Matchless es una de las marcas de motocicletas británicas más antiguas , fabricada en Plumstead , Londres, entre 1899 y 1966. Se produjo una amplia gama de modelos bajo el nombre Matchless, que abarcaban desde pequeñas motos de dos tiempos hasta bicilíndricas de cuatro tiempos de 750 cc . Matchless tenía una larga historia de éxito en las carreras; una Matchless conducida por Charlie Collier ganó la primera carrera monocilíndrica en el primer TT de la Isla de Man en 1907. [1]
En 1938, Matchless y AJS pasaron a formar parte de Associated Motorcycles (AMC), y ambas empresas producían modelos con sus propias marcas. Durante las fusiones que se produjeron en la industria de las motocicletas británica en la década de 1960, la Matchless de dos cilindros de cuatro tiempos fue sustituida por la Norton de dos cilindros, lo que puso fin a una larga historia de producción independiente. En 1967, las Matchless monocilíndricas habían dejado de fabricarse. [2]
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La primera motocicleta Matchless se fabricó en 1899 y su producción comenzó en 1901. Matchless era el nombre comercial de Collier & Sons, el padre Henry Herbert Collier y sus hijos Charlie y Harry. La insignia del tanque Matchless era una "M" alada. Como muchos fabricantes de motocicletas de la época, habían comenzado como fabricantes de bicicletas . [3] Produjeron una motocicleta con motor JAP V-twin en 1905, con una de las primeras suspensiones traseras de brazo oscilante, acoplada a horquillas delanteras de enlace principal. Charlie ganó la carrera inaugural de singles TT en 1907 a una velocidad promedio de 38,21 mph en un tiempo de 4 horas 8 minutos 8 segundos. Harry no terminó en 1907, pero ganó en 1909, y Charlie ganó nuevamente en 1910, lo que llevó las motocicletas Matchless a la atención del público. Matchless fabricó principalmente monocilíndricas, pero también fabricó V-twin de 496 cc a 998 cc. A partir de 1912 fabricaron sus propios motores.
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En la muestra Olympia Motor Cycle and Cycle Car de 1912, Matchless mostró un ciclomotor con motor bicilíndrico en V , con dos ruedas en la parte delantera y una sola rueda motriz en la parte trasera. [4] Curiosamente, la transmisión se realizaba mediante eje y engranaje cónico. El bastidor era de acero prensado. Su precio era de 100 guineas.
Matchless no recibió un contrato para fabricar motocicletas para el ejército durante la Primera Guerra Mundial. La producción en tiempos de paz se reanudó en 1919, concentrándose al principio en los V-twin para uso con sidecar , dejando los monocilíndricos hasta 1923. En 1926, Henry Collier murió y en 1928 Matchless era una sociedad anónima. En 1930 lanzaron un V-twin de 400 cc de ángulo estrecho llamado Silver Arrow, diseñado por Charlie. El Silver Arrow, lanzado en 1929, era un V-twin de válvulas laterales con dimensiones de 54 x 86 mm y 394 cc. Los dos cilindros estaban colocados a 18 grados dentro de una única fundición bajo una única culata. El resultado parecía extraño, más bien como un monocilíndrico demasiado largo, y con el escape emergiendo del colector en su esquina derecha y el carburador en el medio del bloque a la izquierda, la apariencia extraña se acentuó, [5] y en 1930 lanzaron un V-cuatro OHC de 593 cc (avanzado para la época), el Silver Hawk. [6] Aproximadamente 60 de los 500 que se fabricaron sobrevivieron, el Hawk fue diseñado por el hermano menor Bert, que ahora estaba activo en la empresa, y fue responsable del diseño hasta la guerra. [7]
En 1931, Matchless compró AJS a los hermanos Stevens. Matchless compró Sunbeam a finales de los años treinta, pero Sunbeam fue vendida a BSA en 1943.
Después de eso, los únicos modelos "verdaderos" de AJS, en lo que respecta a los entusiastas de AJS, fueron los 7R de carreras, los Porcupines y el AJS Four de antes de la guerra. Algunos fanáticos de AJS consideraban que los modelos compartidos eran los únicos modelos de Matchless diseñados por la marca . En 1935, aparecieron por primera vez los resortes de válvula de horquilla Matchless/AJS. Matchless suministró motores para las versiones V-twin del triciclo Morgan desde 1933 hasta que la producción de Morgan se detuvo por el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939. A partir de 1935, fue el proveedor exclusivo de motores V-twin de Morgan. Una docena de motores supervivientes sin usar todavía estaban almacenados en las obras de Morgan en 1946 y se utilizaron para construir un lote final de triciclos V-Twin para un distribuidor de Morgan en Australia. Matchless también suministró motores después de 1935 a 1940 a las obras de Brough Superior . Estos motores se fabricaron según las especificaciones de Brough Superior y no son idénticos a los motores similares utilizados en las motocicletas Matchless. Los motores Brough Superior utilizaban una configuración de horquilla y biela, levas rectificadas según especificaciones diferentes y puertos más grandes en los cilindros o culatas.
Associated Motor Cycles (AMC) se formó en 1938 como empresa matriz de las motocicletas Matchless y AJS. Posteriormente (después de la guerra), AMC absorbió a Francis-Barnett , James y Norton . En 1941, Matchless Motorcycles introdujo las horquillas delanteras telescópicas llamadas horquillas "Teledraulic", consideradas por algunos como la primera innovación importante en la suspensión delantera británica en 25 años.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Matchless fabricó 80.000 modelos G3 y G3L para las fuerzas armadas. En 1956, ya contaban con ocho modelos en su catálogo, pero el número se redujo en 1965. La G3L fue la primera en incorporar la horquilla delantera "Teledraulic".
Los hitos de la posguerra comienzan con la producción de las Matchless/AJS 350 cc y la Matchless G80 500 cc monocilíndricas, desarrolladas a partir de la legendaria Matchless G3 de la época de la guerra producida para el ejército. A partir de 1948 se produjeron modelos de competición de las monocilíndricas, que dieron a la empresa algunas victorias memorables.
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En 1949 se fabricó el primer bicilíndrico vertical Matchless/AJS, un 500 cc, al que más tarde se unirían los bicilíndricos verticales de 600 cc y 650 cc en 1956 y 1959 respectivamente. En el ámbito de las carreras, AMC presentó el AJS Porcupine ( sobrealimentado ) y el AJS 7R junto con el bicilíndrico vertical Matchless G45 de 500 cc de 1951. Incluso cuando se prohibió la sobrealimentación, Les Graham ganó el campeonato mundial de 500 cc de 1949 con un Porcupine de aspiración natural. [8]
En 1952 se presentó el modelo G45, un bólido de carreras de dos cilindros. Su motor de dos cilindros verticales con válvulas en cabeza (OHV) de 500 cc y vástago de empuje se basaba en el roadster G9 y estaba alojado en un chasis AJS 7R modificado. Derek Farrant ganó el Gran Premio de Manx de 1952 a 88,65 mph y AMC puso el G45 en producción limitada.
En 1953, Clubman presentó una gama de monocilíndricas Matchless/AJS de 350 cc y 500 cc. AMC se retiró de las carreras de carretera patrocinadas por la fábrica al final de la temporada de 1954, tras la muerte de Ike Hatch y ante la feroz competencia de las demás motos europeas.
El monocilíndrico Matchless G50 se puso a disposición de los particulares en 1959 y compitió contra el Norton Manx. Aunque su motor de 90,0 x 78,0 mm y 50 CV y su velocidad máxima de casi 135 mph (217 km/h) eran ligeramente inferiores a los del Manx, el Matchless, más ligero, podía dar la talla en circuitos estrechos y revirados. [7]
En 1958, a las motos de carretera Matchless/AJS se les unió una de 250 cc y, en 1960, una de 350 cc para una serie ligera de motos individuales.
En 1960, Bert Hopwood dimitió de AMC y se incorporó a Triumph. Ese mismo año, AMC registró unos beneficios de algo más de 200.000 libras, en comparación con los 3,5 millones de libras de BSA. A esto le siguió una pérdida de 350.000 libras en 1961. Con el cierre de la planta de Norton en Birmingham en 1962 y la fusión de la producción de Norton y Matchless, el futuro empezaba a parecer bastante sombrío. En los años sesenta, con la caída de las ventas, AMC tomó la decisión comercial de centrarse en las Norton gemelas y las Matchless/AJS monocilíndricas, pero no tuvieron éxito y la fábrica cesó la producción poco después.
Con la línea G15, AMC se basó en los méritos de la G12 , pero hubo numerosos cambios en el cuadro, las horquillas, el basculante, la caja de la cadena primaria, la transmisión, las piezas de la bicicleta y el sistema de lubricación. La P11 fue la última línea de motos con vínculos con AMC. Utilizaba un cuadro G85CS modificado, pero había horquillas más resistentes, piezas de la bicicleta completamente nuevas (fabricar algunas era bastante costoso), lubricación modificada y cajas de la cadena primaria modificadas, por mencionar algunos.
La serie G15 se ofrecía en tres marcas: Matchless G15, que comprendía los modelos G15Mk2, G15CS y G15CSR; AJS Model 33, que comprendía los modelos M33Mk2, M33CS y M33CSR; y, por último, pero no por ello menos importante, Norton N15CS (no se fabricó ningún roadster con la marca Norton, ya que competiría con el Atlas). La serie G15 se fabricó entre 1963 y 1969. Al principio, solo se destinaban a la exportación, pero en 1965 estos modelos ya estaban disponibles también en el Reino Unido y Europa.
La Matchless G85CS utilizaba un motor de 500 cc con una relación de compresión de 12:1 con un extremo inferior mejorado y una bomba de aceite accionada por engranajes Norton que reemplazaba el antiguo diseño alternativo que databa de la década de 1920. [9] El extremo inferior revisado se introdujo en 1964 y es compartido por los roadsters 350/500 y el 500CS (G80CS y M18CS), cuyo motor se adaptó más tarde al G85CS. El nuevo sistema de lubricación ayudó a lubricar el extremo grande y el pistón, así como el extremo superior en los monocilíndricos de alto rendimiento. La G85CS se ajustó aún más en 1966 y recibió un nuevo pistón que proporcionaba una relación de compresión de 12,5:1. Un carburador Amal GP era de serie, lo que dificultaba el arranque de la moto. La potencia máxima aumentó a 41 CV a 6500 rpm.
Matchless/AJS fabricaba motocicletas de manejo predecible, cómodas, bien hechas, confiables y económicas para su época. Desafortunadamente, estos atributos no fueron suficientes para mantenerlos en el negocio. Las malas ventas continuas llevaron a AMC a convertirse en parte de una nueva empresa, llamada Norton-Villiers en 1966.
En 1966, Associated Motorcycles se declaró en quiebra y fue absorbida por Manganese Bronze Holdings , que formó Norton-Villiers para supervisar las operaciones. En ese momento, Norton era la única marca de motocicletas de la empresa que estaba ganando dinero. Había una serie P11 que comprendía los siguientes cuatro modelos: P11 (1967), P11A (1968) y P11A Ranger (1968/69) y la P11 Ranger 750 (1969). Se cree que la producción de la serie G15 se detuvo a fines de 1968 (año modelo '69) con muestras sin vender en oferta hasta 1969. La serie P11 continuó en producción hasta la primavera de 1969. La P11 se ofreció como Norton o Matchless, pero por herencia es una motocicleta Matchless.
En 1987 se lanzó una nueva Harris Matchless G80 monocilíndrica impulsada por un motor austríaco Rotax de 4 tiempos, árbol de levas en cabeza simple (SOHC) y 500 cc. Se utilizaron componentes de Italia, como la suspensión delantera y trasera Paioli y los frenos de disco Brembo, mientras que, rememorando sus Triumph Bonneville T140 fabricadas bajo licencia , el chasis hacía las veces de depósito de aceite. El modelo se ofreció en colores plata, negro o burdeos metalizado. Aunque el arranque eléctrico y los frenos de disco dobles eran opciones, con un precio de 2700 libras esterlinas (500 libras esterlinas más que una motocicleta Yamaha de especificaciones similares), este no fue un producto exitoso y la producción finalizó a principios de la década de 1990. [10]
No sabía que Matchless fabricaba bicicletas en esa época, pero un catálogo de Matchless de 1936 que me proporcionó el Veteran Cycle Club mostraba que fabricaban 30 modelos diferentes (además de tándems). El catálogo también le dice al posible comprador que las bicicletas se "fabrican junto con las famosas motocicletas Matchless".