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La Reading Abbey Girls' School , también conocida como Reading Ladies' Boarding School , fue un establecimiento educativo en Reading, Berkshire, abierto al menos desde 1755 hasta 1794. Muchas de sus alumnas dejaron su huella en la cultura y la sociedad inglesas, en particular como escritoras. La más famosa es Jane Austen , que utilizó la escuela como modelo de "un internado auténtico, honesto y a la antigua usanza". [1]
George Butt , que en algún momento fue capellán ordinario de Jorge III , envió a su único hijo a casa de su gran amigo Richard Valpy , [2] director de la escuela de Reading . En una visita a la ciudad en 1790, quedó gratamente impresionado por la escuela de niñas y decidió enviar a su hija mayor como interna , un nivel por encima del de las internas ordinarias. Mary Butt, más tarde conocida como la prolífica autora Mrs Sherwood , dedicó dos capítulos de sus memorias a sus días escolares en la década de 1790, dando un retrato detallado de la vida en este internado de larga data .
Dos edificios de la abadía de Reading sobrevivieron a la disolución de los monasterios , el Hospitium y el Inner Gateway . Este último, y un edificio más moderno adjunto, albergaban el establecimiento de niñas, que se conocía como la Escuela de la Abadía o la Escuela Gateway. (El Oxford Dictionary of National Biography lo llama "internado de señoras de Reading". [3] ) Tenía su propio jardín, con vistas al terreno abierto de las ruinas de la abadía conocido como Forbury , donde jugaban los niños. La escuela de niñas data de antes de 1755, cuando Lydia Bell contrató como asistente a su media hermana Esther (más tarde Sarah) Hackett, quien más tarde eligió llamarse Sra. La Tournelle , a pesar de ser inglesa y soltera. [4] Bell legó la escuela a su hermana, cuyas habilidades eran más como ama de llaves que como maestra. [5] Una señorita Pitts, que estaba allí como interna, pasó a ser socia de la escuela.
El Dr. Valpy contrató a un emigrado francés, ex diplomático, Dominique de St Quentin (a menudo escrito sin la partícula , y a veces como Quintin). St Quentin y Pitts se casaron y se hicieron cargo de la administración de la escuela de niñas: "con su conocimiento y habilidad [ellos] pronto elevaron [su] nivel y prestigio". [6] Entre los maestros se encontraba Francois Pierre Pictet, ex secretario de Catalina la Grande , emperatriz de Rusia, y su conexión con Voltaire . [7]
Cuando llegaron las hermanas Butt (al año siguiente se unió a Mary su hermana, que más tarde se convertiría en Lucy Lyttelton Cameron ), la escuela contaba con unos 60 alumnos, incluidas tres de las nueve hijas del artista Philip Reinagle . [8] Se estaba expandiendo, desde la antigua caseta de entrada hasta edificios adyacentes más modernos, lo que le dio a la escuela nuevos estudios y dormitorios. [9] Las niñas se mantenían ocupadas con ensayos para "exposiciones", como una obra de teatro, en francés, y un baile, con una cuadrilla. Estas actuaciones, compartidas en cierta medida con la escuela de niños, eran una buena manera de demostrar a los padres y posibles clientes qué logros estarían comprando.
Jane Austen fue la alumna más famosa de la escuela, a la que asistió con su hermana Cassandra entre 1785 y 1786. Se basó en sus experiencias allí para escribir Emma : [10]
La señora Goddard era la directora de una escuela, no de un seminario, ni de un establecimiento, ni de nada que pretendiese, en largas frases de refinados disparates, combinar los conocimientos liberales con la moralidad elegante sobre nuevos principios y nuevos sistemas, y donde a cambio de enormes salarios se podía sacar de la salud a señoritas y hacerlas vivir vanidosas, sino de un auténtico internado, honesto y a la antigua usanza, donde se vendía una cantidad razonable de conocimientos a un precio razonable y donde se podía enviar a las niñas para que se apartasen del camino y se las ingeniasen para recibir una pequeña educación sin peligro de volver como prodigios. La escuela de la señora Goddard gozaba de gran reputación, y con mucha razón, pues Highbury estaba considerado un lugar particularmente saludable: tenía una casa y un jardín amplios, daba a los niños comida sana en abundancia, les dejaba correr mucho en verano y en invierno les curaba los sabañones con sus propias manos. No era de extrañar que una comitiva de veinte parejas de jóvenes la siguiera a la iglesia. Era una mujer sencilla y maternal, que había trabajado mucho en su juventud y ahora se consideraba con derecho a disfrutar de unas vacaciones ocasionales para tomar el té.
—Jane Austen, Emma
Tras la ejecución de Luis XVI a finales de enero de 1793, la Escuela de la Abadía se convirtió en un lugar de refugio para emigrados como el estadista Charles Alexandre de Calonne . [11] Además de esta hospitalidad derrochadora, St Quentin jugó con el Dr. Valpy y el padre de Mary Russell Mitford , y pronto la escuela se vio obligada a cerrar. [12] En marzo de 1794, el subastador anunció la venta de los artículos del hogar y de la escuela, incluidos 40 catres (las camas eran compartidas), "linternas mágicas" para la instrucción y libros en francés e inglés. [13] Claire Tomalin , la biógrafa de Jane Austen, resume la escuela como un "lugar inofensivo y desaliñado". [14]
Un par de años después, los St Quentin abrieron otra escuela, esta vez en la capital, en el 22 de Hans Place . Esta dirección en la plaza del jardín , en el atractivo West End de Londres , fue posible gracias a que su ex alumna, la Sra. Sherwood, vendió una novela. [12] Los St Quentin emplearon a Frances Arabella Rowden (1774-1840?), [3] que había sido pensionista con ellos en Reading cuando tenía 16 años. La madre de Rowden tenía una escuela en Henley-on-Thames , en la que Everina, la hermana de Mary Wollstonecraft, trabajó brevemente. [15] Una fuente dice que Rowden era institutriz en la casa de Lord Bessborough [16] (es decir, Frederick Ponsonby, tercer conde de Bessborough y su esposa Harriet Spencer , cuya única hija era Lady Caroline Ponsonby, más comúnmente conocida por su nombre de casada como Lady Caroline Lamb ).
Rowden era una profesora muy interesante, con un particular entusiasmo por el teatro, y como tutora privada de Mary Russell Mitford , pudo satisfacer su afición por la familia de actores Kemble . Rowden no sólo era poeta, sino que, según Mitford, "tenía un don para convertir a sus alumnas en poetisas". [17] Algunas de las chicas a las que enseñó en la escuela Hans Place incluyeron a la mencionada Caroline Ponsonby, que escribió Glenarvon después de su romance con Lord Byron ; la poeta Letitia Elizabeth Landon ("LEL"); Emma Roberts , la escritora de viajes; Anna Maria Fielding , que publicó como SC Hall; y Rosina Doyle Wheeler, que se casó con Edward Bulwer-Lytton y publicó sus numerosas novelas como Rosina Bulwer Lytton . [3]
La escuela enseñaba griego y latín, [18] a diferencia de su plan de estudios en Reading; también enseñaba francés e italiano, y danza y comportamiento. [19] British History Online la considera una "escuela superior". Era más pequeña que su predecesora de Reading Abbey, con solo 23 miembros en la casa, [18] y esto habría incluido sirvientes que vivían con ella. En 1809 St Quentin se retiró y Rowden se hizo cargo del 22 de Hans Place. [12]
Curiosamente, el hermano de Jane Austen, Henry, se mudó al número 23 en 1814, por lo que en sus visitas a Londres, se alojaba al lado de su antigua escuela. [20] "LEL" nació en el número 25 en 1802, y después de asistir a la escuela en el número 22 cuando era niña, terminó alojándose en una habitación en el piso superior entre 1826 y 1837. En ese momento, la casa había sido alquilada por dos señoritas Lance, que también la dirigían como escuela. [21] Mucho más tarde, 22 Hans Place formó la sede de la delegación del Tratado Irlandés de 1921. [22] Otro establecimiento educativo innovador, Hill House School , ha estado ubicado en Hans Place desde 1951. [23]
En 1798, St Quentin presentó una declaración jurada "sobre la denización ", [24] una forma relativamente sencilla, ahora obsoleta, de obtener lo que llamaríamos la residencia permanente .
Con la paz renovada, los St Quentin decidieron intentar un retiro parisino. Frances Rowden siguió sus pasos en 1818 y abrió una escuela en varios lugares. Su última alumna notable fue Frances (Fanny) Kemble , de la familia de actores. Kemble se burlaba de la literatura que Rowden consideraba adecuada. [25]
San Quintín enviudó y en 1825 se casó con Rowden. [12] Ella tendría unos 50 años y él, 75. No se sabe qué les pasó después.
La suya era una mentalidad común y corriente, pero útil, pues hay que preparar el té y ordenar las cenas, y una casa pronto se desmoronaría sin este tipo de personas tan útiles y cotidianas.
51°27′23″N 0°58′00″O / 51.45645°N 0.96679°W / 51.45645; -0.96679