El incendio de Fountain de 1992 fue un incendio forestal grande y destructivo en el condado de Shasta , California. El incendio se inició el 20 de agosto en un acto de incendio provocado probable pero no atribuido, y fue rápidamente impulsado hacia el noreste por fuertes vientos. Superó a los bomberos durante dos días y mostró un comportamiento extremo, como incendios puntuales de largo alcance , incendios de copas y nubes pirocumulonimbus con rayos secos . El incendio fue contenido después de arder durante nueve días, aunque los trabajos para fortalecer y reparar las líneas de fuego continuaron durante más de dos meses.
El incendio de la fuente consumió 63,960 acres (25,880 ha) y destruyó cientos de casas, principalmente en Round Mountain y Montgomery Creek a lo largo del corredor de la ruta estatal 299 . En 1992, fue el tercer incendio forestal más destructivo en la historia registrada de California, aunque ya no figura entre los 20 incendios forestales más destructivos de California. Con un costo de extinción de más de $22 millones (~$43 millones en 2023), también fue durante un tiempo el incendio más caro de contener en la historia del estado.
En aquel momento, el incendio de la Fuente fue reconocido no sólo como un gran desastre, sino también como un "incendio del futuro". La devastación que dejó el incendio a medida que avanzaba a través de bosques privados intercalados con comunidades rurales lo hizo emblemático de los desafíos que enfrentan tanto los residentes como el personal de extinción de incendios en la interfaz urbano-forestal . El incendio de Fountain fue superado por incendios forestales posteriores en California en términos de pérdidas, pero sigue siendo notable por su velocidad, su destrucción generalizada en múltiples comunidades y la alteración a largo plazo del paisaje dentro de su huella.
El incendio Fountain ardió en el este del condado de Shasta, parte de la extensión sur de Cascade Range . El área era un bosque secundario , que había vuelto a crecer por completo después de la tala en 1886-1923. [3] El bosque contenía una mezcla de coníferas , compuesta por cedro de incienso , abeto de Douglas , pino de azúcar y pino ponderosa , entre otras especies. La mayor parte del bosque que quemó el incendio de Fountain (65 por ciento) era propiedad y estaba administrado por empresas madereras, incluidas Roseburg Forest Products , Sierra Pacific Industries y Fruit Growers Supply. Sólo el uno por ciento del bosque era propiedad del gobierno estatal o federal; el otro 34 por ciento pertenecía a pequeños propietarios privados. [3] [4]
Tanto los patrones climáticos a largo plazo como las condiciones climáticas a corto plazo ayudaron a crear un entorno propicio para un incendio forestal grande e incontrolable a finales de agosto de 1992. Entre 1987 y 1992, California experimentó una sequía de seis años de una duración y una gravedad no vistas en el estado. desde los años 1920 y 1930. Cuatro de estos seis años se ubicaron en el 10 por ciento de los años más secos según la escorrentía . [5] : 53 La presión sobre los bosques provocó infestaciones generalizadas de escarabajos de la corteza . [5] : 57
Varias semanas de altas temperaturas, iguales o superiores a 100 °F (38 °C) durante 22 días, también precedieron al incendio en el condado de Shasta. [6] [3] : 426 También había menos personal y equipo de extinción de incendios disponibles de lo normal debido a una temporada de incendios ya activa en California; [6] Durante el primer día del incendio Fountain, cuatro mil bomberos fueron desplegados en el destructivo incendio Old Gulch en el condado de Calaveras . [7]
Por último, se desarrolló un patrón climático crítico de incendios en el norte de California. La influencia de una vaguada de nivel superior que se movía hacia la costa en el noroeste del Pacífico y un fuerte chorro de nivel superior situado sobre el norte de California crearon un fuerte flujo desde el suroeste y vientos Foehn en las laderas orientales de Cascade Range y Sierra Nevada . [8] Esos vientos también trajeron aire seco, como resultado de la ranura seca [8], una zona de aire claro y seco que a menudo acompaña a los sistemas de baja presión . [9] El Centro de Coordinación Geográfica del Norte de California identifica esto como una configuración típica de clima crítico para incendios en el noreste de California y las Cascadas del sur: "Las condiciones prefrontales ocurren cuando fuertes vientos del suroeste o del oeste son generados por la cola seca del sur de una tormenta rápidamente". frente frío en movimiento." [10] En las cercanías del incendio Fountain el 20 de agosto, soplaban vientos del suroeste a velocidades de hasta 25 millas por hora (40 km/h). [3] : 426
El incendio de la fuente fue detectado por primera vez por un vigía de incendios en la cima de la montaña Hogback en el bosque nacional Shasta-Trinity alrededor de las 12:50 p. m. PDT del 20 de agosto. [6] El vigía informó de una columna de humo detrás de una cresta, cerca de una fuente histórica para beber a lo largo Carretera 299 (que dio nombre al incidente). [11] No pudieron ver el punto de ignición real del creciente incendio, que fue confirmado por la verificación cruzada del mirador de Shasta Bear Mountain como a unas dos millas (3,2 km) de la fuente en el pasto seco cerca de Buzzard Roost Road, justo al oeste de Phillips Road y al sur de la autopista 299. [3] [11] [12] [13] Cuando un residente de Phillips Road vio el incendio poco antes de la 1:00 p. m., ya tenía 30 pies (9,1 m) de ancho y había subido a la copa de los árboles. [14] [15]
El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (entonces CDF, ahora Cal Fire) envió numerosos recursos durante los siguientes 10 minutos; un avión de observación llegó a la 1:07 pm e informó que el incendio ya se había extendido a 2 a 3 acres (0,81 a 1,21 ha) y se movía rápidamente hacia el norte. El personal de tierra llegó a las 13:19, 29 minutos después del primer informe. [11] [13] Los dos primeros camiones de bomberos que llegaron al lugar se vieron obligados a defender una casa en construcción que corría el riesgo de volar brasas. [16] Los bomberos salvaron varias casas, pero el incendio aún creció rápidamente. [11] A las 2:17 pm, el incendio de Fountain había quemado entre 40 y 50 acres (16 a 20 ha) en sus primeros 90 minutos, y los funcionarios de Cal Fire luego marcaron este como el punto donde el incendio excedió la capacidad de los recursos en la escena. para controlarlo. A las 2:50 pm, estos recursos incluían 25 camiones de bomberos, diez aviones cisterna y tres helicópteros. [13] Alrededor de las 3:30 pm, según un folleto de Roseburg Forest Industries, la actividad del incendio se intensificó aún más. [17]
Inicialmente, los funcionarios esperaban contener el incendio en la autopista 299 en las afueras de Round Mountain, manteniéndolo por debajo de 200 acres (81 ha). Estuvieron a punto de tener éxito, pero los fuertes vientos llevaron el fuego hacia la maleza debajo de las líneas eléctricas, que formaron arcos , iniciando múltiples incendios puntuales . Los bomberos no pudieron evitar que el incendio de Fountain continuara hacia la comunidad de Round Mountain. [11] Round Mountain, Montgomery Creek y la pequeña subdivisión de Moose Camp fueron evacuados alrededor de las 4:00 p. m. A las 4:30 p. m., el incendio había cruzado la autopista 299. [18] Esta fue también la hora aproximada en que se produjo un nuevo incendio forestal. , el incendio Barker, comenzó en el condado de Trinity y amplió aún más los recursos de extinción de incendios en el norte de California. [13]
El avance hacia el noreste del incendio Fountain se convirtió en un intenso incendio de corona , con llamas de hasta 300 pies (91 m) de longitud que impidieron que los equipos de tierra pudieran intervenir de manera segura. [11] El viento ayudó a que las brasas encendieran incendios puntuales al menos una milla (1,6 km) por delante del incendio principal. [19] La columna de pirocumulonimbos generada por el incendio Fountain alcanzó al menos 25.000 pies (7.600 m) de altitud, según lo detectado por los radares meteorológicos en Medford, Oregón , y generó numerosos rayos. La corriente en chorro de 50 a 70 millas por hora (80 a 113 km/h) que soplaba desde el oeste creó un efecto de chimenea cuando se encontró con la columna de humo ondulante, ventilando el fuego y aumentando el comportamiento del fuego. [20]
Un meteorólogo del Servicio Forestal especuló que, basándose en informes de testigos y escombros, se desarrollaron intensos vórtices generados por el fuego en el incendio de Fountain. [21] Un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Redding asignado al incidente estuvo de acuerdo y señaló que los investigadores encontraron pinos de dos a tres pies (0,61 a 0,91 m) de diámetro partidos por la mitad por posibles "tornados de fuego". [16] [20] Estos vórtices se han registrado en otros incendios forestales del norte de California, incluido el incendio Eiler de 2014 cerca de Hat Creek y el incendio Carr de 2018 en las afueras de la ciudad de Redding . [21] [22]
A medida que el fuego arrasó la comunidad de Round Mountain, ardió a temperaturas de hasta 2000 °F (1090 °C), derritiendo una bañera de hierro fundido, cuchillos de acero inoxidable, parachoques cromados de automóviles, botellas de vidrio e incluso patatas para cocinar. subterráneo. [23] [24] Nadie murió ni resultó gravemente herido cuando el frente de incendio atravesó la ciudad, pero varias personas salieron entre las llamas o abandonaron sus propiedades justo antes de que el fuego los alcanzara. [17]
A las 5:00 pm, quince personas quedaron atrapadas en una pradera de 80 acres (32 ha) al final de Frisby Road después de que las llamas bloquearan la salida a la autopista 299. La familia McMillan, ganaderos y propietarios de la propiedad de la pradera, habían planeado acudir allí en caso de incendio y pudieron mojar la zona con camiones cisterna e inundarla bloqueando las acequias. El grupo permaneció allí mientras el fuego avanzaba con llamas de 200 pies (61 m) de longitud, arrancando los techos de los graneros cercanos con la fuerza de su paso. Dos hombres apagan los incendios con una topadora. Un helicóptero que buscaba a personas que no habían evacuado acabó descubriendo al grupo, rodeado de llamas. Pudo aterrizar y sacar a dos mujeres y a un niño de dos años, pero no pudo regresar. Los bomberos no pudieron llegar con seguridad a las personas restantes y evacuarlas hasta las 22:00 horas, cinco horas después de que se refugiaran en el prado. [24]
Mientras tanto, el fuego continuó avanzando hacia el norte y el este: para la medianoche, el fuego había avanzado más a lo largo del corredor de la autopista 299 y estaba al sur de Montgomery Creek. Para entonces, había quemado aproximadamente 12.000 acres (4.900 ha) y había obligado a evacuar entre 1.000 y 2.000 personas. [18]
El día siguiente marcó el día de mayor crecimiento para el incendio Fountain, ya que condiciones climáticas similares continuaron alimentando un comportamiento extremo del incendio. En un momento dado, el incendio quemó 80 acres (32 ha) por minuto y se extendió a un ritmo de seis millas por hora (9,7 km/h). [6] [16] Este crecimiento fue posible gracias a una mayor detección a larga distancia , ya que las brasas arrastradas por el viento iniciaron incendios entre un cuarto de milla (0,40 km) y dos millas (3,2 km) por delante del cuerpo principal del incendio. [25]
Por la mañana, los equipos de bomberos se concentraron en proteger Montgomery Creek intentando detener una rama del avance del fuego en Fenders Ferry Road junto a la autopista 299, al sur de la comunidad y al norte de Round Mountain. Si bien los bomberos pudieron proteger muchas estructuras a lo largo de la carretera, no pudieron evitar que los vientos (una combinación de ráfagas continuas del suroeste y vientos entrantes hacia la enorme columna del incendio de la Fuente hacia el este) empujaran las llamas a través de la carretera. [26] Esto sucedió poco después del mediodía, y el fuego avanzó hacia Montgomery Creek. El incendio ingresó al centro de la comunidad a lo largo de la autopista 299 a las 3:00 pm. Varias casas fueron destruidas, pero los bomberos protegieron la escuela local, la oficina de correos y otras estructuras importantes con ayuda de aviones. [27]
Mientras tanto, el foco más grande del incendio hacia el este continuó avanzando, lo que obligó a evacuar las comunidades de Big Bend , Hillcrest y Moose Camp. [27] El incendio arrasó Moose Camp, una comunidad de 60 cabañas de verano y varias viviendas permanentes, más tarde ese día, dejando unas 20 cabañas en pie. [28] A las 6:00 pm del 21 de agosto, la ciudad más grande de Burney fue puesta bajo un aviso de evacuación voluntaria. Los agentes de la Patrulla de Caminos de California utilizaron megáfonos para advertir a los residentes, y el refugio de la Cruz Roja que se había establecido allí también se vio obligado a mudarse. [29]
El fuego avanzó tan rápido y ferozmente que los bomberos no esperaban poder detenerlo antes de que los bosques de coníferas dieran paso a viejos lechos de lava al este de Burney. [12] Al anochecer, el fuego había avanzado hasta Hatchet Mountain y Hatchet Mountain Pass, dañando el equipo de radio en la cima de la montaña. Las llamas eran visibles desde Burney. [27] A las 10:00 pm, el frente de incendio estaba a 1,5 millas (2,4 km) de la ciudad y había incendiado una plataforma de troncos en el molino de Sierra Pacific Industries en sus afueras occidentales. [29] Sin embargo, una vez que el incendio Fountain alcanzó la cima de las colinas al oeste de Burney, ya no estaba alineado con el viento y el terreno inclinado que lo había impulsado a lo largo del corredor de la autopista 299 durante las 36 horas anteriores. [20] A medianoche, el incendio había quemado más de 35.000 acres (14.000 ha) en total. [27]
El comportamiento y el crecimiento del incendio Fountain durante sus primeros dos días fueron aleccionadores para los bomberos. El 22 de agosto, el tercer día del incendio, el subcomandante de incidentes de Cal Fire, Bill Clayton, predijo que el incendio crecería hasta 100.000 acres (40.000 ha). [30] Un memorando publicado para las cuadrillas decía: "El fuego se ha movido 7 millas en 6,5 horas el primer día, más rápido el segundo día (viernes). Prepárense para más de lo mismo hoy. Está críticamente seco, alimentado por vientos variables, ha producido tiroteos rápidos y fuertes avistamientos que han agotado a los equipos muchas veces". [25]
Sin embargo, el 22 de agosto acabó trayendo condiciones meteorológicas y comportamiento del fuego mucho más moderados. Las temperaturas más frías y los vientos más suaves permitieron a los bomberos ganar terreno. Esa mañana, los bomberos encendieron petardos en la autopista 299 cerca de Hatchet Mountain para preparar y fortalecer las líneas de control. [31] Esta táctica se repitió por la tarde cuando el incendio se acercó a una milla (1,6 km) de Burney. Al final del día, estaba claro que la cabeza del incendio avanzaba hacia el noreste de Burney y no hacia él, [25] y el Servicio Forestal decía que el incendio estaba contenido en un 30 por ciento. [32]
Durante los días 22 y 23, los flancos del incendio siguieron siendo problemáticos: el fuego se movió tanto al noreste hacia Pit River como al suroeste hacia Oak Run y otras comunidades. [33] [34] [35] Impedir que el incendio Fountain cruzara el río Pit era una alta prioridad, ya que los funcionarios citaron la pendiente del terreno más allá, los combustibles densos y los altos valores de los recursos (como bosques antiguos y hábitat del búho moteado en peligro de extinción) que estaría en riesgo si cruzara. [28] [31] [36] En ese caso, los funcionarios temían un "juego de pelota completamente nuevo" con condiciones de incendio "incontrolables". [31] Las tripulaciones fueron ayudadas en ese lado por fuertes vientos del norte, aunque los mismos vientos dificultaron la contención del flanco sur. [28] A los residentes de Round Mountain y Montgomery Creek se les permitió brevemente regresar a sus propiedades. [31]
Antes del amanecer del 24 de agosto, la baja humedad y los vientos de hasta 25 millas por hora (40 km/h) provocaron una advertencia de bandera roja para gran parte del norte de California y también provocaron que el incendio se volviera más activo brevemente, saltando la línea de fuego hacia el drenaje de Cow Creek . [37] Se volvieron a emitir algunas órdenes de evacuación, incluso para Oak Run y Mill Creek , pero el incendio no quemó más estructuras y esa tarde estaba contenido en un 40 por ciento en total. [35]
Los vientos no volvieron a materializarse el día 25, aunque el clima permaneció cálido y seco. Los bomberos construyeron cortafuegos a mano en el cañón del río Pit, en un terreno tan accidentado que las excavadoras no podían operar y descrito por un portavoz del Bosque Nacional Shasta-Trinity como "más empinado que la cara de una vaca". [36] [38] Solo Big Bend, Moose Camp y Hillcrest permanecieron bajo órdenes de evacuación obligatoria. [14] El bombero informó sobre nuevas quemas y brotes de actividad cerca de islas no quemadas (que van desde 30 a 400 acres (12 a 162 ha)) de vegetación y estructuras dentro del incendio. [39] : 61 Al mediodía del 26 de agosto, el incendio estaba contenido en un 75 por ciento. [36] El 27 de agosto permaneció caluroso y seco pero con vientos tranquilos. [39] : 63
El 28 de agosto, el incendio de la fuente fue declarado 100 por ciento contenido, después de haber quemado un área total de poco menos de 64.000 acres (26.000 ha). [40] Los bomberos continuaron monitoreando 12.000 acres (4.900 ha) de vegetación no quemada dentro del perímetro que corría el riesgo de volver a encenderse, principalmente en Hatchet Mountain y Lookout Mountain. [41] El incendio fue declarado oficialmente controlado el 1 de noviembre. [42] [a] Otras operaciones de extinción de incendios continuaron hasta mediados de noviembre. [44]
Un punto muerto entre la legislatura demócrata del estado de California y el gobernador republicano Pete Wilson significó que el estado se quedó sin presupuesto entre el 1 de julio y el 3 de septiembre de 1992 y, en consecuencia, se vio obligado a pagar a muchos empleados o contratistas estatales en pagarés oficiales durante ese período. [45] [46] Estos incluyeron a los bomberos de Cal Fire en el incendio de Fountain, muchos de los cuales compraron y usaron camisetas que mostraban los nombres de los principales incendios, un "bombero asediado" y las palabras "¿Todo esto por un pagaré?" [47]
El 23 de agosto, se informó que al incendio Fountain le faltaban 105 bomberos forestales (equivalente a siete cuadrillas ), principalmente debido a los recursos consumidos por el incendio Old Gulch en el condado de Calaveras. También hubo menos reemplazos, en parte porque el estancamiento presupuestario significó que los departamentos de bomberos de todo el estado en algunos casos no estaban dispuestos a enviar sus unidades inactivas, preocupados por posibles recortes presupuestarios y la necesidad de mantener sus propias operaciones frente a fondos y reembolsos inciertos. . [48]
En el punto álgido del esfuerzo de extinción, alrededor de 4.464 miembros del personal, de los cuales al menos 600 eran reclusos del Programa de Campamentos de Conservación de California a los que se les pagaba un dólar por día, trabajaron para combatir el incendio. [17] [23] Los bomberos trabajaban en turnos de hasta 24 horas. [28] El recinto ferial del condado de Shasta en la ciudad de Anderson , al sur de Redding, sirvió como campamento base principal para los bomberos. [49] Sólo el domingo 23 de agosto, aviones cisterna arrojaron 212.000 galones de retardante de fuego, un récord entonces para la base de ataque aéreo del Servicio Forestal en Redding. [50] Los aviones, incluidos los Grumman S2F y Lockheed P-3 Orion , arrojaron más de 740.000 galones de retardante de fuego en total y se les unieron al menos 15 helicópteros lanzadores de agua y más de 470 vehículos terrestres. [17] [51] Un funcionario de Cal Fire describió la flota de ataque aéreo como "más grande que la Fuerza Aérea Peruana". [51] Cuando se completó la extinción, el incendio de Fountain se había convertido en el incendio forestal más costoso de contener en la historia registrada de California, con un costo total de más de $ 22 millones (equivalente a aproximadamente $ 43 millones en 2023). [44] [16] [52]
Muchos residentes que perdieron sus hogares en el incendio de Fountain expresaron posteriormente críticas por el esfuerzo de extinción. [53] Argumentaron que los bomberos deberían haber cortado más líneas de fuego y más grandes entre las llamas y Montgomery Creek, y que las cuadrillas no defendieron las estructuras que podrían haberse salvado. También sostuvieron que muchos recursos permanecieron inactivos sin órdenes durante demasiado tiempo antes de iniciar el fuego o se negaron a hacerlo en absoluto. [26] [54] Varios residentes creyeron que sus casas fueron destruidas en incendios provocados por los bomberos para frenar el incendio principal. [55] Un jefe de batallón de Cal Fire fue agredido durante el incendio por un hombre que, según los informes, no estaba de acuerdo con la forma en que se estaba combatiendo. [54] Finalmente, en noviembre, más de 200 residentes asistieron a una reunión para expresar sus desacuerdos sobre los esfuerzos de Cal Fire. Asistieron representantes de políticos de la zona, incluido el representante de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , Wally Herger . [55]
Los bomberos rechazaron estas críticas, afirmando principalmente que el comportamiento del fuego era tan intenso que las pérdidas eran inevitables: muchas estructuras se encontraban al final de largos caminos de acceso adyacentes a una densa vegetación y no podrían haberse protegido de manera segura. [53] También argumentaron que sin el contexto de las comunicaciones internas, el hecho de que los bomberos se quedaran sin agua y se fueran a buscar más probablemente se malinterpretó como un abandono de la defensa de la estructura. Finalmente, señalaron al menos 228 edificios que se habían salvado como prueba de su éxito ante las condiciones adversas. [26] Un bombero señaló los desafíos planteados por el incendio de Fountain, que ardía principalmente en bosques de propiedad privada: los bomberos podrían haber construido líneas de fuego y realizar operaciones de incendio donde quisieran en los bosques nacionales , pero no en terrenos de propiedad privada y con líneas eléctricas. [25]
El Comité Directivo de Protección contra Incendios Rurales en Estados Unidos entrevistó a funcionarios de bomberos, aunque no a residentes locales, y elaboró un informe que analiza la movilización inicial de Cal Fire para el incendio de Fountain. El informe fue favorable, aunque señaló que durante las primeras etapas del incendio las frecuencias de radio estaban sobrecargadas y los bomberos en general carecían de buena información sobre qué casas eran o no defendibles. [56] [57]
En marzo de 1993, unas 400 personas asistieron a una audiencia sobre el incendio celebrada en Redding por el Comité del Senado del Estado de California para Recursos Naturales y Vida Silvestre. [58] En el mismo mes, Cal Fire también publicó su propio informe interno sobre el incendio de Fountain. Emitido por un comité de cuatro miembros de jefes y oficiales de bomberos del norte de California, se basó en entrevistas con 24 oficiales de bomberos diferentes (pero ninguna víctima). [13] [59] El informe de Cal Fire nuevamente fue mayoritariamente favorable a la agencia, pero enumeró varias áreas de mejora. Concluyó que durante las primeras 48 horas del incendio hubo muy pocos administradores para la cantidad de equipos (resultado de reducciones presupuestarias e incendios en otros lugares), así como graves problemas de comunicación. [13] Durante el incendio, 72 radioaficionados habían coordinado estrechamente con Cal Fire y otras agencias en ausencia de acceso telefónico. [60] El informe también criticó a los operadores privados de equipos de extinción de incendios que se presentaron en el incendio con la esperanza de ser contratados en el lugar, causando confusión entre los funcionarios que no querían hacerse responsables de operadores potencialmente no calificados. Por otro lado, el informe del comité señaló que el 60 por ciento de las casas en el área del incendio de Fountain no cumplieron con los estándares estatales de seguridad contra incendios forestales, incluida la construcción, la limpieza de maleza y el acceso al agua. El incendio no se habría podido detener dadas las condiciones de viento, la mayoría de las casas destruidas eran indefendibles y la zona era "un desastre a punto de ocurrir", concluyó el informe. [13]
En 1994, el director de Cal Fire, Richard A. Wilson, ordenó una serie de auditorías del gasto de la agencia en incendios forestales, impulsadas por la costosa temporada de incendios de ese año. La primera auditoría se centró en el incendio de la fuente. [61] Algunos artículos de noticias incautados sobre compras realizadas durante el incendio consideradas extravagantes, como un pedido de más de 1.800 libras (820 kg) de miel, así como grandes facturas de café, habitaciones de hotel para bomberos, trámites y otros bienes. y servicios. [44] De manera más sistemática, la auditoría criticó el uso de helicópteros y aviones cisterna grandes y costosos, y la disparidad en la compensación entre los bomberos reclusos mal pagados (que realizaban gran parte del difícil y peligroso trabajo físico en la línea de incendio) y sus Oficiales/supervisores correccionales. [61]
Los investigadores identificaron el lugar preciso donde comenzó el incendio, utilizando técnicas forenses que incluyeron incluso examinar el "patrón de carbonización en las hamburguesas de vaca". [36] Utilizaron datos satelitales para confirmar que no había habido relámpagos recientes cerca y patrones de tráfico para descartar chispas del escape de un vehículo o un convertidor catalítico caliente. No se encontraron líneas eléctricas caídas en el lugar; [36] Tampoco se encontró ninguna fuente de ignición en el lugar de origen del incendio, incluidas cerillas, colillas de cigarrillos o un "rastro de carbón de escape de la maquinaria". [62]
Estos métodos llevaron a los investigadores a anunciar el 25 de agosto que la causa del incendio de la fuente fue probablemente un incendio provocado. [12] Un portavoz de Cal Fire declaró que "la probabilidad es que alguien usó una cerilla o un encendedor para encender el fuego y se lo llevó". [62] Secret Witness, una organización sin fines de lucro, ofreció una recompensa de 10.000 dólares por información que condujera al arresto y condena de la parte responsable. [63] Los investigadores de Cal Fire siguieron alrededor de 50 pistas, y ninguna condujo a un arresto. El plazo de prescripción para procesar el presunto acto de incendio intencional expiró tres años después, en 1995, aunque Cal Fire dijo entonces que continuaría investigando, y un portavoz señaló que "si una persona ha iniciado un incendio, es posible que lo haya encendido antes o antes". Quizás los enciendan más tarde." En 1994 se promulgó un nuevo estatuto sobre incendios provocados en California con penas más severas y un plazo de prescripción más largo, pero no se aplicó retroactivamente. [62]
Nunca se determinó ningún motivo preciso ni autor, aunque un fiscal federal le dijo a The Sacramento Bee en 1994 que creía que se trataba de un incendio intencional cometido por alguien que pretendía ganar dinero con el esfuerzo de extinción del incendio. Este fue un motivo relacionado con varios otros incendios en el norte de California en ese momento, algunos de los cuales dieron lugar a acusaciones. [64]
No hubo muertes causadas directamente por el incendio. Sin embargo, tres madereros (Melvin Bentley, Donald Hendrickson y Steve Horton Tyler) murieron en incidentes separados durante operaciones de tala de rescate en el área quemada; se conmemoran en un marcador histórico de Fountain Fire. [65] El 15 de octubre, Bentley murió cuando fue golpeado por una rama parcialmente quemada que cayó de un árbol mientras tomaba un descanso debajo de él. El 2 de noviembre, Hendrickson, un operador de skidder , fue golpeado por un gancho que caía y murió después de ser trasladado en avión a un hospital de Redding. [66] Tyler murió casi un año después, el 15 de julio de 1993, después de ser atropellado por un tractor que estaba operando. [67] Al menos otros dos trabajadores resultaron gravemente heridos durante la tala de salvamento de Fountain Fire, ambos golpeados en la cabeza por árboles que se rompieron hacia atrás después de haber sido inmovilizados por otros árboles caídos. [66]
También hubo al menos 11 bomberos heridos durante el incendio. [68] Un bombero fue golpeado por una rama que caía y otro se rompió un tobillo. [69] [12] Al menos tres reclusos de la prisión estatal también resultaron heridos, incluido uno que sufrió una fractura en la pierna. [38] Un bombero se vio obligado a desplegar su refugio contra incendios cuando fue superado por las llamas mientras intentaba proteger una casa. [12] También hubo pérdidas sustanciales de ganado, y se mataron piaras enteras de cerdos y ganado. [70]
El incendio provocó que la autopista 299 se cerrara desde Oak Run en el oeste hasta Four Corners en el este, y que la autopista 89 se cerrara desde la autopista 44 en el sur hasta la Interestatal 5 en el norte. [36] La autopista 299 reabrió sus puertas el 29 de agosto, tras la eliminación de árboles peligrosos y la sustitución de alrededor de 300 postes de barandilla quemados. [71] El Parque Estatal McArthur-Burney Falls Memorial , hogar de Burney Falls , se cerró cuando se emitió la advertencia de evacuación para Burney y posteriormente se utilizó como campamento para los bomberos. [72] En total, alrededor de 7.500 personas se vieron obligadas a evacuar debido al incendio de la fuente. [73] La mayoría de estos evacuados pudieron regresar a sus hogares el 22 de agosto, dejando entre 2.000 y 3.000 todavía desplazados de Moose Camp, Montgomery Creek, Hillcrest y Round Mountain. [32] Algunos residentes de áreas quemadas pudieron acceder a sus propiedades el 23 y 24 de agosto. Para el 25 de agosto, Big Bend, Moose Camp y Hillcrest eran las únicas comunidades que todavía estaban bajo órdenes de evacuación obligatorias, [14] y casi todos los evacuados fueron capaz de regresar el 28 de agosto. [40] Al menos dos residentes del condado de Shasta fueron condenados por robo por saquear una casa evacuada en Oak Run. [74]
El incendio de la fuente destruyó 636 estructuras. [1] Las casas representaban 330 de ellos, y el resto eran estructuras comerciales o dependencias como graneros o cobertizos. Otras 78 viviendas resultaron dañadas. [2] El incendio quemó parte de la escuela primaria en Round Mountain, incluido su auditorio y biblioteca. [23] La Clínica Comunitaria de Hill Country también se incendió, dejando al médico más cercano a 30 millas de distancia en Redding. [75] La Oficina de Servicios de Emergencia de California estimó preliminarmente el costo de los daños causados por el incendio de Fountain a la propiedad privada en 105,6 millones de dólares (equivalente a unos 205,9 millones de dólares en 2023). Esta estimación, realizada el día en que se contuvo el incendio, incluía casi 18 millones de dólares en pérdidas residenciales, casi 2 millones de dólares en pérdidas comerciales y 86 millones de dólares en pérdidas de madera. [2] En ese momento, el incendio de Fountain era el tercer incendio forestal más destructivo registrado en la historia de California (después de la tormenta de fuego de Oakland de 1991 y el incendio de Painted Cave de 1990 en Santa Bárbara ), [1] [17] aunque ya no figura entre Los 20 incendios forestales más destructivos de California. [76]
Las comunidades afectadas eran económicamente vulnerables antes del incendio; Hasta el 90 por ciento de las poblaciones de Round Mountain, Montgomery Creek y áreas cercanas dependían de algún tipo de asistencia pública. Los empleos eran a menudo estacionales o dependían del turismo. La Cruz Roja estimó que tres cuartas partes de todos los que perdieron sus hogares en el incendio carecían de seguro. [77]
El incendio también dañó gran parte de la infraestructura básica del condado rural de Shasta. Todo el este del condado de Shasta se quedó sin electricidad cuando el incendio Fountain quemó la subestación Cedar Creek PG&E en Round Mountain. Se quemaron más de 46.000 m (150.000 pies) de cable telefónico operado por Citizens Utilities . Pacific Gas and Electric Company (PG&E) se vio obligada a reemplazar 45.000 pies (14.000 m) de líneas de distribución eléctrica, reparar 150 millas (240 km) de líneas de transmisión y reemplazar aproximadamente 300 postes de madera de líneas eléctricas que se habían quemado. [78]
En ese momento, los bomberos destacaron el incendio de Fountain como un "incendio del futuro", conectando la destrucción del incendio forestal con la creciente población de California, particularmente en la interfaz urbano-forestal. [79] [80] Un portavoz de Cal Fire llamó a incendios como este "el precio que pagamos por vivir donde elegimos vivir". [80] En 1992, se expedían más de 1.000 permisos de construcción cada año fuera de las ciudades y pueblos del condado de Shasta. [16] Los bomberos recordaron que los dos primeros camiones de bomberos en la escena se vieron obligados a defender una estructura en el camino del incendio Fountain en lugar de sofocar el fuego directamente, [80] y enfatizaron la falta de suficiente espacio libre de vegetación alrededor de la mayoría de las estructuras. [26]
Un artículo apareció en el Paradise Post dos semanas después del incendio de Fountain, señalando que la ciudad de Paradise, California, era susceptible a un incendio forestal similar, con su geografía, combustibles y clima comparables. [81] En 2018, la mayor parte de Paradise se quemó hasta los cimientos en una tormenta de fuego urbana cuando el Camp Fire impulsado por el viento arrasó, matando a 85 personas y destruyendo más de 18,000 estructuras para convertirse en el incendio forestal más mortífero y destructivo de California. [82]
La columna de humo del incendio Fountain se desplazó gradualmente hacia el suroeste sobre el Área de la Bahía y la costa de California, incluidos los condados de Sonoma , Mendocino , Lake y Napa ; provocó cientos de llamadas a los departamentos de bomberos de Santa Cruz , Scotts Valley y otros lugares los días 22 y 23 de agosto de personas que pensaban que el humo provenía de un incendio local. [83] [84]
Diversas especies de flora y fauna locales se vieron amenazadas por el incendio. El incendio se acercó a hábitats críticos para el búho moteado del norte y el búho moteado de California, en peligro y protegidos . [85] El incendio también amenazó a las únicas poblaciones conocidas de la corona de nieve de Shasta , un raro arbusto de hoja caduca que los botánicos sólo reconocieron como especie no descubierta en mayo de 1992, pocos meses antes del incendio de la fuente, pero las plantas sobrevivieron. [86] Un biólogo del Departamento de Pesca y Caza de California predijo posibles impactos importantes en las poblaciones de peces locales. [87]
En un informe para la Forest Foundation que abogaba por la reducción de los bosques y la replantación después de los incendios, el profesor forestal retirado Thomas Bonnicksen utilizó un Modelo de Emisiones y Carbonos Forestales (FCEM) para calcular que se liberaron más de 13 millones de toneladas de dióxido de carbono a través de la combustión y la descomposición. en el incendio de Fountain, equivalente a más del 17 por ciento de las emisiones anuales de vehículos de pasajeros en California en 2005. [88] Sin embargo, el informe recibió críticas: nunca fue revisado por pares, y los funcionarios de la Junta de Recursos del Aire de California y del Servicio Forestal lo criticaron como probablemente sobreestimando la cantidad de emisiones. Otros críticos notaron la alineación de Bonnicksen con la industria maderera. [89]
El sheriff del condado de Shasta, Jim Pope, declaró una emergencia local el 21 de agosto, el día después de que comenzara el incendio y arrasara Round Mountain. [18] El mismo día, el gobernador Wilson declaró el estado de emergencia en el condado de Shasta. [90] El 22 de agosto, el representante de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Wally Herger, recorrió la zona del desastre y pidió una declaración federal de desastre del presidente George HW Bush . [31] El presidente Bush luego autorizó ayuda federal para el condado de Shasta el 29 de agosto. [91] [92] El condado de Shasta y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) acordaron eliminar todas las tarifas para las víctimas de incendios que buscaban reconstruir sus hogares, y FEMA financió un inspector de construcción adicional para los esfuerzos de reconstrucción en el área del incendio durante 18 meses. [93] La candidata del Partido Demócrata al Senado de los Estados Unidos, Dianne Feinstein, visitó Redding el 1 de septiembre para su campaña, recibió una sesión informativa en el puesto de comando del incidente en Anderson y un recorrido por la huella del incendio en helicóptero. [94]
Antes del incendio de Fountain, el tipo de cubierta forestal predominante en el área era la de coníferas mixtas de Sierra Nevada, con una cubierta de pino ponderosa del Pacífico en elevaciones más bajas. Las especies de árboles incluían pino ponderosa, pino azucarero, abeto Douglas, abeto blanco , cedro de incienso y roble negro de California , mientras que el sotobosque estaba dominado por especies de manzanita y Ceanothus . [3] El incendio ardió en gran medida con una gravedad alta y mató gran parte de la vegetación dentro de su huella. [16] [95]
En las semanas posteriores al incendio, Cal Fire llevó a cabo operaciones de resiembra mediante helicóptero, esparciendo 42 toneladas de semillas de pastos nativos en más de 5000 acres (2000 ha) consideradas propensas a la erosión. [96] Las empresas madereras construyeron zonas de amortiguamiento y represas de control en vías fluviales vulnerables. [3] Las preocupaciones sobre la erosión se confirmaron cuando una gran tormenta de otoño a finales de octubre provocó desprendimientos de rocas y escombros sobre la autopista 299 en el área quemada, bloqueándola temporalmente. [97] La primavera siguiente, la lluvia sobre el suelo hidrofóbico (las cenizas lo dejaban incapaz de absorber agua) creó profundos barrancos, arrastró la capa superior del suelo y arrasó las carreteras de todo el condado. [98]
La gran mayoría del área quemada por el incendio de la fuente era de propiedad privada. De las casi 64.000 acres (26.000 ha) quemadas, el 41 por ciento (más de 25.000 acres (10.000 ha)) pertenecían a Roseburg Forest Products , el 15 por ciento (más de 9.000 acres (3.600 ha)) a Sierra Pacific Industries y el nueve por ciento a Suministro a fruticultores. El treinta y cuatro por ciento pertenecía a pequeños propietarios privados y el uno por ciento pertenecía al gobierno estatal o federal. En total, 41.300 acres (16.700 ha) del área quemada eran de propiedad industrial. [3]
La Ley de Prácticas Forestales de California permite a las empresas madereras talar rápidamente árboles quemados sin presentar primero planes exhaustivos de tala de madera al estado, en una práctica llamada tala de rescate . [99] La tala de salvamento es una empresa ambientalmente controvertida pero rentable para las empresas madereras. [100] Después del incendio de Fountain, Roseburg pudo mantener abiertos varios aserraderos en el norte de California para procesar la madera recuperada, salvando temporalmente cientos de puestos de trabajo y prolongando la vida útil de los aserraderos durante meses cuando anteriormente estaban programados para cerrar debido a nuevas restricciones ambientales. sobre la tala de tierras públicas. [99] Al final del esfuerzo de tala de rescate en 1993, se habían cosechado 600 millones de pies tablares de madera de los árboles quemados, así como 913.000 toneladas de astillas de madera para combustible de plantas de energía de biomasa . [101]
En 1977, 10 familias pertenecientes a la tribu de nativos americanos de Pit River habían ocupado Smith Camp (un campamento maderero desaparecido), reclamando derechos ancestrales sobre las tierras circundantes. Roseburg Forest Products, que adquirió la tierra en 1979 de otra empresa maderera, no molestó al grupo con la esperanza de que eventualmente se marcharan. Cuando el incendio Fountain arrasó el área, también destruyó las estructuras en Smith Camp, y Roseburg se negó a autorizar a FEMA a colocar remolques allí para que viviera el grupo nativo mientras reconstruían. Roseburg también intentó realizar operaciones de tala de rescate en la tierra, pero se resistió. Los nativos americanos exigieron el título legal de la propiedad de Smith Camp, con el apoyo del Consejo Tribal de Pit River. [102] [103]
Roseburg y las otras empresas madereras rociaron la tierra prevista para la replantación con herbicidas, como hexazinona , destinados a suprimir el crecimiento de maleza que podría competir con los árboles jóvenes de coníferas replantados. [104] [105] Los residentes locales organizaron una manifestación en un arroyo en el área de fumigación propuesta con más de 100 asistentes, preocupados por la posible contaminación ambiental y los efectos secundarios de los herbicidas. Los funcionarios de la empresa desestimaron las preocupaciones, argumentando que se sabía que los productos químicos eran seguros. [106]
Las empresas madereras comenzaron a replantar en la primavera de 1993, unos siete meses después del incendio, [3] y esos esfuerzos continuaron durante cinco años. [4] Roseburg plantó "una combinación de pino ponderosa, abeto Douglas y abeto blanco con un espacio de 10 pies". [3] La escala de la replantación fue significativa: Roseburg Forest Industries plantó 10 millones de plántulas, Sierra Pacific Industries plantó tres millones y Fruit Growers Supply Co. y WM Beaty and Associates plantaron los cuatro millones restantes, [107] para un total de 17 millones de plántulas replantadas en la zona quemada. [4] [107] Se estima que los árboles replantados alcanzarán la madurez a 100 pies (30 m) de altura para 2065, [108] aunque el bosque en crecimiento es menos variado que el bosque secundario que se quemó en el incendio. [4]
Las preocupaciones sobre los incendios forestales en la huella del incendio Fountain también ayudaron a hundir un polémico gran proyecto de parque eólico propuesto para una propiedad forestal al oeste de Burney y al norte de la autopista 299. Conocido como el proyecto Fountain Wind y propuesto por la empresa de energía ConnectGEN LLC, el proyecto habría incluido hasta 71 turbinas eólicas, de 207 m (679 pies) de altura, con capacidad para generar 216 megavatios de electricidad. [109] La ubicación del proyecto dentro de una zona de alto riesgo de incendios forestales, como lo demuestra el incendio de la fuente, fue citada por los residentes opositores como una razón para negar la aprobación del proyecto. Argumentaron que las turbinas podrían provocar incendios (ya sea por mal funcionamiento o por atraer rayos), requerirían una limpieza significativa de la vegetación y dificultarían la lucha aérea contra incendios. Los funcionarios del proyecto Fountain Wind argumentaron que serviría como un corte de combustible a gran escala entre las comunidades a lo largo de la autopista 299. [110] Un informe del jefe de bomberos del condado de Shasta señaló que las turbinas presentarían un obstáculo para las operaciones aéreas de extinción de incendios, pero no prevenirlos totalmente. También describió la ayuda que brindarían a las cuadrillas los caminos de acceso despejados de vegetación. [109] En 2021, la Comisión de Planificación del Condado de Shasta votó por unanimidad para rechazar el permiso de uso del proyecto, seguido de una apelación a la Junta de Supervisores del Condado de Shasta que fue denegada en una votación de 4 a 1 para denegar la apelación. Los riesgos de incendios forestales y los desafíos de la extinción de incendios, entre otras cuestiones, se mencionaron como la razón principal del rechazo. [111]
Otros incendios forestales destructivos y/o provocados por incendios notables en el condado de Shasta:
Una zona de aire seco (y relativamente libre de nubes) que se envuelve hacia el este o noreste hacia las partes sur y este de un sistema de baja presión de escala sinóptica o mesoescala. Por lo general, una ranura seca se ve mejor en fotografías de satélite.