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Operación Diver era el nombre en código británico de la campaña de bombas volantes V-1 lanzada por la Luftwaffe alemana en 1944 contra Londres y otras partes de Gran Bretaña. Diver era el nombre en código de las V-1, contra las que la defensa consistía en cañones antiaéreos , globos de barrera y aviones de combate .
El sistema británico Double-Cross utilizaba agentes dobles para introducir información falsa sobre la precisión del bombardeo de los V-1. Los cañones antiaéreos demostraron ser la forma más eficaz de defensa en las últimas etapas de la campaña, con la ayuda de la tecnología basada en radar y la espoleta de proximidad . La campaña de los V-1 desde los sitios de lanzamiento terrestres terminó a mediados de 1944 con la ocupación aliada de los sitios de lanzamiento.
El Plan Diver se preparó a principios de 1944, tras los primeros informes sobre el arma en abril de 1943 y el descubrimiento de sus sitios de lanzamiento previstos a finales de 1943. El plan tenía que ser lo suficientemente flexible para cubrir el asalto previsto a Gran Bretaña y las necesidades de la Operación Overlord , la invasión aliada de Europa. La ofensiva V-1 comenzó el sexto día después del desembarco del Día D en las playas de Normandía, con el mensaje "Diver, Diver, Diver". Las defensas que habían estado protegiendo los puertos de embarque para la invasión fueron reubicadas contra el V-1.
Los cañones antiaéreos se redistribuyeron en varios movimientos: primero a mediados de junio de 1944 desde posiciones en North Downs hasta la costa sur de Inglaterra; luego, un cordón que cerraba el estuario del Támesis a los ataques desde el este. En septiembre de 1944 se formó una nueva línea de defensa lineal en la costa de East Anglia y, finalmente, en diciembre hubo un nuevo trazado a lo largo de la costa de Lincolnshire y Yorkshire . Los despliegues fueron impulsados por las trayectorias de aproximación siempre cambiantes de los misiles, que estaban determinadas por el avance aliado a través de Europa occidental.
Los artilleros antiaéreos descubrieron que era difícil acertar a objetivos tan pequeños y de rápido movimiento. Al principio, hacían falta una media de 2.500 proyectiles para derribar un V-1. La altitud media del V-1, entre 610 y 910 m, se encontraba en una estrecha franja por encima de la altura de ataque óptima para los cañones ligeros Bofors de 40 mm . La velocidad de desplazamiento del cañón móvil británico QF de 3,7 pulgadas estándar era demasiado lenta para las alturas a las que volaban los V-1, por lo que hubo que construir instalaciones de cañones estáticos con desplazamientos más rápidos a un coste elevado. El desarrollo de radares centimétricos (aproximadamente de 30 GHz de frecuencia) basados en el magnetrón de cavidad y el desarrollo de la espoleta de proximidad ayudaron a neutralizar las ventajas de velocidad y tamaño que poseía el V-1. En 1944, Bell Labs comenzó a entregar un sistema de control de fuego predictivo antiaéreo basado en una computadora analógica , que reemplazó al anterior Kerrison Predictor electromecánico , justo a tiempo para su uso en la campaña.
A mediados de agosto de 1944, la amenaza estaba prácticamente superada por la llegada acelerada de dos ayudas electrónicas enormemente efectivas para los cañones antiaéreos, la primera desarrollada por el Laboratorio de Radiación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT Rad Lab), el sistema automático de apuntado de cañones basado en radar (que utilizaba, entre otros, el radar SCR-584 ) y la espoleta de proximidad. Ambos habían sido solicitados por el Mando Antiaéreo y llegaron en grandes cantidades, a partir de junio de 1944, justo cuando los cañones alcanzaron sus posiciones de tiro libre en la costa. El diecisiete por ciento de todas las bombas volantes que entraron en el cinturón de cañones costero fueron destruidas por los cañones en la primera semana en la costa. Esta cifra aumentó al 60 por ciento el 23 de agosto y al 74 por ciento en la última semana del mes, cuando en un día se derribó el 82 por ciento. La tasa aumentó de un V-1 por cada 2.500 proyectiles disparados a uno por cada cien.
También se desplegaron globos de barrera contra los misiles, pero los bordes de ataque de las alas del V-1 estaban equipados con cortadores de cables de globo y se sabe que menos de 300 V-1 fueron destruidos al impactar con cables.
Parte del área que los Divers tenían que cubrir estaba destinada a operaciones de caza. La mayoría de los aviones de combate eran demasiado lentos para alcanzar a un V-1, excepto en picado, e incluso cuando lo interceptaban, el V-1 era difícil de derribar. Las balas de ametralladora tenían poco efecto sobre la estructura de chapa de acero y los proyectiles de cañón de 20 mm eran proyectiles explosivos; la detonación de la ojiva también podía destruir al caza. El V-1 era casi inmune a las técnicas convencionales de combate aéreo debido a su diseño, que prescindía de un piloto y un motor de pistón con un sistema de refrigeración. Un impacto en el piloto o en el sistema de oxígeno puede dañar o derribar un avión convencional, pero no hay piloto en un misil de crucero. El chorro de pulso Argus del V-1 podía ser agujereado hasta los topes y aún así proporcionar suficiente empuje para el vuelo. El único punto vulnerable del motor era el conjunto de válvulas en la parte delantera. Los únicos otros puntos vulnerables del V-1 eran los detonadores de bombas y la línea del tanque de combustible; tres objetivos muy pequeños dentro del fuselaje. Lo más efectivo era que un proyectil explosivo lanzado desde un cañón de caza o un cañón antiaéreo impactara en la ojiva.
Cuando comenzaron los ataques a mediados de junio de 1944, había menos de 30 Hawker Tempest en el Ala 150 de la RAF para defenderse de ellos. Pocos aviones tenían la velocidad a baja altitud necesaria para ser efectivos. Los primeros intentos de interceptar los V-1 fracasaron a menudo, pero rápidamente se desarrollaron técnicas. Estas incluían el uso del flujo de aire sobre el ala de un interceptor para levantar un ala del V-1, deslizando la punta del ala debajo del ala de la bomba y llevándola a 6 pulgadas (150 mm) de la superficie inferior. Si se hacía correctamente, el flujo de aire inclinaría el ala del V-1 hacia arriba, anulando los giroscopios de la bomba y haciendo que perdiera el control y se lanzara en picado. [1] Al menos tres V-1 fueron destruidos de esta manera.
El ala Tempest se construyó hasta más de 100 aviones en septiembre; los Mustang P-51 y los Spitfire XIV con motor Griffon fueron ajustados para hacerlos casi lo suficientemente rápidos y durante las cortas noches de verano los Tempest compartían operaciones con los Mosquito de Havilland . También se pusieron en servicio los P-47M Thunderbolt modificados (a los que se les quitó la mitad de los tanques de combustible, la mitad de su armamento de ametralladoras de 0,5 pulgadas [12,7 mm], todos los accesorios externos y toda su placa de blindaje eliminados). No hubo necesidad de radar con buen tiempo: por la noche, el motor del V-1 se podía escuchar a 9,9 millas (16 km) o más de distancia y la columna de humo de escape era muy visible. Con poca visibilidad, los cazas nocturnos Fairey Firefly de la Fleet Air Arm (FAA) equipados con radar del 746 Naval Air Squadron con base en RAF Ford interceptaron las bombas. El comandante de ala Roland Beamont hizo cambiar el cañón de armonización de 20 mm de su Tempest para que convergiera a 300 yd (270 m), lo que tuvo tanto éxito que los otros aviones del ala 150 también fueron modificados.
Durante el día, las persecuciones de los V-1 solían ser caóticas, hasta que se declaró una zona especial de defensa entre Londres y la costa en la que sólo se permitía el paso a los cazas más rápidos. Entre junio y mediados de agosto de 1944, el pequeño número de Tempest derribó 638 bombas volantes. Un piloto de Tempest, el líder de escuadrón Joseph Berry del escuadrón 501 , destruyó cincuenta y nueve V-1 y el Beamont destruyó 31. Los siguientes en éxito fueron el Mosquito (428), el Spitfire XIV (303) y el Mustang (232). Todos los demás tipos de aviones combinados sumaron 158. El Gloster Meteor experimental con propulsión a chorro , que entró en servicio a toda prisa en julio de 1944 para luchar contra los V-1, tenía una velocidad amplia pero adolecía de un armamento poco fiable y sólo destruyó 13 bombas.
El engaño sobre el V-1 también se utilizó contra los alemanes con agentes dobles. El MI5 (a través del Double Cross System ) hizo que estos agentes proporcionaran a Alemania informes de daños por los ataques con el V-1 de junio de 1944 que implicaban que, en promedio, las bombas viajaban demasiado lejos, sin contradecir las pruebas que se suponía que estaban disponibles para los planificadores alemanes a partir del reconocimiento fotográfico de Londres. Las bombas habían sido sembradas con muestras de transmisión por radio para confirmar su alcance, pero los resultados de estas muestras fueron ignorados a favor de los relatos de los testigos falsos. Las bombas fueron programadas repetidamente para volar distancias cada vez más cortas (y más lejos de los objetivos previstos) como resultado de esta información falsa.
En septiembre de 1944, Duncan Sandys anunció que la "Batalla de Londres" contra las V-1 había terminado, ya que las bases de lanzamiento en Francia habían sido invadidas por las fuerzas terrestres aliadas. Los alemanes habían preparado bases en los Países Bajos , desde donde lanzaron ataques con las V-1 contra Amberes y Bruselas a partir de octubre de 1944, contra las que se montó la Operación Vapor. Los bombardeos con las V-2 comenzaron en septiembre de 1944, y la última acción enemiga de cualquier tipo en suelo británico durante la guerra ocurrió el 29 de marzo de 1945, cuando una V-1 impactó en un campo vacío cerca de Datchworth en Hertfordshire .
