La industria pesquera en las Maldivas es la segunda industria más importante de la isla. Según la tradición nacional, en palabras del expresidente Maumoon Abdul Gayoom , "la pesca es el alma de nuestra nación, es innata. Desde el suelo en el que vivimos hasta el mar que nos rodea, sigue siendo una parte integral de nuestra existencia. La pesca, nuestro país y su gente, [son] uno y permanecerán inseparables para siempre". [5] Las Maldivas tienen una abundancia de vida acuática y especies de peces. Son comunes el atún , el mero , el dorado , la barracuda , el corredor arco iris , el jurel y el pez ardilla y muchos más. Además de ser de importancia esencial para la economía, la pesca también es una actividad recreativa popular en las Maldivas, no solo entre los lugareños sino también entre los turistas. Las islas tienen numerosos centros turísticos de pesca que se encargan de estas actividades.
Las Maldivas son un archipiélago del océano Índico , situado al suroeste del extremo sur de la India . Su población en 2008 era de 386.000 habitantes. [1] Son veintiséis atolones que contienen 1.192 islotes , de los cuales doscientas cincuenta islas están habitadas. El bajo nivel de las islas las hace vulnerables a las subidas del nivel del mar. [1]
La pesca ha sido durante mucho tiempo el elemento vital de la economía de las Maldivas. [5] Hoy en día, todavía emplea a la mitad de la fuerza laboral maldiva. Anteriormente, Maldivas enviaba el 90 por ciento de su captura pesquera de atún en forma seca a Sri Lanka . [6] Sin embargo, debido a que Sri Lanka redujo sus importaciones de ese pescado, en 1979 Maldivas se unió a la Corporación Japonesa Marubeni para formar la Corporación Maldivas Nippon, que enlataba y procesaba pescado fresco. [6] También en 1979, el gobierno de Maldivas creó la Compañía Pesquera Industrial de Maldivas . [6] Esta empresa controla el procesamiento y la exportación de atún congelado y enlatado. También proporciona un barco colector. Toda la pesca la realiza el sector privado y su participación en el procesamiento y la exportación está aumentando. [3]
También se han logrado avances gracias a los proyectos de desarrollo pesquero emprendidos por el Banco Mundial . Se han mejorado las instalaciones portuarias y de refrigeración, lo que permitió cuadriplicar los ingresos procedentes de las conservas de pescado entre 1983 y 1985. [6] En 1994 se estaban construyendo más instalaciones de refrigeración para la pesca y otras instalaciones conexas, como buques recolectores, con financiación tanto del Japón como del Banco Mundial.
Las diminutas islas bajas tienen una elevación media de unos pocos pies sobre el nivel del mar. La elevación más alta de cualquier isla no supera los tres metros y medio. [7] Aunque las Maldivas estaban en la trayectoria directa del tsunami del océano Índico de 2004 , los lechos de coral y las zonas de pesca sufrieron pocos daños permanentes. [8]
Los pilares de la economía de las Maldivas son la pesca y el turismo, ambos intrínsecamente relacionados con los arrecifes de coral . [9] La pesca fue el sector dominante de la economía hasta 1985, cuando la industria del turismo superó a la pesca en términos de contribución al PIB. Sin embargo, la pesca sigue proporcionando una fuente importante de ingresos para aproximadamente el 20 por ciento de la población, con aproximadamente 22.000 personas involucradas en actividades pesqueras a tiempo completo. [3]
La siguiente tabla muestra el volumen total de especies acuáticas capturadas en las Maldivas, según lo informado por la FAO, [4] para todos los fines comerciales, industriales, recreativos y de subsistencia.
Casi la mitad de las capturas se consumen localmente. [3]
Al igual que otros países, la zona económica exclusiva (ZEE) de Maldivas, de 200 millas náuticas (370 km), otorga a su industria pesquera derechos especiales de pesca. [10] Abarca unos 900.000 kilómetros cuadrados. Esta zona, más las zonas interiores, son las que Maldivas puede considerar, en virtud del derecho internacional, como sus zonas de pesca.
En la mayoría de los países costeros, la ZEE coincide aproximadamente con la plataforma continental , la zona rica en pesca de aguas relativamente poco profundas, de menos de 200 metros de profundidad, que se extiende desde la mayoría de las costas continentales. La ZEE otorga derechos de pesca y minerales a esta plataforma. En el caso de las Maldivas, no existe una plataforma continental, ya que las Maldivas no forman parte de un continente. El equivalente de una plataforma continental en un atolón de coral son los fondos coralinos poco profundos que rodean las islas y se encuentran dentro de las cuencas y lagunas coralinas. La superficie total terrestre (no sumergida) de las islas es de unos 300 km 2 , [1] y la superficie total de la plataforma coralina es de unos 35.000 km 2 . [2]
Esta plataforma es grande en comparación con la superficie terrestre (120 veces más grande), pero aún pequeña en comparación con la parte del océano profundo de la ZEE de Maldivas (30 veces más pequeña).
Hay cuatro zonas en las Maldivas donde se puede pescar.
En Maldivas se utilizan distintos tipos de pesca con cebo. El método más común es el nocturno con luces.
Las pesquerías de arrecife son pesquerías de peces de arrecife y otros organismos que viven entre los arrecifes de coral . Las Maldivas contienen el 2,86 por ciento de los arrecifes de coral del mundo. [2] La FAO estimó en 1992 que era posible un rendimiento sostenible de alrededor de 30.000 toneladas por año para los peces de arrecife comerciales. Las cuencas de los atolones, que son de lejos la parte más grande de los atolones de Maldivas, fueron identificadas como poseedoras de grandes recursos de peces de arrecife. Fuera de los atolones, las profundas pendientes de los arrecifes sustentan algunas especies de alto valor, pero su rendimiento potencial total es relativamente pequeño. [11]
Los peces de arrecife comerciales más grandes, como el pargo mediano a grande , el mero , el emperador y el jurel asociado al arrecife , se capturan mejor con líneas de mano y palangres . [11] Otros recursos incluyen peces de acuario y no invertebrados , como el pepino de mar , la langosta , la almeja gigante y el coral negro . Un aumento en la demanda de peces de arrecife de la industria del turismo y los mercados extranjeros ha elevado el nivel de explotación de determinadas variedades de peces de arrecife. [9]
En términos de valor, el mero ha sido el componente más importante de la pesca de arrecife. La pesca del mero también ha estado bajo presión debido a la demanda del turismo local y los mercados internacionales. La pesca del mero ha sido sostenible hasta ahora, pero hay muy poco potencial de expansión con las prácticas actuales y se requiere un régimen de gestión estricto. [9]
Las exportaciones de peces de acuario de las Maldivas están aumentando. En la actualidad, se exportan alrededor de 100 especies de peces, de las cuales 20 especies representan más del 75 por ciento del comercio. Algunas especies exportadas son raras en las Maldivas y son vulnerables a la sobreexplotación . [9] En las Maldivas se practica ocasionalmente la pesca con cianuro para capturar peces de acuario.
En las Maldivas se ha pescado tiburón durante siglos. Los principales grupos de tiburones capturados en las Maldivas son los tiburones de arrecife , los tiburones quelvachos de aguas profundas y los tiburones oceánicos. La pesca del tiburón de arrecife genera más ingresos para la industria pesquera y el turismo que los otros grupos. La pesca del tiburón sigue explotándose, en particular con fines de exportación. [9]
La pesca de langosta se destina principalmente a la industria turística local. [9]
El coral rojo se extrae de los arrecifes desde hace siglos y su mercado está en aumento. A falta de controles y vigilancia adecuados, es difícil calcular cuántas personas o zonas se dedican a la explotación del coral rojo. [9]
Otros recursos costeros, como los cauris y las sepias , desempeñan un papel nominal y pueden explotarse de forma sostenible al nivel actual. Sin embargo, los recursos que pueden cultivarse , como las almejas gigantes, los pepinos de mar, algunas especies de peces de acuario y las tortugas, tienen un potencial considerable. [9]
Las pesquerías pelágicas son pesquerías de peces pelágicos , es decir, de peces que se encuentran en alta mar en mar abierto, como pequeños bancos de peces forrajeros , a veces llamados peces carnada , y peces más grandes que se alimentan de ellos, como el atún y los tiburones oceánicos.
La principal pesquería de las Maldivas es la del atún . La especie de atún más importante es el atún listado , aunque su explotación está cada vez más sometida a una presión mayor. La siguiente especie en importancia, en términos de exportaciones de pescado de las Maldivas, es el gran atún de aleta amarilla . [9]
El atún se captura con los siguientes métodos: caña y línea , línea de mano y palangre . El método de caña y línea es el más utilizado y da como resultado el 65% de la pesca de atún listado y el 55% de la de atún aleta amarilla. [12] Este uso tradicional del método de caña y línea en la industria atunera de Maldivas ha contribuido a la sostenibilidad de los recursos atuneros. Con las recientes mejoras en los artes y métodos de pesca, parece que los niveles de captura pueden estar cerca del rendimiento máximo sostenible . [9]
Sin embargo, un recurso costero aún más extenso y sostenible son los peces forrajeros , como las anchoas y el arenque . Esta pesquería es una parte integral de la pesquería de atún con caña y línea, ya que el atún se alimenta de los peces forrajeros. El desarrollo futuro de la pesquería tradicional de atún con caña y línea depende de la disponibilidad de esta pesquería de cebo. La tasa de captura de peces forrajeros ha aumentado mucho en los últimos años, pero no hay suficientes datos para saber realmente cuál es el estado actual de las poblaciones de peces forrajeros . [9]
Para las cañas , los pescadores maldivos utilizan una caña de construcción de bambú o plástico, normalmente de 10 a 15 pies (4,6 m) de largo y capaz de manejar un pez que pesa hasta 50 libras (23 kg), con una línea y un anzuelo sin púas con plumas unido al extremo más pequeño de la caña. [13] Los pescadores saldrán al comienzo de un día de pesca en sus botes dhoni , en busca de cebo vivo como pequeños jureles , pejerreyes y sardinas , que se mantienen vivos gracias al sistema especializado de circulación de agua de mar dulce del dhoni. Con el cebo a bordo, salen a buscar bancos de atún. [13]
Sin embargo, en las Maldivas se practican distintos tipos de pesca. La pesca nocturna, justo antes del atardecer, es muy popular. [13] La pesca recreativa es estacional y depende de los monzones. La pesca de altura es especialmente popular entre los turistas, que salen en barcos con pescadores locales y capturan grandes presas por deporte.
La maricultura es el cultivo de organismos marinos en agua de mar. Las islas de las Maldivas son demasiado pequeñas para tener pesquerías continentales, y en la actualidad tampoco existen actividades de acuicultura en tierra . La pesca se realiza en arrecifes, aguas costeras y aguas de alta mar. Sin embargo, se están probando experimentalmente diversas formas de maricultura, como el cultivo de perlas , almejas gigantes , langostas espinosas , mero y mero . [3]
Hasta ahora se han realizado pruebas con el cultivo de algas marinas con poco éxito. No obstante, el cultivo parece prometedor, dadas las extensas zonas de arrecifes que pueden proporcionar hábitats adecuados. El cultivo de cangrejos en zonas de manglares también es una posibilidad. [9]
Los pepinos de mar han sido un recurso costero importante. Al principio, su pesca era muy exitosa, pero se han visto sobreexplotados y se necesita una gestión adecuada para recuperarse. Los pepinos de mar cultivados tienen un potencial considerable, aunque las pesquerías de forraje y de mero pueden verse afectadas negativamente por las aguas residuales de los pepinos de mar. [9]
La capital de las Maldivas, Malé , es conocida por sus concurridos mercados de pescado . [5] El pescado es una parte integral de la dieta maldiva y es común ver a trabajadores de oficina con camisas blancas formales y corbatas en bicicleta después del trabajo llevándose listado a casa para comer. [5] Los carritos llenos de atún fresco o listado se llevan de puerta en puerta en las ventas. Sin embargo, el atún es el pescado más importante y, en los últimos años, en las Maldivas la industria se ha vuelto más eficiente, utilizando desechos y residuos de atún para procesarlos en harina de pescado , un suplemento alimenticio para animales , lo que contribuye aún más a la economía. [5] La industria del atún en las Maldivas ha recibido una gran ayuda de la Organización Estatal de Comercio, que reconstruyó la eficiente planta de enlatado de atún en la isla de Felivaru. [5] El proceso de enlatado suele tardar cuatro días y la planta cuenta con los beneficios de la tecnología moderna e incluso un laboratorio para la investigación y el control de calidad. [5]
Las islas Maldivas cuentan con una amplia flota de pequeñas embarcaciones pesqueras , de construcción nacional, cada una de las cuales puede transportar entre ocho y doce personas. Estas embarcaciones se denominan dhonis .
En 1995 había 1.674 embarcaciones, de las cuales 1.407 eran embarcaciones motorizadas para la pesca costera de atún con caña y línea. Del resto, 5 eran dhoni de vela (masdhoni), 48 eran dhoni mecanizados (vadhudhoni), 209 eran vadhudhoni con velas y 5 eran botes de remos utilizados para pescar al curricán en aguas de arrecife. [3]
Gracias a un préstamo de 3,2 millones de dólares de la Asociación Internacional de Fomento (AIF), la mayoría de los barcos se mecanizaron durante el decenio de 1980. [6] Aunque la incorporación de motores aumentó los costos de combustible, resultó en duplicar la captura pesquera entre 1982 y 1985. Además, la captura de 1992 de 82.000 toneladas estableció un récord; por ejemplo, en 1987 la captura fue de 56.900 toneladas. [6]
El dhoni, que con sus variantes constituye casi la totalidad de la flota, es una pequeña embarcación abierta construida tradicionalmente con madera de cocotero, aunque cada vez se utiliza más madera importada del sudeste asiático y fibra de vidrio. En sus orígenes eran embarcaciones de vela, pero hoy en día suelen estar equipadas con motores. El principal lugar de construcción de dhonis se encuentra en el atolón de Alifushi Raa. La construcción de esta embarcación es un oficio tradicional en las Maldivas y los jóvenes aprendices siguen formándose con artesanos expertos. La construcción de una embarcación de madera requiere unos 60 días.
Se ha producido sobrepesca durante
Los problemas ambientales incluyen la contaminación marina . Ejemplos de ello son el aumento de los riesgos de derrames de los petroleros y los vertidos industriales de los países del norte, como los residuos organoclorados como el DDT y los metales pesados como el mercurio, el cadmio, el plomo y el arsénico. [9] Ciertos métodos destructivos utilizados cuando se congregan peces pueden causar daños irreversibles a los arrecifes de coral, al igual que los barcos que dejan caer anclas. Se han utilizado productos químicos domésticos tóxicos para la pesca de forrajes. [9] Se ha producido una pérdida de hábitats costeros asociada con el dragado de puertos, la recuperación y la extracción de coral y arena para la construcción. Esto ha afectado a los lechos de pastos marinos , los manglares y los arrecifes de coral. La importancia de las zonas de manglares para la pesca costera y marina no se ha estudiado adecuadamente. [9]
Los programas de ayuda externa han puesto en marcha proyectos de vigilancia de los arrecifes en las Maldivas. Sin embargo, el seguimiento se ha interrumpido cuando los proyectos han terminado, y poca de esta información se ha utilizado para fundamentar la toma de decisiones. Las Maldivas necesitan mantener la continuidad del seguimiento y coordinar su enfoque de gestión de sus arrecifes. [15]
Entre los factores que han contribuido al aumento de las capturas de peces figuran el aumento del número de embarcaciones mecanizadas y motorizadas, la instalación de dispositivos de concentración de peces que mejoran la eficiencia de las actividades pesqueras y las mejoras en la infraestructura para la recolección y manipulación de las capturas. De las especies pelágicas , el atún listado ha sido explotado casi exclusivamente. Las pesquerías pelágicas pueden tener un potencial de expansión considerable, especialmente más lejos de la costa, y se centran en especies como el rabil. Las especies demersales y de arrecife también pueden explotarse a niveles más altos. En la actualidad, el desarrollo está limitado por las limitadas instalaciones locales para almacenar y transportar el pescado. [3]
Las perspectivas futuras dependen en parte de la calidad de la investigación y la gestión de la pesca . La investigación está coordinada y llevada a cabo por el Centro de Investigación Marina, dirigido por el Gobierno. [16] El Programa de la FAO en la Bahía de Bengala está explorando los arrecifes y los atunes, y facilitando un sistema de gestión de la pesca . El Reino Unido está ayudando a las investigaciones sobre la recuperación de los arrecifes de coral, el estado de las poblaciones de atún y las posibilidades de explotación de los corales y de una mayor comercialización del pescado . Canadá está ayudando a la investigación sobre los arrecifes de coral y a la puesta en marcha de instalaciones de vigilancia marina . [3]