La batalla del cabo Esperanza , también conocida como la segunda batalla de la isla Savo y en fuentes japonesas como la batalla naval de la isla Savo (サボ島沖海戦) , tuvo lugar el 11 y 12 de octubre de 1942, en la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre la Armada Imperial Japonesa y la Armada de los Estados Unidos . La batalla naval fue el segundo de los cuatro enfrentamientos de superficie principales durante la campaña de Guadalcanal y tuvo lugar en la entrada del estrecho entre la isla Savo y Guadalcanal en las Islas Salomón . El cabo Esperanza ( 9°15′S 159°42′E / 9.250, 159.700 (cabo Esperanza) ) es el punto más septentrional de Guadalcanal, y la batalla tomó su nombre de este punto.
En la noche del 11 de octubre, las fuerzas navales japonesas en la zona de las Islas Salomón, bajo el mando del vicealmirante Gunichi Mikawa , enviaron un importante convoy de suministros y refuerzos a sus fuerzas en Guadalcanal. El convoy estaba formado por dos buques de apoyo a hidroaviones y seis destructores y estaba comandado por el contralmirante Takatsugu Jojima . Al mismo tiempo, pero en una operación separada, tres cruceros pesados y dos destructores, bajo el mando del contralmirante Aritomo Gotō , iban a bombardear el aeródromo aliado en Guadalcanal (llamado Campo Henderson por los aliados) con el objetivo de destruir los aviones aliados y las instalaciones del aeródromo.
Poco antes de la medianoche del 11 de octubre, una fuerza estadounidense de cuatro cruceros y cinco destructores, bajo el mando del contralmirante Norman Scott, interceptó la fuerza de Gotō cuando se acercaba a la isla Savo, cerca de Guadalcanal. Tomando a los japoneses por sorpresa, los buques de guerra de Scott hundieron uno de los cruceros de Gotō y uno de sus destructores, dañaron gravemente a otro crucero, hirieron mortalmente a Gotō y obligaron al resto de los buques de guerra de Gotō a abandonar la misión de bombardeo y retirarse. Durante el intercambio de disparos, uno de los destructores de Scott se hundió, y un crucero y otro destructor resultaron gravemente dañados. Mientras tanto, el convoy de suministros japonés completó con éxito la descarga en Guadalcanal y comenzó su viaje de regreso sin ser descubierto por la fuerza de Scott. Más tarde, en la mañana del 12 de octubre, cuatro destructores japoneses del convoy de suministros regresaron para ayudar a los buques de guerra dañados de Gotō en retirada. Los ataques aéreos de los aviones estadounidenses desde Henderson Field hundieron dos de estos destructores más tarde ese día.
Al igual que en los enfrentamientos navales anteriores en torno a Guadalcanal y como era de esperar en una batalla de tamaño relativamente limitado, el resultado estratégico no fue concluyente porque ni la armada japonesa ni la estadounidense consiguieron el control operativo de las aguas que rodeaban Guadalcanal como resultado de esta acción, y poco después se llevaría a cabo una intensa operación de bombardeo contra el campo Henderson, que causó una gran destrucción en las tres noches entre el 13 y el 16 de octubre. Sin embargo, la batalla de Cabo Esperanza supuso un importante impulso moral para la Armada estadounidense tras su desastrosa derrota en la batalla de la isla Savo .
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas (principalmente estadounidenses) desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y las islas de Florida en las Islas Salomón . El objetivo era negar las islas a los japoneses como bases para amenazar las rutas de suministro entre los EE. UU. y Australia, y asegurar puntos de partida para una campaña para aislar la importante base japonesa en Rabaul mientras que también apoyaban la campaña aliada de Nueva Guinea . La campaña de Guadalcanal duraría seis meses. [4]
Los 2.000 a 3.000 efectivos japoneses que se encontraban en las islas fueron tomados completamente por sorpresa, y al anochecer del 8 de agosto, los 11.000 soldados aliados, bajo el mando del teniente general Alexander Vandegrift , habían asegurado Tulagi y las pequeñas islas cercanas, así como el aeródromo japonés en construcción en Lunga Point en Guadalcanal, llamado " Henderson Field " por los aliados. Los aviones aliados que operaban desde Henderson se llamaban " Cactus Air Force " (CAF), por el nombre en código aliado de Guadalcanal. [5]
En respuesta, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17.º Ejército del Ejército Imperial Japonés —una formación del tamaño de un cuerpo de ejército con sede en Rabaul bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake— la tarea de recuperar Guadalcanal. El 19 de agosto, varias unidades del 17.º Ejército comenzaron a llegar a la isla. [6]
La amenaza que representaban los aviones aliados impidió que los japoneses utilizaran grandes y lentos buques de transporte para entregar sus tropas y suministros a la isla, por lo que se utilizaron en su lugar buques de guerra. Estos barcos, principalmente cruceros ligeros y destructores , normalmente podían hacer el viaje de ida y vuelta por el "Slot " hasta Guadalcanal y de regreso en una sola noche, minimizando así su exposición a ataques aéreos. Sin embargo, entregar tropas de esta manera impidió que se entregara la mayor parte del equipo pesado y los suministros, como artillería pesada, vehículos y mucha comida y munición. Además, gastaron destructores, que se necesitaban desesperadamente para la defensa del comercio . Estos viajes de alta velocidad se produjeron durante toda la campaña y más tarde fueron llamados " Tokyo Express " por los aliados y "Rat Transportation" por los japoneses. [7]
Con su mayor concentración de buques de combate de superficie, su base logística bien posicionada en el puerto de Simpson , Rabaul , y su victoria en la batalla de la isla de Savo a principios de agosto, los japoneses habían establecido el control operativo sobre las aguas alrededor de Guadalcanal por la noche. Sin embargo, cualquier barco japonés que permaneciera dentro del alcance (aproximadamente 200 millas [170 millas náuticas; 320 km]) de los aviones estadounidenses en Henderson Field durante las horas del día estaba en peligro de sufrir ataques aéreos dañinos. Esto persistió durante los meses de agosto y septiembre de 1942. La presencia de la fuerza de tarea del almirante Norman Scott en Cabo Esperanza representó el primer intento importante de la Armada de los EE. UU. de arrebatarle a los japoneses el control operativo nocturno de las aguas alrededor de Guadalcanal. [8]
El primer intento del ejército japonés de recuperar el Campo Henderson fue el 21 de agosto, en la Batalla de Tenaru , y el siguiente, la Batalla de Edson's Ridge , del 12 al 14 de septiembre; ambos fracasaron. [9] Los japoneses fijaron su siguiente gran intento de recuperar el Campo Henderson para el 20 de octubre y trasladaron la mayor parte de las divisiones de infantería 2.ª y 38.ª , con un total de 17.500 tropas, desde las Indias Orientales Holandesas a Rabaul en preparación para entregarlas a Guadalcanal. Del 14 de septiembre al 9 de octubre, numerosos viajes del Tokyo Express entregaron tropas de la 2.ª División de Infantería japonesa, así como del Hyakutake, a Guadalcanal. Además de cruceros y destructores, algunos de estos viajes incluyeron el portaaviones Nisshin , que entregó equipo pesado a la isla, incluidos vehículos y artillería pesada que otros buques de guerra no podían transportar debido a limitaciones de espacio. La Armada japonesa prometió apoyar la ofensiva planeada por el ejército entregando las tropas, el equipo y los suministros necesarios a la isla, e intensificando los ataques aéreos al aeródromo Henderson y enviando buques de guerra para bombardear el aeródromo. [10]
Mientras tanto, el mayor general Millard F. Harmon —comandante de las fuerzas del ejército de los Estados Unidos en el Pacífico Sur— convenció al vicealmirante Robert L. Ghormley —comandante general de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico Sur— de que los marines en Guadalcanal necesitaban refuerzos de inmediato si los aliados querían defender con éxito la isla de la próxima ofensiva japonesa prevista. Así, el 8 de octubre, los 2.837 hombres del 164.º Regimiento de Infantería de la División Americal del ejército de los Estados Unidos abordaron barcos en Nueva Caledonia para el viaje a Guadalcanal con una fecha de llegada prevista para el 13 de octubre. [11]
Para proteger los transportes que llevaban al 164.º Regimiento a Guadalcanal, Ghormley ordenó a la Task Force 64 (TF 64), formada por cuatro cruceros ( San Francisco , Boise , Salt Lake City y Helena ) y cinco destructores ( Farenholt , Duncan , Buchanan , McCalla y Laffey ) al mando de Scott, que interceptaran y combatieran a cualquier barco japonés que se acercara a Guadalcanal y amenazara al convoy. Scott realizó una práctica de batalla nocturna con sus barcos el 8 de octubre, y luego se estacionó al sur de Guadalcanal, cerca de la isla Rennell , el 9 de octubre, para esperar noticias de cualquier movimiento naval japonés hacia el sur de las Islas Salomón. [12]
Continuando con los preparativos para la ofensiva de octubre, el personal de la Octava Flota del vicealmirante japonés Gunichi Mikawa , con sede en Rabaul, programó un gran e importante viaje de suministro del Tokyo Express para la noche del 11 de octubre. Al Nisshin se le uniría el portaaviones Chitose para entregar 728 soldados, cuatro grandes obuses , dos cañones de campaña , un cañón antiaéreo y una gran variedad de municiones y otros equipos desde las bases navales japonesas en las islas Shortland y en Buin, Bougainville , a Guadalcanal. Seis destructores, cinco de ellos con tropas, acompañarían al Nisshin y al Chitose . El convoy de suministro, llamado "Grupo de Refuerzo" por los japoneses, estaba bajo el mando del contralmirante Takatsugu Jojima . Al mismo tiempo, pero en una operación separada, los tres cruceros pesados de la División de Cruceros 6 (CruDiv6) —Aoba , Kinugasa y Furutaka , todos participantes en la Batalla de la Isla Savo , bajo el mando del Contralmirante Aritomo Gotō— bombardearon el Campo Henderson con proyectiles explosivos especiales con el objeto de destruir la CAF y las instalaciones del aeródromo. Dos destructores de protección —Fubuki y Hatsuyuki— acompañaron a la CruDiv6. Dado que los buques de guerra de la Armada de los EE. UU. aún no habían intentado interceptar ninguna misión del Tokyo Express a Guadalcanal, los japoneses no esperaban ninguna oposición de las fuerzas navales de superficie estadounidenses esa noche. [13]
A las 08:00 horas del 11 de octubre, el grupo de refuerzo de Jojima partió del fondeadero de las Islas Shortland para comenzar su recorrido de 250 millas (220 millas náuticas; 400 km) por el Slot hasta Guadalcanal. Los seis destructores que acompañaron a Nisshin y Chitose fueron Asagumo , Natsugumo , Yamagumo , Shirayuki , Murakumo y Akizuki . Gotō partió de las islas Shortland hacia Guadalcanal a las 14:00 del mismo día. [14]
Para proteger el acercamiento del grupo de refuerzo a Guadalcanal de la CAF, la 11.ª Flota Aérea japonesa , con base en Rabaul, Kavieng y Buin , planeó dos ataques aéreos sobre Henderson Field para el 11 de octubre. Una "barrida de cazas" de 17 cazas Mitsubishi A6M3 Zero sobrevoló Henderson Field justo después del mediodía, pero no logró atacar a ningún avión estadounidense. Cuarenta y cinco minutos después, la segunda oleada (45 bombarderos Mitsubishi G4M 2 " Betty " y 30 Zero) llegó a Henderson Field. En una batalla aérea subsiguiente con la CAF, un G4M y dos cazas estadounidenses fueron derribados. Aunque los ataques japoneses no lograron infligir daños significativos, sí evitaron que los bombarderos de la CAF encontraran y atacaran al grupo de refuerzo. Mientras el grupo de refuerzo transitaba por la ranura, relevos de Zeros de la 11.ª Flota Aérea desde Buin proporcionaron escolta. Enfatizando la importancia de este convoy para los planes japoneses, el último vuelo del día recibió la orden de permanecer en posición sobre el convoy hasta el anochecer, luego amerizar sus aviones y esperar a que los recogieran los destructores del grupo de refuerzo. Los seis Zeros amerizaron; solo se recuperó un piloto. [15]
Aviones de reconocimiento aliados de Guadalcanal avistaron el convoy de suministros de Jojima a 210 millas (180 millas náuticas; 340 km) entre Kolombangara y Choiseul en el estrecho de Ranura a las 14:45 del mismo día y reportaron que se trataba de dos "cruceros" y seis destructores. La fuerza de Gotō, que seguía al convoy, no fue avistada. En respuesta al avistamiento de la fuerza de Jojima, a las 16:07 el Scott giró hacia Guadalcanal para interceptarlo. [16]
Scott diseñó un plan de batalla sencillo para el enfrentamiento previsto. Sus barcos navegarían en columna con sus destructores al frente y atrás de su columna de cruceros, buscando en un arco de 300 grados con el radar de superficie SG en un esfuerzo por obtener ventaja posicional sobre la fuerza enemiga que se acercaba. Los destructores debían iluminar cualquier objetivo con reflectores y disparar torpedos mientras que los cruceros debían abrir fuego contra cualquier objetivo disponible sin esperar órdenes. Los aviones flotantes del crucero, lanzados con antelación, debían encontrar e iluminar los buques de guerra japoneses con bengalas. Aunque el Helena y el Boise llevaban el nuevo y mejorado radar SG, Scott eligió al San Francisco como su buque insignia . [17]
A las 22:00, cuando los barcos de Scott se acercaban al cabo Hunter en el extremo noroeste de Guadalcanal, tres de los cruceros de Scott lanzaron hidroaviones . Uno se estrelló al despegar, pero los otros dos patrullaban sobre la isla Savo, Guadalcanal y el estrecho de Ironbottom . Cuando se lanzaron los hidroaviones, la fuerza de Jojima estaba pasando por el montañoso hombro noroeste de Guadalcanal, y ninguna de las fuerzas se avistó entre sí. A las 22:20, Jojima se comunicó por radio con Gotō y le dijo que no había barcos estadounidenses en las cercanías. Aunque la fuerza de Jojima escuchó más tarde los hidroaviones de Scott sobrevolando mientras descargaban a lo largo de la costa norte de Guadalcanal, no informaron de esto a Gotō. [18]
A las 22:33, justo después de pasar el cabo Esperanza, los barcos de Scott asumieron la formación de batalla. La columna estaba liderada por Farenholt , Duncan y Laffey , y seguida por San Francisco , Boise , Salt Lake City y Helena . Buchanan y McCalla cerraban la marcha. La distancia entre cada barco oscilaba entre 500 y 700 yardas (460 a 640 m). La visibilidad era escasa porque la luna ya se había puesto, por lo que no había luz ambiental ni horizonte marino visible. [19]
La fuerza de Gotō pasó por varias borrascas de lluvia mientras se acercaban a Guadalcanal a 30 nudos (35 mph; 56 km/h). El buque insignia de Gotō, el Aoba , lideró a los cruceros japoneses en columna, seguido por el Furutaka y el Kinugasa . El Fubuki estaba a estribor del Aoba y el Hatsuyuki a babor . A las 23:30, los barcos de Gotō emergieron de la última borrasca de lluvia y comenzaron a aparecer en los radares del Helena y el Salt Lake City . Sin embargo, los japoneses, cuyos buques de guerra no estaban equipados con radar, permanecieron inconscientes de la presencia de Scott. [20]
Contralmirante Aritomo Gotō [21] [22]
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Contralmirante Norman Scott [24] [25]
A las 23:00, el avión del San Francisco avistó la fuerza de Jojima frente a Guadalcanal y se lo informó a Scott. Scott, creyendo que probablemente había más barcos japoneses en camino, continuó su curso hacia el lado oeste de la isla Savo. A las 23:33, Scott ordenó a su columna que girara hacia el suroeste en un rumbo de 230°. Todos los barcos de Scott entendieron la orden como un movimiento de columna, excepto el propio barco de Scott, el San Francisco . Mientras los tres destructores estadounidenses líderes ejecutaban el movimiento de columna, el San Francisco giró simultáneamente. El Boise , que lo seguía inmediatamente por detrás, siguió al San Francisco , lo que hizo que los tres destructores de vanguardia salieran de la formación. [27]
A las 23:32, el radar del Helena mostró que los buques de guerra japoneses estaban a unos 25.300 m de distancia. A las 23:35, los radares del Boise y del Duncan también detectaron los barcos de Gotō. Entre las 23:42 y las 23:44, el Helena y el Boise informaron de sus contactos a Scott en el San Francisco , quien creyó erróneamente que los dos cruceros estaban en realidad siguiendo a los tres destructores estadounidenses que fueron expulsados de la formación durante el giro de la columna. Scott se comunicó por radio con Farenholt para preguntarle si el destructor estaba intentando retomar su posición al frente de la columna. Farenholt respondió: "Afirmativo, viniendo por su lado de estribor", confirmando aún más la creencia de Scott de que los contactos del radar eran sus propios destructores. [28]
A las 23:45, Farenholt y Laffey —aún sin percatarse de la aproximación de los buques de guerra de Gotō— aumentaron la velocidad para volver a sus posiciones al frente de la columna estadounidense. Sin embargo, la tripulación del Duncan, pensando que Farenholt y Laffey estaban iniciando un ataque contra los buques de guerra japoneses, aumentó la velocidad para lanzar un ataque solitario con torpedos contra la fuerza de Gotō sin decirle a Scott lo que estaban haciendo. El radar del San Francisco registró los barcos japoneses, pero Scott no fue informado del avistamiento. A las 23:45, los barcos de Gotō estaban a solo 5000 yd (4600 m) de la formación de Scott y eran visibles para los vigías de Helena y Salt Lake City . La formación estadounidense en este punto estaba en posición de cruzar la T de la formación japonesa, lo que le dio a los barcos de Scott una ventaja táctica significativa. A las 23:46, aún asumiendo que Scott estaba al tanto de los buques de guerra japoneses que se acercaban rápidamente, Helena pidió permiso por radio para abrir fuego, utilizando el procedimiento general de solicitud, "Roger interrogatorio" (que significa, básicamente, "¿Estamos listos para actuar?"). Scott respondió con un "Roger", lo que significaba solo que el mensaje fue recibido, no que estaba confirmando la solicitud de actuar. Al recibir el "Roger" de Scott, Helena , pensando que ahora tenían permiso, abrió fuego, seguido rápidamente por Boise , Salt Lake City y, para mayor sorpresa de Scott, San Francisco . [29]
La fuerza de Gotō fue tomada casi completamente por sorpresa. A las 23:43, los vigías de Aoba avistaron la fuerza de Scott, pero Gotō asumió que eran los barcos de Jojima. Dos minutos después, los vigías de Aoba identificaron los barcos como estadounidenses, pero Gotō permaneció escéptico y ordenó a sus barcos que destellaran señales de identificación. Mientras la tripulación de Aoba ejecutaba la orden de Gotō, la primera salva estadounidense se estrelló contra la superestructura de Aoba . Aoba fue rápidamente alcanzado por hasta 40 proyectiles de Helena , Salt Lake City , San Francisco , Farenholt y Laffey . El proyectil impactó gravemente los sistemas de comunicaciones de Aoba y demolió dos de sus torretas de armas principales, así como su director de armas principal. Varios proyectiles de gran calibre atravesaron el puente de la bandera de Aoba sin explotar, pero la fuerza de su paso mató a muchos hombres e hirió mortalmente a Gotō. [30]
Scott, que todavía no estaba seguro de a quién disparaban sus barcos y temía que pudieran estar disparando a sus propios destructores, ordenó un alto el fuego a las 23:47, aunque no todos los barcos obedecieron. Scott ordenó al Farenholt que hiciera señales de reconocimiento y, al observar que el Farenholt estaba cerca de su formación, ordenó que se reanudara el fuego a las 23:51. [31]
El Aoba , que seguía recibiendo impactos dañinos, giró a estribor para alejarse de la formación de Scott y comenzó a hacer una cortina de humo que llevó a la mayoría de los estadounidenses a creer que se estaba hundiendo. Los barcos de Scott cambiaron su fuego hacia el Furutaka , que seguía detrás del Aoba . A las 23:49, el Furutaka fue alcanzado en sus tubos lanzatorpedos , provocando un gran incendio que atrajo aún más fuego de artillería de los barcos estadounidenses. A las 23:58, un torpedo del Buchanan alcanzó al Furutaka en su sala de máquinas delantera, causándole graves daños. Durante este tiempo, el San Francisco y el Boise avistaron al Fubuki a unos 1.400 yd (1.300 m) de distancia y lo arrasaron con fuego de artillería, a lo que pronto se unió la mayor parte del resto de la formación de Scott. Gravemente dañado, el Fubuki comenzó a hundirse. El Kinugasa y el Hatsuyuki optaron por virar a babor en lugar de a estribor y así escaparon a la atención inmediata de los estadounidenses. [32]
Durante el intercambio de disparos, el Farenholt recibió varios impactos dañinos tanto de los barcos japoneses como de los estadounidenses, matando a varios hombres. Escapó del fuego cruzado cruzando por delante del San Francisco y pasando al lado desvinculado de la columna de Scott. El Duncan —que todavía estaba involucrado en su solitario ataque con torpedos contra la formación japonesa— también fue alcanzado por disparos de ambos lados, se incendió y se alejó en su propio esfuerzo por escapar del fuego cruzado. [33]
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Mientras los barcos de Gotō intentaban escapar, los barcos de Scott apretaron su formación y luego giraron para perseguir a los buques de guerra japoneses en retirada. A las 00:06, dos torpedos del Kinugasa apenas alcanzaron al Boise . El Boise y el Salt Lake City encendieron sus reflectores para ayudar a apuntar a los barcos japoneses, lo que dio a los artilleros del Kinugasa objetivos claros. A las 00:10, dos proyectiles del Kinugasa explotaron en el depósito de munición principal del Boise entre las torretas uno y dos. La explosión resultante mató a casi 100 hombres y amenazó con hacer estallar el barco. El agua de mar se filtró a través de las grietas en su casco abiertas por la explosión y ayudó a apagar el fuego antes de que pudiera hacer estallar los depósitos de pólvora del barco. El Boise inmediatamente se separó de la columna y se retiró de la acción. El Kinugasa y el Salt Lake City intercambiaron fuego entre sí, cada uno impactando al otro varias veces, causando daños menores al Kinugasa y dañando una de las calderas del Salt Lake City , reduciendo su velocidad. [34]
A las 00:16, Scott ordenó a sus barcos que viraran hacia un rumbo de 330° en un intento de perseguir a los barcos japoneses que huían. Sin embargo, los barcos de Scott perdieron rápidamente de vista a los barcos de Gotō y todos los disparos cesaron a las 00:20. La formación estadounidense estaba comenzando a dispersarse, por lo que Scott ordenó un giro a 205° para retirarse. [35]
Durante la batalla entre los barcos de Scott y Gotō, el grupo de refuerzos de Jojima completó la descarga en Guadalcanal y comenzó su viaje de regreso sin ser visto por los barcos de guerra de Scott, utilizando una ruta que pasaba al sur de las islas Russell y Nueva Georgia . A pesar de los extensos daños, Aoba pudo unirse a Kinugasa en retirada hacia el norte a través de la ranura. El daño de Furutaka hizo que perdiera potencia alrededor de las 00:50, y se hundió a las 02:28, 22 millas (19 millas náuticas; 35 km) al noroeste de la isla Savo. Hatsuyuki recogió a los sobrevivientes de Furutaka y se unió a la retirada hacia el norte. [36]
El Boise extinguió sus incendios a las 02:40 y a las 03:05 se reincorporó a la formación de Scott. El Duncan —en llamas— fue abandonado por su tripulación a las 02:00. Sin saber el destino del Duncan , Scott destacó al McCalla para buscarlo y se retiró con el resto de sus barcos hacia Numea, llegando en la tarde del 13 de octubre. El McCalla localizó al Duncan en llamas y abandonado alrededor de las 03:00, y varios miembros de la tripulación del McCalla intentaron evitar que se hundiera. Sin embargo, a las 12:00 tuvieron que abandonar el esfuerzo cuando los mamparos dentro del Duncan colapsaron, lo que provocó que el barco se hundiera a 6 millas (5,2 millas náuticas; 9,7 km) al norte de la isla de Savo. Los militares estadounidenses en botes de Guadalcanal, así como el McCalla, recogieron a los sobrevivientes dispersos del Duncan del mar alrededor de Savo. En total, 195 marineros del Duncan sobrevivieron; 48 no. Mientras rescataban a la tripulación del Duncan , los estadounidenses se encontraron con los más de 100 supervivientes del Fubuki , flotando en la misma zona. Los japoneses inicialmente rechazaron todos los intentos de rescate, pero un día después se dejaron recoger y tomar prisioneros. [37]
Jojima, al enterarse de la crisis de la fuerza de bombardeo, destacó los destructores Shirayuki y Murakumo para ayudar a Furutaka o sus sobrevivientes y Asagumo y Natsugumo para reunirse con Kinugasa , que había hecho una pausa en su retirada hacia el norte para cubrir la retirada de los barcos de Jojima. A las 07:00, cinco bombarderos en picado Douglas SBD-3 Dauntless de la CAF atacaron a Kinugasa pero no le infligieron daños. A las 08:20, 11 SBD más encontraron y atacaron a Shirayuki y Murakumo . Aunque no lograron impactos directos, un impacto cercano hizo que Murakumo comenzara a derramar petróleo, marcando un rastro para que lo siguieran otros aviones de la CAF. Poco tiempo después, siete SBD más de la CAF y seis bombarderos torpederos Grumman TBF-1 Avenger , acompañados por 14 Grumman F4F-4 Wildcats , encontraron a los dos destructores japoneses a 170 millas (150 millas náuticas; 270 km) de Guadalcanal. En el ataque subsiguiente, el Murakumo fue alcanzado por un torpedo en sus espacios de ingeniería, dejándolo sin energía. Mientras tanto, el Aoba y el Hatsuyuki llegaron al santuario de la base japonesa en las islas Shortland a las 10:00. [38]
El Asagumo y el Natsugumo , que se apresuraron a ayudar al Murakumo , fueron atacados por otro grupo de 11 SBD y TBF de la CAF escoltados por 12 cazas a las 15:45. Un SBD colocó su bomba casi directamente en medio del barco sobre el Natsugumo , mientras que dos fallas más contribuyeron a su daño severo. Después de que el Asagumo despegara a sus supervivientes, el Natsugumo se hundió a las 16:27. El avión de la CAF también logró varios impactos más en el Murakumo estacionario , prendiéndole fuego. Después de que su tripulación abandonara el barco, el Shirayuki lo hundió con un torpedo, recogió a sus supervivientes y se unió al resto de los buques de guerra japoneses para el resto de su viaje de regreso a las islas Shortland. [39]
El capitán Kikunori Kijima, jefe de personal de Gotō y comandante de la fuerza de bombardeo durante el viaje de regreso a las islas Shortland después de la muerte de Gotō en batalla, afirmó que su fuerza había hundido dos cruceros estadounidenses y un destructor. El capitán de Furutaka, Araki Tsuto, que sobrevivió al hundimiento de su barco, culpó de la pérdida de su crucero a un mal reconocimiento aéreo y al pobre liderazgo del personal de la 8.ª flota bajo el mando del almirante Mikawa. Aunque la misión de bombardeo de Gotō fracasó, el convoy de refuerzo de Jojima tuvo éxito en la entrega de los hombres y el equipo cruciales a Guadalcanal. Aoba viajó a Kure , Japón , para reparaciones que se completaron el 15 de febrero de 1943. El Kinugasa se hundió un mes después durante la Batalla Naval de Guadalcanal . [40]
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Scott afirmó que su fuerza hundió tres cruceros japoneses y cuatro destructores. La noticia de la victoria fue ampliamente difundida en los medios estadounidenses. El Boise —que sufrió daños suficientes como para requerir un viaje al Astillero Naval de Filadelfia para reparaciones— fue apodado por la prensa como la "flota de un solo barco" por sus hazañas en la batalla, aunque esto se debió principalmente a que los nombres de los otros barcos involucrados se ocultaron por razones de seguridad. El Boise estuvo en reparación hasta el 20 de marzo de 1943. [41]
Aunque fue una victoria táctica para los EE. UU., Cabo Esperanza tuvo poco efecto estratégico inmediato en la situación en Guadalcanal. Solo dos días después, en la noche del 13 al 14 de octubre, los acorazados japoneses Kongō y Haruna bombardearon y casi destruyeron el aeródromo Henderson, disparando un total de 918 proyectiles de 14 pulgadas. [42] Un día después, un gran convoy japonés entregó con éxito 4500 tropas y equipo a la isla. Esto fue seguido en la noche del 14 al 15 de octubre por un bombardeo de los cruceros pesados Kinugasa y Chokai que dispararon un total de 752 proyectiles de 8 pulgadas al aeródromo, [43] [44] y luego nuevamente durante la noche del 15 al 16 de octubre, esta vez por los cruceros pesados Maya y Myoko disparando 912 proyectiles de 8 pulgadas. [45] Las tropas y el equipo entregados ayudaron a completar los preparativos japoneses para la gran ofensiva terrestre programada para comenzar el 23 de octubre. El convoy de tropas del ejército estadounidense llegó a Guadalcanal el 13 de octubre como estaba previsto y fueron participantes clave para el lado aliado en la decisiva batalla terrestre por Henderson Field que tuvo lugar del 23 al 26 de octubre. [46]
La victoria en Cabo Esperanza ayudó a evitar una evaluación precisa por parte de Estados Unidos de las habilidades y tácticas japonesas en la lucha naval nocturna. Estados Unidos aún desconocía el alcance y la potencia de los torpedos japoneses, la eficacia de la óptica nocturna japonesa y la habilidad para el combate de la mayoría de los comandantes de destructores y cruceros japoneses. Aplicando incorrectamente las lecciones aprendidas de esta batalla, los comandantes estadounidenses en futuras batallas navales nocturnas en las Islas Salomón intentaron demostrar constantemente que el fuego naval estadounidense era más efectivo que los ataques con torpedos japoneses. Esta creencia se puso a prueba severamente solo dos meses después durante la Batalla de Tassafaronga . Un oficial subalterno del Helena escribió más tarde: "Cabo Esperanza fue una batalla de tres bandos en la que el azar fue el principal ganador". [47]
El 11 de octubre, una gran fuerza de portaaviones y acorazados, junto con sus grupos de escolta, partió de Truk y se quedó en la zona de Guadalcanal, bombardeando intensamente el campo Henderson y tratando de interceptar los convoyes de refuerzo aliados. Esta acumulación de fuerzas navales culminaría en la posterior Batalla de las Islas Santa Cruz .
