La Operación Félix ( en alemán : Unternehmen Felix ) fue el nombre en clave de una campaña propuesta por la Wehrmacht alemana para cruzar a España y apoderarse de Gibraltar a principios de la Segunda Guerra Mundial . La operación planeada presuponía la cooperación del dictador español Francisco Franco ; no se llevó a cabo principalmente debido a la renuencia de Franco a entrar en la guerra, en parte debido [ cita requerida ] a la influencia de la inteligencia británica .
Recordando la Guerra Civil Española , la ministra republicana Federica Montseny escribió al historiador Burnett Bolloten en 1950 que el gobierno había planeado ofrecer las Islas Canarias o las Baleares a Alemania a cambio de su neutralidad. Sin embargo, el gobierno de Largo Caballero no pudo proporcionar una prueba escrita de su propuesta y los alemanes continuaron apoyando a los nacionalistas . [3]
Tras la caída de Francia en junio de 1940, Hermann Göring aconsejó a Adolf Hitler ocupar España y el norte de África , en lugar de invadir las Islas Británicas . Ya en junio de 1940, antes de que se firmara el armisticio con Francia , el general Heinz Guderian también abogó por apoderarse de la base naval británica de Gibraltar, de importancia estratégica. Guderian incluso instó a Hitler a posponer el armisticio para poder avanzar a toda velocidad por España con dos divisiones Panzer , tomar Gibraltar e invadir el norte de África francés . El general Alfred Jodl , jefe de operaciones del Oberkommando der Wehrmacht (OKW), presentó a Hitler un plan formal para separar a Gran Bretaña del este de su imperio invadiendo España, Gibraltar, el norte de África y el Canal de Suez , en lugar de invadir Gran Bretaña.
El 12 de julio de 1940, el OKW creó un grupo especial para la planificación necesaria. El 22 de julio, el almirante Wilhelm Canaris , jefe de la Abwehr y reconocido experto en España, viajó con varios oficiales alemanes a Madrid , España, donde mantuvieron conversaciones con el dictador español, el general Francisco Franco , y el ministro de Guerra español, el general Juan Vigón . Luego viajaron a Algeciras , donde permanecieron algunos días para reconocer los accesos a Gibraltar, y regresaron a Alemania con la conclusión de que el régimen de Franco se mostraba reacio a entrar en la guerra. [4] El grupo de Canaris determinó que Gibraltar podría ser tomado por un asalto terrestre con apoyo aéreo de al menos dos regimientos de infantería, tres batallones de ingenieros y 12 regimientos de artillería. Canaris declaró que sin cañones de asalto pesados de 380 mm (15 pulgadas), que sabía que no estaban disponibles, Gibraltar no podría ser tomado. Cuando informó al mariscal de campo Wilhelm Keitel , Canaris dio su opinión de que incluso si Alemania pudiera, con la cooperación de España, apoderarse de Gibraltar, los británicos desembarcarían en Marruecos y el África occidental francesa . [4]
En agosto, Canaris se reunió con el cuñado de Franco, Ramón Serrano Súñer , que estaba a punto de convertirse en ministro de Asuntos Exteriores español. Canaris instó a Serrano Súñer a hacer lo que pudiera para convencer a Franco de que se mantuviera al margen de la guerra. Poco después, Franco envió a Serrano Súñer a Berlín para hacerse una idea de la actitud de Hitler, ya que Canaris le había asegurado que Alemania no intervendría por la fuerza en España. Cuando Serrano Súñer se reunió con Hitler el 16 de septiembre, Hitler no presionó demasiado para que España se involucrara en la guerra, tal vez porque planeaba reunirse con Franco muy pronto. [4]
El 24 de agosto, Hitler aprobó un plan general para apoderarse de Gibraltar. El 23 de octubre, se reunió con Franco en Hendaya , Francia, y propuso que España entrara en la guerra del lado del Eje ya en enero de 1941. Gibraltar sería tomado por unidades especiales de la Wehrmacht y entregado a España, pero Franco rechazó la oferta y enfatizó la necesidad de España de asistencia militar y económica a gran escala. Hitler se ofendió cuando Franco expresó dudas sobre la posibilidad de una victoria alemana en la lucha contra los británicos en su propio territorio. Franco también señaló que incluso si las Islas Británicas fueran invadidas y conquistadas, el gobierno británico , así como la mayor parte del Ejército británico y la poderosa Marina Real , probablemente se retirarían a Canadá y continuarían la Batalla del Atlántico con el apoyo de los Estados Unidos .
En Hendaya, Franco y Hitler firmaron un memorando de entendimiento sin ningún sentido, pero ninguna de las partes consiguió lo que quería. Unos días después, se informó de que Hitler le había dicho a Benito Mussolini : «¡Prefiero que me saquen cuatro dientes antes que tener que volver a reunirme con ese hombre!» [5]
A pesar de esos problemas, los líderes militares alemanes procedieron a preparar una operación a gran escala contra Gibraltar, llamada en código Operación Félix. El plan requería que dos cuerpos del ejército alemán entraran en España a través de los Pirineos . Un cuerpo, bajo el mando del general Ludwig Kübler , atravesaría España y asaltaría Gibraltar, y el otro, comandado por el general Rudolf Schmidt , aseguraría sus flancos. El apoyo aéreo necesitaría un escuadrón de cazas y dos de bombarderos en picado [ aclaración necesaria ] . El mando general de la operación Félix se asignaría al mariscal de campo Walther von Reichenau . El plan también preveía la ocupación de las posesiones españolas en el norte de África: Marruecos , Río de Oro y las Islas Canarias , cuyos puertos podrían utilizarse entonces como bases para los submarinos alemanes . [6]
Cuerpo Expedicionario (que forma la fuerza de cobertura); General Rudolf Schmidt
49 Gebirgsarmeekorps o Cuerpo de Montaña del Ejército (que forman la fuerza de asalto); General Ludwig Kübler
[7]
El 12 de noviembre, Hitler emitió la Directiva del Führer Nº 18, [8] que establecía que "se han iniciado medidas políticas para inducir la pronta entrada de España en la guerra... El objetivo de la intervención alemana en la península Ibérica (nombre en código Felix ) será expulsar a los ingleses del Mediterráneo occidental". También mencionaba la posible invasión de Portugal si los británicos conseguían un punto de apoyo y solicitaba que se investigara la ocupación de Madeira y las Azores . [9]
El 5 de diciembre de 1940, Hitler se reunió con el alto mando alemán y decidió solicitar permiso a Franco para que las tropas alemanas cruzaran la frontera española el 10 de enero de 1941. Se planeó que el general Jodl fuera a España para hacer los preparativos para el ataque a Gibraltar tan pronto como Canaris hubiera obtenido el consentimiento de Franco. En consecuencia, Canaris se reunió con Franco el 7 de diciembre y planteó la necesidad de la entrada inmediata de España en la guerra. Franco respondió que España simplemente no era capaz de apoyar al ejército alemán debido a la escasez de alimentos y la infraestructura y la naturaleza paralizadas del país que aún se estaba recuperando de su reciente guerra civil , que acababa de terminar oficialmente el 1 de abril de 1939. También expresó su temor de que una toma alemana de Gibraltar llevaría a la pérdida de las Islas Canarias y del África española por una contrainvasión británica.
Al recibir el informe de Canaris, Hitler decidió que la Operación Félix debía ser cancelada. Su decepción quedó reflejada en una carta posterior a Mussolini en la que decía: "Temo que Franco esté cometiendo aquí el mayor error de su vida". [10]
En las primeras semanas de 1941, los embajadores en Berlín y Roma intentaron, sin éxito, animar al gobierno español a cambiar su postura. El 6 de febrero, Franco respondió negativamente a otra petición de Hitler para unirse a la guerra, alegando el precario estado de la economía y el ejército españoles. El ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, dijo a Hitler que, en su opinión, "Franco no tenía intención de unirse nunca a la guerra". En febrero de 1941, el OKW informó al alto mando naval que la Operación Félix estaba descartada por el momento, ya que las tropas destinadas a ella pronto serían necesarias en otro lugar. [ cita requerida ]
Los británicos eran muy conscientes del valor estratégico de Gibraltar y de su vulnerabilidad a los ataques desde el territorio continental español. Cuando estalló la guerra con Italia, la mayor parte de la población civil fue evacuada al Reino Unido y otras partes del Imperio, a excepción de aquellos que tenían trabajos vitales en el astillero o que eran miembros de la Fuerza de Defensa de Gibraltar . La guarnición se duplicó con creces y las defensas antiaéreas mejoraron considerablemente. Se comenzó a trabajar en un programa de mejoras en las fortificaciones de Gibraltar , incluida una nueva red de túneles en las profundidades del Peñón y un sistema de puntos fuertes y campos de minas que cubrían la frontera terrestre. [11]
Otra contramedida fue la creación de un grupo de oficiales especializados del ejército y la marina conocido como el 128º Grupo de Delegación de Enlace, que se activaría en caso de que el ejército alemán entrara en España. Tenía dos funciones alternativas. La función inicial sería proporcionar apoyo al general Franco si decidía resistir a los alemanes y proporcionar enlace para cualquier fuerza británica enviada para apoyar a las fuerzas españolas. La segunda función, en caso de que Franco se confabulara con los alemanes, era demoler los puertos y la infraestructura española y organizar la resistencia y el sabotaje con la participación del Ejecutivo de Operaciones Especiales . Esa función se volvió preeminente más tarde en la guerra cuando el grupo pasó a llamarse Centro de Inteligencia Conjunto. [14]
Ante la insistencia de Hitler, el OKW desarrolló un plan revisado para la captura de Gibraltar, que podría haberse implementado una vez que se hubiera completado la invasión alemana de la Unión Soviética . Con el nombre en código Felix-Heinrich , el plan fue presentado al general Franz Halder el 10 de marzo de 1941. Proponía que tan pronto como las fuerzas invasoras en la Unión Soviética alcanzaran una línea entre Kiev y Smolensk , con suerte para el 15 de julio, las unidades podrían retirarse para prepararse para la operación de Gibraltar, que se pensaba que podría comenzar el 15 de octubre. Felix-Heinrich seguiría en líneas generales el plan original, con las mismas fuerzas, pero con nuevas unidades de apoyo. [15]