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La agricultura industrial es una forma de agricultura moderna que se refiere a la producción industrializada de cultivos y animales y productos animales como huevos o leche . Los métodos de la agricultura industrial incluyen la innovación en maquinaria agrícola y métodos de cultivo, tecnología genética , técnicas para lograr economías de escala en la producción, la creación de nuevos mercados para el consumo, la aplicación de protección de patentes a la información genética y el comercio global . Estos métodos están muy extendidos en las naciones desarrolladas y cada vez son más frecuentes en todo el mundo. La mayor parte de la carne , los productos lácteos , los huevos , las frutas y las verduras disponibles en los supermercados se producen de esta manera.
La agricultura industrial surgió de la mano de la Revolución Industrial en general. La identificación del nitrógeno , potasio y fósforo (referidos por la sigla NPK) como factores críticos en el crecimiento de las plantas condujo a la fabricación de fertilizantes sintéticos , posibilitando tipos de agricultura más intensivas. El descubrimiento de las vitaminas y su papel en la nutrición animal , en las dos primeras décadas del siglo XX, dio lugar a los suplementos vitamínicos, que en la década de 1920 permitieron criar a cierto ganado en interiores, reduciendo su exposición a elementos naturales adversos. El descubrimiento de antibióticos y vacunas facilitó la cría de ganado en operaciones concentradas y controladas de alimentación animal al reducir las enfermedades causadas por el hacinamiento. Los productos químicos desarrollados para su uso en la Segunda Guerra Mundial dieron lugar a los pesticidas sintéticos . Los avances en las redes de transporte marítimo y la tecnología han hecho factible la distribución a larga distancia de productos agrícolas.
La producción agrícola en todo el mundo se duplicó cuatro veces entre 1820 y 1975 (se duplicó entre 1820 y 1920; entre 1920 y 1950; entre 1950 y 1965; y nuevamente entre 1965 y 1975) para alimentar a una población global de mil millones de seres humanos en 1800 y 6.5 mil millones en 2002. [1] : 29 Durante el mismo período, el número de personas involucradas en la agricultura disminuyó a medida que el proceso se volvió más automatizado. En la década de 1930, el 24 por ciento de la población estadounidense trabajaba en la agricultura en comparación con el 1,5 por ciento en 2002; en 1940, cada trabajador agrícola abastecía a 11 consumidores, mientras que en 2002, cada trabajador abastecía a 90 consumidores. [1] : 29 El número de granjas también ha disminuido y su propiedad está más concentrada. Por ejemplo, en la década de 2000; El precio de las tierras agrícolas en Estados Unidos aumentó debido a la crisis agrícola del Medio Oeste. [2] El número de operaciones agrícolas de pequeña y mediana escala disminuyó debido al aumento de los costos de producción y de las tierras agrícolas. [2] Esto obligó a los agricultores a encontrar alternativas aprovechando nuevos productos de la agricultura industrial como la financiarización .
La financiarización se produce a través de un proceso de monetización continua. Un ejemplo de monetización es la expansión de las instituciones financieras y su obtención de autoridad en el mercado. La financiarización afecta a todos los aspectos de las operaciones agrícolas, incluida la estructura del trabajo, su valor y las organizaciones sociales . Los agricultores recurrieron a la disponibilidad de tierras en el Cerrado brasileño con la ayuda de inversores y otros métodos de obtención de capital necesarios para la financiarización. [2] Los inversores querían participar porque la inversión parecía de bajo riesgo y con grandes recompensas. [2] Por ejemplo, los inversores obtendrían información privilegiada sobre el mercado en Brasil. En el artículo Financialization of work, value, and social organization among transnational soy farmers in the Brazilian Cerrado, Ofstehage ofrece ejemplos de cómo la agricultura industrializada ha evolucionado hasta convertirse en un modelo de gestión. [2]
Un modelo de gestión implica la estructura y las reglas que garantizan que el trabajo de gestión se complete. El trabajo depende de la subcontratación para completar las tareas agrícolas de mano de obra, pero también es una parte esencial en la forma en que se completa el trabajo de gestión y financiero. [2] El sistema de valores sociales de la agricultura cambió cuando se utilizó un modelo de gestión. Los agricultores deben tener en cuenta la división entre buenas y malas tácticas agrícolas bajo el nuevo modelo de gestión. [2] Muchos agricultores se mostraron reacios a movilizarse debido al efecto que esto tendría en su negocio familiar. La separación entre los estilos de gestión de los agricultores se reduce a dos enfoques: la agricultura como estilo de vida frente a la agricultura únicamente con fines de lucro. [2] En el Cerrado brasileño, el modelo agrícola se basa estrictamente en el aumento de los márgenes de ganancia , lo que dicta las decisiones que involucran el trabajo relacionado con la gestión y la mano de obra. [2]
En Estados Unidos, cuatro empresas producen el 81 por ciento de las vacas, el 73 por ciento de las ovejas, el 57 por ciento de los cerdos y producen el 50 por ciento de los pollos, citado como un ejemplo de " integración vertical " por el presidente de la Unión Nacional de Agricultores de Estados Unidos. [3] En 1967, había un millón de granjas porcinas en Estados Unidos; en 2002, había 114.000 [1] : 29 con 80 millones de cerdos (de 95 millones) producidos cada año en granjas industriales, según el Consejo Nacional de Productores de Cerdo de Estados Unidos. [1] : 29 Según el Worldwatch Institute , el 74 por ciento de las aves de corral del mundo, el 43 por ciento de la carne de vacuno y el 68 por ciento de los huevos se producen de esta manera. [4] : 26
La revolución agrícola británica describe un período de desarrollo agrícola en Gran Bretaña entre el siglo XVI y mediados del siglo XIX, que vio un aumento masivo de la productividad agrícola y la producción neta. Esto a su vez respaldó un crecimiento demográfico sin precedentes, liberando un porcentaje significativo de la fuerza laboral y, por lo tanto, ayudó a impulsar la Revolución Industrial . Cómo se produjo esto no está del todo claro. En las últimas décadas, los historiadores citaron cuatro cambios clave en las prácticas agrícolas, el cercado , la mecanización , la rotación de cultivos en cuatro campos y la cría selectiva , y dieron crédito a relativamente pocas personas. [5]
Los desafíos y problemas de la agricultura industrial para la sociedad global y local, para el sector de la agricultura industrial, para las explotaciones agrícolas industriales individuales y para los derechos de los animales incluyen los costos y beneficios tanto de las prácticas actuales como de los cambios propuestos a esas prácticas. [6] [7] Se trata de una continuación de miles de años de invención y uso de tecnologías para alimentar a poblaciones en constante crecimiento.
[C]uando los cazadores-recolectores, con una población en aumento, agotaron las reservas de caza y alimentos silvestres en Oriente Próximo, se vieron obligados a introducir la agricultura. Pero la agricultura trajo consigo horas de trabajo mucho más largas y una dieta menos rica que la que disfrutaban los cazadores-recolectores. El crecimiento demográfico adicional entre los agricultores itinerantes de tala y quema condujo a períodos de barbecho más cortos, caída de los rendimientos y erosión del suelo. Se introdujeron el arado y los fertilizantes para hacer frente a estos problemas, pero una vez más implicaron más horas de trabajo y degradación de los recursos del suelo (Boserup, The Conditions of Agricultural Growth, Allen y Unwin, 1965, ampliado y actualizado en Population and Technology, Blackwell, 1980).
Si bien el objetivo de la agricultura industrial es producir productos de menor costo para generar una mayor productividad y, por lo tanto, un nivel de vida más alto, medido en función de los bienes y servicios disponibles, los métodos industriales tienen efectos secundarios tanto buenos como malos. Además, la agricultura industrial no es algo único e indivisible, sino que está compuesta por numerosos elementos separados, cada uno de los cuales puede modificarse y, de hecho, se modifica en respuesta a las condiciones del mercado, la regulación gubernamental y los avances científicos. Por lo tanto, la pregunta es, para cada elemento específico que interviene en un método, técnica o proceso de agricultura industrial: ¿qué efectos secundarios negativos son lo suficientemente negativos como para que los beneficios financieros y los efectos secundarios positivos se vean compensados? Los diferentes grupos de interés no sólo llegan a conclusiones diferentes al respecto, sino que también recomiendan soluciones diferentes, que luego se convierten en factores que modifican tanto las condiciones del mercado como las regulaciones gubernamentales. [6] [7]
Los principales desafíos y problemas que enfrenta la sociedad en relación con la agricultura industrial incluyen:
Maximizar los beneficios:
minimizando las desventajas:
Un ejemplo de agricultura industrial que proporciona alimentos baratos y abundantes es el "programa de desarrollo agrícola más exitoso de cualquier país del mundo" de Estados Unidos. Entre 1930 y 2000, la productividad agrícola estadounidense (la producción dividida por todos los insumos) aumentó en un promedio de alrededor del 2 por ciento anual, lo que provocó que los precios de los alimentos que pagan los consumidores disminuyeran. "El porcentaje del ingreso disponible estadounidense que se gasta en alimentos preparados en casa disminuyó del 22 por ciento en 1950 al 7 por ciento a fines del siglo". [9]
Entre los pasivos económicos de la agricultura industrial se encuentran la dependencia de recursos energéticos fósiles no renovables y finitos , como insumo para la mecanización agrícola (equipos, maquinaria), para el procesamiento y transporte de alimentos y como insumo para la producción de productos químicos agrícolas. Por lo tanto, se espera que un aumento futuro de los precios de la energía, como prevé la Agencia Internacional de la Energía, dé lugar a un aumento de los precios de los alimentos, por lo que es necesario "desvincular" el uso de energía no renovable de la producción agrícola. [10] Entre otros pasivos se encuentra el pico de fosfato , ya que las reservas finitas de fosfato son actualmente un insumo clave para la producción de fertilizantes químicos para la agricultura industrial.
La agricultura industrial utiliza enormes cantidades de agua , energía [11] y productos químicos industriales ; aumentando la contaminación en la tierra cultivable , el agua utilizable y la atmósfera . Los herbicidas , insecticidas , fertilizantes y productos de desecho animal se acumulan en las aguas subterráneas y superficiales . "Muchos de los efectos negativos de la agricultura industrial están lejos de los campos y las granjas. Los compuestos de nitrógeno del Medio Oeste, por ejemplo, viajan por el Mississippi para degradar las pesquerías costeras en el Golfo de México. Pero otros efectos adversos están apareciendo dentro de los sistemas de producción agrícola; por ejemplo, la resistencia rápidamente desarrollada entre las plagas está haciendo que nuestro arsenal de herbicidas e insecticidas sea cada vez más ineficaz". [12] Los productos químicos utilizados en la agricultura industrial, así como la práctica del monocultivo, también han sido implicados en el trastorno de colapso de colonias que ha llevado a un colapso en las poblaciones de abejas. La producción agrícola depende en gran medida de la polinización de las abejas para polinizar muchas variedades de plantas, frutas y verduras.
Un estudio realizado para la Oficina de Evaluación Tecnológica de Estados Unidos y dirigido por el Proyecto de Contabilidad Macrosocial de la Universidad de California en Davis concluyó que la agricultura industrial está asociada con un deterioro sustancial de las condiciones de vida humana en las comunidades rurales cercanas. [13]
Se espera que el aumento futuro de los precios de los productos alimenticios, impulsado por el aumento de los precios de la energía durante el pico del petróleo y la dependencia de la agricultura industrial de los combustibles fósiles, conduzca a un aumento de los precios de los alimentos que tenga un impacto particular en las personas pobres. [10] Un ejemplo de esto puede verse en la crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-2008 . Los aumentos de precios de los alimentos tienen un impacto desproporcionado en los pobres, ya que gastan una gran proporción de sus ingresos en alimentos. [14]
Las explotaciones de alimentación animal concentrada o de cría intensiva de ganado pueden albergar grandes cantidades (algunas de hasta cientos de miles) de animales, a menudo en espacios cerrados. Estos animales suelen ser vacas, cerdos, pavos o pollos. La característica distintiva de estas explotaciones es la concentración del ganado en un espacio determinado. El objetivo de la explotación es producir la mayor cantidad posible de carne, huevos o leche al menor coste posible y con el mayor nivel de seguridad alimentaria.
Se suministran alimentos y agua en el lugar, y a menudo se emplean métodos artificiales para mantener la salud de los animales y mejorar la producción, como el uso terapéutico de agentes antimicrobianos, suplementos vitamínicos y hormonas de crecimiento. Las hormonas de crecimiento no se utilizan en la producción de carne de pollo ni se utilizan en la Unión Europea para ningún animal. En la producción de carne, a veces también se emplean métodos para controlar comportamientos indeseables, a menudo relacionados con el estrés de estar confinado en áreas restringidas con otros animales. Se buscan razas más dóciles (con comportamientos dominantes naturales eliminados, por ejemplo), restricciones físicas para detener la interacción, como jaulas individuales para pollos, o animales modificados físicamente, como el despico de los pollos para reducir el daño de las peleas. El aumento de peso se fomenta mediante el suministro de abundantes suministros de alimentos a los animales criados para ganar peso.
La designación de "operación de alimentación animal confinada" en los Estados Unidos surgió de la Ley Federal de Agua Limpia de 1972 de ese país, que se promulgó para proteger y restaurar lagos y ríos a una calidad "apta para la pesca y el baño". La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) identificó ciertas operaciones de alimentación animal, junto con muchos otros tipos de industrias, como fuentes puntuales de contaminación de las aguas subterráneas. Estas operaciones fueron designadas como CAFO y sujetas a una regulación especial contra la contaminación. [15]
En 17 estados de los EE.UU., se han vinculado casos aislados de contaminación de aguas subterráneas con las CAFO. [16] Por ejemplo, los diez millones de cerdos de Carolina del Norte generan 19 millones de toneladas de desechos al año. [17] El gobierno federal de los EE.UU. reconoce el problema de la eliminación de desechos y exige que los desechos animales se almacenen en lagunas . Estas lagunas pueden tener una superficie de hasta 7,5 acres (30.000 m2 ) . Las lagunas que no están protegidas con un revestimiento impermeable pueden filtrar desechos a las aguas subterráneas en determinadas condiciones, al igual que el escurrimiento del estiércol esparcido sobre los campos como fertilizante en caso de una lluvia intensa imprevista. Una laguna que se rompió en 1995 liberó 25 millones de galones de lodo nitroso en el río Nuevo de Carolina del Norte. El derrame supuestamente mató entre ocho y diez millones de peces. [18]
La gran concentración de animales, desechos animales y animales muertos en un espacio reducido plantea problemas éticos a algunos consumidores. Los activistas en defensa de los derechos y el bienestar de los animales han denunciado que la cría intensiva de animales es cruel con ellos. A medida que se vuelven más comunes, también aumentan las preocupaciones sobre la contaminación del aire y de las aguas subterráneas, y los efectos de la contaminación y el uso de antibióticos y hormonas de crecimiento sobre la salud humana.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), las granjas en las que se crían animales de forma intensiva pueden provocar reacciones adversas para la salud de los trabajadores agrícolas. Los trabajadores pueden desarrollar enfermedades pulmonares agudas y crónicas, lesiones musculoesqueléticas y contraer infecciones que se transmiten de los animales a los seres humanos. Sin embargo, este tipo de transmisiones son extremadamente raras, ya que las enfermedades zoonóticas son poco comunes.
Los proyectos de la Revolución Verde difundieron tecnologías que ya existían, pero que no se habían utilizado ampliamente fuera de las naciones industrializadas. Entre esas tecnologías se encontraban los pesticidas, los proyectos de irrigación y los fertilizantes nitrogenados sintéticos .
El novedoso desarrollo tecnológico de la Revolución Verde fue la producción de lo que algunos denominaron "semillas milagrosas". [19] Los científicos crearon cepas de maíz , trigo y arroz que generalmente se denominan HYV o " variedades de alto rendimiento ". Las HYV tienen un mayor potencial de absorción de nitrógeno en comparación con otras variedades. Dado que los cereales que absorben nitrógeno adicional normalmente se encamarían o caerían antes de la cosecha, se introdujeron genes de semienanismo en sus genomas. El trigo Norin 10 , una variedad desarrollada por Orville Vogel a partir de variedades de trigo enano japonés, fue fundamental en el desarrollo de cultivares de trigo de la Revolución Verde. IR8, el primer arroz HYV ampliamente implementado que fue desarrollado por el Instituto Internacional de Investigación del Arroz , se creó a través de un cruce entre una variedad indonesia llamada "Peta" y una variedad china llamada "Dee Geo Woo Gen". [20]
Con la disponibilidad de genética molecular en Arabidopsis y arroz, los genes mutantes responsables ( altura reducida (rh) , insensible a giberelinas (gai1) y arroz delgado (slr1) ) han sido clonados e identificados como componentes de señalización celular del ácido giberélico, una fitohormona involucrada en la regulación del crecimiento del tallo a través de su efecto sobre la división celular. El crecimiento del tallo en el entorno mutante se reduce significativamente, lo que conduce al fenotipo enano. La inversión fotosintética en el tallo se reduce drásticamente ya que las plantas más cortas son inherentemente más estables mecánicamente. Los asimilados se redirigen a la producción de grano, amplificando en particular el efecto de los fertilizantes químicos en el rendimiento comercial.
Las variedades de alto rendimiento superan considerablemente a las variedades tradicionales en presencia de un riego adecuado, pesticidas y fertilizantes. En ausencia de estos insumos, las variedades tradicionales pueden superar a las variedades de alto rendimiento. Una crítica a las variedades de alto rendimiento es que se desarrollaron como híbridos F1 , lo que significa que el agricultor debe comprarlas cada temporada en lugar de guardarlas de temporadas anteriores, lo que aumenta el costo de producción del agricultor.
La idea y la práctica de la agricultura sostenible surgieron como respuesta a los problemas de la agricultura industrial. La agricultura sostenible integra tres objetivos principales: gestión ambiental , rentabilidad de las explotaciones agrícolas y comunidades agrícolas prósperas . Estos objetivos han sido definidos por diversas disciplinas y pueden analizarse desde el punto de vista del agricultor o del consumidor .
Los métodos de agricultura orgánica combinan algunos aspectos del conocimiento científico y de la tecnología moderna, sumamente limitada , con las prácticas agrícolas tradicionales, aceptando algunos de los métodos de la agricultura industrial y rechazando otros. Los métodos orgánicos se basan en procesos biológicos que ocurren naturalmente, que a menudo tienen lugar durante largos períodos de tiempo, y en un enfoque holístico , mientras que la agricultura basada en productos químicos se centra en los efectos inmediatos y aislados y en estrategias reduccionistas .
La acuicultura multitrófica integrada es un ejemplo de este enfoque holístico. La acuicultura multitrófica integrada (IMTA) es una práctica en la que los subproductos (desechos) de una especie se reciclan para convertirse en insumos ( fertilizantes , alimentos ) para otra. La acuicultura de alimentación (por ejemplo, peces , camarones ) se combina con la acuicultura extractiva inorgánica (por ejemplo, algas marinas ) y la acuicultura extractiva orgánica (por ejemplo, mariscos ) para crear sistemas equilibrados para la sostenibilidad ambiental (biomitigación), la estabilidad económica (diversificación de productos y reducción de riesgos) y la aceptabilidad social (mejores prácticas de gestión). [21]