Las industrias en las Maldivas se centran en la pesca y el turismo, con cierta superposición entre ambos con la pesca recreativa .
Desde la prehistoria, el método de pesca empleado en el archipiélago ha sido el de caña y sedal. Los tipos de peces capturados con este método son el atún , el atún listado , la melva y la caballa . La principal captura es el atún , que se utiliza en la dieta diaria de los habitantes, así como para la exportación en diferentes formas. La captura diaria depende principalmente de las estaciones. En el pasado se utilizaban dhonis de vela triangular, mientras que ahora se utilizan dhoanis de pesca mecanizados.
Tradicionalmente, los pescadores salían al amanecer en busca de peces para cebo, que capturaban y mantenían vivos en un compartimento especialmente preparado del dhoani . Ocho o nueve hombres se encargaban de la pesca propiamente dicha. Las cañas son cortas, están equipadas con un sedal y un anzuelo. Durante una temporada favorable, la captura puede llegar a los mil peces por dhoani al día. Tradicionalmente, los pescadores regresan a la isla al anochecer; sin embargo, con la llegada del dhoani mecanizado , generalmente regresan a primera hora de la tarde. El atún listado y el atún de aleta amarilla son las especies más comunes capturadas en Maldivas.
En 1974, la mecanización del tradicional dhoani de vela cambió la industria pesquera de las Maldivas. Se introdujo una nueva generación de dhoani, diseñados especialmente para la mecanización. En 1977 se creó una fábrica de conservas de pescado como empresa conjunta con una empresa japonesa . Sin embargo, cuando el gobierno se hizo cargo de la planta en 1982, no pudo satisfacer la demanda extranjera debido al estado de los edificios y el equipo, por lo que se abrió una nueva fábrica en 1986. En 1979, se formó Maldives Nippon Corporation, en asociación con Marubeni Corporation of Japan, para procesar y enlatar atún fresco. [1] Ese mismo año, se formó Maldives Fisheries Corporation (MFC) para explotar la industria pesquera. La MFC más tarde se convirtió en el Departamento de Implementación de Proyectos Pesqueros (FPID), que se transformó en MIFCO en 1993.
Cuando los japoneses se retiraron, el gobierno negoció un acuerdo para comprar los tres barcos congeladores y seis colectores que les pertenecían, que luego pasaron a formar parte de la flota de la Organización Comercial Estatal (STO). Sin embargo, cuando la STO heredó la flota japonesa, los barcos tenían más de veinte años. Se adquirió una nueva flota de barcos. Se construyeron tres buques nodriza en Corea y nueve buques colectores en Malé . Se construyó un astillero en la isla de Alifushi y se comenzó la construcción de cien dhoanis Mark II de segunda generación . Estos dhoanis se vendieron a los pescadores en régimen de arrendamiento con opción a compra. La apertura de la zona económica exclusiva (ZEE) para la pesca resultó ser una bendición para la industria pesquera del país.
La primera planta de enlatado de pescado se estableció en la isla de Felivaru , como una empresa conjunta con una empresa japonesa, en 1977. En 1982, el gobierno se hizo cargo de la planta conservera, pero el estado de los edificios originales y el equipo limitaron seriamente la producción, y la planta conservera no pudo satisfacer la creciente demanda de un mercado extranjero en expansión. En 1987, se inauguró una nueva planta conservera y de refrigeración/congelación. El trabajo fue realizado por el proyecto NORAD (noruegos e ingleses). Los noruegos construyeron los edificios, mientras que los ingleses trabajaron el terreno inestable debajo. La planta se inauguró por completo entre septiembre y octubre de 1987. La nueva planta de procesamiento de atún de Felivaru tiene su propia electricidad, una planta de desalinización , tanques de almacenamiento de agua y una planta de fabricación de hielo. Si bien esta planta de 150.000 latas por hora aumentó la producción, todavía no pudo satisfacer la creciente demanda extranjera de atún de Maldivas.
Playas de arena blanca, aguas cristalinas y palmeras ondulantes bajo un cielo azul hacen de Maldivas un destino turístico . El turismo se introdujo en Maldivas a principios de los años 70. Las dos primeras islas turísticas tenían una capacidad de 280 camas. Los primeros turistas llegaron principalmente en forma individual o en pequeños grupos. Pronto, Maldivas comenzó a ser reconocida como un destino turístico internacional.
En 1972, dos empresarios maldivos en asociación con un inversor italiano abrieron el primer complejo turístico, Kurumba Village (hoy un hotel de cinco estrellas). Ese mismo año se inauguró un segundo complejo en la isla de Bandos . A pesar de las malas condiciones de las instalaciones y los servicios, ese año se registraron 1.096 llegadas de turistas.
En sus inicios, el turismo y el desarrollo del país dependían en gran medida de la iniciativa privada. En 1979 se promulgó la ley de turismo, que obligaba a que todas las inversiones extranjeras se registraran en el Departamento de Turismo e Inversión Extranjera. En 1983 se formuló un plan de turismo que establecía directrices para el desarrollo general del turismo y determinaba las zonas turísticas en las distintas partes del país. En 1984 se creó el consejo asesor de turismo. En 1988, el departamento de turismo pasó a ser un ministerio.
La inauguración del Aeropuerto Internacional de Malé en 1981 marcó un hito en el sector turístico. En sus inicios, el turismo en Maldivas era una industria estacional. A medida que el país se fue abriendo más, esta estacionalidad del turismo cambió. A principios del siglo XXI, se registraban llegadas de turistas durante todo el año. En 1987, se creó una escuela de hostelería y restauración para satisfacer las necesidades de mano de obra del sector. Tanto el gobierno como el sector privado ofrecen formación en el extranjero a los empleados del sector.
El sector privado y el gobierno participan activamente en la promoción y comercialización del producto turístico. Maldivas está representada en todas las principales ferias internacionales de viajes, tanto por el gobierno como por operadores privados. El mostrador de información turística del Aeropuerto Internacional de Malé distribuye folletos y otra información sobre el país. La Unidad de Información Turística se creó en 1989 para seguir difundiendo información.
El desarrollo del turismo ha impulsado el crecimiento general de la economía del país y ha creado empleo directo e indirecto, así como oportunidades de generación de ingresos en otras industrias relacionadas. Hoy en día, el turismo es la principal fuente de divisas del país y contribuye con casi una quinta parte del PIB.
Con 86 centros turísticos en funcionamiento, en el año 2000 se registraron 467.154 llegadas de turistas.
Cada complejo turístico está situado en una isla deshabitada. Las islas son independientes, con sus propias instalaciones de electricidad, agua y eliminación de residuos. Las islas se desarrollan de acuerdo con los estándares y directrices establecidos por el Ministerio de Turismo. Si bien están disponibles todas las instalaciones modernas, las islas conservan su belleza natural única. Los diseños presentan conceptos arquitectónicos locales, así como un estilo internacional. Una variedad de servicios e instalaciones están disponibles para los huéspedes, para que las visitas sean cómodas, agradables y memorables.
La Junta de Promoción Turística de Maldivas fue creada por el gobierno para promover la calidad y el crecimiento sostenible en la industria turística del país y fomentar una industria del sector privado bien utilizada y financieramente saludable, permitiendo de esta manera que la industria brinde beneficios económicos, sociales y culturales a largo plazo a la gente de Maldivas, al mismo tiempo que contribuye a mejorar el medio ambiente marino de Maldivas en beneficio de la gente y los visitantes de Maldivas.
La Asociación de la Industria Turística de Maldivas (MATI) es una organización no gubernamental sin fines de lucro que trabaja en pos del desarrollo sostenible de la industria turística del país. Pueden ser miembros aquellos que se dedican al negocio de los viajes. La MATI coordina sus actividades con el gobierno y trabaja en colaboración con otras organizaciones nacionales e internacionales.