Muchas especies de artrópodos (insectos, arácnidos, milpiés y ciempiés) pueden morder o picar al ser humano. Estas mordeduras y picaduras generalmente ocurren como mecanismo de defensa o durante la alimentación normal de artrópodos. Si bien la mayoría de los casos causan irritación autolimitada, las complicaciones médicamente relevantes incluyen envenenamiento , reacciones alérgicas y transmisión de enfermedades transmitidas por vectores . [1]
La mayoría de las picaduras y mordeduras de artrópodos causan enrojecimiento, picazón y/o dolor autolimitados alrededor del sitio. Con menos frecuencia (alrededor del 10% de las reacciones a picaduras de himenópteros ), se produce una reacción local importante cuando el área de hinchazón mide más de 10 centímetros (4 pulgadas). En raras ocasiones (1-3% de las reacciones a picaduras de himenópteros), las reacciones sistémicas pueden afectar múltiples órganos y plantear una emergencia médica, como en el caso del shock anafiláctico . [2] [3]
Muchos artrópodos muerden o pican para inmovilizar a sus presas o disuadir a posibles depredadores como mecanismo de defensa . Es más probable que las picaduras que contienen veneno sean dolorosas. Con menos frecuencia, las picaduras de arañas venenosas también se asocian con morbilidad y mortalidad en humanos.
La mayoría de las picaduras de artrópodos involucran himenópteros (hormigas, avispas y abejas). Si bien la mayoría de las picaduras de himenópteros son localmente dolorosas, el veneno asociado rara vez causa reacciones tóxicas a menos que las víctimas reciban muchas picaduras a la vez. La baja mortalidad (alrededor de 60 muertes por año en los EE. UU. de millones de picaduras no reportadas en todo el país) asociada con Hymenoptera se debe principalmente a la anafilaxia por hipersensibilidad al veneno . [4]
La mayoría de las picaduras de escorpión también causan dolor o parestesias que desaparecen espontáneamente . Sólo ciertas especies (de la familia Buthidae ) inyectan veneno neurotóxico , responsable de la mayor parte de la morbilidad y mortalidad. Pueden ocurrir reacciones tóxicas graves que resultan en inestabilidad hemodinámica progresiva, disfunción neuromuscular, shock cardiogénico , edema pulmonar , insuficiencia multiorgánica y muerte. Aunque no se dispone de datos epidemiológicos sólidos, las estimaciones mundiales de picaduras de escorpión superan los 1,2 millones, lo que provoca más de 3.000 muertes al año. [5]
Las picaduras de araña suelen causar síntomas menores y se resuelven sin intervención. Las picaduras de arañas de importancia médica implican un envenenamiento sustancial procedente únicamente de determinadas especies, como las arañas viudas y las arañas reclusas . Los síntomas del latrodectismo (de las arañas viudas) pueden incluir dolor en la picadura o afectar el pecho y el abdomen, sudoración, calambres musculares y vómitos, entre otros. En comparación, el loxoscelismo (de las arañas reclusas) puede presentarse con necrosis local de la piel circundante y degradación generalizada de los glóbulos rojos . También pueden producirse dolores de cabeza, vómitos y fiebre leve. [6]
Las picaduras de alimento tienen patrones y síntomas característicos que reflejan los hábitos alimentarios de la plaga infractora y la química de su saliva. Es menos probable que se sientan las picaduras de alimento en el momento de la picadura, aunque existen algunas excepciones. Dado que la alimentación requiere una mayor adherencia a la presa que el envenenamiento, las picaduras de alimento se asocian más a menudo con la transmisión de enfermedades por vectores. [7]
Además de las picaduras y picaduras que causan malestar por sí mismas, las picaduras también pueden propagar infecciones secundarias si el artrópodo porta un virus, una bacteria o un parásito. [8] La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 17% de todas las enfermedades infecciosas en todo el mundo fueron transmitidas por vectores artrópodos, lo que provocó más de 700.000 muertes al año. [9] La siguiente tabla enumera los vectores artrópodos comunes y sus enfermedades asociadas. La siguiente figura representa áreas endémicas de enfermedades comunes transmitidas por vectores .
* Número global estimado de casos anuales según la OMS en 2017. [9] Si un vector transmite múltiples enfermedades, se enumeran los números de casos agregados. Las estimaciones aproximadas sólo pretenden dar una idea de la escala. La carga de enfermedad desconocida aparece como NA (no disponible).
La mayoría de las mordeduras y picaduras de artrópodos no requieren un diagnóstico específico, ya que normalmente mejoran solo con un tratamiento de apoyo. Ciertas mordeduras y picaduras se presentan con apariencia y distribución características. Sin embargo, en general, los hallazgos dermatoscópicos de piel mordida o picada rara vez ayudan en el diagnóstico. [11] Más bien, los antecedentes del paciente (viajes recientes a áreas endémicas, actividades al aire libre y otros factores de riesgo) guían principalmente el enfoque diagnóstico, lo que puede generar sospecha clínica de complicaciones más graves, como enfermedades transmitidas por vectores.
Las biopsias de piel no están indicadas en caso de mordeduras o picaduras, ya que el aspecto histomorfológico es inespecífico . Las mordeduras y picaduras, así como otras afecciones (p. ej., reacciones a medicamentos, reacciones urticarianas y penfigoide ampolloso temprano ) pueden causar cambios microscópicos como un infiltrado perivascular dérmico superficial en forma de cuña que consiste en abundantes linfocitos y eosinófilos dispersos , como se muestra en la figura adyacente: [12]
Las estrategias de prevención contra mordeduras y picaduras de artrópodos comprenden medidas de protección personal, advertencias de viaje, salud pública y preocupaciones ambientales.
Los viajeros deben tratar de minimizar la actividad al aire libre durante las horas pico de actividad y evitar áreas de alto riesgo, como regiones con brotes o epidemias conocidos . El agua estancada y la vegetación densa también suelen atraer a los artrópodos. La ropa que cubre la mayor parte de la piel expuesta también puede proporcionar una medida de protección física, que puede aumentar cuando la tela se trata con pesticidas como la permetrina . Los repelentes tópicos como la N,N-dietil-m-toluamida ( DET ) están respaldados por una gran cantidad de evidencia. [7]
Las vacunas también pueden ayudar a prevenir enfermedades transmitidas por vectores en pacientes elegibles. Por ejemplo, la encefalitis japonesa , la fiebre amarilla y el dengue tienen vacunas disponibles aprobadas por la FDA. Sin embargo, dado que son vacunas relativamente nuevas, no son el estándar de atención a partir de 2023. Además, a los pacientes que viajan a regiones endémicas de malaria se les prescribe de forma rutinaria quimioprofilaxis contra la malaria . [13]
Los pacientes con antecedentes de hipersensibilidad al veneno pueden beneficiarse de la inmunoterapia con veneno (VIT). Los pacientes elegibles para VIT incluyen aquellos con una reacción anafiláctica previa a una picadura venenosa y que tienen IgE contra alérgenos venenosos. La VIT puede ayudar a prevenir futuras reacciones sistémicas graves en pacientes seleccionados. [2]
Organizaciones internacionales como la OMS tienen como objetivo reducir la carga de enfermedades tropicales desatendidas, muchas de las cuales se transmiten por vectores. [14] Tales campañas deben incorporar enfoques múltiples para considerar la desigualdad global, el acceso a los recursos y el cambio climático.
La mayoría de las mordeduras y picaduras de artrópodos sólo requieren cuidados de apoyo. Sin embargo, complicaciones como envenenamiento y reacciones alérgicas graves pueden presentarse como emergencias médicas.
Las reacciones locales a mordeduras y picaduras se tratan sintomáticamente. Si todavía hay un aguijón incrustado, la extracción manual puede reducir una mayor irritación. Lavar el área afectada con agua y jabón puede ayudar a reducir el riesgo de contaminación. Los antihistamínicos orales , la loción de calamina , los corticosteroides tópicos y las compresas frías son remedios comunes de venta libre para reducir la picazón y la inflamación local. En casos más graves, como reacciones locales importantes, a veces se prescriben glucocorticoides sistémicos , aunque la evidencia limitada respalda su eficacia. Hay datos limitados que respaldan un tratamiento sobre otro. [15]
Las reacciones sistémicas por hipersensibilidad al veneno pueden progresar rápidamente hasta convertirse en una emergencia médica. La base del tratamiento del shock anafiláctico es la epinefrina inyectada por vía intramuscular . El paciente debe ser estabilizado y trasladado a una unidad de cuidados intensivos. [2]
Las reacciones tóxicas al envenenamiento se tratan de manera similar con estabilización médica y tratamiento sintomático. La profilaxis contra el tétanos debe estar actualizada, pero los antibióticos suelen ser innecesarios a menos que se sospeche una sobreinfección bacteriana. Se han creado medicamentos antivenenos para ciertas especies, como las picaduras de escorpión Centruroides , pero estos medicamentos aún no están ampliamente disponibles y, por lo tanto, generalmente se reservan para la toxicidad sistémica grave. [15]
Varias enfermedades transmitidas por vectores pueden presentarse de manera emergente.
Después de la confirmación del diagnóstico, se prescriben antimicrobianos de acuerdo con el estándar de atención.
Una mordedura se define como la que proviene del aparato bucal del artrópodo . La mordedura se compone tanto de la herida de la mordedura como de la saliva . La saliva del artrópodo puede contener anticoagulantes , como ocurre en los insectos y arácnidos que se alimentan de sangre. Las picaduras de alimento también pueden contener anestésico , para evitar que se sienta la picadura. Las picaduras de alimento también pueden contener enzimas digestivas , como en las arañas ; Las picaduras de araña han evolucionado principalmente para paralizar y luego digerir a las presas. Una picadura proviene del abdomen; En la mayoría de los insectos (que son en gran parte himenópteros ), el aguijón es un ovipositor modificado , [16] que sobresale del abdomen. La picadura consta de una herida de inserción y veneno. El veneno evoluciona para causar dolor a un depredador, paralizar a una presa o ambas cosas. Debido a que los aguijones de los insectos evolucionaron a partir de los ovipositores, en la mayoría de los himenópteros sólo la hembra puede picar. Sin embargo, hay algunos órdenes de avispas en los que el macho ha desarrollado una "pseudo picadura": los genitales masculinos han desarrollado dos protuberancias afiladas que pueden provocar una herida de inserción. Sin embargo, no contienen veneno, por lo que no se consideran una verdadera picadura. [17] En las hormigas que muerden en lugar de picar, como las Formicinae , la picadura causa la herida, pero durante la picadura el abdomen se inclina hacia adelante para rociar ácido fórmico en la herida, causando dolor adicional. En los arácnidos que pican (todos en su mayoría escorpiones ), el aguijón no es un ovipositor modificado, sino un metasoma que lleva un telson. [18] (Los escorpiones carecen por completo de ovipositor y dan a luz crías vivas ).
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