En economía , un medio de intercambio es cualquier artículo que sea ampliamente aceptable a cambio de bienes y servicios. [1] En las economías modernas, el medio de cambio más utilizado es la moneda . La mayoría de las formas de dinero se clasifican como medios de intercambio, incluido el dinero mercancía , el dinero representativo , las criptomonedas y, más comúnmente, el dinero fiduciario . El dinero representativo y fiduciario existe más comúnmente en forma digital , así como en fichas físicas, por ejemplo monedas y billetes.
Economistas como William Stanley Jevons suponen que el origen de los "medios de intercambio" en las sociedades humanas surgió en la antigüedad a medida que crecía la conciencia de las limitaciones del trueque . La forma del "medio de cambio" sigue la de una ficha, que ha sido refinada aún más como dinero . Una de las funciones del dinero se considera un "medio de cambio" . [2] [3] [4] El intercambio actúa como instrumento intermediario ya que puede utilizarse para adquirir cualquier bien o servicio y evita las limitaciones del trueque ; donde lo que uno quiere tiene que coincidir con lo que el otro tiene para ofrecer. [5] [6] Sin embargo, hay poca evidencia de una sociedad premonetaria en la que el trueque sea el principal modo de intercambio; [7] en cambio, tales sociedades operaban en gran medida según los principios de la economía del don y la deuda . [8] [9] [10]
En su libro Deuda: Los primeros 5.000 años , el antropólogo David Graeber se opone a la sugerencia de que el dinero se inventó para sustituir el trueque . [11] El problema con esta versión de la historia, sugiere, es la falta de evidencia que la respalde. Su investigación indica que las economías de regalo eran comunes, al menos al comienzo de las primeras sociedades agrarias, cuando los humanos utilizaban elaborados sistemas de crédito. Graeber propone que el dinero como unidad de cuenta se inventó en el momento en que la obligación no cuantificable "te debo una" se transformó en la noción cuantificable de "te debo una unidad de algo". Desde este punto de vista, el dinero surgió primero como crédito y sólo más tarde adquirió las funciones de medio de cambio y depósito de valor. [12] [13] La crítica de Graeber se basa en parte y sigue la realizada por A. Mitchell Innes en su artículo de 1913 "¿Qué es el dinero?". Innes refuta la teoría del trueque del dinero examinando la evidencia histórica y mostrando que las primeras monedas nunca tuvieron un valor constante ni un contenido de metal más o menos consistente. Por lo tanto, concluye que las ventas no son un intercambio de bienes por algún bien universal, sino un intercambio por crédito. Sostiene que "el crédito y el crédito por sí solo es dinero". [14] La antropóloga Caroline Humphrey examina los datos etnográficos disponibles y concluye que "Nunca se ha descrito ningún ejemplo de economía de trueque, pura y simple, y mucho menos el surgimiento del dinero; toda la etnografía disponible sugiere que nunca ha existido tal una cosa". [15]
Los economistas Robert P. Murphy y George Selgin respondieron a Graeber diciendo que la hipótesis del trueque es consistente con los principios económicos y que un sistema de trueque sería demasiado breve para dejar un registro permanente. [16] [17] John Alexander Smith de Bella Caledonia dijo que en este intercambio Graeber es quien actúa como científico al tratar de falsificar las hipótesis del trueque, mientras que Selgin adopta una postura teológica al tomar la hipótesis como una verdad revelada por la autoridad . [18]En una transacción de trueque , un bien valioso se intercambia por otro de valor aproximadamente equivalente. William Stanley Jevons describió cómo un medio ampliamente aceptado permite dividir cada intercambio de trueque en tres dificultades de trueque. [19] Se considera que un medio de intercambio elimina la necesidad de una coincidencia de deseos .
Un intercambio de trueque requiere que cada parte de una transacción tenga algo que la otra desea. Un medio de intercambio elimina ese requisito, permitiendo a un individuo vender y comprar a varias partes a través de un instrumento intermediario.
En teoría, un mercado de trueque requiere que se conozca un valor de cada producto, lo cual es poco práctico de establecer y de mantener. Si todos los intercambios pasan "a través" de un medio intermedio, como el dinero, entonces los precios de los bienes pueden fijarse en términos de ese medio. El medio de intercambio permite establecer y ajustar con facilidad los valores relativos de los artículos en el mercado. Esta es una dimensión del sistema monetario fiduciario moderno denominada " unidad de cuenta " [20]
Una transacción de trueque requiere que ambos objetos que se intercambian tengan un valor equivalente. Un medio de intercambio se puede subdividir en unidades lo suficientemente pequeñas como para aproximarse al valor de cualquier bien o servicio.
Una transacción de trueque suele ocurrir en el momento o en un corto período de tiempo. El dinero, por otro lado, también funciona como depósito de valor , hasta que lo que se desea esté disponible.
Un medio de intercambio ideal se extiende por todo el mercado para permitir que las personas con potencial de intercambio compren y vendan. Cuando el dinero cumple la función de depósito de valor , como lo hace el dinero fiduciario , existen impulsores contradictorios de la política monetaria. Esto se debe a que una reserva de valor puede volverse más valiosa si escasea en el mercado. [21] Cuando el medio de intercambio es escaso, los comerciantes pagarán por alquilarlo ( interés ), lo que actúa como un impedimento al comercio. En entornos estables o deflacionarios, el interés es una transferencia neta de riqueza del deudor al acreedor, mientras que en entornos inflacionarios ocurre lo contrario.
Las monedas fiduciarias funcionan como dinero "sin valor intrínseco" [1] sino como valores de cambio que facilitan un valor de cambio mensurable. El mercado mide o establece el valor real de diversos bienes y servicios utilizando el medio de intercambio como unidad de medida , es decir, el estándar o la vara de medir de la riqueza. [22] No existe otra alternativa al mecanismo utilizado por el mercado para fijar, determinar o medir el valor de diversos bienes y servicios. La determinación del precio es una condición esencial para la justicia en el intercambio, la asignación eficiente de los recursos, el crecimiento económico, el bienestar y la justicia. La función más importante y esencial de un medio de intercambio es ser ampliamente aceptable y tener un poder adquisitivo relativamente estable (valor real). Las siguientes características son esenciales:
Para servir como medida de valor, un medio de intercambio requiere un valor inherente constante en sí mismo o debe estar firmemente vinculado a una canasta definida de bienes y servicios. Además, se necesita un valor intrínseco constante [ dudoso ] y un poder adquisitivo estable. El oro fue popular durante mucho tiempo como medio de intercambio [ dudoso ] y depósito de valor porque era inerte , lo que significa que era conveniente moverlo debido a que incluso pequeñas cantidades de oro tenían un valor considerable y constante [ dudoso ] .
Algunos críticos del sistema predominante de dinero fiduciario sostienen que el dinero fiduciario es la causa fundamental de la continuidad de las crisis económicas, ya que conduce al predominio del fraude, la corrupción y la manipulación, precisamente porque no satisface los criterios de un medio de intercambio citado anteriormente. Específicamente, el dinero fiduciario predominante flota libremente y, dependiendo de su oferta, el mercado le encuentra o le fija un valor que continúa cambiando a medida que la oferta de dinero cambia con respecto a la demanda de la economía. El aumento de la oferta monetaria flotante con respecto a las necesidades de la economía reduce la cantidad de la canasta de bienes y servicios. No es una unidad o medida estándar de riqueza, por lo que la manipulación impide el mecanismo del mercado al fijar o determinar precios justos. Esto lleva a una situación en la que ningún dato económico relacionado con el valor es justo o fiable. [22] [23] Por otro lado, los cartalistas afirman que la capacidad de manipular el valor del dinero fiduciario es una ventaja, ya que el estímulo fiscal está más fácilmente disponible en tiempos de crisis económica.
Debido a que el dinero fiduciario "no tiene valor intrínseco", cuando dos partes usan el mismo dinero fiduciario, la persona que compra el producto o servicio puede centrarse en el precio temporal e ignorar el precio monetario. [24] Por ejemplo, si una persona gana $5,00 por hora y quiere comprar un producto que cuesta $20,00, entonces el precio por tiempo será de 4 horas y el precio real en dinero fiduciario no tiene por qué ser el foco.
Aunque la unidad de cuenta debe estar de alguna manera relacionada con el medio de intercambio en uso, por ejemplo, garantizando que la moneda esté en denominaciones de esa unidad, haciendo la contabilidad más sencilla de realizar, lo más frecuente es que los medios de intercambio no tengan una relación natural con esa unidad, y debe ser "acuñada" con ese valor. Además, puede haber variaciones en la calidad del bien subyacente que pueden no tener una clasificación de valor percibido totalmente acordada . La diferencia entre las dos funciones se vuelve obvia si se considera el hecho de que las monedas eran muy a menudo "afeitadas". Se les quitó el metal precioso, dejándolas todavía útiles como moneda identificable en el mercado, para un cierto número de unidades en el comercio, pero que ya no tenían la cantidad de metal suministrada por el acuñador de la moneda. Ya en Oresme , Copérnico y luego en 1558 Sir Thomas Gresham se observó que el dinero "malo" expulsa al "bueno" en cualquier mercado; ( La Ley de Gresham establece que "donde existen leyes de curso legal, el dinero malo expulsa al dinero bueno"). Una definición más precisa es la siguiente: "Una moneda que está artificialmente sobrevaluada por ley expulsará de la circulación una moneda que está artificialmente infravalorada por esa ley". La ley de Gresham es una aplicación específica de la ley general de control de precios. Una explicación común es que la gente siempre conservará la moneda menos adulterada, menos recortada, menos limada y menos recortada, y ofrecerá la otra en el mercado por las unidades completas para las que está marcada. Es inevitable que se ofrezcan monedas malas y se retengan las buenas.
Los bancos como intermediarios financieros entre los ahorradores y los prestatarios finales, [25] y su capacidad para generar un medio de intercambio con un valor superior al depósito de valor de una moneda fiduciaria, es la base de la banca . La banca central se basa en el principio de que ningún medio requiere más que la garantía del Estado de que puede canjearse por el pago de deuda como " moneda de curso legal ", por lo que todo el dinero igualmente respaldado por el Estado se considera buen dinero, dentro de ese Estado. [ dudoso ] Mientras ese estado produzca algo de valor para otros, el medio de cambio tiene algún valor, y la moneda también puede ser útil como estándar de pago diferido, entre otros.
De todas las funciones del dinero, la función de medio de cambio ha sido históricamente la más problemática debido a la falsificación , la creación sistemática y deliberada de dinero malo sin autorización para hacerlo, lo que lleva a la eliminación total del dinero bueno.
Otras funciones no se basan en el reconocimiento de alguna ficha o peso de metal en un mercado, donde el tiempo para detectar cualquier falsificación es limitado y los beneficios por una transferencia exitosa son altos, sino en contratos sociales más estables a largo plazo : no es fácil forzar una totalidad. que la sociedad acepte un estándar diferente de pago diferido, exigir que incluso pequeños grupos de personas mantengan un precio mínimo para una reserva de valor, y menos aún cambiar el precio de todo y reescribir todas las cuentas en una unidad de cuenta (la función más estable). Por lo tanto, tiende a ser el medio de la función de intercambio el que limita lo que puede utilizarse como forma de capital financiero .
Alguna vez fue común en los Estados Unidos aceptar ampliamente un cheque ( inglés británico : cheque ) como medio de cambio, varias partes lo respaldaban quizás varias veces antes de que finalmente fuera depositado por su valor en unidades de cuenta y, por lo tanto, canjeado. Esta práctica se volvió menos común cuando fue explotada por falsificadores y provocó un efecto dominó de cheques sin fondos, un precursor del tipo de fragilidad que eventualmente traerían los sistemas electrónicos.
En la era del dinero electrónico era, y sigue siendo, común utilizar cadenas muy largas de números difíciles de reproducir, generados mediante métodos de cifrado , para autenticar transacciones y compromisos como provenientes de partes confiables. Así, la función de medio de intercambio se ha convertido totalmente en parte del mercado y sus señales, y está completamente integrada con la función de unidad de cuenta, de modo que, dada la integridad del sistema de clave pública en el que se basan, se convierten para ese grado inseparable. Esto tiene claras ventajas: la falsificación es difícil o imposible a menos que todo el sistema se vea comprometido, por ejemplo mediante un nuevo algoritmo de factoraje . Pero en ese momento, todo el sistema está roto y toda la infraestructura queda obsoleta: se deben volver a generar nuevas claves y el nuevo sistema también dependerá de algunas suposiciones sobre la dificultad del factoring.
Debido a esta fragilidad inherente, que es aún más profunda en el caso del voto electrónico , algunos economistas sostienen que las unidades de cuenta nunca deben abstraerse ni confundirse con las unidades nominales o fichas utilizadas en el intercambio. Un medio es simplemente un medio y no debe confundirse con el mensaje. [ dudoso ]
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