La Revolución Agrícola Árabe fue la transformación de la agricultura en el Viejo Mundo durante la Edad de Oro Islámica (siglos VIII al XIII). La literatura agronómica de la época, con importantes libros de Ibn Bassal y Abū l-Khayr al-Ishbīlī, demuestra la extensa difusión de plantas útiles en la España medieval ( al-Andalus ) y el crecimiento del conocimiento científico islámico sobre agricultura y horticultura . Los historiadores y geógrafos árabes medievales describieron al-Andalus como una región fértil y próspera con abundante agua, llena de frutos de árboles como el olivo y el granado . La evidencia arqueológica demuestra mejoras en la cría de animales y en el riego , como con la rueda hidráulica saqiyah . Estos cambios hicieron que la agricultura fuera mucho más productiva, apoyando el crecimiento demográfico, la urbanización y una mayor estratificación de la sociedad.
La revolución fue descrita por primera vez por el historiador Antonio García Maceira en 1876. [1] El nombre [a] fue acuñado por el historiador Andrew Watson en un influyente [6] [8] pero en ese momento controvertido artículo de 1974. Sin embargo, 40 años después, ha resultado útil para los historiadores y ha sido respaldado por hallazgos en arqueología y arqueobotánica . [8]
El primer libro árabe sobre agronomía que llegó a al-Andalus , en el siglo X, fue al-Filāḥa al-Nabaṭiyya ( Agricultura nabatea ), de Ibn Wahshiyya , procedente de Irak; le siguieron textos escritos en al-Andalus, como el Mukhtasar kitab al-filaha (Libro abreviado de agricultura) del cordobés Al-Zahrawi (Abulcasis), hacia el año 1000 d.C. [9]
El agrónomo del siglo XI Ibn Bassal de Toledo describió 177 especies en su Dīwān al-filāha (El Tribunal de Agricultura). Ibn Bassal había viajado mucho por el mundo islámico y regresó con un conocimiento detallado de agronomía. Su libro práctico y sistemático ofrece descripciones detalladas de plantas útiles, incluidos vegetales de hoja y raíz, hierbas, especias y árboles, y explica cómo propagarlos y cuidarlos. [10]
El agrónomo del siglo XII Abū l-Khayr al-Ishbīlī de Sevilla describió en detalle en su Kitāb al-Filāha (Tratado sobre agricultura) cómo se debían cultivar, injertar ( con un relato de sus propios experimentos), tratar las enfermedades y tratar los olivos. cosechado, y proporcionó detalles similares para cultivos como el algodón. [11]
Los agrónomos islámicos medievales, incluidos Ibn Bassal y Abū l-Khayr, describieron técnicas agrícolas y hortícolas que incluían cómo propagar el olivo y la palmera datilera , la rotación de cultivos de lino con trigo o cebada y la plantación complementaria de uvas y olivos. [9] Estos libros demuestran la importancia de la agricultura como práctica tradicional y como ciencia académica. [9] En al-Andalus, hay evidencia de que los almanaques y manuales de agronomía ayudaron a catalizar el cambio, haciendo que los estudiosos buscaran nuevos tipos de vegetales y frutas y llevaran a cabo experimentos en botánica; a su vez, estos ayudaron a mejorar las prácticas reales en la agricultura de la región. [12] Durante la dinastía Abbádida del siglo XI en Sevilla, el sultán se interesó personalmente en la producción de frutas y descubrió de un campesino el método que había utilizado para cultivar algunos melones excepcionalmente grandes : arrancando todos los cogollos menos diez y utilizando madera. accesorios para sostener los tallos del suelo. [12]
La evidencia arqueológica procedente de la medición de huesos ( osteometría ) demuestra que las ovejas en el sur de Portugal aumentaron de tamaño durante el período islámico, mientras que el ganado vacuno aumentó cuando la zona se hizo cristiana tras su reconquista . El arqueólogo Simon Davis supone que el cambio de tamaño significa una mejora en la cría de animales , mientras que, en su opinión, la elección de las ovejas se explica fácilmente por el gusto islámico por el cordero . [13]
Durante el período, el cultivo de regadío se desarrolló debido al creciente uso de la fuerza animal , la energía hidráulica y la energía eólica . [14] [15] Las bombas de viento se utilizaron para bombear agua desde al menos el siglo IX en lo que hoy es Afganistán , Irán y Pakistán . [dieciséis]
El período islámico en la depresión de Fayyum en el Egipto Medio, al igual que la España islámica medieval (al-Andalus), se caracterizó por sistemas de irrigación a extremadamente gran escala , tanto con el suministro, a través de canales alimentados por gravedad , como con la gestión del agua bajo control local. control tribal. [17] En el período islámico en al-Andalus, cuyas zonas rurales eran igualmente tribales, [17] la red de canales de riego se amplió mucho. [18] De manera similar, en Fayyum, se establecieron nuevas aldeas en el período y se desarrollaron nuevos huertos y plantaciones de azúcar que dependían del agua. [17]
La sakia [b] o rueda de irrigación impulsada por animales probablemente se introdujo en la España islámica a principios de la época omeya (en el siglo VIII). Sus mejoras fueron descritas por agrónomos hispanoárabes en los siglos XI y XII. A partir de ahí, el riego con sakia se extendió por España y Marruecos. [19] Un observador del siglo XIII afirmó que había "5000" ruedas hidráulicas a lo largo del Guadalquivir en la España islámica; Incluso teniendo en cuenta la exageración medieval, [20] los sistemas de riego ciertamente eran extensos en la región en ese momento. El suministro de agua era suficiente tanto para las ciudades como para la agricultura: la red de acueductos romanos que llegaban a la ciudad de Córdoba fue reparada y ampliada en la época omeya . [20] [21]
Historiadores medievales andaluces como Ibn Bassam , Ibn Hayyan e Ibn Hazm , y geógrafos como al-Bakri , [22] [23] al-Idrisi , [24] y al-Zuhri , describieron la España islámica como una entidad afortunada. [25] [26] De hecho, el escriba judío del siglo X Menahem Ben Saruq escribió al rey jázaro: "El nombre de nuestra tierra en la que habitamos... en el idioma de los árabes, los habitantes de la tierra, al- Andalus ... la tierra es rica, abundando en ríos, manantiales y acueductos; tierra de maíz , aceite y vino , de frutas y toda clase de manjares; tiene huertas y huertas, árboles frutales de toda especie, incluyendo... [la morera blanca ] de la que se alimenta el gusano de seda ". [26] al-Maqqari , citando a Ahmad ibn Muhammad ibn Musa al-Razi del siglo IX , describe al-Andalus como una tierra rica "con suelo bueno y cultivable, asentamientos fértiles, que fluyen copiosamente con ríos abundantes y manantiales frescos". [26] Al-Andalus estaba asociado con árboles cultivados como el olivo y el granado . Después de la reconquista cristiana , con frecuencia se abandonó la agricultura y las tierras volvieron a ser pastos, aunque algunos agricultores intentaron adoptar la agronomía islámica. [27] Los historiadores occidentales se han preguntado si los historiadores árabes medievales eran confiables, dado que tenían un motivo para enfatizar el esplendor de al-Andalus, pero la evidencia arqueológica ha respaldado ampliamente sus afirmaciones. [28] [1]
En 1876, la historiadora Antonia García Maceira argumentó que mientras los romanos y luego los godos que cultivaban en España hacían pocos esfuerzos por mejorar sus cultivos o importar especies de otras regiones, bajo "los árabes" hubo una "revolución" agrícola en al-Andalus provocó "la implementación de los conocimientos que adquirieron a través de la observación durante sus peregrinaciones, [c] y el resultado fue un asentamiento agrícola extensivo". [1]
En 1974, el historiador Andrew Watson publicó un artículo [2] proponiendo una extensión de la hipótesis de García Maceira sobre la revolución agrícola en Al-Andalus. [29] [d] Watson argumentó que la economía establecida por comerciantes árabes y otros musulmanes en todo el Viejo Mundo permitió la difusión de muchos cultivos y técnicas agrícolas en todo el mundo islámico, así como la adaptación de cultivos y técnicas desde y hacia regiones exteriores. él. Cultivos procedentes de África, como el sorgo , de China, como los cítricos , y de la India, como el mango , el arroz , el algodón y la caña de azúcar , se distribuían por tierras islámicas, en las que creía que antes no se habían cultivado estas plantas. [2] Enumeró dieciocho de esos cultivos. [30] [e] Watson sugirió que estas introducciones, junto con una mayor mecanización de la agricultura y el riego , condujeron a cambios importantes en la economía, la distribución de la población , la cubierta vegetal, [31] la producción y los ingresos agrícolas, la población, el crecimiento urbano , la distribución de la fuerza laboral, industrias vinculadas a la agricultura, la cocina, la alimentación y la confección en el mundo islámico. [2]
En 1997, el historiador de la ciencia Howard R. Turner escribió que el estudio islámico del suelo, el clima, las estaciones y la ecología "promovió una horticultura y una agricultura notablemente avanzadas. El conocimiento resultante, transmitido a Europa después del siglo XI, ayudó a mejorar las técnicas agrícolas, ampliar la variedad de cultivos y aumentar el rendimiento de las tierras agrícolas del continente. Además, se introdujo en Occidente una enorme variedad de cultivos desde o a través de tierras musulmanas". [32]
En 2006, James E. McClellan III y Harold Dorn afirmaron en su libro Science and Technology in World History que el Islam había dependido tanto de sus agricultores como de sus soldados, y que los agricultores habían ayudado a crear una "civilización científica": "en En lo que supuso una revolución agrícola, adaptaron cultivos alimentarios nuevos y más diversificados al ecosistema mediterráneo: arroz, caña de azúcar, algodón, melones, cítricos y otros productos. Con sistemas de riego reconstruidos y ampliados, la agricultura islámica extendió la temporada de crecimiento y productividad incrementada." [33] Afirmaron además que la importancia de estos esfuerzos estaba indicada por la "serie ininterrumpida" de libros sobre agricultura e irrigación; otra indicación la proporcionaron los numerosos libros sobre animales concretos de importancia para la agricultura y el gobierno islámicos, incluidos los caballos y las abejas. Atribuyeron el crecimiento demográfico, la urbanización, la estratificación social, la centralización de la política y la erudición controlada por el Estado a la mejora de la productividad agrícola. [33]
En 2008, el arqueozoólogo Simon Davis pudo escribir sin reservas que en la península Ibérica "la agricultura floreció: los musulmanes introdujeron nuevas técnicas de riego y nuevas plantas como la caña de azúcar, el arroz, el algodón, las espinacas, los granados y los cítricos, por nombrar sólo algunas". .. Sevilla se había convertido en la Meca de los agrónomos, y su interior, o Aljarafe , en su laboratorio." [13]
En 2011, la arabista Paulina B. Lewicka escribió que en el Egipto medieval , la Revolución Agrícola Árabe fue seguida por una "revolución comercial" cuando los fatimíes (en el poder entre 909 y 1171) hicieron de Egipto un importante centro comercial para el Mediterráneo y el Océano Índico, y en la sociedad más cosmopolita y sofisticada que resultó, una "revolución culinaria" que transformó la cocina egipcia . [34]
El trabajo de Watson fue recibido con cierto escepticismo inicial, como el del historiador Jeremy Johns en 1984. Johns argumentó que la selección de Watson de 18 plantas era "peculiar", ya que el plátano , el coco , el mango y el shaddock no eran importantes en la región islámica en ese momento. , restando valor a la discusión sobre los cultivos básicos. Johns señaló además que la evidencia de la difusión de cultivos era imperfecta, que Watson cometió "demasiados errores menores y errores mayores", como equivocarse en fechas o afirmar que un documento de 1439 era normando , y no había logrado hacer el mejor uso de la evidencia que estaba disponible, como por ejemplo del declive de la agricultura clásica, o incluso mencionar la geomorfología cambiante . Sin embargo, Johns concluyó que "la hipótesis de una 'revolución agrícola abasí' es desafiante y bien puede resultar útil". [35] [36]
El historiador Eliyahu Ashtor escribió en 1976 que la producción agrícola disminuyó en el período inmediatamente posterior a la conquista árabe en zonas de Mesopotamia y Egipto , sobre la base limitada de los registros de los impuestos recaudados sobre las zonas cultivadas. [37] En un artículo de 2012 centrado en la zona de Sawād en Irak, Michele Campopiano concluyó que la producción agrícola iraquí disminuyó entre los siglos VII y X; atribuyó esta disminución a la "competencia de los diferentes grupos gobernantes para obtener acceso a los excedentes de tierra". [38]
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En 2009, el historiador Michael Decker [41] [g] afirmó que el cultivo y consumo generalizado de cuatro alimentos básicos, a saber, trigo duro , arroz asiático , sorgo y algodón , ya eran algo común bajo el Imperio Romano y el Imperio Sasánida , siglos antes del período islámico. [41] Sugirió que su papel real en la agricultura islámica había sido exagerado, argumentando que las prácticas agrícolas de los cultivadores musulmanes no diferían fundamentalmente de las de la época preislámica, sino que evolucionaron a partir del conocimiento hidráulico y la 'canasta' de agricultura. plantas heredadas de sus predecesores romanos y persas. [42] En el caso del algodón, que los romanos cultivaban principalmente en Egipto, la planta siguió siendo un cultivo menor en el período islámico clásico: la fibra principal era el lino, como en la época romana. [43] Decker afirmó además que el estado avanzado de las antiguas prácticas de riego "refuta partes importantes de la tesis de Watson", ya que, por ejemplo, en España, el trabajo arqueológico indicó que el sistema de riego islámico se desarrolló a partir de la red romana existente, en lugar de reemplazarla. . [44] Decker estuvo de acuerdo en que "los musulmanes hicieron una contribución importante a la agricultura mundial a través de la difusión hacia el oeste de algunos cultivos", pero que la introducción de "técnicas y materiales agronómicos" había sido menos generalizada y menos consistente de lo que Watson había sugerido. [41] Además, hay pruebas claras de que dispositivos agrícolas como molinos y ruedas hidráulicas , shadufs , norias , sakias , tornillos de agua y bombas de agua eran ampliamente conocidos y aplicados en la agricultura grecorromana mucho antes de las conquistas musulmanas. [45] [46]
D. Fairchild Ruggles rechazó la opinión de que los historiadores árabes medievales se habían equivocado al afirmar que la agricultura había sido revolucionada y que, en cambio, simplemente se había restaurado a un estado similar al que tenía antes del colapso del Imperio Romano . Sostuvo que, si bien los historiadores árabes medievales tal vez no tenían una imagen confiable del conocimiento agrícola anterior a su tiempo, estaban diciendo la verdad sobre un cambio dramático en el paisaje de la España islámica. Se puso en marcha rápida y sistemáticamente un "sistema completamente nuevo de rotación de cultivos, fertilización, trasplante, injerto e irrigación" bajo un nuevo marco legal de propiedad y arrendamiento de la tierra. En su opinión, por tanto, hubo efectivamente una revolución agrícola en al-Andalus, pero consistió principalmente en nuevas instituciones sociales más que en nuevas técnicas agronómicas. [1] Ruggles afirmó que esta "dramática transformación económica, científica y social" comenzó en al-Andalus y se había extendido por todo el Mediterráneo islámico en el siglo X. [12]
Mirando hacia atrás a más de 40 años de estudios desde la teoría de Watson, el historiador del uso de la tierra Paolo Squatriti [h] escribió en 2014 que la tesis había sido ampliamente utilizada y citada por historiadores y arqueólogos que trabajan en diferentes campos. Había "demostrado ser aplicable en debates académicos sobre la difusión tecnológica en las sociedades preindustriales, la 'decadencia' de la civilización islámica, las relaciones entre los sistemas culturales campesinos y de élite, el Sonderweg histórico de Europa en el segundo milenio d.C., los orígenes de la globalización, [y] la naturaleza de la Mediterraneidad." Squatriti señaló que Watson se había formado originalmente en economía y aplicó este interés a sus estudios históricos. Squatriti describió el artículo de Watson como conciso y elegante, y popular por su utilidad para respaldar las tesis de muchos historiadores diferentes. Observó que la tesis de Watson no dependía de afirmaciones de nuevas introducciones de plantas en cualquier región, sino de su "difusión y normalización", es decir, de su uso amplia y general, incluso si eran conocidas desde la época romana. Calificando el enfoque "filológico" de Watson como "anticuado", y dado que Watson había trabajado "prácticamente sin arqueología", Squatrini expresó su sorpresa de que investigaciones recientes en arqueobotánica no hubieran logrado "socavar decisivamente" la tesis de Watson. [8]
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