de ancho y era adecuada para barcos de tamaño mediano. [2] Al sur del puerto, una refinería de petróleo con 40 tanques de almacenamiento y una planta de craqueo se encontraban a lo largo de una cresta empinada, que separaba el puerto del suburbio europeo de Klandasan, que miraba al mar abierto desde el cabo que se encontraba en la parte oriental de la bahía. Dos carreteras partían de la ciudad de Balikpapan: una iba al noreste hasta Samarinda (llamada la «autopista Milford» por los australianos), mientras que la otra (la «autopista Vasey» [3] ) se extendía hacia el sur a lo largo de la costa en dirección a Sambodja. [1] [4] La refinería de petróleo de Balikpapan se abastecía con petróleo de los yacimientos de los alrededores de Sambodja y Sangasanga , al noreste. [5]
Al este del cabo, la estrecha franja costera estaba comunicada por una carretera que se extendía hacia el este desde Klandasan hasta Stalkoedo, Sepinggang, Batakan Besar, Manggar y Sambodja, cruzando muchos ríos y arroyos. Esta carretera se encontraba en una gruesa franja de arena, justo en el interior de la playa. El terreno alrededor de la costa era en gran parte llano, aunque había algunas colinas bajas que se elevaban abruptamente más hacia el interior hasta alturas de 700 pies (210 m); mientras que el área alrededor de la ciudad y la costa era en gran parte abierta, el interior estaba cubierto de una espesa selva tropical. La densa vegetación limitaba el movimiento a través del país, aunque los ríos y arroyos eran parcialmente navegables. Se habían establecido dos aeródromos al este de Balikpapan alrededor de Sepinggang y Manggar. Manggar era el más grande de los dos, y constaba de dos pistas que se habían nivelado con coral. En el momento del desembarco aliado, el aeródromo había sido gravemente dañado por los bombardeos aéreos, mientras que el segundo aeródromo, más pequeño, en Sepinggang, también había quedado inutilizable. [1] [4]
Balikpapan está ubicada un grado al sur del ecuador y tiene un clima de selva tropical . La temperatura máxima durante la mayoría de los días en el sureste de Borneo en 1945 fue de aproximadamente 72-86 °F (22-30 °C), y la humedad relativa fue constantemente alta, oscilando entre 74 y 93 por ciento. La precipitación mensual fue bastante constante, con un promedio de 6,9 pulgadas (18 cm) en julio. Las estimaciones de inteligencia aliadas evaluaron que el período de julio a septiembre representó el mejor período para las operaciones militares. En términos de cobertura de nubes, julio fue generalmente despejado y la visibilidad se evaluó como generalmente buena. Las velocidades del viento promediaron 7 millas por hora (11 km/h) y los vientos del sur-suroeste fueron los más frecuentes durante el período de mayo a noviembre. [6]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Balikpapan estaba bajo control holandés y formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas . Los japoneses ocuparon Borneo británico y las Indias Orientales Neerlandesas a fines de 1941 y principios de 1942. Balikpapan fue tomada el 25 de enero de 1942. [7] Las fuerzas británicas y holandesas intentaron resistir, pero fueron rápidamente abrumadas, pero no antes de destruir o dañar las instalaciones petroleras y otra infraestructura importante. La destrucción de estas instalaciones condujo a duras represalias contra los civiles, particularmente en Balikpapan, que fue ocupada a fines de enero de 1942 , después de lo cual toda la población europea, alrededor de 80 a 100 personas, fue ejecutada. [8] [9] Las instalaciones fueron reparadas posteriormente y, en 1943-1944, Borneo se había convertido en una de las principales fuentes de combustible, crudo y petróleo pesado de Japón; [10] En 1943, Balikpapan proporcionó 3.900.000 barriles (620.000 m3 ) de fueloil al esfuerzo bélico japonés. [7]
A lo largo de 1943 y 1944, los aliados intentaron reducir la producción de petróleo japonesa en Balikpapan con poder aéreo. Los primeros bombardeos estratégicos comenzaron en octubre de 1943, llevados a cabo por bombarderos Liberator estadounidenses , que volaron 17 horas desde bases alrededor de Darwin. Se llevaron a cabo más incursiones en diciembre de 1943 y enero de 1944. [11] En los primeros meses de 1944, los hidroaviones Catalina de la Real Fuerza Aérea Australiana llevaron a cabo una serie de operaciones mineras de gran éxito, [12] que redujeron la producción de las instalaciones de Balikpapan en un 40 por ciento estimado. [11] A fines de septiembre y principios de octubre de 1944, las Decimotercera y Quinta Fuerzas Aéreas de los EE. UU. comenzaron incursiones de bombardeo de largo alcance desde Noemfoor . Las dos primeras incursiones sufrieron grandes pérdidas debido a la falta de cazas de escolta e infligieron daños mínimos; Sin embargo, después de una breve pausa y un cambio de táctica por parte de los aviadores estadounidenses, las tres incursiones finales resultaron en graves daños a las refinerías y la destrucción de la mayoría de los aviones japoneses que defendían Balikpapan. [13] [14] Esto, junto con las operaciones aliadas a lo largo de las rutas marítimas de comunicación japonesas, cortó efectivamente a Japón de la línea de suministro de petróleo de Balikpapan. [15] Los japoneses decidieron no reparar las instalaciones dañadas, y las que quedaron se utilizaron solo para el suministro local; de hecho, después de octubre de 1944, no se enviaron más petroleros japoneses a Balikpapan; sin embargo, esto simplemente desvió los esfuerzos japoneses a los campos petrolíferos en Sumatra. [11]
El avance japonés en el Pacífico fue detenido a principios de 1943 por las tropas australianas en Nueva Guinea y las tropas estadounidenses en Guadalcanal , tras lo cual los aliados pasaron a la ofensiva, avanzando a través de Nueva Guinea y las Islas Salomón hacia las Filipinas . [16] [17] A lo largo de 1944, los aliados comenzaron a planificar la recuperación de Borneo . El Cuartel General del Área del Pacífico Sudoeste del general Douglas MacArthur fue responsable de la planificación de la operación, pero debido al compromiso de las fuerzas estadounidenses con la recuperación de Filipinas, la tarea de recuperar Borneo se asignó principalmente a las fuerzas terrestres australianas. [18] [19] Las operaciones aliadas en Borneo consistieron en desembarcos en Tarakan , Labuan y Balikpapan. [20] Originalmente, MacArthur tenía la intención de utilizar Borneo como un trampolín para recuperar Java , [15] pero esta operación fue cancelada más tarde y la responsabilidad de las Indias Orientales Neerlandesas se transfirió al Comando del Sudeste Asiático dirigido por los británicos . [21] En la fase de planificación, el comandante de las Fuerzas Militares Australianas, el general Thomas Blamey, recomendó no realizar el desembarco en Balikpapan, creyendo que no serviría a ningún propósito estratégico. Después de mucha consideración, el gobierno australiano aceptó proporcionar fuerzas para esta operación. [22] El Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos también tenía dudas sobre la necesidad estratégica de la operación, pero según el historiador Garth Pratten, MacArthur manipuló tanto al gobierno australiano como al Estado Mayor Conjunto para que aprobaran la captura de Balikpapan. [21] El propósito declarado de la operación era, según el historiador Chris Coulthard-Clark, "asegurar el puerto y los yacimientos petrolíferos de la zona, y establecer una base desde la que lanzar" futuras operaciones. [23] Además, se restablecería el control gubernamental de las Indias Orientales Neerlandesas. [24]
Los preparativos japoneses para defenderse de los desembarcos aliados en Borneo comenzaron en 1944, con la reorganización de las fuerzas de guarnición y la creación de un comando operativo bajo el mando del 37.º Ejército . A principios de 1945, el 37.º Ejército comenzó a reorientar sus tropas hacia la costa oeste de Borneo. [25] El número de japoneses que defendían el área alrededor de Balikpapan en 1945 era de alrededor de 8.400 a 10.000. [1] [26] De ellos, entre 3.100 y 3.900 eran combatientes. Unos 1.500 soldados de infantería y artillería de campaña estaban en el área de Balikpapan-Manggar, junto con 1.500 artilleros antiaéreos. Las tropas de base constituían el resto del número, junto con entre 1.100 y 4.500 trabajadores civiles armados japoneses, formosanos e indonesios. [1] [27] [28] Otras 1.500 tropas estaban a 60 millas (97 km) de distancia en Samarinda. [29] Las principales unidades japonesas eran la 22.ª Fuerza de Base Naval del contralmirante Michiaki Kamada y elementos de la 71.ª Brigada Mixta Independiente. El I Batallón de la 22.ª Fuerza de Base Naval estaba ubicado alrededor de Klandasan y el río Sumber, mientras que el II Batallón estaba posicionado alrededor de Batuchampar. Otras dos compañías estaban alrededor de Penadjam. El 454.º Batallón del Ejército Imperial Japonés también había sido desplegado en el área de Manggar, habiendo sido transferido desde Tarakan en marzo de 1945. [30] [31] Los japoneses que controlaban la ciudad de Balikpapan estaban formados por la 2.ª Fuerza de Guarnición (trabajadores armados, tropas de base, artilleros junto con un pequeño número de marines) y elementos del 454.º Batallón de Infantería Independiente. Estas tropas tenían distintos niveles de entrenamiento y su moral se había visto afectada por semanas de bombardeos preliminares. Estaban bien equipadas con armas de gran calibre, pero carecían de armas más ligeras. Como resultado, su postura era en gran medida estática. [32]
Debido a la interdicción aliada de las rutas marítimas de comunicación en todo el Pacífico, las tropas japonesas en Borneo se habían encontrado cada vez más aisladas y para fines de 1944 los envíos de suministros esencialmente terminaron. Los alimentos y los suministros disminuyeron y las unidades se vieron obligadas a comenzar operaciones de subsistencia ya que la mayoría de las tropas comenzaron a sufrir desnutrición. El saneamiento también era deficiente y debido a los suministros médicos limitados, muchas tropas japonesas se convirtieron en bajas no combatientes. [33] Sin embargo, el área estaba bien apoyada con artillería, que consistía en 18 cañones costeros japoneses , concentrados alrededor de las crestas con vista a Balikpapan, junto con 26 cañones pesados y 78 cañones antiaéreos medianos y ligeros. [27] Estos estaban orientados a defender el aeródromo, el puerto y la propia ciudad de Balikpapan. Las defensas en el área incluían una zanja antitanque de 12 a 14 pies (3,7 a 4,3 m) de ancho a lo largo de la costa entre Stalkoedo y Sepinggang, aumentada por otra alrededor de Klandasan. Las playas estaban salpicadas de fortines de hormigón construidos por los holandeses , mientras que los japoneses habían cavado un complejo sistema de trincheras en las crestas que dominaban la ciudad. El acceso marítimo a Klandasan estaba defendido por un obstáculo submarino formado por postes y alambre de púas, que discurría entre Klandasan y Manggar. [1] [28] A esto se sumaba una gran cantidad de minas navales alrededor de la costa. [34]
La operación fue designada "Operación Oboe Dos" por los Aliados, quienes asignaron 33.000 efectivos. [23] Las principales fuerzas terrestres, que ascendían a 21.000 efectivos, fueron extraídas de la 7.ª División del mayor general Edward Milford , una formación veterana de la Segunda Fuerza Imperial Australiana que constaba de tres brigadas de infantería (la 18.ª , la 21.ª y la 25.ª ) junto con unidades de apoyo de artillería, blindados, ingenieros y logística. La 7.ª División había visto acción anteriormente en la guerra en Oriente Medio y en Nueva Guinea, pero había estado descansando en Atherton Tablelands en Queensland cuando fueron asignados a la operación. [1] La formación de la división y los equipos de mando a nivel de unidad eran todos muy experimentados, pero debido a la alta rotación de personal que se había producido en el Ejército australiano en 1943-1944, muchos de sus efectivos más jóvenes no habían estado en acción antes. [35] El apoyo de tanques fue proporcionado por el 1.er Regimiento Blindado , equipado con tanques Matilda . [36] El apoyo naval provino de la 7.ª Flota de los EE. UU. bajo el mando del almirante Thomas Kinkaid , [37] mientras que el apoyo aéreo provino de la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia , [38] y la Decimotercera Fuerza Aérea de los EE. UU. [39] También se asignaron tres portaaviones de escolta de la Armada de los EE. UU. para proporcionar apoyo de combate, ya que la pista de aterrizaje de Tarakan no se había puesto en funcionamiento a tiempo y las condiciones climáticas obstaculizaron la prestación de apoyo de combate desde Filipinas. [40] También se asignó a la operación un pequeño número de tropas holandesas del KNIL , [41] que ascendían a una compañía del 1.er Batallón de Infantería (KNIL) . [36]
Los equipos de planificación de todas las ramas de los servicios armados australianos y estadounidenses se reunieron en la isla Morotai para comenzar a planificar la operación, alrededor del 26 de abril de 1945. [1] [24] La escasez de envíos obstaculizó el movimiento preliminar de tropas y la falta de coordinación y programación significó que la planificación a nivel táctico y la preparación para la batalla se llevaron a cabo de manera apresurada. [40] Las primeras tropas de combate comenzaron a embarcar desde Townsville a principios de mayo; [43] sin embargo, los planificadores de las formaciones de combate asignadas a la operación no llegaron a Morotai el 13 de junio. [1] Al determinar la ubicación del desembarco, los planificadores navales abogaron por un desembarco alrededor de Manggar, ya que el agua era más profunda en esta área; sin embargo, la playa se consideró inadecuada y un desembarco en Manggar requeriría que las tropas terrestres avanzaran 10 millas (16 km) a través de un terreno difícil para alcanzar su objetivo alrededor de Balikpapan. Más al oeste, alrededor de Stalkoedo y Klandasan, la playa era más adecuada para una operación de desembarco a gran escala, pero en esta zona se encontraban la mayoría de las defensas japonesas. Además, el agua en esta zona no era tan profunda y, como resultado, los cruceros de apoyo tendrían que permanecer más alejados del mar, lo que reduciría la precisión de sus cañones al disparar a objetivos costeros. La aproximación también estaba cubierta de campos de minas y otros obstáculos. Finalmente, el comandante australiano, Milford, optó por desembarcar en tres playas a lo largo de un frente de 2.000 yardas (1.800 m) en el área ocupada por las principales fuerzas japonesas, argumentando que la marcha de aproximación más corta compensaba los riesgos, que se reducirían con un bombardeo aéreo y naval exhaustivo previo al desembarco. [23] [44]
El apoyo aéreo fue proporcionado por aviones australianos y estadounidenses con base en el sur de Filipinas, debido a la inoperatividad del aeródromo de Tarakan. [45] Las operaciones aéreas comenzaron 20 días antes del desembarco, mientras que los dragaminas comenzaron a despejar carriles seguros y fondeaderos 15 días antes. [34] Estas operaciones se llevaron a cabo dentro del alcance de los cañones costeros japoneses; para proteger a los dragaminas, se utilizaron disparos navales y bombardeos aéreos para suprimir y neutralizar los cañones japoneses. Los torpederos japoneses atacaron a los dragaminas el 24 de junio, aunque sin éxito. [46] Se perdieron tres dragaminas durante las operaciones de limpieza. [27] Mientras las tropas asignadas se trasladaban desde Queensland a la base de montaje en Morotai, los Aliados comenzaron a ejecutar un plan de engaño para desviar la atención japonesa del área de desembarco prevista. Esto incluía difundir desinformación entre la población local, así como realizar operaciones preparatorias en lugares alejados del área prevista. Las operaciones de avanzada incluyeron pequeños grupos de fuerzas especiales que desembarcaron para llevar a cabo operaciones de reconocimiento, mientras que las operaciones de limpieza de minas y de obstáculos comenzaron 16 días antes del asalto. [47] [48] El bombardeo previo a la invasión gastó más de 3.000 toneladas (3.000 toneladas largas; 3.300 toneladas cortas) de bombas, 7.361 cohetes, 38.052 proyectiles y 114.000 rondas de armas pequeñas; la mayoría de los cañones de campaña japoneses fueron destruidos y las defensas costeras severamente agotadas. [26] El foco de la campaña aérea aliada desde finales de mayo fueron los aeródromos japoneses en todas las Indias Orientales Neerlandesas, así como las instalaciones antiaéreas; también se realizaron ataques a instalaciones petroleras alrededor de Samarinda por aviones de la RAAF en contravención de una orden inicial de no atacar estas instalaciones. [40]
La flota aliada, compuesta por más de 100 barcos principalmente estadounidenses y australianos [49], comenzó a formarse alrededor de la isla Morotai el 17 de junio. Después de realizar los ensayos de desembarco, [35] la flota partió del área en la tarde del 26 de junio, atravesando el estrecho de Macasar . El 29 de junio, los buques navales más rápidos que iban a realizar el bombardeo previo al desembarco se separaron del convoy. [49] Mientras tanto, los equipos de demolición submarina estadounidenses trabajaron para crear huecos en los obstáculos costeros; este trabajo se llevó a cabo bajo un intenso fuego. Varios de los buques aliados de apoyo resultaron dañados y las operaciones concluyeron sin despejar por completo los obstáculos de la playa de desembarco central, que se denominó Yellow Beach. [46] En total, se despejaron unos 3300 pies (1000 m) de la playa de desembarco, mientras que 2460 pies (750 m) de playas vecinas también se despejaron como parte de las operaciones de engaño. [27] Temprano el 1 de julio, el convoy llegó al área de reunión a unas 8 millas (13 km) al sureste de Klandasan, después de lo cual un fuerte bombardeo naval y aéreo se concentró en las playas alrededor de Klandasan; un total de 63 bombarderos Liberator, así como cinco cruceros y 14 destructores fueron comprometidos en esta acción. [26] Un total de 17.250 proyectiles fueron gastados por el grupo de bombardeo naval en este esfuerzo. [23]
Mientras tanto, las tropas de asalto a bordo de nueve buques de desembarco de tanques (LST) se dirigieron al área de transporte donde fueron transferidos a embarcaciones de desembarco más pequeñas, incluidos vehículos de desembarco con orugas Alligator (LVT), DUKW y LCVP . [50] [51] Estas embarcaciones estaban tripuladas por personal estadounidense, principalmente de los Batallones de Tractores Anfibios 672 y 727 y del 593.º Regimiento de Botes y Costas de Ingenieros. [36] [52] Al amparo del bombardeo comenzaron su carrera hacia la costa en varias oleadas. Cuando estaban a 1.300 yardas (1.200 m) de la costa, el bombardeo naval cesó. [49] Las rampas cayeron sobre las embarcaciones de desembarco cuando llegaron a las playas poco antes de las 9:00 am. El desembarco se llevó a cabo en un frente de dos brigadas. La 18.ª Brigada del brigadier Frederick Chilton desembarcó dos batallones (el 2/10.º y el 2/12.º ) a la izquierda en las playas Roja y Amarilla, mientras que un batallón (el 2/27.º Batallón ) de la 21.ª Brigada del brigadier Ivan Dougherty desembarcó a la derecha en la playa Verde. La tercera brigada de la división (la 25.ª) permaneció embarcada inicialmente para actuar como reserva flotante. [53] [54] Las tropas de asalto desembarcaron en el lugar equivocado debido a la oscuridad de las características clave en tierra como resultado del bombardeo previo al desembarco y a la imposibilidad de despejar todos los obstáculos de la playa. [55] Como resultado, dos de los tres batallones de asalto desembarcaron demasiado a la izquierda, [56] y las tropas de cada batallón se mezclaron con las demás, lo que provocó cierta confusión. A pesar de esto, el desembarco fue rechazado sólo por un pequeño volumen de fuego, y en 15 a 20 minutos las tropas de asalto habían establecido una cabeza de playa. [27] [26] La fuerza de desembarco no sufrió bajas durante esta primera parte de la operación. [55]
Después de que se aseguró el área de mantenimiento de la playa, la 18.ª Brigada fue encargada de capturar las características elevadas al norte de Klandasan, que bloqueaban el avance hacia la ciudad de Balikpapan, mientras que la 21.ª Brigada fue encargada de avanzar a lo largo de la carretera de la costa para capturar los aeródromos de Sepinggang y Manggar. Durante los combates alrededor de Klandasan, el 2/10.º Batallón atacó una característica denominada Parramatta Ridge, que estaba fuertemente fortificada con búnkeres, túneles, minas terrestres y trampas explosivas . Debido a una desviación de último minuto y problemas de comunicaciones, el apoyo de fuego del batallón no estaba disponible, y los tanques que habían sido asignados para apoyarlos se averiaron, sin embargo, el oficial al mando del batallón, el teniente coronel Tom Daly , presionó el ataque a pesar de las probables bajas. El asalto inicial de infantería en Hill 87 se lanzó durante toda la mañana y se estancó a medida que crecía la resistencia japonesa; Los australianos quedaron atrapados debajo de la cima y justo antes del mediodía, dos tanques de apoyo del 1.er Regimiento Blindado avanzaron, sofocando el fuego japonés y ayudando a la infantería a capturar la posición a las 12:40 p. m. Después de esto, se restableció el apoyo de fuego indirecto, a excepción de las ametralladoras divisionales. El fuego japonés desde las posiciones vecinas fue suprimido, lo que permitió un asalto de la compañía al objetivo final. A las 2:00 p. m., los australianos habían capturado Parramatta. [58] [59]
Mientras tanto, la 21.ª Brigada se enfrentó a una fuerte resistencia después de avanzar inicialmente contra fuego de artillería y mortero esporádico. [23] [49] Las tropas terrestres australianas recibieron abundante apoyo de fuego directo e indirecto, potencialmente más que en cualquier otra campaña australiana durante la guerra [27] , y con la ayuda de tanques, lanzallamas , morteros y otro apoyo de fuego, al final del primer día, los australianos habían extendido su cabeza de playa 1,2 millas (2 km). [26] El trabajo de marcar las playas y organizar a las tropas a medida que llegaban a la playa, así como controlar la descarga de suministros, fue realizado por una unidad especialmente entrenada, el 2.º Grupo de Playa, que desembarcó en la segunda oleada. Poco después del desembarco, se descubrió que los LST no podían desembarcar sus suministros sobre las playas; como resultado, se utilizaron DUKW en su lugar para descargar suministros y desembarcarlos. [54]
Los combates por las tierras altas alrededor de Klandasan continuaron durante todo el 2 de julio, donde los japoneses, en gran parte de la 2.ª Fuerza de Guarnición y elementos del 454.º Batallón de Infantería Independiente [32] , resistieron con fuerza [60] , durante los cuales los ingenieros australianos trabajaron para destruir un gran número de túneles japoneses, así como para neutralizar miles de minas terrestres y trampas explosivas [27] . La 25.ª Brigada desembarcó en ese momento, mientras que la 21.ª Brigada avanzó más hacia el este, con ingenieros que apoyaban los múltiples cruces del río. El 2/14.º Batallón capturó el aeródromo de Sepinggang, utilizando el apoyo de fuego indirecto tanto como fuera posible para minimizar sus propias bajas [61] , mientras que el 2/27.º Batallón aseguró el área alrededor de Stalkoedo, y el 2/16.º Batallón también tomó varias características [62] .
Al día siguiente, 3 de julio, la 25.ª Brigada, bajo el mando del general de brigada Kenneth Eather , relevó a la 18.ª; mientras la 18.ª aseguraba la ciudad de Balikpapan y su puerto, la 25.ª Brigada avanzó tierra adentro a lo largo de la carretera de Milford. Al final del día, la cabeza de playa australiana se había extendido hasta 5 millas (8,0 km), y la 21.ª Brigada había llegado al aeródromo de Manggar. Elementos del 454.º Batallón de Infantería Independiente japonés ocuparon posiciones fuertes en el terreno elevado que dominaba el campo, y pudieron invocar fuertes concentraciones de fuego de mortero y artillería. [32]
Los australianos capturaron el aeródromo el 4 de julio, pero se vieron retenidos durante varios días tras encontrarse con fuego de artillería y morteros japoneses. [27] [63] Se desembarcaron tanques alrededor del río Manggar Besar, pero dos fueron destruidos por el fuego japonés. Se solicitó apoyo naval y aéreo, y en el transcurso de varios días se capturaron las posiciones de los cañones. [50]
Después del desembarco, la 25.ª Brigada asumió un papel de contención en el centro de la cabeza de playa aliada hasta el 3 de julio, [64] cuando reemplazó a la 18.ª Brigada, que pasó a la reserva, pero permaneció alrededor de la ciudad de Balikpapan para continuar con las operaciones de limpieza allí. La 25.ª Brigada luego comenzó a avanzar tierra adentro desde el área urbana hacia Batuchampar, a 10 millas (16 km) de las playas del desembarco inicial. [23]
El 5 de julio, el 2/9.º Batallón y el 2/1.º Batallón de Pioneros , [65] apoyados por elementos del 2/7.º Regimiento de Comando de Caballería , así como artillería y tanques, desembarcaron en Panadjam mediante LVT y LCM, [66] para limpiar la costa occidental de la artillería japonesa, antes de que los Aliados abrieran el puerto. El 2/9.º envió patrullas a Nanang y al río Sesumpu; antes de continuar por el río Riko y desembarcar otra patrulla que explotó el interior hacia el río Parehpareh; mientras tanto, los 2/1.º Pioneros desembarcaron en varios puntos, incluidos Teloktebang, Djinabora y Tempadung, antes de avanzar por tierra hasta Pamaluan. [66] La oposición japonesa fue limitada y el área alrededor de Panadjam fue despejada en dos días. [51] Sin embargo, entre el 5 y el 6 de julio se produjeron intensos combates a lo largo de la carretera de Milford, cuando parte de un batallón japonés intentó bloquear el avance australiano sobre Batuchampar. [23] Los japoneses emplearon una variedad de tácticas dilatorias para frenar a los australianos, aprovechando la espesa jungla. Los australianos trajeron tanques equipados con lanzallamas y solicitaron un bombardeo de artillería pesado para despejar a los defensores firmemente atrincherados; [27] se gastaron más de 8000 rondas en este esfuerzo. [50]
El 9 de julio, los dos batallones japoneses de avanzada habían sido destruidos en gran parte, [67] y los remanentes se estaban retirando de la costa este. La 21.ª Brigada continuó su avance hacia Sambodja. [65] Las patrullas también se dirigieron hacia la autopista Milford para establecer contacto con la 25.ª Brigada. [50] El comandante japonés, Kamada, había establecido su cuartel general alrededor de Batuchampar en ese momento, y la retaguardia japonesa comenzó a retirarse de nuevo a la posición defensiva principal a 3 millas (4,8 km) tierra adentro en Batuchampar, donde el tercer batallón de Kamada estaba atrincherado. [67] [50] Mientras tanto, las playas de desembarco se mejoraron con la construcción de varios muelles por parte del 11.º Batallón de Construcción Naval de los EE. UU ., para permitir que se descargaran dos LST a la vez. El 10 de julio, los aliados abrieron otra playa, designada Brown Beach, alrededor de la parte sur de la bahía; Las aguas protegidas allí aumentaron enormemente la cantidad de suministros que se podían traer, permitiendo que ocho LST atracaran al mismo tiempo. [54]
En el transcurso de una quincena, la artillería y la aviación aliadas trabajaron para reducir la posición japonesa a lo largo de la carretera de Milford, mientras que la 25.ª Brigada tanteaba los flancos japoneses, intentando rodearlos. [50] Mientras tanto, se enviaron patrullas del 2/7.º Regimiento de Comando de Caballería y de la compañía KNIL a lo largo de los flancos y a áreas remotas para reunir información de inteligencia. [69] Para el 21 de julio, el cerco de la posición defensiva japonesa estaba casi completo y los japoneses supervivientes comenzaron a retirarse. [50] Esta retirada se llevó a cabo en buen orden, y los australianos notaron la habilidad y determinación con la que los japoneses se situaron y mantuvieron sus posiciones defensivas durante este tiempo. Los australianos evaluaron que los japoneses buscarían establecer una nueva posición defensiva alrededor de Samarinda, pero el comandante australiano, Milford, determinó que la situación estratégica no requería atacar esta posición. Después de esto, los australianos comenzaron operaciones de patrullaje profundo. El 2/27.º Batallón avanzó por la carretera Vasey, llegando hasta Sambodja. [69] [70]
Las operaciones principales habían cesado el 21 de julio, cuando los japoneses abandonaron Batuchampar y Manggar, [50] aunque los enfrentamientos a pequeña escala continuaron hasta el final de la guerra. [70] La mayoría de los japoneses se retiraron al noreste, antes de finalmente girar al oeste y marchar a través de la isla hacia Kuching o Bandjermasin. Sin embargo, las tropas de la 22.ª Fuerza de Base Especial intentaron entrar en las instalaciones portuarias alrededor de Balikpapan en agosto desde el lado occidental de la bahía, y varias acciones menores se libraron durante este tiempo. [71] Las bajas de la 7.ª División fueron significativamente menores que las que habían sufrido en campañas anteriores: un total de 229 australianos murieron y 634 resultaron heridos, mientras que al menos 2.032 japoneses murieron y otros 63 fueron capturados. [72]
La operación para asegurar Balikpapan fue la mayor y última operación anfibia de Australia en la guerra. [26] La batalla fue una de las últimas que se produjo en la Segunda Guerra Mundial , comenzando unas semanas antes de que el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki y la invasión soviética de Manchuria pusieran fin a la guerra. Japón se rindió mientras los australianos peinaban la jungla en busca de rezagados. [50] [73] En este sentido, y a la luz de la situación estratégica que había negado efectivamente muchas de las razones declaradas por los Aliados para la operación, historiadores como Rhys Crawley y David Horner han evaluado que la operación no afectó el curso de la guerra y fue "estratégicamente dudosa". [74] Pratten sostiene que la cancelación de las operaciones aliadas para asegurar Java anuló la necesidad de la operación y concluye que la decisión de continuar con la operación estuvo potencialmente influenciada por la importancia percibida de las instalaciones petroleras de Balikpapan. [21]
A pesar de la pronta captura de los aeródromos de Sepinggang y Manggar, no fue hasta el 15 de julio que los primeros cazas Spitfire de la RAAF comenzaron a operar, y finalmente los aeródromos no pudieron ser utilizados para operaciones de bombardeo. Además, gran parte de la zona portuaria y las instalaciones de producción de petróleo fueron gravemente dañadas por los bombardeos previos a la invasión y por los esfuerzos de sabotaje japoneses, volviéndolas inútiles para los aliados en el corto plazo. Políticamente, el daño infligido a la infraestructura tensó la relación entre los australianos y el gobierno de las Indias Orientales Neerlandesas que regresaba. Además, los yacimientos petrolíferos que abastecían a las refinerías dañadas -los que estaban alrededor de Sambodja y Sangasanga- permanecieron en manos japonesas hasta el final de la guerra, anulando así el pequeño beneficio que los aliados obtuvieron al asegurar las refinerías. [75]
Debido a las limitadas razones estratégicas de la operación, Horner sostiene que la operación se llevó a cabo en gran medida por razones políticas, ya que MacArthur deseaba "mostrar al gobierno holandés que había intentado recuperar parte de su territorio..." pero en última instancia no afectó el resultado de la guerra. [76] Sin embargo, el historiador Peter Dennis concluye que la operación fue de "dudoso valor estratégico" pero que "tácticamente... [fue]... hábilmente llevada a cabo". [15] Un elemento clave del éxito de la operación desde la perspectiva australiana fue el apoyo logístico proporcionado por los EE. UU., particularmente en relación con el envío que se requirió para transportar las grandes cantidades de tropas, suministros y equipo para la operación. [77] En comparación con las operaciones concurrentes que el Primer Ejército australiano estaba luchando en Nueva Guinea al mismo tiempo, particularmente alrededor de Aitape-Wewak , las operaciones del I Cuerpo Australiano en Borneo recibieron considerablemente más recursos en términos de apoyo aéreo y naval, y transporte. [78]
Tras la rendición japonesa, las tres brigadas australianas se dedicaron a tareas de ocupación hasta aproximadamente febrero de 1946. La 21.ª Brigada fue destacada en Makassar, en las islas Célebes , para aceptar la rendición de las fuerzas japonesas, liberar prisioneros de guerra y mantener el orden civil. La 25.ª Brigada destacó elementos para ocupar Samarinda, Bandjermasin, Tanahgrogot y Pontianak . [79]
En Balikpapan (actualmente en Kalimantan Oriental , Indonesia ), cerca de la plaza Merdeka y del complejo Pertamina , se construyó un monumento en memoria del desembarco de la 7.ª División. Este monumento, conocido localmente como Tugu Australia (monumento australiano), existe desde enero de 1946. En 1998 se añadió una inscripción en cobre con detalles sobre la batalla, esculpida por Ross J. Bastian. [80]
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1°16′36.5″S 116°49′39.8″E / 1.276806°S 116.827722°E / -1.276806; 116.827722