Los bombardeos Baedeker o Baedeker Blitz fueron una serie de bombardeos llevados a cabo por la Luftwaffe alemana en abril y mayo de 1942 sobre ciudades inglesas durante la Segunda Guerra Mundial . El nombre deriva de Baedeker , una serie de guías turísticas alemanas que incluían mapas detallados que se utilizaban para seleccionar objetivos para los bombardeos.
Los comandantes de la Luftwaffe planearon las incursiones en respuesta a la creciente efectividad de la ofensiva de bombardeo de área de la Royal Air Force (RAF) contra objetivos alemanes como resultado de la directiva de bombardeo de área , comenzando con el bombardeo de Lübeck en marzo de 1942. El objetivo era iniciar un intercambio de represalias con la esperanza de obligar a la RAF a reducir sus ataques. Para aumentar el efecto sobre la moral civil británica, los alemanes eligieron los objetivos de los bombardeos por su importancia cultural e histórica en lugar de por cualquier valor militar.
La mayoría de los ataques tuvieron lugar a finales de abril y mayo de 1942, pero las ciudades y pueblos británicos siguieron siendo el objetivo de los ataques por su valor cultural durante los dos años siguientes. Desde cualquier punto de vista, los ataques fueron un fracaso. En el año posterior a los bombardeos de 1940 y 1941, la RAF había mejorado drásticamente su capacidad de caza nocturna e introdujo el radar AMES Tipo 7 específicamente para operaciones de combate nocturno. Los ataques resultaron en pérdidas insostenibles de bombarderos para la Luftwaffe y, por diversas razones, el daño a las ciudades atacadas fue mínimo en comparación con los bombardeos o la campaña de bombardeo contemporánea de la RAF contra Alemania. Sin embargo, los ataques resultaron en más de 1.600 muertes de civiles y decenas de miles de viviendas dañadas.
En el invierno de 1941, las campañas de bombardeo estratégico tanto británicas como alemanas habían llegado a su punto más bajo. La ofensiva alemana, un período de nueve meses de bombardeos nocturnos conocido como Blitz, que había dejado a Londres y muchas otras ciudades británicas gravemente dañadas, había llegado a su fin en mayo de 1941 cuando la Luftwaffe había desviado sus recursos a la invasión de la Unión Soviética . A partir de entonces se había limitado a ataques relámpago sobre las ciudades costeras británicas. Mientras tanto, la ofensiva de bombardeo nocturno de la Royal Air Force (RAF) había demostrado ser en gran medida ineficaz, como reveló el Informe Butt en agosto de 1941, y para la Navidad de 1941 tales ataques habían desaparecido en gran medida. [1] [2]
Cuando la ofensiva de la RAF se reanudó en marzo de 1942 con el bombardeo de Lübeck, se produjo un marcado cambio en la eficacia. Nuevos bombarderos pesados (el Stirling y el Halifax , seguidos por el poco fiable Manchester, a partir del cual se desarrolló el excelente Lancaster ), sistemas de navegación mejorados ( el Gee y el Oboe ), un nuevo liderazgo (con el nombramiento del vicemariscal del aire Harris ) y nuevas tácticas (la corriente de bombarderos , el uso de bombas incendiarias y, en particular, el bombardeo de área ) contribuyeron a ello.
Antes de esto, la RAF había intentado realizar bombardeos de precisión , apuntando a fábricas individuales, centrales eléctricas e incluso oficinas de correos, en múltiples ataques a lo largo del país; esto había sido costoso e ineficaz. Siguiendo el ejemplo del ataque de la Luftwaffe en noviembre de 1940 a Coventry , la RAF comenzó a concentrar un solo golpe contra una zona donde existían varios objetivos valiosos, incluidas las casas y la moral de la población civil que vivía allí. [ cita requerida ]
La destrucción de Lübeck y de Rostock el mes siguiente conmocionó tanto a los dirigentes alemanes como a la población. [3] [4] Hasta ese momento, la campaña de bombardeos de la RAF no los había afectado en gran medida. Ahora, Joseph Goebbels informó de que "los daños fueron realmente enormes" y "son horribles... los ataques aéreos ingleses han aumentado en alcance e importancia; si pueden continuar durante semanas de esta manera, es posible que tengan un efecto desmoralizador en la población". [5] Después del bombardeo de Rostock informó de que "el ataque aéreo... fue más devastador que los anteriores. La vida comunitaria allí prácticamente ha llegado a su fin... la situación es catastrófica en algunas zonas... siete décimas partes de la ciudad han sido destruidas... más de 100.000 personas tuvieron que ser evacuadas... hubo, de hecho, pánico". [6]
Adolf Hitler se enfureció y exigió que la Luftwaffe tomara represalias. El 14 de abril de 1942 ordenó "que la guerra aérea contra Inglaterra tenga un cariz más agresivo. En consecuencia, cuando se seleccionen los objetivos, se dará preferencia a aquellos en los que los ataques tengan mayores probabilidades de tener el mayor efecto posible sobre la vida civil. Además de los ataques a los puertos y a la industria, se llevarán a cabo ataques terroristas de naturaleza vengativa [ Vergeltungsangriffe ] en ciudades distintas de Londres". [7]
Después del ataque a Bath , Goebbels informó que Hitler tenía la intención de "repetir estos ataques noche tras noche hasta que los ingleses estuvieran hartos de los ataques terroristas" y que "compartía absolutamente la opinión [de Goebbels] de que los centros culturales, los balnearios y los centros civiles deben ser atacados... no hay otra manera de hacer entrar en razón a los ingleses. Pertenecen a una clase de seres humanos con los que sólo se puede hablar después de haberles sacado primero los dientes". [8]
Ambos bandos se refirieron a las incursiones como "incursiones Baedeker", [7] derivado de un comentario de un propagandista alemán . Se dice que Gustav Braun von Stumm , un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, dijo el 24 de abril de 1942: "Saldremos y bombardearemos todos los edificios de Gran Bretaña marcados con tres estrellas en la Guía Baedeker", [9] una referencia a las populares guías de viajes de ese nombre . Goebbels estaba furioso. Ansioso por calificar los ataques británicos de "bombardeos terroristas", estaba igualmente ansioso por calificar los esfuerzos alemanes de "medidas de represalia". [10] El comentario improvisado de Stumm "admitió efectivamente que los alemanes estaban apuntando a objetivos culturales e históricos, justo lo que el liderazgo alemán no quería hacer, y Goebbels tomó medidas para asegurarse de que no volviera a suceder". [11]
La tarea de llevar a cabo los ataques fue encomendada a los grupos de bombarderos de la Luftflotte 3. Estos eran el KG 2 y el KG 6 , formados a partir del anterior grupo de aviación marítima Küstenfliegergruppe 106 , [12] que serían liderados por los exploradores del I./KG 100. Cada ataque involucraba entre 30 y 40 aviones, y para aumentar su efectividad se planeó que cada uno volara dos salidas por noche. Cada ataque involucraba dos períodos de 60 a 90 minutos, separados por dos o tres horas. [7]
La primera incursión del Baedeker Blitz se dirigió contra Exeter , la antigua capital del condado de Devon con su inmenso patrimonio de edificios históricos, en la noche del día de San Jorge , el 23/24 de abril de 1942. Si bien esta incursión causó pocos daños, una segunda incursión la noche siguiente fue más severa, con más de 80 muertes. En las noches del 25/26 y 26/27 de abril, la fuerza de bombarderos atacó Bath , causando daños generalizados y unas 400 bajas. Estas incursiones se produjeron un mes después de la incursión de Lübeck y coincidieron con la ofensiva de cuatro noches de la RAF contra Rostock. El 27/28 de abril, la Luftwaffe atacó Norwich , arrojando más de 90 toneladas de bombas y causando 67 muertes. El 28/29 de abril, atacaron York , causando daños limitados pero 79 muertes. [13]
En la noche del 3 al 4 de mayo, la Luftwaffe regresó a Exeter, causando graves daños en el centro de la ciudad, daños considerables en el lado sur de la catedral y 164 muertos. La noche siguiente atacaron Cowes , un objetivo de valor cultural y militar, al ser el hogar del astillero J. Samuel White . El 8 y 9 de mayo Norwich fue atacado de nuevo, aunque el ataque fue ineficaz a pesar de que participaron más de 70 aviones. Durante mayo, la Luftwaffe también bombardeó Hull , un puerto importante y, por lo tanto, un objetivo militar, Poole , Grimsby y, a finales de mayo, Canterbury . Este ataque, que coincidió con el primer ataque de mil bombarderos de la RAF sobre Colonia , involucró a 77 bombarderos, que lanzaron 40 toneladas de bombas, lo que resultó en 43 muertos. [13]
En todas las incursiones de este período, un total de 1.637 civiles murieron y 1.760 resultaron heridos, y más de 50.000 casas fueron destruidas. [14] Algunos edificios notables fueron destruidos o dañados, incluido el Guildhall de York y las salas de reuniones de Bath , pero en general la mayoría escapó, incluidas las catedrales de Norwich y Canterbury y la catedral de York .
La catedral de Exeter fue atacada en las primeras horas del 4 de mayo, con la destrucción total de la capilla de St James en el lado sur y daños considerables en el pasillo sur del coro. Los bombarderos alemanes sufrieron grandes pérdidas por los daños mínimos infligidos, y la necesidad del Eje de refuerzos en el norte de África y en el frente oriental significó que las operaciones posteriores sólo podían continuar a una escala reducida. Los ataques intermitentes de los cazabombarderos Focke-Wulf Fw 190 sobre las ciudades costeras continuaron. [ cita requerida ]
El 27 de abril, Winston Churchill dijo al Gabinete de Guerra que el gobierno debía hacer todo lo posible para "garantizar que no se diera una publicidad desproporcionada a estas incursiones" y "evitar dar la impresión de que los alemanes estaban tomando represalias totales" por las incursiones británicas. [15]
Aunque el término "Baedeker Blitz" se limita a veces a las incursiones en esas cinco ciudades (Exeter, Bath, Canterbury, Norwich y York) en abril y mayo de 1942, [14] la Luftwaffe continuó atacando ciudades por su valor cultural durante los dos años siguientes. [16] En junio de 1942 atacaron Ipswich , Poole y Canterbury de nuevo, Southampton (un objetivo portuario), Norwich de nuevo y Weston-super-Mare . En julio hubo tres incursiones en Birmingham , otras tres en Middlesbrough y una en Hull, todas ciudades industriales de valor militar y estratégico. En agosto, los alemanes volvieron a los objetivos "Baedeker": Norwich, Swansea, Colchester e Ipswich. [ cita requerida ]
En septiembre atacaron Sunderland , un puerto y centro industrial, y King's Lynn , una ciudad comercial sin valor militar. Todas estas incursiones fueron menos intensas que las de abril y mayo, involucrando a unos 20 aviones cada una. Esto reflejó las constantes y crecientes pérdidas sufridas por los alemanes a medida que las defensas de cazas nocturnos de Gran Bretaña mejoraban y las bajas alemanas aumentaban. Para el otoño, el KG 2 había perdido 65 de sus 88 tripulaciones y la ofensiva se había detenido. [ cita requerida ]
Para encontrar nuevas formas de mantener la presión, la Luftwaffe experimentó con ataques tanto a baja altura como a gran altura. En agosto de 1942, se emplearon dos bombarderos Ju 86P modificados para realizar vuelos a gran altitud sobre el sur de Inglaterra. Estos operaron con impunidad durante varias semanas y un ataque a Bristol el 28 de agosto se saldó con 48 víctimas mortales. Estos vuelos se detuvieron cuando la RAF desplegó un vuelo de Spitfires modificados de manera similar y atrapó a uno de estos bombarderos en la batalla aérea más importante de la guerra. [17]
El 31 de octubre de 1942, treinta cazabombarderos alemanes escoltados por sesenta cazas realizaron un ataque a baja altura sobre Canterbury, arrojando 28 bombas sobre la ciudad y causando 30 muertes. Tres de los aviones atacantes fueron derribados. [18]
A finales de 1942, 3.236 personas habían muerto y 4.148 habían resultado heridas en estos ataques. Sin embargo, la Luftwaffe en el oeste se había debilitado [19], mientras que la RAF había ido ganando cada vez más fuerza y lanzaba regularmente ataques de 200 o más aviones contra Alemania. [20] [21]
En 1943, la Luftwaffe en el oeste se revitalizó y la Luftflotte 3 recuperó su fuerza. En enero, el KG 2 tenía 60 bombarderos ( Do217 ) y el KG 6 la misma cantidad ( Ju 88 ). Estos fueron reforzados con un ala de bombarderos rápidos, SKG 10 de cazabombarderos Fw 190. Estos renovaron la ofensiva. El 17 y 18 de enero de 1943 atacaron Londres, seguido de un ataque a baja altura sobre la ciudad el 20 de enero. Después de una pausa en febrero, regresaron en marzo, lo que llevó al desastre del metro de Bethnal Green , donde murieron 178 personas. [22]
A lo largo del año se realizaron incursiones sobre diversos objetivos, algunos de ellos de valor estratégico (Southampton, Plymouth, Portsmouth, Hull, Sunderland , Newcastle) y otros con poco o ningún valor estratégico ( Eastbourne , Hastings , Maidstone , Cheltenham , Chelmsford , Bournemouth , Lincoln ). Una vez más, se probaron nuevas tácticas. En junio de 1943, una incursión sobre Grimsby vio el uso de bombas mariposa antipersonal de acción retardada , que resultaron en 163 bajas civiles, la mayoría de ellas a causa de estos dispositivos cuando la gente regresaba a sus hogares después de que se dio la señal de que todo estaba despejado. [23]
En noviembre de 1943, tras el bombardeo de Hamburgo por parte de la RAF y la USAAF y el primer uso del radar Window , la Luftwaffe pudo responder con un ataque a Norwich, utilizando el Duppel , su equivalente. Aunque el radar británico fue anulado, el ataque causó pocos daños. Con las continuas pérdidas de personal experimentado, las tripulaciones alemanas estaban cada vez más formadas por reemplazos inexpertos, con una correspondiente caída en la efectividad. A finales de 1943, la Luftwaffe había organizado unos 20 ataques, en los que se habían lanzado más de 10 toneladas de bombas, un total de 2.320 toneladas para todo el año. [24]
Según un informe de Lord Cherwell , estos bombardeos causaron 2.372 muertos y 3.450 heridos . El informe contrastó este resultado con el logro de la RAF de un total de 136.000 toneladas lanzadas durante el año, y señaló que una sola incursión en Berlín realizada en la misma semana en que se publicó el informe había arrojado 2.480 toneladas, más que todo el esfuerzo alemán. El informe señaló que estas incursiones se limitaron a las ciudades de la costa o cerca de ella, y que los incendios provocados por los bombardeos solo representaron una trigésima parte de todos los incidentes abordados por el Servicio Nacional de Bomberos . [24]
Los ataques tipo Baedeker terminaron en 1944, cuando los alemanes se dieron cuenta de que eran ineficaces; se estaban sufriendo pérdidas insostenibles sin ninguna ganancia material. En enero de 1944, Londres pasó a ser el principal objetivo de las represalias. El 21 de enero, la Luftwaffe montó la Operación Steinbock , un ataque total sobre Londres empleando toda su fuerza de bombarderos disponible en el oeste. Esto también fue en gran medida un fracaso, con grandes pérdidas para poca ganancia. A partir de entonces, los esfuerzos se redireccionaron hacia los puertos que los alemanes sospechaban que iban a ser utilizados para la invasión aliada de Francia , mientras que el asalto a Londres pasó a ser el dominio de las armas V de Alemania . [ cita requerida ]