La campaña de Maryland (o campaña de Antietam ) tuvo lugar del 4 al 20 de septiembre de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense . La campaña fue la primera invasión del Norte por parte del general confederado Robert E. Lee . Fue rechazada por el Ejército del Potomac al mando del mayor general George B. McClellan , que se trasladó para interceptar a Lee y su Ejército del Norte de Virginia y finalmente lo atacó cerca de Sharpsburg, Maryland . La batalla de Antietam resultante fue el día de batalla más sangriento en la historia estadounidense .
Tras su victoria en la campaña del norte de Virginia , Lee se trasladó al norte con 55.000 hombres a través del valle de Shenandoah a partir del 4 de septiembre de 1862. Su objetivo era reabastecer a su ejército fuera del teatro de operaciones de Virginia devastado por la guerra y dañar la moral del norte en previsión de las elecciones de noviembre. Emprendió la arriesgada maniobra de dividir su ejército para poder continuar hacia el norte hasta Maryland mientras capturaba simultáneamente la guarnición y el arsenal federales en Harpers Ferry . McClellan encontró accidentalmente una copia de las órdenes de Lee a sus comandantes subordinados y planeó aislar y derrotar a las partes separadas del ejército de Lee.
Mientras el mayor general confederado Stonewall Jackson rodeaba, bombardeaba y capturaba Harpers Ferry (del 12 al 15 de septiembre), el ejército de McClellan, de 102.000 hombres, intentó avanzar rápidamente a través de los pasos de South Mountain que lo separaban de Lee. La batalla de South Mountain del 14 de septiembre retrasó el avance de McClellan y le dio a Lee tiempo suficiente para concentrar la mayor parte de su ejército en Sharpsburg. La batalla de Antietam (o Sharpsburg) del 17 de septiembre fue el día más sangriento en la historia militar estadounidense con más de 22.000 bajas. Lee, superado en número dos a uno, movió sus fuerzas defensivas para parar cada golpe ofensivo, pero McClellan nunca desplegó todas las reservas de su ejército para capitalizar los éxitos localizados y destruir a los confederados. El 18 de septiembre, Lee ordenó una retirada a través del Potomac y el 19 y 20 de septiembre, los combates de la retaguardia de Lee en Shepherdstown pusieron fin a la campaña.
Aunque Antietam era un atractivo táctico, significó que la estrategia detrás de la campaña de Lee en Maryland había fracasado. El presidente Abraham Lincoln utilizó esta victoria de la Unión como justificación para anunciar su Proclamación de Emancipación , que efectivamente puso fin a cualquier amenaza de apoyo europeo a la Confederación .
El año 1862 comenzó bien para las fuerzas de la Unión en el Teatro Oriental . El Ejército del Potomac de George B. McClellan había invadido la península de Virginia durante la Campaña de la Península y en junio se encontraba a sólo unas pocas millas de la capital confederada en Richmond . Pero, cuando Robert E. Lee asumió el mando del Ejército del Norte de Virginia el 1 de junio, la suerte se revirtió. Lee atacó agresivamente a McClellan a fines de junio en las Batallas de los Siete Días ; McClellan perdió los nervios y su ejército se retiró hacia la península. En julio, Lee dirigió la campaña del norte de Virginia en la que superó en maniobras y derrotó al mayor general John Pope y su Ejército de Virginia , sobre todo en la Segunda Batalla de Bull Run (Segunda Batalla de Manassas), antes de que el cuerpo de McClellan pudiera reforzar a Pope. La campaña de Lee en Maryland puede considerarse la parte final de una ofensiva de verano de tres campañas lógicamente conectada contra las fuerzas federales en el Teatro Oriental. [6]
Los confederados habían sufrido pérdidas significativas de personal a raíz de las campañas de verano. Sin embargo, Lee decidió que su ejército estaba listo para un gran desafío: una invasión del Norte. Su objetivo era llegar a los principales estados del norte, Maryland y Pensilvania , y cortar la línea ferroviaria de Baltimore y Ohio que abastecía a Washington, DC. Sus movimientos amenazarían a Washington, DC y Baltimore , con el fin de "molestar y acosar al enemigo". [7]
Varios motivos llevaron a Lee a tomar la decisión de lanzar una invasión. En primer lugar, necesitaba abastecer a su ejército y sabía que las granjas del Norte no habían sido afectadas por la guerra, a diferencia de las de Virginia. Llevar la guerra hacia el norte aliviaría la presión sobre Virginia. En segundo lugar, estaba la cuestión de la moral del Norte. Lee sabía que la Confederación no tenía que ganar la guerra derrotando al Norte militarmente; simplemente necesitaba hacer que la población y el gobierno del Norte no estuvieran dispuestos a continuar la lucha. Con las elecciones al Congreso de 1862 acercándose en noviembre, Lee creía que un ejército invasor que causara estragos dentro del Norte podría inclinar la balanza del Congreso hacia el Partido Demócrata , lo que podría obligar a Abraham Lincoln a negociar el fin de la guerra. Le dijo al presidente confederado Jefferson Davis en una carta del 3 de septiembre que el enemigo estaba "muy debilitado y desmoralizado". [8]
También hubo razones secundarias. La invasión confederada podría incitar un levantamiento en Maryland, especialmente dado que era un estado esclavista y muchos de sus ciudadanos tenían una postura comprensiva hacia el Sur. Algunos políticos confederados, incluido Jefferson Davis, creían que la perspectiva de un reconocimiento extranjero para la Confederación se haría más fuerte con una victoria militar en suelo del Norte, pero no hay evidencia de que Lee pensara que el Sur debería basar sus planes militares en esta posibilidad. Sin embargo, la noticia de la victoria en la Segunda Batalla de Bull Run y el comienzo de la invasión de Lee provocaron una considerable actividad diplomática entre los Estados Confederados y Francia y el Reino Unido . [9] Además, los generales Braxton Bragg y Edmund Kirby Smith en el Teatro Occidental superaron en maniobras a Don Carlos Buell para llegar al estado fronterizo de Kentucky desde el este de Tennessee a través de la Batalla de Richmond , que coincidió con las victorias confederadas en el Este.
Tras la derrota de Pope en la Segunda Batalla de Bull Run, el presidente Lincoln volvió a regañadientes al hombre que había reparado un ejército destrozado antes: George B. McClellan, que lo había hecho después de la derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run (Primera Batalla de Manassas). Sabía que McClellan era un organizador fuerte y un hábil entrenador de tropas, capaz de recombinar las unidades del ejército de Pope con el Ejército del Potomac más rápido que nadie, y no había otra opción viable para el trabajo excepto Burnside, a quien se le pidió y declinó el mando del ejército. El 2 de septiembre, Lincoln nombró a McClellan para comandar "las fortificaciones de Washington y todas las tropas para la defensa de la capital". [10] El nombramiento fue controvertido en el Gabinete, una mayoría de los cuales firmó una petición declarando al presidente "nuestra opinión deliberada de que, en este momento, no es seguro confiar al mayor general McClellan el mando de ningún ejército de los Estados Unidos". [11] El presidente admitió que era como "curar la mordedura con el pelo del perro". Pero Lincoln le dijo a su secretario, John Hay: "Debemos utilizar las herramientas que tenemos. No hay ningún hombre en el ejército que pueda ocupar estas fortificaciones y poner a nuestras tropas en forma tan bien como él. Si no puede luchar por sí mismo, se destaca en preparar a otros para luchar". [12]
El Ejército del Potomac del mayor general George B. McClellan, reforzado por unidades absorbidas del Ejército de Virginia de John Pope , incluía seis cuerpos de infantería, unos 102.000 hombres. [1] [13]
Durante la marcha hacia el norte, hacia Maryland, McClellan cambió la estructura de mando de su ejército, nombrando comandantes para tres "alas": la izquierda, comandada por William B. Franklin, estaba formada por su propio VI Cuerpo más la división de Darius Couch; el centro, bajo el mando de Edwin Sumner, estaba formado por su II Cuerpo y el XII Cuerpo; la derecha, bajo el mando de Ambrose Burnside, estaba formada por su IX Cuerpo (comandado temporalmente por el mayor general Jesse L. Reno hasta que murió en South Mountain) y el I Cuerpo. Esta organización de alas fue revocada justo antes del inicio de la batalla de Antietam. [14]
El ejército que McClellan llevó a Maryland no era una fuerza de combate totalmente cohesionada ni preparada para la batalla. En su núcleo estaban los veteranos de la península de los Cuerpos II, V y VI, pero una gran parte del ejército estaba formada por regimientos novatos sin experiencia o tropas que nunca habían luchado como parte del Ejército del Potomac. Algunos de los novatos ni siquiera habían cargado sus mosquetes y otros estaban armados sin saberlo con armas defectuosas.
El "núcleo" del Ejército del Potomac, los Cuerpos II, III, V y VI, que habían servido en la Campaña de la Península, eran los más fáciles de preparar para la acción. Además estaban los tres cuerpos que habían formado parte del ejército de Pope. Aparte de las Reservas de Pensilvania, que habían soportado la peor parte de la acción en las Batallas de los Siete Días, ninguna de estas tropas había servido antes bajo el mando de McClellan, todas habían sido mal dirigidas y no tenían muchos antecedentes de éxito en el campo de batalla. Las dos divisiones del IX Cuerpo de Burnside también eran nuevas para McClellan, pero habían servido con capacidad en Carolina del Norte a principios de año. Al IX Cuerpo también se unía la división "Kanawah" del general de brigada Jacob D. Cox de Virginia Occidental, también nueva para McClellan. Estas tropas no habían visto acción importante hasta el momento y eran esencialmente inexpertas.
El I Cuerpo contaba con excelentes tropas; como se mencionó anteriormente, las reservas de Pensilvania habían estado en el centro de las Batallas de los Siete Días y las tres divisiones estuvieron muy involucradas en la Segunda Batalla de Bull Run. Sin embargo, McDowell había sido considerado un perdedor, era despreciado por sus propias tropas y no volvería a ocupar un puesto de mando en la Guerra Civil. La primera opción de McClellan para liderar el I Cuerpo fue su amigo e íntimo Jesse Reno , que en ese momento tenía el mando operativo del IX Cuerpo, pero en su lugar el puesto recayó en Joe Hooker, considerado un oficial con más experiencia.
El XII Cuerpo, bajo el mando de Nathaniel Banks, tenía mala reputación; había sido derrotado duramente por las tropas de "Stonewall" Jackson durante la Campaña del Valle en primavera, había luchado mal en Cedar Mountain y Pope tenía al cuerpo y a Banks en tan baja estima que los mantuvo alejados del campo de batalla de la Segunda Batalla de Bull Run. Banks fue destituido del mando del XII Cuerpo y finalmente enviado a Luisiana. El general de brigada Alpheus Williams comandó temporalmente el cuerpo hasta que Joseph Mansfield asumió el mando el 14 de septiembre.
Tanto el III Cuerpo como el XI Cuerpo habían sufrido graves pérdidas en la Segunda Batalla de Bull Run y casi fueron expulsados del campo de batalla en medio del pánico; se quedaron en Washington, DC, para descansar y reabastecerse. El III Cuerpo estaba formado por tropas excelentes que habían luchado duramente en la península y en la Segunda Batalla de Bull Run, mientras que el XI Cuerpo, formado por un gran número de tropas germano-americanas, así como su comandante, el mayor general Franz Sigel, tenían una mala reputación y ningún historial de éxito en el campo de batalla.
McClellan pudo así utilizar su influencia para eliminar a varios generales de bajo rendimiento, a saber, McDowell, Heintzelman y Banks; el Ejército del Potomac en este sentido estaba un poco por detrás de su oponente confederado, ya que Lee había podido purgar sus filas de generales inadecuados después de las Batallas de los Siete Días. La administración había querido eliminar a Porter y Franklin, a quienes consideraba políticamente sospechosos, pero McClellan pudo retenerlos para esta campaña.
De los seis cuerpos que participaron en la campaña de Maryland, el II y el VI eran los más numerosos y los que estaban mejor descansados, ya que ninguno de ellos había combatido desde las Batallas de los Siete Días. El II Cuerpo recibió una nueva división de tropas de nueve meses comandada por el general de brigada William French y el VI Cuerpo tenía un nuevo regimiento; todos los demás hombres de ambos cuerpos habían combatido en la península. El I Cuerpo era el más pequeño, ya que había sufrido grandes pérdidas en la Segunda Batalla de Bull Run (una de sus divisiones también había estado muy involucrada en las Batallas de los Siete Días) y perdería aún más hombres en South Mountain; se estima que el cuerpo tenía 8.000 hombres en Antietam de una fuerza nominal de 14.000. Al VI Cuerpo también se unió la división de Darius Couch, anteriormente parte del IV Cuerpo de Erasmus Keyes , y que ahora estaba siendo traída desde la península de Virginia.
El V Cuerpo había participado intensamente en las Batallas de los Siete Días y en la Segunda Batalla de Bull Run, y había perdido una cantidad significativa de hombres; varios regimientos nuevos de tropas inexpertas los reemplazarían. Se agregó una nueva división de regimientos de nueve meses liderada por el general de brigada Andrew A. Humphreys , pero no llegarían hasta después de Antietam.
El IX Cuerpo había tenido dos divisiones en la Segunda Batalla de Bull Run (comandadas por el general Reno, ya que Burnside no estaba presente en la batalla); para la campaña de Maryland, se le unió una tercera división bajo el mando del general de brigada Samuel Sturgis y la División "Kanawah" del general de brigada Jacob Cox , cedida por el área de Virginia Occidental. Incluía varios regimientos novatos y el cuerpo en su conjunto era bastante inexperto, ya que la Segunda Batalla de Bull Run había sido el único enfrentamiento serio en el que había luchado.
El XII Cuerpo no había luchado en la Segunda Batalla de Bull Run y su último combate había sido en Cedar Mountain un mes antes; algunos hombres de este cuerpo se quedaron en las defensas de Washington y fueron intercambiados por varios regimientos novatos. Después de que Nathaniel Banks fuera despedido el 12 de septiembre, el comandante superior de la división, Alpheus Williams , comandó el cuerpo durante unos días hasta que el mayor general Joseph K. Mansfield , un antiguo oficial del ejército regular con 40 años de servicio, fue nombrado para comandar.
El Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee se organizó en dos grandes cuerpos de infantería, con unos 55.000 efectivos a principios de septiembre. [15]
El Primer Cuerpo, bajo el mando del mayor general James Longstreet , estaba formado por las divisiones del mayor general Lafayette McLaws , el mayor general Richard H. Anderson , el general de brigada David R. Jones , el general de brigada John G. Walker , el general de brigada John Bell Hood y una brigada independiente bajo el mando del general de brigada Nathan G. "Shanks" Evans .
El Segundo Cuerpo, bajo el mando del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson , estaba formado por las divisiones del general de brigada Alexander R. Lawton , el general de brigada AP Hill (la División Ligera), el general de brigada John R. Jones y el general de brigada DH Hill .
Las unidades restantes eran el Cuerpo de Caballería, bajo el mando del mayor general JEB Stuart , y la artillería de reserva, comandada por el general de brigada William N. Pendleton . El Segundo Cuerpo estaba organizado con artillería asignada a cada división, en contraste con el Primer Cuerpo, que reservaba su artillería a nivel de cuerpo.
Uno de los aspectos más inusuales de la campaña de Maryland fue la condición de severa escasez de efectivos del Ejército del Norte de Virginia. Robert E. Lee había comandado casi 90.000 hombres en él cuando asumió el mando del ejército en junio, pero las Batallas de los Siete Días le costaron 20.000 bajas y la campaña del norte de Virginia otras 12.000 aproximadamente. Junto con la marcha hacia Maryland, la mano de obra del ejército disminuyó aún más debido a la desbandada, la falta de alimentos y un número significativo de soldados en los regimientos de Virginia que desertaron con el argumento de que se habían alistado para defender su estado y no para invadir el Norte. Un número significativo de soldados confederados no tenían zapatos y no podían manejar los caminos macadamizados de Maryland. Lee puede haber tenido menos de 40.000 hombres en el campo de batalla en Antietam, el más pequeño y más harapiento que sería su ejército hasta los últimos días del Sitio de Petersburg . Muchas brigadas eran del tamaño de regimientos, y sus regimientos del tamaño de compañías. A pesar del mal estado del ejército, la moral estaba alta y casi todos los confederados eran veteranos, lo que los colocaba en ventaja sobre los numerosos regimientos verdes de la Unión.
Las divisiones de McLaws y DH Hill habían quedado en la zona de Richmond durante la campaña del norte de Virginia; rápidamente se reincorporaron al ejército para la marcha hacia Maryland. Lee también fue reforzado por la división de dos brigadas del general de brigada John G. Walker, procedente de Carolina del Norte.
El tamaño exacto del Ejército de Virginia del Norte en Antietam ha sido una fuente de debate desde el siglo XIX, ya que no se hicieron declaraciones del ejército entre el 20 de julio y el 22 de septiembre. Los propagandistas de la "Causa Perdida" durante los años de posguerra presentaron una imagen de Lee con una fuerza muy insuficiente y posiblemente contando con tan solo 30.000 hombres en el campo de batalla. Los generales de la Unión y los veteranos de la guerra generalmente creían que el Ejército de Virginia del Norte no era tan pequeño el 17 de septiembre, y estimaron que la fuerza confederada era de hasta 50.000 hombres. Parece casi seguro que las divisiones confederadas más agotadas y con menos efectivos eran la de Lawton y la de Stonewall, ya que ambas habían estado luchando y marchando desde mayo casi sin descanso. Otras divisiones confederadas, como la de DH Hill, no habían luchado desde la península y habrían estado mejor descansadas y en mejor forma física. La falta de alimentos era un problema grave para el Ejército del Norte de Virginia, ya que la mayoría de los cultivos se cosechaban a un mes de distancia, en septiembre, y muchos soldados se veían obligados a subsistir a base de maíz y manzanas verdes, lo que les provocaba indigestión y diarrea. Como se ha señalado anteriormente, la desnutrición era mayor en las dos divisiones del antiguo Ejército del Valle de Jackson debido a meses de combates y marchas ininterrumpidas.
El 3 de septiembre, apenas dos días después de la batalla de Chantilly , Lee le escribió al presidente Davis que había decidido cruzar a Maryland a menos que el presidente se opusiera. El mismo día, Lee comenzó a trasladar su ejército al norte y al oeste desde Chantilly hacia Leesburg, Virginia . El 4 de septiembre, elementos avanzados del Ejército del Norte de Virginia cruzaron a Maryland desde el condado de Loudoun . El cuerpo principal del ejército avanzó hacia Frederick, Maryland , el 7 de septiembre. El ejército de 55.000 hombres había sido reforzado por tropas que habían estado defendiendo Richmond (las divisiones de los mayores generales DH Hill y Lafayette McLaws y dos brigadas al mando del general de brigada John George Walker ), pero simplemente compensaron los 9.000 hombres perdidos en Bull Run y Chantilly. [16]
La invasión de Lee coincidió con otra ofensiva estratégica de la Confederación. Los generales Braxton Bragg y Edmund Kirby Smith habían lanzado simultáneamente invasiones de Kentucky. [17] Jefferson Davis envió a los tres generales un borrador de proclamación pública, con espacios en blanco disponibles para que insertaran el nombre del estado al que pudieran llegar sus fuerzas invasoras. Davis escribió para explicar al público (e indirectamente, a las potencias europeas) por qué el Sur parecía estar cambiando su estrategia. Hasta ese momento, la Confederación había afirmado que era víctima de una agresión y que simplemente se estaba defendiendo de una "invasión extranjera". Davis explicó que la Confederación todavía estaba librando una guerra de autodefensa. Escribió que no había "ningún plan de conquista" y que las invasiones eran solo un esfuerzo agresivo para obligar al gobierno de Lincoln a dejar que el Sur se fuera en paz. "Nos vemos obligados a proteger nuestro propio país transfiriendo el centro de la guerra al de un enemigo que nos persigue con una hostilidad implacable y aparentemente sin objetivo". [18]
El borrador de proclamación de Davis no llegó a manos de sus generales hasta que éstos emitieron sus propias proclamaciones. En ellas subrayaban que habían llegado como liberadores, no como conquistadores, a estos estados fronterizos , pero no abordaban la cuestión más amplia del cambio de estrategia de la Confederación, como Davis hubiera deseado. La proclamación de Lee anunciaba al pueblo de Maryland que su ejército había llegado "con la más profunda compasión [por] los males que se han infligido a los ciudadanos de la Commonwealth aliada a los Estados del Sur por los más fuertes lazos sociales, políticos y comerciales... para ayudarlos a sacudirse este yugo extranjero, para permitirles disfrutar nuevamente de los derechos inalienables de los hombres libres". [19]
Lee dividió su ejército en cuatro partes mientras avanzaba hacia Maryland. Después de recibir información sobre la actividad de la milicia en Chambersburg , Lee envió al mayor general James Longstreet a Boonsboro y luego a Hagerstown . La información de Lee había exagerado la amenaza, ya que solo había 20 milicianos en Chambersburg en ese momento. [20] Se ordenó al mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson que tomara el arsenal de la Unión en Harpers Ferry con tres columnas separadas. Esto dejó solo a la escasamente dispersa caballería del mayor general JEB Stuart y la división del mayor general DH Hill para proteger la retaguardia del ejército en South Mountain . [21]
No se sabe exactamente por qué Lee eligió esta arriesgada estrategia de dividir su ejército para capturar Harpers Ferry. Una posibilidad es que supiera que controlaba sus líneas de suministro a través del valle de Shenandoah . Antes de entrar en Maryland, había asumido que las guarniciones federales en Winchester , Martinsburg y Harpers Ferry quedarían aisladas y abandonadas sin disparar un tiro (y, de hecho, tanto Winchester como Martinsburg fueron evacuadas). [22] Otra posibilidad es que simplemente fuera un objetivo tentador con muchos suministros vitales pero virtualmente indefendible, ya que estaba dominado por todos lados por terrenos más altos. [20] McClellan había solicitado permiso a Washington para evacuar Harpers Ferry y unir su guarnición a su ejército, pero su solicitud fue rechazada por el general en jefe Henry Halleck . [23]
La invasión de Lee estuvo plagada de dificultades desde el principio. La fuerza numérica del Ejército Confederado sufrió debido a la deserción y el rezago . Aunque partió de Chantilly con 55.000 hombres, en 10 días este número había disminuido a 45.000. [24] Algunas tropas se negaron a cruzar el río Potomac porque una invasión del territorio de la Unión violaba sus creencias de que estaban luchando solo para defender sus estados de la "agresión del Norte". Muchos otros enfermaron de diarrea después de comer maíz verde de los campos de Maryland o quedaron discapacitados porque sus pies descalzos estaban ensangrentados en los caminos de superficie dura del Norte. [22] Lee ordenó a sus comandantes que trataran con dureza a los rezagados, a quienes consideraba cobardes "que abandonan a sus camaradas en peligro" y, por lo tanto, eran "miembros indignos de un ejército que se ha inmortalizado a sí mismo" en sus campañas recientes. [25]
Al entrar en Maryland, los confederados encontraron poco apoyo. En cambio, se encontraron con reacciones que iban desde una fría falta de entusiasmo hasta, en la mayoría de los casos, una abierta hostilidad. Robert E. Lee se sintió decepcionado por la resistencia del estado, que no había previsto. Aunque Maryland era un estado esclavista, las simpatías confederadas eran considerablemente menos pronunciadas entre las clases bajas y medias, que generalmente apoyaban la causa de la Unión, que entre la legislatura partidaria de la secesión, la mayoría de cuyos miembros provenían del sur de Maryland, una zona económicamente dependiente casi por completo del trabajo esclavo. Además, muchos de los fervientes partidarios del sur de Maryland ya habían viajado al sur al comienzo de la guerra para unirse al ejército confederado en Virginia. Sólo unas "pocas decenas" de hombres se unieron a las columnas de Lee en Maryland. [26]
Maryland y Pensilvania, alarmados e indignados por la invasión, se alzaron inmediatamente en armas. El gobernador de Pensilvania, Andrew Curtin , convocó a 50.000 milicianos y nombró al mayor general John F. Reynolds , oriundo de Pensilvania, para comandarlos. Esto causó considerable frustración a McClellan y al comandante del cuerpo de Reynolds, Joseph Hooker , pero el general en jefe Henry Halleck ordenó a Reynolds que sirviera a las órdenes de Curtin y le dijo a Hooker que buscara un nuevo comandante de división. Tan al norte como Wilkes-Barre , las campanas de las iglesias y los juzgados sonaron, llamando a los hombres a la instrucción militar. [27]
En Maryland, el pánico era mucho más generalizado que en Pensilvania, que aún no estaba amenazada de inmediato. Baltimore , a la que Lee consideraba incorrectamente un foco de secesión que simplemente esperaba la aparición de ejércitos confederados para rebelarse, respondió inmediatamente al llamado a la guerra contra él. [28]
Cuando en Baltimore se supo que los ejércitos del Sur habían cruzado el río Potomac, la reacción fue de histeria instantánea seguida rápidamente de una resolución estoica. Las multitudes se agolparon en las calles frente a las oficinas de los periódicos esperando los últimos boletines, y se suspendió la venta de licor para contener la excitación. El público se abasteció de alimentos y otros artículos esenciales, temiendo un asedio . Filadelfia también se vio envuelta en una oleada de preparativos frenéticos, a pesar de estar a más de 240 kilómetros de Hagerstown y no correr peligro inmediato. [29]
Antes de venir aquí no creía que hubiera tanto sentimiento sindical en el estado... Toda la población [de Frederick] parecía salir a recibirnos. Cuando el general McClellan pasó por allí, las mujeres casi se lo comieron, le besaron la ropa, le echaron los brazos al cuello a su caballo y cometieron todo tipo de extravagancias.
General de brigada John Gibbon [30]
El mayor general George B. McClellan y el Ejército de la Unión del Potomac salieron de Washington el 7 de septiembre con su ejército de 87.000 hombres en una persecución letárgica. [31] Era un general cauteloso por naturaleza y supuso que se enfrentaría a más de 120.000 confederados. También mantenía constantes discusiones con el gobierno en Washington, exigiendo que las fuerzas que defendían la capital se presentaran ante él. [32] El ejército comenzó con una moral relativamente baja, consecuencia de sus derrotas en la península y en la Segunda Batalla de Bull Run, pero al cruzar a Maryland, su espíritu se animó gracias a la "bienvenida amistosa, casi tumultuosa" que recibieron de los ciudadanos del estado. [33]
Aunque lo perseguía McClellan, cuyo Ejército del Potomac superaba en número al suyo en más de dos a uno, Lee eligió la arriesgada estrategia de dividir su ejército para apoderarse del premio de Harpers Ferry. Mientras el cuerpo del mayor general James Longstreet avanzaba hacia el norte en dirección a Hagerstown , Lee envió columnas de tropas para que convergieran y atacaran Harpers Ferry desde tres direcciones. La columna más grande, de 11.500 hombres al mando de Jackson, debía volver a cruzar el Potomac y rodear Harpers Ferry al oeste y atacarlo desde Bolivar Heights , mientras que las otras dos columnas, al mando del mayor general Lafayette McLaws (8.000 hombres) y el general de brigada John G. Walker (3.400), debían capturar Maryland Heights y Loudoun Heights, dominando la ciudad desde el este y el sur. [34]
El Ejército del Potomac llegó a Frederick, Maryland , el 13 de septiembre. Allí, el cabo Barton Mitchell, del 27.º Regimiento de Infantería de Indiana, descubrió una copia extraviada de los planes detallados de campaña del ejército de Lee ( la Orden Especial 191 ) envuelta en tres puros. La orden indicaba que Lee había dividido su ejército y dispersado partes geográficamente, con lo que cada una de ellas estaba sujeta al aislamiento y la derrota. Al darse cuenta del valor de inteligencia de este descubrimiento, McClellan alzó los brazos y exclamó: "¡Ahora sé qué hacer!". Agitó la orden en dirección a su viejo amigo del ejército, el general de brigada John Gibbon , y dijo: "Aquí hay un documento con el que, si no puedo derrotar a Bobbie Lee, estaré dispuesto a volver a casa". Envió un telegrama al presidente Lincoln: "Tengo a toda la fuerza rebelde frente a mí, pero tengo confianza y no perderé tiempo. Creo que Lee ha cometido un grave error y que será severamente castigado por ello. Tengo todos los planes de los rebeldes y los atraparé en su propia trampa si mis hombres están a la altura de la emergencia... Te enviaré trofeos". McClellan esperó 18 horas antes de decidir aprovechar esta información. Su demora desperdició la oportunidad de destruir el ejército de Lee. [35]
En la noche del 13 de septiembre, el Ejército del Potomac se dirigió hacia South Mountain , con el ala derecha del ejército del mayor general Ambrose Burnside dirigida a Turner's Gap , y el ala izquierda del general de brigada William B. Franklin a Crampton's Gap . South Mountain es el nombre que se le da a la continuación de las Blue Ridge Mountains después de que entran en Maryland. Es un obstáculo natural que separa los valles de Shenandoah y Cumberland de la parte oriental de Maryland. Cruzar los pasos de South Mountain era la única forma de llegar al ejército de Lee. [36]
Lee, al ver las inusuales acciones agresivas de McClellan y posiblemente enterándose a través de un simpatizante confederado de que su orden había sido comprometida, [37] se movió rápidamente para concentrar su ejército. Decidió no abandonar su invasión y regresar a Virginia, porque Jackson aún no había completado la captura de Harpers Ferry. En cambio, optó por hacer una parada en Sharpsburg, Maryland . Mientras tanto, elementos del Ejército de Virginia del Norte esperaban en defensa de los pasos de South Mountain. [38]
Mientras las tres columnas de Jackson se acercaban a Harpers Ferry, el coronel Dixon S. Miles , comandante de la guarnición de la Unión, insistió en mantener la mayoría de las tropas cerca de la ciudad en lugar de tomar posiciones de mando en las alturas circundantes. Los habitantes de Carolina del Sur, bajo el mando del general de brigada Joseph B. Kershaw, se encontraron con las delgadas defensas de la posición más importante, Maryland Heights, pero solo se produjeron breves escaramuzas. Los fuertes ataques de las brigadas de Kershaw y William Barksdale el 13 de septiembre expulsaron a las tropas de la Unión, en su mayoría inexpertas, de las alturas. [39]
Durante la lucha en Maryland Heights, las otras columnas confederadas llegaron y se sorprendieron al ver que las posiciones críticas al oeste y al sur de la ciudad no estaban defendidas. Jackson posicionó metódicamente su artillería alrededor de Harpers Ferry y ordenó al mayor general AP Hill que avanzara por la orilla oeste del río Shenandoah en preparación para un ataque de flanco a la izquierda federal a la mañana siguiente. En la mañana del 15 de septiembre, Jackson había posicionado casi 50 cañones en Maryland Heights y en la base de Loudoun Heights. Comenzó un feroz bombardeo de artillería desde todos los lados y ordenó un asalto de infantería. Miles se dio cuenta de que la situación era desesperada y acordó con sus subordinados izar la bandera blanca de rendición. Antes de poder rendirse personalmente, fue herido mortalmente por un proyectil de artillería y murió al día siguiente. Jackson tomó posesión de Harpers Ferry y más de 12.000 prisioneros de la Unión, luego llevó a la mayoría de sus hombres a unirse a Lee en Sharpsburg, dejando que la división del mayor general AP Hill completara la ocupación de la ciudad. [40]
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El 14 de septiembre se libraron batallas campales por la posesión de los pasos de South Mountain: Crampton's, Turner's y Fox's Gaps . El mayor general DH Hill defendió Turner's y Fox's Gaps contra Burnside. Al sur, el mayor general Lafayette McLaws defendió Crampton's Gap contra Franklin, que pudo abrirse paso en Crampton's Gap, pero los confederados pudieron mantener Turner's y Fox's, aunque solo de manera precaria. (Para el contraargumento de que la Unión tenía Fox's Gap, véase Older, Curtis L., Hood's Defeat Near Fox's Gap September 14, 1862. ) [41] Lee se dio cuenta de la inutilidad de su posición contra las fuerzas numéricamente superiores de la Unión y ordenó a sus tropas que se dirigieran a Sharpsburg. McClellan estaba entonces teóricamente en posición de destruir el ejército de Lee antes de que pudiera concentrarse. Sin embargo, la actividad limitada de McClellan el 15 de septiembre después de su victoria en South Mountain condenó a la guarnición de Harpers Ferry a ser capturada y le dio a Lee tiempo para unir sus divisiones dispersas en Sharpsburg. [42]
El 16 de septiembre, McClellan se enfrentó a Lee cerca de Sharpsburg. Lee estaba defendiendo una línea al oeste de Antietam Creek . Al amanecer del 17 de septiembre, el I Cuerpo del mayor general Joseph Hooker montó un poderoso asalto al flanco izquierdo de Lee que dio inicio a la sangrienta batalla. Los ataques y contraataques se extendieron por el campo de maíz Miller y los bosques cerca de la iglesia Dunker mientras el XII Cuerpo del mayor general Joseph K. Mansfield se unía para reforzar a Hooker. Los asaltos de la Unión contra Sunken Road ("Bloody Lane") por parte del II Cuerpo del mayor general Edwin V. Sumner finalmente perforaron el centro confederado, pero la ventaja federal no fue presionada. Por la tarde, el IX Cuerpo de Burnside cruzó un puente de piedra sobre Antietam Creek y aplastó la derecha confederada. En un momento crucial, la división de AP Hill llegó desde Harpers Ferry y contraatacó, haciendo retroceder a los hombres de Burnside y salvando al ejército de Lee de la destrucción. Aunque estaban en inferioridad numérica de dos a uno, Lee empleó toda su fuerza, mientras que McClellan envió sólo cuatro de sus seis cuerpos disponibles. Esto le permitió a Lee desplazar brigadas por el campo de batalla y contrarrestar cada asalto individual de la Unión. Durante la noche, ambos ejércitos consolidaron sus líneas. A pesar de las enormes bajas (12.401 de la Unión, o el 25%; 10.316 de la Confederación, o el 31%) Lee continuó enfrentándose a McClellan durante todo el 18 de septiembre, mientras transportaba a sus hombres heridos al sur del Potomac. McClellan no renovó la ofensiva. Después del anochecer, Lee ordenó al maltrecho Ejército de Virginia del Norte que se retirara a través del Potomac hacia el valle de Shenandoah. [43]
El 19 de septiembre, un destacamento del V Cuerpo del mayor general Fitz John Porter avanzó a través del río en Boteler's Ford, atacó a la retaguardia confederada comandada por el general de brigada William N. Pendleton y capturó cuatro cañones. A primera hora del 20 de septiembre, Porter empujó a elementos de dos divisiones a través del Potomac para establecer una cabeza de puente. La división de AP Hill contraatacó mientras muchos de los federales cruzaban y casi aniquiló al 118.º Regimiento de Pensilvania (el "Corn Exchange"), lo que le provocó 269 bajas. Esta acción de retaguardia desalentó una mayor persecución federal. [44]
Lee se retiró con éxito al otro lado del Potomac, poniendo fin a la campaña de Maryland y a la campaña de verano. El presidente Lincoln estaba decepcionado por la actuación de McClellan. Creía que las acciones cautelosas y mal coordinadas del general en el campo de batalla habían obligado a que la batalla terminara en empate en lugar de en una derrota devastadora de la Confederación. Estaba aún más sorprendido de que desde el 17 de septiembre hasta el 26 de octubre, a pesar de las reiteradas súplicas del Departamento de Guerra y del presidente, McClellan se negara a perseguir a Lee al otro lado del Potomac, citando la escasez de equipo y el temor de extender demasiado sus fuerzas. El general en jefe Henry W. Halleck escribió en su informe oficial: "La larga inactividad de un ejército tan grande frente a un enemigo derrotado, y durante la temporada más favorable para movimientos rápidos y una campaña vigorosa, fue motivo de gran decepción y pesar". [45] Lincoln relevó a McClellan de su mando del Ejército del Potomac el 7 de noviembre, poniendo fin de manera efectiva a la carrera militar del general. El mayor general Ambrose E. Burnside ascendió al mando del Ejército del Potomac. El teatro de operaciones del este estuvo relativamente tranquilo hasta diciembre, cuando Lee se enfrentó a Burnside en la batalla de Fredericksburg . [46]
Aunque se trató de un empate táctico, la batalla de Antietam fue una victoria estratégica para la Unión. Obligó a poner fin a la invasión estratégica de Lee al Norte y dio a Abraham Lincoln la victoria que estaba esperando antes de anunciar la Proclamación de Emancipación el 22 de septiembre, que entró en vigor el 1 de enero de 1863. Aunque Lincoln tenía la intención de hacerlo antes, su gabinete le aconsejó que hiciera este anuncio después de una victoria de la Unión para evitar la percepción de que se había emitido por desesperación. La derrota confederada en Antietam también disuadió a los gobiernos de Francia y Gran Bretaña de reconocer a la Confederación. Y, con la emisión de la Proclamación de Emancipación, se hizo menos probable que futuras victorias en el campo de batalla indujeran el reconocimiento extranjero. Lincoln había destacado eficazmente la esclavitud como un principio de los Estados Confederados de América, y el aborrecimiento de la esclavitud en Francia y Gran Bretaña no permitiría la intervención en nombre del Sur. [47]
La Unión perdió 28.272 hombres durante la campaña de Maryland (2.783 muertos, 12.108 heridos, 13.381 desaparecidos). [48]
