En los animales , el infanticidio implica la matanza intencional de crías jóvenes por parte de un animal adulto de la misma especie . [2] El infanticidio animal se estudia en zoología , específicamente en el campo de la etología . El ovicidio es la destrucción análoga de huevos . La práctica se ha observado en muchas especies en todo el reino animal, especialmente primates ( infanticidio de primates ) pero incluyendo rotíferos microscópicos , insectos , peces , anfibios , aves y mamíferos . [3] El infanticidio puede ser practicado tanto por machos como por hembras . [4]
El infanticidio causado por conflicto sexual tiene como tema general el hecho de que el asesino (a menudo varón) se convierta en la nueva pareja sexual del progenitor de la víctima, que de otro modo no estaría disponible. [5] Esto representa una ganancia de aptitud por parte del asesino y una pérdida de aptitud por parte de los padres de la descendencia asesinada. Se trata de un tipo de lucha evolutiva entre los dos sexos , en la que el sexo víctima puede tener contraadaptaciones que reducen el éxito de esta práctica. [5] También puede ocurrir por otras razones, como la lucha por la comida entre hembras. En este caso, los individuos pueden incluso matar a crías estrechamente relacionadas.
El infanticidio filial se produce cuando un progenitor mata a su propia prole. Esto a veces implica el consumo de las propias crías, lo que se denomina canibalismo filial . La conducta está muy extendida en los peces y también se observa en animales terrestres. El infanticidio humano se ha registrado en casi todas las culturas. Un aspecto singular del infanticidio humano es el infanticidio selectivo por sexo .
El infanticidio recién comenzó a ser visto como un fenómeno natural significativo hace muy poco tiempo. Cuando Yukimaru Sugiyama lo trató seriamente por primera vez, [6] el infanticidio se atribuía a factores que causaban estrés, como el hacinamiento y el cautiverio, y se consideraba patológico y maladaptativo. La etología clásica sostenía que los miembros de la misma especie rara vez se mataban entre sí. [7] En la década de 1980 había ganado una aceptación mucho mayor. Entre las posibles razones por las que no se lo trataba como un fenómeno natural prevalente se incluyen su aborrecimiento por parte de las personas, las nociones populares de selección de grupos y especies de la época (la idea de que los individuos se comportan por el bien del grupo o la especie; compárese con la visión centrada en los genes de la evolución ) y el hecho de que es muy difícil de observar en el campo. [8]
Esta forma de infanticidio representa una lucha entre los sexos, en la que un sexo explota al otro, en gran medida en desventaja de este último. Por lo general, es el hombre quien se beneficia de esta conducta, aunque en los casos en que los hombres desempeñan papeles similares a las mujeres en el cuidado parental, la víctima y el perpetrador pueden estar invertidos (véase el principio de Bateman para analizar esta asimetría).
Los langures Hanuman (o langures grises) son monos del Viejo Mundo que se encuentran en la India . Son animales sociales que viven en grupos que consisten en un solo macho dominante y varias hembras. El macho dominante tiene un monopolio reproductivo dentro del grupo, lo que hace que los machos subordinados tengan un valor de aptitud mucho menor en comparación. [9] Para ganar la oportunidad de reproducirse, los machos subordinados intentan asumir el papel dominante dentro de un grupo, lo que generalmente resulta en una lucha agresiva con el macho dominante existente. [10] Si tienen éxito en derrocar al macho anterior, las crías no emparentadas de las hembras son asesinadas. [11] Este período infanticida se limita a la ventana justo después de que el grupo es tomado por el control. Sin embargo, no se ha observado canibalismo en esta especie.
El infanticidio no sólo reduce la competencia intraespecífica entre la descendencia del incumbente y la de otros machos, sino que también aumenta la inversión parental brindada a sus propias crías y permite que las hembras se vuelvan fértiles más rápidamente. [12] Esto se debe a que las hembras de esta especie, así como de muchos otros mamíferos, no ovulan durante la lactancia . Entonces se vuelve más fácil entender cómo evolucionó el infanticidio. Si un macho mata a la cría de una hembra, esta deja de lactar y puede volver a quedar embarazada. [12] Debido a esto, el nuevo macho dominante puede reproducirse a un ritmo más rápido que sin el acto de infanticidio. [10] Como los machos están en una lucha constante para proteger a su grupo, aquellos que expresan un comportamiento infanticida contribuirán con una porción mayor a los futuros acervos genéticos (ver selección natural ).
Un comportamiento similar se observa también en los leones machos , entre otras especies, que también matan a los cachorros jóvenes, lo que les permite fecundar a las hembras. A diferencia de los langures, los leones machos viven en grupos pequeños, que cooperan para tomar el control de una manada de un grupo existente. [1] Intentarán matar a cualquier cachorro que tenga aproximadamente nueve meses o menos, aunque como en otras especies, la hembra intentará defender a sus cachorros con saña. Los machos tienen, en promedio, solo una ventana de dos años para transmitir sus genes , y las leonas solo dan a luz una vez cada dos años, por lo que la presión selectiva sobre ellos para adaptarse a este comportamiento es fuerte. De hecho, se estima que una cuarta parte de los cachorros que mueren en el primer año de vida son víctimas de infanticidio. [1]
Los ratones machos muestran una gran variación en su comportamiento a lo largo del tiempo. Después de fecundar a una hembra, se vuelven agresivos con las crías de ratón durante tres semanas, matando a todas las que encuentran. Sin embargo, después de este período, su comportamiento cambia drásticamente y se vuelven paternalistas, cuidando de su propia descendencia. Esto dura casi dos meses, pero después se vuelven infanticidas una vez más. No es coincidencia que el período de gestación de la hembra también sea de tres semanas, o que las crías tarden aproximadamente dos meses en destetarse por completo y abandonar el nido. El mecanismo inmediato que permite la sincronización correcta de estos períodos involucra ritmos circadianos (ver cronobiología ), cada ciclo de día y noche afecta la fisiología neuronal interna del ratón , y las alteraciones en la duración de estos ciclos dan como resultado diferentes períodos de tiempo entre comportamientos. [13] El valor adaptativo de este cambio de comportamiento es doble; el infanticidio elimina a los competidores para cuando el ratón tenga descendencia, y permite que las víctimas hembras sean preñadas antes que si continuaran cuidando a sus crías, como se mencionó anteriormente.
Los jerbos , por otra parte, ya no cometen infanticidio una vez que se han apareado con una hembra, sino que matan y se comen activamente a otras crías cuando son jóvenes. Las hembras de esta especie se comportan de forma muy similar a los ratones machos, cazando a otras camadas excepto cuando crían a las suyas. [14]
El infanticidio prospectivo es un subconjunto del infanticidio por competencia sexual en el que se mata a las crías nacidas después de la llegada del nuevo macho. Esto es menos común que el infanticidio de crías existentes, pero aún puede aumentar la aptitud en casos en los que la descendencia no podría haber sido engendrada por la nueva pareja, es decir, un período de gestación o fertilidad. Se sabe que esto ocurre en leones y langures, y también se ha observado en otras especies como los reyezuelos domésticos . [15] En las aves, sin embargo, la situación es más compleja, ya que los huevos de las hembras se fertilizan uno a la vez, con un retraso de 24 horas entre cada uno. Los machos pueden destruir las puestas puestas 12 días o más después de su llegada, aunque su inversión de alrededor de 60 días de cuidado parental es grande, por lo que se necesita un alto nivel de certeza parental. [15]
Las hembras también son conocidas por mostrar un comportamiento infanticida. Esto puede parecer inesperado, ya que las condiciones descritas anteriormente no se aplican. Sin embargo, los machos no siempre son un recurso ilimitado: en algunas especies, los machos brindan cuidado parental a sus crías, y las hembras pueden competir indirectamente con otras matando a sus crías, liberando el recurso limitante que representan los machos. Esto ha sido documentado en la investigación de Stephen Emlen y Natalie Demong sobre las jacanas carunculadas ( Jacana jacana ), un ave zancuda tropical . [16] En la jacana carunculada, es exclusivamente el sexo masculino el que incuba , mientras que las hembras defienden su territorio . En este experimento, Demong y Emlen descubrieron que eliminar a las hembras de un territorio resultó en que las hembras cercanas atacaran a los polluelos del macho en la mayoría de los casos, expulsándolos de su nido. Luego, los machos fertilizaban a las hembras infractoras y cuidaban de sus crías. [17] Emlen describe cómo "le disparó a una hembra una noche, y... con las primeras luces del alba ya había una nueva hembra en el césped. Vi cosas terribles: picoteaba, levantaba y tiraba a los polluelos hasta que los mataba. En cuestión de horas, ella estaba incitando al macho, y él la estaba montando ese mismo día. La noche siguiente le disparé a la otra hembra, luego salí a la mañana siguiente y vi todo de nuevo". [18]
El infanticidio también se observa en chinches de agua gigantes . [19] Lethocerus deyrollei es un insecto depredador grande y nocturno que se encuentra en aguas tranquilas cerca de la vegetación . En esta especie, los machos cuidan masas de huevos manteniéndolos hidratados con agua de sus cuerpos. Sin un macho que cuide los huevos de esta manera, se secan y no eclosionan. En esta especie, los machos son un recurso escaso por el que las hembras a veces deben competir. Aquellas que no pueden encontrar un macho libre a menudo apuñalan los huevos de uno que está incubando. Como en el caso anterior, los machos luego fertilizan a esta hembra y cuidan sus huevos. Noritaka Ichikawa ha descubierto que los machos solo humedecen sus huevos durante los primeros 90 segundos aproximadamente, después de lo cual toda la humedad de sus cuerpos se ha evaporado. Sin embargo, protegen las masas de huevos durante varias horas seguidas, cuando podrían estar cazando presas. No parece que eviten una mayor evaporación al permanecer de guardia, ya que se observó que los machos que sólo vigilaban el nido durante períodos cortos tenían tasas de eclosión similares en un experimento controlado en el que no había hembras presentes. Parece más bien que los machos tienen más éxito en evitar a las hembras infanticidas cuando están fuera del agua con sus huevos, lo que bien podría explicar la causa última de este comportamiento. [19]
Las ratas hembras se comen las crías de hembras extrañas como fuente de nutrición y para apoderarse del nido para su propia camada. [20]
Los perros de las praderas de cola negra son ardillas que viven en colonias y que tienen hábitos poligínicos en harenes y que se encuentran principalmente en los Estados Unidos . Su forma de vida implica que un macho vive con cuatro hembras aproximadamente en un territorio defendido por todos los individuos y que anidan bajo tierra. Los perros de las praderas de cola negra solo tienen una camada por año y están en celo solo durante un día, alrededor del comienzo de la primavera.
Un experimento natural de siete años realizado por John Hoogland y otros de la Universidad de Princeton reveló que el infanticidio está muy extendido en esta especie, incluyendo el infanticidio de los machos invasores y las hembras inmigrantes, así como el canibalismo ocasional de la propia descendencia de un individuo. [3] El hallazgo sorprendente del estudio fue que, con diferencia, el tipo más común de infanticidio implicaba el asesinato de la descendencia de parientes cercanos. Esto parece ilógico, ya que la selección de parentesco favorece los comportamientos que promueven el bienestar de los individuos estrechamente relacionados. Se postuló que esta forma de infanticidio es más exitosa que tratar de matar a las crías en grupos cercanos, ya que en este caso hay que evitar a todo el grupo, mientras que dentro de un grupo sólo es necesario evadir a la madre. El comportamiento de merodeo es evidentemente adaptativo, ya que las hembras infanticidas tenían más crías y más sanas que otras, y también eran más pesadas. Este comportamiento parece reducir la competencia con otras hembras por la comida y la competencia futura entre las crías.
Se han registrado casos de comportamientos similares en el caso de la suricata ( Suricata suricatta ), incluidos casos de hembras que matan a las crías de su madre, hermana e hija. También se produjeron incursiones infanticidas por parte de grupos vecinos. [21]
Se ha informado de que los delfines mulares matan a sus crías a causa de heridas por impacto. [22] Los langures machos dominantes tienden a matar a las crías existentes al tomar el control de un harén. [23] Se han visto casos de infanticidio en la población de leopardos . [24] Se sabe que los machos de la especie de araña Stegodyphus lineatus exhiben infanticidio como una forma de alentar a las hembras a aparearse nuevamente. Hay al menos un caso documentado de infanticidio entre elefantes asiáticos en el Santuario de Vida Silvestre Dong Yai, y los investigadores lo describen como un comportamiento probablemente normal entre los elefantes musth agresivos . [25]
En los mamíferos, el infanticidio masculino se observa con mayor frecuencia en reproductores no estacionales. [26] Hay menos ventaja de aptitud para que un conespecífico lleve a cabo infanticidio si el período entre partos de la madre no se reduce y la hembra no vuelve al estro. En Felidae , los períodos de parto pueden ocurrir en cualquier momento durante el año, siempre que no haya una descendencia no destetada de esa hembra. Esto contribuye a la frecuencia del infanticidio en los félidos carnívoros. [27] [26] Se ha observado que algunas especies de reproductores estacionales cometen infanticidio. Los casos en el mono de nariz chata , un primate de reproducción estacional, han demostrado que el infanticidio disminuye el período entre partos de las hembras y puede permitirles reproducirse con el siguiente grupo reproductor. [28] Otros casos de especies de reproducción estacional donde se observa la característica infanticida se han explicado como una forma de preservar los recursos y la energía de la madre, aumentando a su vez el éxito reproductivo de los próximos períodos de reproducción. [29]
Si bien puede ser beneficioso para algunas especies comportarse de esta manera, el infanticidio no está exento de riesgos para el perpetrador. Después de haber gastado energía y tal vez sufrido heridas graves en una pelea con otro macho, los ataques de las hembras que defienden vigorosamente a sus crías pueden ser reveladores para los machos poligínicos del harén, con un riesgo de infección . También es energéticamente costoso perseguir a las crías de una madre, que pueden tratar de escapar.
Los costos de la conducta descrita en los perros de las praderas incluyen el riesgo de que un individuo pierda a sus propias crías mientras mata a las de otro, por no mencionar el hecho de que están matando a sus propios parientes. En una especie en la que el infanticidio es común, los perpetradores pueden muy bien ser víctimas en el futuro, de modo que no salgan mejor parados; pero mientras un individuo infanticida gane en producción reproductiva con su conducta, tenderá a volverse común. Otros costos de la conducta en general pueden ser inducidos por contraestrategias desarrolladas en el otro sexo, como se describe a continuación.
Si se adopta una perspectiva más amplia de la situación de los perritos de las praderas de cola negra, el infanticidio puede considerarse un coste de la vida social . [3] Si cada hembra tuviera su propio nido privado, lejos de las demás, sería mucho menos probable que mataran a sus crías cuando estuvieran ausentes. Este y otros costes, como el aumento de la propagación de parásitos , deben compensarse con otros beneficios, como la defensa del territorio del grupo y una mayor conciencia de los depredadores.
Un ejemplo aviar publicado en Nature son los pájaros carpinteros belloteros . Las hembras anidan juntas, posiblemente porque las que anidan solas ven sus huevos destruidos constantemente por sus rivales. Aun así, los huevos son retirados sistemáticamente al principio por los propios compañeros de nido, hasta que todo el grupo pone el mismo día. Entonces cooperan e incuban los huevos como grupo, pero para ese momento una proporción significativa de sus huevos se han perdido debido a este comportamiento ovicida. [30]
Como esta forma de infanticidio reduce la aptitud de los padres de los individuos muertos, los animales han desarrollado una serie de contraestrategias contra esta conducta. Estas pueden dividirse en dos clases muy diferentes: las que tienden a prevenir el infanticidio y las que minimizan las pérdidas.
Algunas hembras abortan o reabsorben a sus propias crías mientras aún están en desarrollo después de que un nuevo macho toma el control; esto se conoce como el efecto Bruce . [31] Esto puede evitar que sus crías sean asesinadas después del nacimiento, ahorrándole a la madre tiempo y energía desperdiciados. Sin embargo, esta estrategia también beneficia al nuevo macho. En los ratones, esto puede ocurrir por el mecanismo inmediato de la hembra que huele el olor de la orina del nuevo macho . [32]
El infanticidio en los escarabajos enterradores puede haber llevado al cuidado parental masculino. [33] En esta especie, los machos a menudo cooperan con la hembra en la preparación de un trozo de carroña, que se entierra con los huevos y se comen por las larvas cuando nacen. Los machos también pueden cuidar el lugar junto con la hembra. Es evidente a partir de los experimentos que este comportamiento no proporciona a sus crías una mejor nutrición, ni es de ninguna utilidad para defenderse de los depredadores. Sin embargo, otros insectos enterradores pueden tratar de tomar su espacio de anidación. Cuando esto ocurre, una pareja macho-hembra tiene más del doble de éxito en la defensa del nido, evitando el ovicidio de su descendencia.
Las hembras de langures pueden abandonar el grupo con sus crías junto con el macho saliente, y otras pueden desarrollar un estro falso y permitir que el macho copule, engañándolo para que piense que ella es en realidad sexualmente receptiva. [34] Las hembras también pueden tener relaciones sexuales con otros machos. Este comportamiento promiscuo es adaptativo, porque los machos no sabrán si son sus propias crías las que están matando o no, y pueden ser más reacios o invertir menos esfuerzo en intentos de infanticidio. [35] Las leonas se protegen cooperativamente de los machos exploradores, y se vio a una pareja atacar violentamente a un macho después de que este matara a una de sus crías. [36] Sin embargo, la resistencia al infanticidio también es costosa: por ejemplo, una hembra puede sufrir heridas graves al defender a sus crías. A veces es simplemente más ventajoso someterse que luchar. [37]
El infanticidio, la destrucción de la descendencia característica de muchas especies, ha planteado una amenaza tan grande que se han observado cambios de comportamiento en las respectivas madres hembras; más específicamente, estos cambios existen como medidas preventivas. Un mecanismo de comportamiento común de las hembras para reducir el riesgo de infanticidio de futuras crías es a través del proceso de confusión o dilución de la paternidad . En teoría, esto implica que una hembra que se aparea con varios machos difundirá ampliamente la suposición de paternidad entre muchos machos y, por lo tanto, hará que sea menos probable que maten o ataquen a la descendencia que potencialmente podría llevar sus genes. Esta teoría opera bajo el supuesto de que los machos específicos mantienen un recuerdo de parejas pasadas, bajo el deseo de perpetuar sus propios genes [38] En el macaco japonés ( macaca fuscata ), se encontró que el apareamiento de las hembras con varios machos, o dilución de la paternidad, inhibe la agresión de los machos a los infantes y el infanticidio ocho veces menos hacia los infantes de hembras con las que se habían apareado previamente. [39] El apareamiento con varios machos, o MMM, se registra como una medida para prevenir el infanticidio en especies donde las crías son altriciales o muy dependientes, y donde hay una alta tasa de rotación de los machos dominantes, lo que conduce al infanticidio de las crías del macho dominante anterior. Los ejemplos incluyen, pero no se limitan a; ratones de patas blancas, hámsteres, leones, langures, babuinos y macacos. [35] Junto con el apareamiento con varios machos, el apareamiento de las hembras a lo largo de la totalidad de un ciclo reproductivo también sirve para inhibir la posibilidad de infanticidio. Esta teoría supone que los machos utilizan información sobre apareamientos pasados para tomar decisiones sobre cometer infanticidio, y que las hembras posteriormente manipulan ese conocimiento. Las hembras que pueden parecer sexualmente activas o receptivas en todas las etapas de su ciclo, incluso durante el embarazo con la descendencia de otro macho, pueden confundir a los machos haciéndoles creer que los hijos posteriores son suyos. [38] Esta teoría del "pseudoestro" se aplica a las hembras de especies que no muestran pistas obvias sobre cada etapa de su ciclo, como los langures, los macacos rhesus y los babuinos gelada. [38] Una alternativa a la confusión de paternidad como método de prevención del infanticidio es la concentración de la paternidad. Se trata de la conducta de las hembras de concentrar la paternidad en un macho dominante específico como medio de protección contra el infanticidio a manos de machos menos dominantes. [35] Esto se aplica particularmente a las especies en las que un macho tiene un mandato muy prolongado como macho dominante y enfrenta poca inestabilidad en esta jerarquía.Las hembras eligen a estos machos dominantes como la mejor forma disponible de protección y, por lo tanto, se aparean exclusivamente con este macho. Esto es especialmente común entre los pequeños roedores. [35] Una estrategia de comportamiento adicional para prevenir el infanticidio por parte de los machos puede ser la protección agresiva del nido junto con la presencia de la hembra. Esta estrategia se utiliza comúnmente en especies como los conejos europeos . [40] [41] La protección agresiva del nido en un esfuerzo por reducir el infanticidio se observa con el eslizón negro . Egernia saxatilis vive en familias pequeñas y los adultos defienden sus territorios contra sus congéneres. Las pequeñas "familias nucleares" viven en el mismo refugio permanente y los padres protegen a sus crías de sus congéneres infanticidas de esta manera. Los adultos atacan a los juveniles no relacionados pero no a sus propias crías. La presencia de un padre reduce significativamente la tasa de infanticidio porque los adultos de la misma especie ignoran a los juveniles cuando un padre está presente, probablemente porque otro adulto es más amenazante para el lagarto agresivo. Por lo tanto, un juvenil que viva dentro del propio territorio de sus padres experimentará muchos menos ataques de adultos de la misma especie. [42] [43]
El infanticidio filial ocurre cuando un progenitor mata a su propia prole. Se ha observado que tanto progenitores machos como hembras hacen esto, así como también castas de obreras estériles en algunos animales eusociales. El infanticidio filial también se observa como una forma de reducción de la prole en algunas especies de aves, como la cigüeña blanca . [45] Esto puede deberse a la falta de siblicidio en esta especie. [46]
El infanticidio materno ocurre cuando las crías recién nacidas son asesinadas por su madre . Esto a veces se observa en los cerdos , [47] un comportamiento conocido como savaging , que afecta hasta al 5% de las cerdas jóvenes . Se ha observado un comportamiento similar en varios animales como conejos , [48] hámsteres , [49] escarabajos enterradores , [50] ratones [51] y humanos.
También puede darse el infanticidio paterno , en el que los padres se comen a sus propias crías. Cuando las lubinas jóvenes nacen de la puesta , el padre vigila la zona, rodeándolas y manteniéndolas juntas, además de brindarles protección contra posibles depredadores. Después de unos días, la mayoría de los peces se marcharán nadando. En este punto, el comportamiento del macho cambia: en lugar de defender a los rezagados, los trata como a cualquier otra presa pequeña y se los come. [52]
Las abejas melíferas pueden infectarse con una enfermedad bacteriana llamada loque , que ataca a la larva en desarrollo mientras aún vive en la celda. Sin embargo, algunas colmenas han desarrollado una adaptación conductual que resiste esta enfermedad: las abejas obreras matan selectivamente a los individuos infectados sacándolos de sus celdas y arrojándolos fuera de la colmena, evitando que se propague. La genética de este comportamiento es bastante compleja. Los experimentos de Rothenbuhler mostraron que el comportamiento "higiénico" de la reina se perdía al cruzarse con un zángano no higiénico. Esto significa que el rasgo debe ser recesivo , y solo se expresa cuando ambos alelos contienen el gen para el comportamiento higiénico. Además, el comportamiento depende de dos loci separados. Un retrocruzamiento produjo un resultado mixto. Las colmenas de algunas crías eran higiénicas, mientras que otras no. También había un tercer tipo de colmena en la que las obreras quitaban la tapa de cera de las celdas infectadas, pero no hacían nada más. Lo que no se hizo evidente fue la presencia de un cuarto grupo que expulsaba las larvas enfermas de la colmena, pero que no tenía el gen desoperculador. Sin embargo, Rothenbuhler sospechó esto y, al retirar manualmente las tapas, descubrió que algunas colmenas procedían a limpiar las celdas infectadas. [53] [54]
La estructura familiar es el factor de riesgo más importante en el abuso infantil y el infanticidio. Los niños que viven con sus dos padres biológicos tienen un riesgo bajo de sufrir abuso. El riesgo aumenta considerablemente cuando los niños viven con padrastros o con un solo padre. Los niños que viven sin ninguno de los padres (niños de acogida) tienen diez veces más probabilidades de sufrir abuso que los niños que viven con ambos padres biológicos. [ cita requerida ]
Los niños que viven con un solo padre que tiene una pareja que convive con ellos corren el mayor riesgo: tienen 20 veces más probabilidades de ser víctimas de abuso infantil que los niños que viven con ambos padres biológicos. [55]
El infanticidio es un tema que puede resultar incómodo para algunos seres humanos. El etólogo de la Universidad de Cornell, Glenn Hausfater, afirma que "el infanticidio no ha recibido muchos estudios porque es un tema repulsivo [...] Mucha gente considera que es reprensible incluso pensar en él". La investigación sobre el infanticidio en animales está motivada en parte por el deseo de comprender los comportamientos humanos, como el maltrato infantil . Hausfater explica que los investigadores están "tratando de ver si existe alguna conexión entre el infanticidio animal y el maltrato, la negligencia y el asesinato de niños por parte de los seres humanos [...] Simplemente, todavía no sabemos cuáles son las conexiones". [56]
El infanticidio ha sido, y todavía es, practicado por algunas culturas, grupos o individuos humanos. [ cita requerida ] En muchas sociedades pasadas, ciertas formas de infanticidio se consideraban permisibles, mientras que en la mayoría de las sociedades modernas la práctica se considera inmoral y criminal . Todavía se lleva a cabo en el mundo occidental, generalmente debido a la enfermedad mental o el comportamiento violento de los padres , además de algunos países pobres como una forma de control de la población , a veces con una aceptación social tácita. El infanticidio femenino, una forma de infanticidio selectivo por sexo , es más común que el asesinato de la descendencia masculina, especialmente en culturas donde los niños varones son más deseables.
En algunas comunidades de cazadores-recolectores , el infanticidio se extendía a veces hasta convertirse en canibalismo infantil . Esto está documentado en muchas regiones, pero en particular entre las tribus aborígenes australianas precoloniales . A menudo, las madres mataban a los bebés y a los niños pequeños, los asaban y se los comían, y a veces también se los daban de comer a sus hermanos, normalmente en épocas de hambruna. En casos no filiales, cuando un niño estaba "bien alimentado" y en ausencia de su madre, a veces un hombre o toda la comunidad mataba y consumía al niño. [57] [58]
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