Robert Leslie Graham DFC (14 de septiembre de 1911 - 12 de junio de 1953) fue un piloto de motos británico que compitió en las décadas de 1930 y 1940. Ganó el Gran Premio inaugural del Campeonato Mundial de motociclismo de 500 cc en 1949 .
Les Graham comenzó a correr en el Stanley Speedway de Liverpool sobre tierra. En 1929 participó en una carrera en el circuito de Oswestry Park Hall, montando un Dot - JAP de segunda mano , y quedó segundo detrás de Henry Pinnington en un AJS . Durante los siguientes años compitió con una sucesión de híbridos Rudge con éxito variable.
En 1936 logró comprar un OHC OK-Supreme de 250 cc casi nuevo a bajo precio, porque se le había caído una válvula. Lo reconstruyó y lo inscribió en el Gran Premio del Ulster de 1936 . Después de completar una vuelta al Circuito Clady , la gran final se apoderó. Lo reconstruyó para 1937 y entró en la North West 200 de Irlanda del Norte , y lideró los pesos ligeros durante un tiempo hasta que se retiró. Volvió a montar, se unió al campo y estaba tercero detrás de un par de Excelsiors , cuando se rompió el engranaje de válvulas. Reconstruyó el motor nuevamente y ganó su siguiente carrera en Donington Park . Luego participó en el Gran Premio de Ulster y quedó cuarto.
Después de esto, John Humphries (el hijo del fundador de OK-Supreme) se acercó a él para unirse a la empresa y le asignó un trabajo ensamblando los motores OHC. OK-Supreme produjo corredores de pista corta con motores JAP. Les Graham, Andy McKay y John Humphries pronto se hicieron conocidos como el trío de ciclistas de OK-JAP de Midlands . En el verano de 1938 corrieron en el Campeonato del Sureste en la pista de césped "mountain mile" de Layhams Farm. Les ganó el Matchless Trophy de 20 vueltas, estableciendo un récord en el proceso, a pesar de no haber competido nunca antes en esa pista.
Ocupó el puesto 12 en el TT ligero de la Isla de Man de 1938 con un OK-Supreme. En 1939 participó en el IOM TT con un motor Rudge de Chris Tattersal St. Annes (CTS), y marchaba cuarto en la penúltima vuelta, cuando se rompió la caja de cambios. Jock West estaba viendo la carrera e inscribió a Les para montar un Velo en 1940, pero intervino la guerra y eso no sucedió. [1]
Graham sirvió como piloto en la RAF durante la Segunda Guerra Mundial . Fue asignado al Escuadrón 166 desde 1940, volando bombarderos Lancaster sobre Alemania . Alcanzó el rango de teniente de vuelo y recibió la Cruz de Vuelo Distinguida en diciembre de 1944 por su valentía. [2] Posteriormente voló con el Comando de Transporte, hasta que fue desmovilizado en 1946.
Recibió una invitación del Wing Commander JM ("Jock") West, OBE, para unirse a ventas y competencia en Associated Motorcycles (AMC). [1]
Posteriormente, volvió a las carreras a finales de la década de 1940 como miembro del equipo de carreras de fábrica AJS . Compitió en privado en la primera reunión de posguerra en Cadwell Park , en una Norton 350, y ganó. En 1947, con un AJS Porcupine, logró el noveno lugar en el TT Senior de la Isla de Man [3] En 1948 logró un séptimo en el Junior, [4] pero no terminó en el Senior. Ese año, en Montlhéry , Jock West, Les Graham y el ciclista francés Georges Monneret batieron 18 récords mundiales a velocidades de entre 107 y 111 mph.
El Campeonato del Mundo de Motociclismo se celebró por primera vez en 1949 , un año antes del inicio del Campeonato del Mundo de Fórmula Uno de cuatro ruedas . Les fue el primer ganador de la prestigiosa categoría de 500 cc , montando un AJS Porcupine . [5] El campeonato comenzó con Graham liderando por 90 segundos en la primera ronda, en el TT de la Isla de Man de 1949 . Con solo unas pocas millas por recorrer, el magneto se cortó y empujó hasta el final para terminar noveno. Ganó la segunda ronda en Bremgarten en Suiza y marcó la vuelta más rápida (en el año 1, las vueltas más rápidas contaban por 1 punto). La tercera ronda fue la crono de Holanda , donde finalizó 2º detrás de Nello Pagani . No logró terminar en la cuarta ronda en Spa , Bélgica . La quinta ronda fue el Gran Premio de Ulster en el que salió victorioso y consiguió la vuelta más rápida. La ronda final se celebró en Monza , Italia , donde ganó el héroe local Nello Pagani con una Gilera . Se contaron los tres mejores resultados de un ciclista. Graham obtuvo 2 victorias y un segundo, Pagani obtuvo 2 victorias y un tercero. Graham se llevó el título a pesar de que la puntuación general de Pagani fue mayor.
En 1950 , Graham terminó tercero detrás del italiano Umberto Masetti (Gilera) y la nueva estrella Geoff Duke ( Norton ) de Inglaterra . También compitió en el Trial Internacional de Seis Días de 1950 celebrado en Gales con una AJS 350. [6] En 1951 , el Conde Domenico Agusta se acercó a Graham para montar en MV Agusta . Frustrado por la falta de desarrollo del AJS, se unió al equipo italiano para montar y desarrollar sus máquinas de cuatro cilindros y 500 cc. Graham no logró sumar puntos para MV en la categoría de 500 cc. Si bien las MV eran muy potentes, el manejo no era tan bueno y las motos se consideraban un "puñado". Agusta no competía en la categoría de 350 cc, por lo que Graham montó una Velocette MkVIII KTT 350 en la competencia, terminando sexto en la clase y ganando el Gran Premio de Suiza. [7] También terminó octavo en la categoría de 125 cc en 1951.
En 1952 , Graham comenzó sin puntos en la primera ronda en Suiza y segundo en el TT de la Isla de Man, aunque un cambio de marcha fallido y la posterior pérdida de potencia sin duda le robaron la victoria. Reg Armstrong ( Irlanda ), a lomos de un Norton oficial, consiguió la victoria, una victoria muy afortunada, ya que la cadena de Armstrong se rompió al cruzar la línea de meta, con Les Graham a 33,4 segundos. No logró sumar puntos en el TT de Holanda ni en el GP de Bélgica. Terminó cuarto con la vuelta más rápida en Solitude en Alemania Occidental . Sufrió otra vuelta rápida pero sin terminar en el Ulster (problemas en la banda de rodadura de sus Dunlops ). Siguió esto con la primera victoria de MV Agusta en 500 cc más la vuelta rápida frente a una entusiasta multitud italiana en Monza. A esto le siguió una segunda victoria en España. Terminó la temporada segundo en el campeonato detrás de Umberto Masetti de Gilera . En la categoría de 250 cc, terminó tercero con máquinas Velocette y Benelli y quedó cuarto en la categoría de 125 cc con MV Agusta.
En 1953, Graham era el favorito de la pretemporada y se perfilaba para ganar el campeonato nuevamente. Por desgracia, esto no fue así. El jueves finalmente ganó el TT de la Isla de Man, ganando la categoría ligera de 125 cc para MV. En el Senior TT del viernes , perdió el control de su bicicleta a gran velocidad, mientras tomaba la subida después de la base de Bray Hill , y murió instantáneamente. El accidente se produjo cuando las horquillas de la bicicleta se atascaron en plena compresión. [8] Carlo Bandirola y el resto del equipo de carreras MV se retiraron del campeonato ese año como muestra de respeto. [1] El refugio conmemorativo Graham Memorial se construyó en la carretera de montaña de Snaefell en 1955.
sistema de puntos de 1949
Sistema de puntos de 1950 a 1968
Se contaron los 5 mejores resultados hasta 1955.
( tecla ) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )IOMTT 1947 Senior TT (obtenido el 28 de octubre de 2006){{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace ) IOMTT 1948 Junior TT (obtenido el 28 de octubre de 2006)