El pueblo omagua (también conocido como umana, cambeba y kambeba) es un pueblo indígena de la cuenca amazónica de Brasil . Su territorio, cuando entró en contacto por primera vez con los exploradores españoles en el siglo XVI, se encontraba en el río Amazonas aguas arriba de la actual ciudad de Manaus y se extendía hasta Perú . Hablan el idioma omagua . Los omagua existen hoy en día en pequeñas cantidades, pero eran una sociedad populosa y organizada a fines de la era precolombina . Su población sufrió un pronunciado declive, principalmente por enfermedades infecciosas, en los primeros años del intercambio colombino . Durante el siglo XVIII, los omagua abandonaron en gran medida su identidad indígena en respuesta a los prejuicios y el racismo que marginaban a los pueblos aborígenes en Brasil y Perú. Las actitudes más tolerantes llevaron a una identidad tribal renovada a partir de la década de 1980. [1]
El nombre Cambeba parece haber sido aplicado por otras tribus vecinas y se refiere a la costumbre Omagua de aplanar la cabeza de sus hijos atándoles un trozo de madera a la frente poco después del nacimiento. Las mujeres Omagua se burlaban de las mujeres de otras tribus, diciendo que sus cabezas eran "redondas como las de los salvajes del bosque". En el siglo XVIII, los Omaguas señalaban a los viajeros que sus frentes aplanadas eran un signo de superioridad cultural sobre sus vecinos, y durante mucho tiempo se resistieron a abandonar esta costumbre, incluso bajo la presión de los misioneros. [2]
Recientes trabajos arqueológicos han revelado evidencia de huertos semidomesticados, así como vastas áreas de tierra enriquecidas con terra preta . Ambos descubrimientos, junto con la cerámica Cambeba descubierta dentro de los mismos niveles arqueológicos, sugieren que existió una civilización grande y organizada en el área antes del contacto europeo. [3] También hay evidencia de formaciones sociales precolombinas complejas a gran escala, incluyendo cacicazgos , en muchas áreas de la Amazonia (particularmente las regiones interfluviales ) e incluso grandes pueblos y ciudades. [4] Los amazónicos pueden haber usado terra preta para hacer que la tierra fuera adecuada para la agricultura a gran escala necesaria para sustentar poblaciones densas y formaciones sociales complejas como cacicazgos. [4]
Historias fabulosas sobre la riqueza de los Cambebas y la búsqueda de El Dorado condujeron a varias expediciones tempranas a su país, incluidas las de Georg von Speyer en 1536, de Philipp von Hutten en 1541 y de Pedro de Ursúa en 1560. [5] [6] [7] En 1541 Hutten dirigió un grupo de exploración de unos 150 hombres, en su mayoría jinetes, desde Coro en la costa de Venezuela hasta los Llanos , donde se enfrentaron en batalla con un gran número de Cambebas y Hutten resultó gravemente herido. [8] En 1560 Pedro de Ursúa incluso tomó el título de Gobernador del Dorado y de Omagua . Alexander von Humboldt se refirió a la supuesta ubicación de la mítica ciudad dorada, "El Dorado de las Omaguas", como "entre las fuentes del Río Negro , del Uaupés (Guape) y del Jupura o Caquetá ". [9]
El explorador español Francisco de Orellana , que fue el primer europeo en navegar toda la longitud del río Amazonas (1541-42), informó de regiones densamente pobladas que se extendían cientos de kilómetros a lo largo del río, aunque la gente de allí no dejó monumentos duraderos, posiblemente porque usaban madera local como material de construcción. Si bien es posible que Orellana haya exagerado el nivel de desarrollo entre los amazónicos, sus descendientes seminómadas se distinguen por tener una aristocracia hereditaria pero sin tierras , una anomalía histórica para una sociedad sin una cultura agraria sedentaria . Esto sugiere que alguna vez fueron más sedentarios y agrarios, pero se volvieron nómadas después del colapso demográfico de los siglos XVI y XVII, debido a enfermedades introducidas por los europeos, como la viruela y la influenza , aunque aún mantuvieron ciertas tradiciones. Además, muchos indígenas se adaptaron a un estilo de vida más móvil para escapar del colonialismo . Esto podría haber hecho que los beneficios de la terra preta , como su capacidad de autorrenovación, fueran menos atractivos: los agricultores no habrían podido emplear el suelo renovado cuando migraron en busca de seguridad.
Gaspar de Carvajal , quien acompañó a Orellana, incluyó una descripción de los omaguas en su obra de 1542 Relación del nuevo descubrimiento del famoso río Grande que descubrió por muy gran ventura el capitán Francisco de Orellana, en la que analiza su cultura, dieta, vivienda, patrones de asentamiento y estructura política. [10] Cristóbal de Acuña , quien acompañó la expedición de Pedro Teixeira de 1637-38 a lo largo del Amazonas, comentó extensamente sobre la colorida ropa tejida que usaban los omaguas, escribiendo que
...todos andan decentemente vestidos, tanto los hombres como las mujeres, que tejen... no sólo la ropa que necesitan sino también otras cosas que comercian con sus vecinos... hacen telas muy hermosas, ya sea tejidas en diferentes colores o pintadas tan perfectamente que es casi imposible distinguirlas... [11]
La mayoría de los primeros cronistas comentaron la práctica de los omagua de aplanarse la cabeza , una práctica común entre las tribus indígenas sudamericanas. Acuña la describió en su Nuevo descubrimiento del gran Río de las Amazonas :
Todos tienen la cabeza plana, lo que hace que los hombres parezcan feos, aunque las mujeres disimulan más el hecho, ya que tienen la cabeza cubierta de abundante pelo. Los indígenas están tan acostumbrados a tener la cabeza aplanada, que apenas nacen los niños, los ponen en una prensa donde se comprime la frente con una pequeña tabla y el cráneo con una tabla mucho más grande, que, a modo de cuna, sostiene todo el cuerpo del recién nacido... terminan con la frente y el cráneo aplanados como la palma de la mano... pareciendo más una mitra deforme de obispo que la cabeza de una persona. [11]
La práctica de aplastar la cabeza evidentemente desapareció hacia fines del siglo XVIII. A quienes visitaron la región posteriormente, entre ellos Ouvidor Sampaio y Alexandre Rodrigues Ferreira, se les dijo que la práctica tenía como objetivo distinguir a los cambeba de otras tribus que continuaron comiendo carne humana mucho después de que los cambeba abandonaran esta práctica. Pedro Teixeira comentó en 1639 que "son gente muy salvaje y, aunque todos los que viven a lo largo del río son salvajes y se comen entre sí, los kambeba son insuperables, ya que no comen nada más que carne humana y usan los cráneos de aquellos que matan como trofeos". [1]
Los cambeba (omagua) fueron descritos por los europeos de los siglos XVI y XVII como la más grande e importante de las diversas naciones que habitaban las riberas del río Amazonas. Además de su alta densidad poblacional, los cambeba se destacaban por su avanzado nivel de organización sociopolítica. Eran un pueblo sedentario, cívico, que usaba ropa y tenía una autoridad política identificable; también estaban involucrados en conflictos militares con tribus del interior, cuyos prisioneros de guerra eran incorporados a la sociedad cambeba como sirvientes domésticos. [12]
John Hemming , historiador moderno, explorador y experto en las poblaciones indígenas de la Amazonia, estima que en el año 1500 los Omagua tenían una población de aproximadamente 60.000 habitantes, siendo la tribu más poblada a lo largo de las partes altas del río Amazonas en Brasil. [13]
En 1639, Pedro Teixeira observó más de 400 aldeas Cambeba entre el río Javary y el río Jutaí , pero cincuenta años después Samuel Fritz encontró solo 38 aldeas, muchas de ellas ubicadas en islas como medio de autodefensa. [14] Una epidemia de viruela en 1648 duró tres meses y puede haber matado hasta un tercio de la población. Una segunda epidemia en 1710 se produjo durante un período de guerra. [7] Las estimaciones modernas del tamaño de la población Cambeba en el momento del contacto varían desde unos muy conservadores 4.000-7.000, [15] hasta unos creíbles 91.000. [16]
Samuel Fritz y otros misioneros comenzaron a concentrar a las dispersas comunidades indígenas en reducciones jesuitas para facilitar el adoctrinamiento religioso y protegerlas de la esclavitud por parte de los portugueses, pero la viruela devastó la población, dejando deshabitada la región del alto Solimões. [7] En 1745, Charles Marie de La Condamine escribió en su Relation abrégée d'un voyage fait dans l'intérieur de l'Amérique Méridionale , [17] [18] que de las 30 aldeas Omagua marcadas en el mapa de Fritz de 1707, solo vio ruinas, y agregó que "todos los habitantes, asustados por las incursiones de un grupo de bandidos de Pará, que vinieron a esclavizarlos en sus propias tierras, se dispersaron por el bosque y las misiones españolas y portuguesas". [18] A lo largo del siglo XVIII y hasta que la esclavitud fue oficialmente prohibida en Brasil en 1888, los programas de trabajo forzado destruyeron las comunidades indígenas, obligando a los nativos a abandonar sus tradiciones étnicas y adoptar la identidad de caboclos (colonos de raza mixta). [1] A fines de la década de 1980, muchos etnógrafos, como Betty Jane Meggers, asumieron que los cambeba estaban extintos. [19]
Las poblaciones actuales se dividen entre Perú y Brasil. En 1994 había aproximadamente 3.500 omaguas viviendo en el área cercana a Nauta, Perú. En Brasil, los omaguas viven en varias aldeas en el medio y alto Solimões en Amazonas , en tierras ocupadas predominantemente por los ticunas , con grupos más pequeños en Manaus . Se estima que la población brasileña es de alrededor de 1.500 personas, pero un censo oficial de 2002 identificó solo 325 individuos, posiblemente debido a técnicas de censo deficientes y porque los cambebas que vivían en la reserva ticuna fueron contabilizados como ticunas. [1]
Algunos lingüistas [20] [21] [22] sostienen que el idioma omagua se deriva del tupí-guaraní y se convirtió en un idioma distinto en tiempos relativamente recientes, sin embargo, hay evidencia de que el omagua y el idioma kokama estrechamente relacionado ya existían en una forma similar a sus formas modernas cuando los misioneros europeos llegaron a Maynas en el siglo XVII. [23]
El uso de la lengua ha disminuido debido a la escolarización de los jóvenes, y el cambeba sólo lo hablan con fluidez los ancianos de la tribu en ocasiones formales, en reuniones y en algunas clases escolares. [1]
Las interacciones misioneras con los cambebas comenzaron con una expedición dirigida por los jesuitas Simón de Rojas y Umberto Coronado al Alto Río Napo en 1620. La expedición pasó casi un año con los cambebas del área del río Aguarico y, en virtud de un traductor bilingüe quechua -cambeba, produjo una serie de textos eclesiásticos en omagua, incluido un catecismo . [23]
En 1647, el fraile franciscano español Laureano de la Cruz partió de Quito con una compañía de otros frailes con la esperanza de convertir a los omaguas. En cambio, los frailes se sintieron decepcionados al encontrarse entre los omaguas en el pico de una epidemia de viruela. Observaron la muerte de una gran parte de la tribu, la despoblación de muchas aldeas y la desintegración general de la moral de la tribu. Fray Laureano estuvo entre los omaguas durante tres años. Durante este tiempo, estimó que había 34 aldeas en pie, con una población total de 5000 personas como máximo. [24]
En 1687, Samuel Fritz (1654-1725) llegó para comenzar a trabajar en la conversión de los cambeba al cristianismo y en pocos años había desarrollado su propio catecismo cambeba. [25] Cuando Fritz llegó a su territorio, los cambeba habitaban las islas en medio del río Amazonas , en una región que se extendía aproximadamente desde la confluencia del río Amazonas y el río Napo hasta el río Juruá . Hacia el final de su primer año entre los omaguas, comenzó un largo viaje río abajo para visitar las treinta y ocho aldeas existentes, pasando dos meses en cada una. Las renombró utilizando los nombres de santos patronos , construyó varias capillas rudimentarias y bautizó principalmente a niños porque encontró que la mayoría de los adultos no estaban suficientemente adoctrinados, así como "reacios a abandonar por completo ciertos abusos paganos". Al concluir este viaje, que duró unos tres años, realizó una ceremonia bautismal sobre toda la tribu antes de regresar a San Joaquín de Omaguas. [2] Posteriormente concentró a los indígenas de cuarenta localidades diferentes en las llamadas " reducciones jesuíticas ". [26]
Gran parte de lo que se sabe sobre el pueblo Cambeba fue escrito por Samuel Fritz durante los 38 años que vivió en el Amazonas. Fritz describió a los hombres omagua como inusualmente "habladores y orgullosos" en comparación con otros indios amazónicos. Eran universalmente reconocidos como los mejores canoeros del río. Vestían hermosas prendas de algodón multicolor que incluían " calzones y camisas de algodón", mientras que las mujeres usaban "dos piezas del mismo tipo, una de las cuales les sirve como un pequeño delantal, la otra para formar una cubierta indiferente para los senos". Tanto los hombres como las mujeres se pintaban grandes partes de sus cuerpos, rostros e incluso su cabello con el "jugo, más oscuro que la mora , de una fruta del bosque llamada jagua ". Los omaguas le dijeron a Fritz con notable franqueza que antes de convertirse en cristianos, habían disfrutado de una especie de política y gobierno; muchos de ellos vivían una vida sociable, mostrando una satisfactoria sujeción y obediencia a sus principales caciques , y tratando a todos, hombres y mujeres por igual, con cierta consideración. [2]
Según Fritz, cuando las niñas omagua llegaban a la pubertad , las colgaban en hamacas "dentro de un toldo fijado a lo alto de la casa", y las mantenían allí durante un mes con nada más que un poco de agua y farinha seca para su sustento y un poco de algodón para mantenerse ocupadas hilando. Al final de esa ordalía, las bajaban y las llevaban al río, las lavaban de pies a cabeza, las pintaban desde la cara hasta la mitad del cuerpo y luego las enviaban a casa desnudas para que las adornaran con plumas y celebraran su nueva feminidad con música y bailes por toda la comunidad. Durante estas ceremonias, las otras mujeres les daban pequeñas cantidades de cerveza de mandioca para beber; finalmente, el hombre más viejo del pueblo se acercaba y las golpeaba en los hombros con un palo pequeño, dándoles al mismo tiempo los nombres que llevarían por el resto de sus vidas. Después de someterse a este ritual, a los hombres se les permitía pedirlas como esposas. [2]
Los omaguas cosechaban sus cosechas en los lodazales de la isla, así como en sus campos de quema y quema ; y almacenaban la mandioca bajo tierra en fosas ingeniosamente diseñadas, para protegerla de las inundaciones y luego consumirla durante la siguiente temporada de siembra. Colgaban el maíz y otros frutos de la tierra en las partes altas de sus casas para su conservación. Cuando llegaban las inundaciones, estaban preparados para ello en pisos elevados de corteza en sus casas altas, y usaban sus canoas para todos los desplazamientos de un lugar a otro. Luchaban y cazaban sólo con la lanza, la cerbatana y la boquetera , una honda que descargaba balas de arcilla dura que se usaban para matar al manatí , la tortuga de río y el enorme pez pirarucú . [2]
En la década de 1690, las incursiones esclavistas portuguesas , que se lanzaban intermitentemente desde Pará (la actual Belém ), se volvieron tan intensas y frecuentes que los cambeba de comunidades distantes, así como de la vecina Yurimagua, huyeron a la relativa seguridad de los asentamientos de las misiones jesuitas españolas cerca de la desembocadura del río Napo, incluido San Joaquín de Omaguas. Esta afluencia de refugiados contribuyó a un deterioro de la relación entre los jesuitas y los residentes cambeba de más largo plazo de los asentamientos de las misiones. [14]
En 1701, los cambebas de varios asentamientos se levantaron contra la presencia misionera jesuita, bajo el liderazgo del cacique cambeba Payoreva. A petición de Fritz, una pequeña fuerza militar sofocó la revuelta, y Fritz posteriormente instituyó visitas anuales de fuerzas militares seculares para intimidar a los cambebas y evitar posibles levantamientos. [25] Payoreva fue arrestado y encarcelado por los españoles, sin embargo, escapó y regresó a San Joaquín de Omaguas para persuadir al pueblo omagua de que abandonara la influencia de los misioneros y estableciera nuevos asentamientos a lo largo del río Juruá . Fritz intentó persuadir a los cambebas de que regresaran a la misión e incluso prometió un indulto para el cacique Payoreva. [27] Muchos de los que siguieron a Payoreva fueron finalmente esclavizados por los portugueses, como lo fue el propio Payoreva en 1704. Ese mismo año, Fritz fue nombrado Superior jesuita y la responsabilidad de las misiones Omagua fue entregada al sardo Juan Baptista Sanna, quien había comenzado a trabajar entre los Omagua en 1701. [25]
En febrero de 1709, el nuevo rey de Portugal, João V , envió un gran contingente de soldados portugueses para atacar el Alto Solimões y exigir la retirada de todos los misioneros españoles de la región. Fritz escribió al comandante portugués rogándole que desistiera, pero los portugueses destruyeron varias comunidades de Yurimagua y Cambeba. Finalmente, en julio, las autoridades españolas enviaron una fuerza militar para expulsar a los portugueses, quemando varias misiones carmelitas en el proceso. En 1710, los portugueses enviaron más tropas a la región, lo que llevó a Sanna a intentar reubicar las poblaciones de San Joaquín de Omaguas y el vecino San Pablo a la ubicación más segura de Yarapa , en el bajo río Ucayali . Sin embargo, los portugueses llegaron en medio de esta reubicación, matando a muchos omaguas y capturando a otros, además de tomar prisionero a Sanna. Fue retenido en Portugal durante un corto tiempo y finalmente enviado en una misión a Japón. [7]
Los combates dispersaron casi todas las comunidades de los Yurimaguas y los Cambebas, y los sobrevivientes fueron devastados por una epidemia que comenzó en abril de 1710 y dejó deshabitada la región anteriormente poblada del Alto Solimões. La actividad jesuita entre los Cambebas cesó hasta julio de 1723, cuando Bernard Zurmühlen y Johannes Baptist Julian llegaron para fundar una nueva misión. Zurmühlen permaneció con los Cambebas hasta 1726, y San Joaquín de Omaguas se convirtió en el principal centro de actividad misionera en las regiones bajas de Maynas hasta la expulsión portuguesa de los jesuitas en 1767. [ 23]
Las enfermedades infecciosas , la esclavitud y el trabajo forzado afectaron a la población y la cultura cambeba durante todo el siglo XVIII. La Rebelión de Cabanagem (1835-1840), en la que se mató a cazadores de esclavos y se quemaron plantaciones, provocó un resurgimiento de la identidad étnica entre los pueblos indígenas de Brasil, [28] sin embargo, en la década de 1850, los nuevos controles bajo el sistema de Directorio Indio, además de los nuevos programas de trabajo forzado establecidos para promover la extracción de caucho , desalentaron las tradiciones y la cultura cambeba. [14]
