Associated Motor Cycles (AMC) era un fabricante británico de motocicletas fundado por los hermanos Collier como empresa matriz de las empresas de motocicletas Matchless y AJS . Posteriormente absorbió a Francis-Barnett , James y Norton antes de incorporarse a Norton-Villiers . Henry Herbert Collier fundó Matchless como una empresa de bicicletas en 1878. Sus hijos Henry (Harry) y Charles (Charlie) se unieron a él y el nombre se cambió a H. Collier & Sons.
AJS había sido comprada por los propietarios de Matchless, los Colliers, en 1931 y Sunbeam se agregó en 1937 de Imperial Chemical Industries . [1] El nombre de la empresa Matchless Motor Cycles se cambió a "Amalgamated Motor Cycles Ltd" en 1937 y "Associated Motor Cycles (AMC)" en 1938. AMC no era un fabricante por derecho propio, sino más bien la empresa matriz de un grupo de fabricantes de motocicletas que incluía Matchless, AJS , Norton , James , Francis-Barnett , Sunbeam y otros.
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En 1939 se construyó un AJS V4 de 495 cc para competir contra los BMW sobrealimentados que entonces dominaban las carreras. La bicicleta tenía un diseño sobrealimentado y refrigerado por agua . En 1939, el V4 de cárter seco fue la primera motocicleta en recorrer el circuito del Gran Premio de Ulster a más de 161 km/h (100 mph). Pesaba 405 libras (184 kg). Su velocidad máxima era de 217 km/h (135 mph). Entonces intervino la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, Matchless fabricó 80.000 modelos G3 y G3L para las fuerzas armadas. AMC vendió el nombre Sunbeam a BSA en 1943.
Los hitos de la posguerra comienzan con la producción del Matchless/AJS monoplazas de 350 cc y 500 cc, desarrollados a partir del legendario Matchless G3 de tiempos de guerra producido para el ejército. En 1946, Freddie Clarke se unió a AMC como ingeniero jefe de desarrollo después de una disputa con sus antiguos empleadores, Triumph , y en 1947 AMC absorbió a Francis-Barnett , seguido más tarde por la adquisición de James en 1951. En 1949, se lanzó el primer motor vertical Matchless/AJS (500 cc). ), al que más tarde se unieron los bicilíndricos verticales de 600 cc y 650 cc en 1956 y 1959 respectivamente. En el frente de las carreras, AMC estaba presentando el AJS Porcupine (bicilíndrico paralelo orientado hacia adelante de 500 cc), el AJS 7R (32 bhp, 350 cc OHC simple), el Matchless G50 (una variante de 500 cc del 7R) y, en 1951, el G45 incomparable (gemelo vertical de 500 cc). La AJS Porcupine había sido diseñada para sobrealimentarse, antes de que las reglas cambiaran y terminaran con las motocicletas de carreras sobrealimentadas, pero aun así, Les Graham ganó el Campeonato Mundial de 1949 con una AJS Porcupine de 500 cc sin sobrealimentar.
En 1951, el ingeniero de desarrollo de AJS, Ike Hatch, desarrolló una versión de cabezal de tres válvulas de 75,5 mm (3,0 pulgadas) de diámetro x 78 mm (3,1 pulgadas) de carrera del AJS 7R que generaba 36 CV (27 kW). [2] Se llamó AJS 7R3 y fue la respuesta de Ike a los corredores multicilíndricos italianos. Lo hicieron bastante bien en el primer año, no tan bien en el segundo. Para 1954, Jack Williams, el director del equipo de fábrica, desarrolló aún más la moto, bajó el motor en el bastidor y realizó algunos cambios de ajuste que dieron 40 CV (30 kW) a 7800 rpm. Inmediatamente ganó las dos primeras pruebas del Campeonato del Mundo y obtuvo el primer puesto en el TT de la Isla de Man. Eran modelos especiales de fábrica, pero uno ha sobrevivido y el segundo ha sido reconstruido a partir de repuestos. En 1953 había una gama Clubman de Matchless/AJS monoplazas de 350 cc y 500 cc, y estuvo disponible el modelo de producción Matchless G45 500 twin.
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En 1952 amplió aún más el imperio al hacerse cargo de Norton. Luego, en 1958 se introdujo la construcción unitaria de máquinas AJS/Matchless de 250 cc. A partir de 1948, se produjeron modelos de competición de singles que dieron a la empresa algunas victorias memorables.
AMC se retiró del mundo de las carreras oficiales y excepcionales a finales de 1954, con la muerte de HJ'Ike' Hatch, y ante la feroz competencia de otras motos europeas. En lugar de especiales de fábrica, AJS y Norton fabricarían las versiones de producción del Manx Norton y el AJS 7R estándar de dos válvulas, para privados. [3]
En 1958, a las bicicletas de carretera Matchless/AJS se les unió una de 250 cc y en 1960 una de 350 cc para una serie de bicicletas individuales ligeras.
En 1960, el destacado líder Bert Hopwood renunció y se unió a Triumph en Meriden . Ese mismo año, AMC registró un beneficio de poco más de 200.000 libras esterlinas, no tan bueno en comparación con los 3,5 millones de libras esterlinas de BSA. Luego, en 1961, registraron una pérdida de 350.000 libras esterlinas. Con el cierre de la planta de Norton en Birmingham en 1962 y la fusión de Norton y Matchless Production, el futuro empezaba a parecer bastante sombrío. En los años sesenta, con la caída de las ventas, AMC tomó la decisión comercial de centrarse en los gemelos Norton y los sencillos Matchless/AJS, pero no tuvieron éxito y la fábrica dejó de producir poco después.
Algunos modelos eran "contenedores de piezas especiales" elaborados a petición de los distribuidores estadounidenses. Los estadounidenses competían en el desierto, por lo que los berlineses enviaron a AMC una bicicleta personalizada de ejemplo con un motor Norton 750 en un cuadro G80CS y les pidieron que construyeran algunas. Esta fue la última motocicleta Matchless, la G15 de 748 cc que también se vendió como AJS Model 33' y como Norton P11. [4] El G15 se produjo hasta 1969. Se vendió una versión Mk2 en Gran Bretaña a partir de 1964.
Matchless/AJS construyó motocicletas de manejo predecible, cómodas, bien hechas, confiables y económicas para su época. Lamentablemente, esos atributos no fueron suficientes para mantenerlos en el negocio. Las continuas malas ventas llevaron a AMC a convertirse en parte de una nueva empresa, llamada Norton-Villiers en 1966. Algunos de los contenidos de la fábrica de Norton, incluidas las motocicletas, se subastaron más tarde después de que la empresa entrara en quiebra. [5]
La producción de scrambler de cuatro tiempos cesó en 1966. Matchless quedó eclipsada al centrarse en BSA, Triumph y Norton a partir de 1960. El Matchless G85CS [6], más digno de carreras, reemplazó al G80CS y tenía un marco especialmente diseñado, tanque de combustible de aleación, bujes ultraligeros, Relación de compresión 12:1 y GP Amal (carburador) . Sólo se fabricaron 150 de estas bicicletas construidas a mano.
Vic Eastwood, [7] Chris Horsfield, [8] y Dave Nicoll [9] firmaron para competir con estas motos Matchless Motorcross . [10]
A finales de la década de 1960, la competencia de Japón había llevado a la industria británica de motocicletas a un precipitado declive. En 1966, AMC colapsó y se reformó como Norton-Villiers bajo Manganese Bronze Holdings . Esto sólo evitó los problemas por un tiempo y Norton-Villiers finalmente entró en liquidación en 1974. Norton se reformó con ayuda financiera del gobierno británico como Norton-Villiers-Triumph (NVT), incorporando en realidad la mayoría de las empresas de motocicletas de BSA pero omitiendo el nombre BSA para Triumph. En parte debido a una disputa laboral, NVT entró en suspensión de pagos en 1974.
Tras el colapso final de NVT, el nombre AJS fue comprado por el ex piloto oficial y director de competición Fluff Brown [11] , quien continuó la producción del AJS Stormer en capacidades de 250 y 360 cc. La empresa, AJS Motorcycles, [12] todavía propiedad de la familia Brown, ahora importa y vende motocicletas de pequeña cilindrada fabricadas en China bajo el nombre de AJS, manteniendo al mismo tiempo el suministro de repuestos para los modelos Stormer.