En geomorfología , una inundación repentina , un tipo de megainundación , es una inundación catastrófica de alta magnitud y baja frecuencia que implica la liberación repentina de una gran cantidad de agua. [1] [2] Durante la última desglaciación , numerosas inundaciones de lagos glaciales fueron causadas por el colapso de capas de hielo o glaciares que formaron las presas de lagos proglaciares . Se conocen ejemplos de inundaciones repentinas más antiguas del pasado geológico de la Tierra y se infieren de la evidencia geomorfológica en Marte . Los deslizamientos de tierra , los lahares y las represas volcánicas también pueden bloquear ríos y crear lagos, que provocan inundaciones cuando la barrera de roca o tierra colapsa o se erosiona. También se forman lagos detrás de morrenas glaciales o presas de hielo, que pueden colapsar y crear inundaciones repentinas. [3] [4]
Las megainundaciones son paleoinundaciones (inundaciones pasadas) que involucraron tasas de flujo de agua mayores que las registradas en el registro histórico. Se estudian a través de los depósitos sedimentarios y los accidentes geográficos de erosión y construcción que han creado las megainundaciones individuales. Las inundaciones que conocemos a través de descripciones históricas están relacionadas principalmente con eventos meteorológicos, como lluvias intensas, rápido derretimiento de la capa de nieve o una combinación de estos. Sin embargo, en el pasado geológico de la Tierra, la investigación geológica ha demostrado que ocurrieron eventos mucho mayores. [3] En el caso de inundaciones repentinas, dichas inundaciones suelen estar relacionadas con el colapso de una barrera que formó un lago. Se clasifican según el mecanismo responsable en la siguiente clasificación:
Los ejemplos donde se ha documentado o está bajo escrutinio evidencia de grandes flujos de agua antiguos incluyen:
Un ejemplo es el desbordamiento del lago que causó uno de los peores desastres relacionados con deslizamientos de tierra de la historia el 10 de junio de 1786. Una presa de deslizamiento de tierra en el río Dadu de Sichuan , creada por un terremoto diez días antes, estalló y provocó una inundación que se extendió 1.400 km ( 870 millas) río abajo y mató a 100.000 personas. [5]
El rebote posglaciar cambia la inclinación del suelo. En los lagos, esto significa que las orillas se hunden en la dirección más alejada de la profundidad máxima anterior del hielo. Cuando el lago descansa contra un esker , la presión del agua aumenta con el aumento de la profundidad. El esker puede entonces fallar bajo la carga y explotar, creando un nuevo flujo de salida. El lago Pielinen en Finlandia es un ejemplo de esto.
Una creciente inundación marina, la propuesta y muy discutida recarga del glaciar de agua dulce del Mar Negro con agua del Egeo , ha sido descrita como "una violenta avalancha de agua salada hacia un lago de agua dulce deprimido en una única catástrofe que ha sido la inspiración para la mitología del diluvio" (Ryan y Pitman, 1998). La incursión marina, provocada por el aumento del nivel del Mediterráneo, se produjo aparentemente hace unos 7.600 años. Sigue siendo un tema activo de debate entre los geólogos, y posteriormente se descubren pruebas que apoyan y refutan la existencia del diluvio, mientras que la teoría de que es la base de mitos posteriores sobre el diluvio no está probada.
Las inundaciones de esta zona dispersaron a los pueblos a ambos lados de la depresión del golfo. Era una zona alimentada por cuatro ríos. Rose lo llama el "Oasis del Golfo", que pudo haber sido un refugio demográfico alimentado por los ríos Tigris, Éufrates, Karun y Wadi Batin. Se sugirió que fuera una zona de manantiales y ríos de agua dulce. [6] [7]
En América del Norte , durante el máximo glacial, no hubo Grandes Lagos tal como los conocemos, pero se formaron y desplazaron lagos "proglaciales" (con fachadas de hielo). Se encontraban en las zonas de los lagos modernos, pero su drenaje a veces pasaba hacia el sur, hacia el sistema del Mississippi; a veces hacia el Ártico o hacia el este, hacia el Atlántico. El más famoso de estos lagos proglaciales fue el lago Agassiz . Cuando fallaron las configuraciones de las presas de hielo, se produjo una serie de grandes inundaciones desde el lago Agassiz, lo que dio como resultado la adición de enormes pulsos de agua dulce a los océanos del mundo.
Las inundaciones de Missoula en los estados de Oregón y Washington también fueron causadas por la rotura de diques de hielo, lo que resultó en Channeled Scablands .
El lago Bonneville , un lago pluvial , estalló catastróficamente en la inundación de Bonneville hace unos 14.500 años, debido a que su agua se desbordó y arrasó un alféizar compuesto por dos abanicos aluviales opuestos que habían bloqueado un desfiladero . El lago Bonneville no era un lago glacial, pero el cambio climático de la era glacial determinó el nivel del lago y su desbordamiento. El primer informe científico sobre una megainundación (Gilbert, 1890) describe este evento. [8]
El último de los lagos proglaciales de América del Norte, al norte de los actuales Grandes Lagos, ha sido designado por los geólogos como Lago Glacial Ojibway . Alcanzó su mayor volumen hace unos 8.500 años, cuando se unió al lago Agassiz. Pero su salida fue bloqueada por la gran pared de los glaciares y drenaba por afluentes hacia los ríos Ottawa y San Lorenzo , muy al sur. Hace unos 8.300 a 7.700 años, la presa de hielo derretida sobre la extensión más meridional de la Bahía de Hudson se estrechó hasta el punto en que la presión y su flotabilidad la liberaron, y la presa de hielo falló catastróficamente. Las terrazas de la playa del lago Ojibway muestran que estaba a 250 metros (820 pies) sobre el nivel del mar. Se estima comúnmente que el volumen del lago Ojibway fue de unos 163.000 km 3 (39.000 millas cúbicas), agua más que suficiente para cubrir una Antártida aplanada con una capa de agua de 10 metros (33 pies) de profundidad. Ese volumen se añadió a los océanos del mundo en cuestión de meses.
El momento detallado y las tasas de cambio después del inicio del derretimiento de las grandes capas de hielo son temas de estudio continuo.
Una teoría propuesta por Andrey Tchepalyga, de la Academia de Ciencias de Rusia, fecha la inundación de la cuenca del Mar Negro en una época anterior y por una causa diferente. Según Tchepalyga, el calentamiento global que comenzó aproximadamente en el año 16.000 antes de Cristo provocó el derretimiento de la capa de hielo de Escandinavia , lo que provocó una descarga masiva de ríos que desembocaron en el Mar Caspio , elevándolo hasta 50 metros (160 pies) por encima de los niveles actuales normales. . El Mar de Azov se elevó tanto que desbordó hacia el Mar Caspio. [ dudoso ] El aumento fue extremadamente rápido y la cuenca del Caspio no pudo contener toda el agua de la inundación, que fluyó desde la costa noroeste del Mar Caspio, a través de la depresión de Kuma-Manych y el estrecho de Kerch hasta la cuenca del Mar Negro. A finales del Pleistoceno, esto habría elevado el nivel del Mar Negro entre 60 y 70 metros (200 a 230 pies), 20 metros (66 pies) por debajo de su nivel actual, inundando grandes áreas que antes estaban disponibles para asentamientos. o cazar. Tchepalyga sugiere que esto pudo haber formado la base de las leyendas del gran Diluvio . [9]
La barrera que cruza Bab-el-Mandeb , entre Etiopía y Yemen, parece haber sido la fuente de inundaciones similares a las encontradas en el Mediterráneo. El evento del lago Toba , hace aproximadamente entre 69.000 y 77.000 años, provocó una caída masiva del nivel del mar [ cita necesaria ] , exponiendo la barrera y permitiendo al Homo sapiens moderno salir de África por una ruta distinta al Sinaí. El hallazgo de evaporitas salinas en el fondo del Mar Rojo confirma que esta presa funcionó en varios períodos del pasado. El aumento del nivel del mar durante la transgresión de Flandria (y en períodos interglaciares anteriores ) sugiere que esta zona puede haber estado sujeta a inundaciones repentinas. [10]
Originalmente había un istmo al otro lado del Estrecho de Dover . Durante un máximo glacial anterior, la salida del Mar del Norte fue bloqueada hacia el norte por una presa de hielo , y el agua que fluía de los ríos retrocedió hacia un vasto lago con agua dulce derretida del glaciar en el lecho de lo que hoy es el Mar del Norte. Una cresta de tiza que se elevaba suavemente y que unía Weald of Kent y Artois , quizás unos 30 metros (100 pies) más alta que el nivel actual del mar, contenía el lago glacial en el estrecho de Dover . En algún momento, probablemente hace unos 425.000 años y nuevamente unos 225.000 años después, la barrera falló [11] o fue rebasada, provocando una inundación catastrófica que desvió permanentemente el Rin hacia el Canal de la Mancha y reemplazó la cuenca del "Istmo de Dover" por una cuenca mucho más grande. cuenca hidrográfica inferior que va desde East Anglia al este y luego al sureste hasta el Hoek van Holland y (como en el nivel del mar moderno) separaba a Gran Bretaña del continente europeo; Un estudio con sonar del fondo marino del Canal de la Mancha publicado en Nature en julio de 2007 [12] reveló el descubrimiento de marcas inequívocas de una megainundación en el fondo marino del Canal de la Mancha: canales profundamente erosionados y formaciones trenzadas han dejado restos de islas aerodinámicas entre canales profundamente excavados donde ocurrió el colapso. [13] [11]
Una inundación catastrófica volvió a llenar el mar Mediterráneo hace 5,3 millones de años, al comienzo de la era Zanclean que puso fin a la crisis de salinidad del Messiniense . [14] La inundación se produjo cuando las aguas del Atlántico encontraron su camino a través del Estrecho de Gibraltar hacia la cuenca mediterránea desecada , luego de la crisis de salinidad del Messini durante la cual se secó y volvió a inundarse repetidamente, fechada por consenso antes de la aparición de los humanos modernos. [15]
El Mediterráneo no se secó durante el máximo glacial más reciente . Se estima que el nivel del mar durante los períodos glaciales del Pleistoceno bajó sólo entre 110 y 120 metros (361 a 394 pies). [16] [17] En cambio, la profundidad del Estrecho de Gibraltar , donde entra el Océano Atlántico, oscila entre 300 y 900 metros (980 y 2950 pies). [18]