En psicología y etología , la impronta es cualquier tipo de aprendizaje sensible a fases (aprendizaje que ocurre a una edad o etapa particular de la vida) que es rápido y aparentemente independiente de las consecuencias del comportamiento. Se utilizó por primera vez para describir situaciones en las que un animal o una persona aprende las características de algún estímulo, que por lo tanto se dice que está "improntado" en el sujeto. Se plantea la hipótesis de que la impronta tiene un período crítico .
La forma más conocida de impronta es la impronta filial , en la que un animal joven limita sus preferencias sociales a un objeto (normalmente un progenitor) como resultado de la exposición a ese objeto. Es más evidente en las aves nidífugas , que se imprimen en sus padres y luego los siguen a todas partes. [1] Sir Thomas More lo informó por primera vez en gallinas domésticas en 1516, como se describe en su tratado Utopía , 350 años antes que el biólogo aficionado del siglo XIX Douglas Spalding . Fue redescubierto por el etólogo Oskar Heinroth , y estudiado extensamente y popularizado por su discípulo Konrad Lorenz trabajando con gansos comunes . [2]
Lorenz demostró cómo los gansos nacidos en incubadoras se improntarían en el primer estímulo móvil adecuado que vieran dentro de lo que él llamó un " período crítico " entre 13 y 16 horas poco después de la eclosión. Por ejemplo, los gansos se improntarían en el propio Lorenz (para ser más específicos, en sus botas de vadeo), y a menudo se lo representa siendo seguido por una bandada de gansos que se habían impreso en él. Lorenz también descubrió que los gansos podían imprimirse en objetos inanimados. En un experimento notable, siguieron una caja colocada en un tren en miniatura en círculos alrededor de la vía. [2] Sin embargo, la impronta filial no se limita a los animales no humanos que pueden seguir a sus padres.
La impronta filial de las aves fue una técnica primaria utilizada para crear la película La migración alada ( Le Peuple Migrateur ), que contiene una gran cantidad de imágenes de aves migratorias en vuelo. Las aves se improntaron en los cuidadores, que vestían chaquetas amarillas y tocaban bocinas constantemente. Luego, las aves fueron entrenadas para volar junto con una variedad de aeronaves, principalmente ultraligeros .
El piloto de ala delta italiano Angelo d'Arrigo extendió esta técnica. D'Arrigo notó que el vuelo de un ala delta no motorizado es muy similar a los patrones de vuelo de las aves migratorias; ambos usan corrientes ascendentes de aire caliente (corrientes térmicas) para ganar altitud que luego les permite volar a gran distancia. Utilizó esto para reintroducir especies amenazadas de aves rapaces . [3] Debido a que las aves nacidas en cautiverio no tienen pájaros mentores que les enseñen las rutas migratorias tradicionales, D'Arrigo incubó polluelos bajo el ala de su planeador y estos se imprimieron en él. Luego, enseñó a los polluelos a volar y a cazar. Los pájaros jóvenes lo siguieron no solo en el suelo (como con Lorenz) sino también en el aire mientras tomaba el camino de varias rutas migratorias. Voló a través del Sahara y sobre el mar Mediterráneo hasta Sicilia con águilas , de Siberia a Irán (5.500 km) con una bandada de grullas siberianas y sobre el Monte Everest con águilas nepalesas . En 2006, trabajó con un cóndor en América del Sur. [3]
En un proyecto similar, gansos canadienses huérfanos fueron entrenados para seguir su ruta migratoria normal por el entusiasta canadiense de los ultraligeros Bill Lishman , como se muestra en la película dramática basada en hechos reales Fly Away Home .
Los polluelos de gallinas domésticas prefieren estar cerca de grandes grupos de objetos sobre los que han impreso sus huellas. Este comportamiento se utilizó para determinar que los polluelos muy jóvenes, de unos pocos días de vida, tienen habilidades rudimentarias para contar. En una serie de experimentos, se les hizo imprimir sus huellas sobre pelotas de plástico y pudieron averiguar cuál de los dos grupos de pelotas escondidos detrás de unas rejillas tenía más pelotas. [4]
Las madres fochas americanas tienen la capacidad de reconocer a sus polluelos mediante la impronta de las señales del primer polluelo que nace, lo que les permite distinguir a sus polluelos de los polluelos parásitos.
También se sabe que el halcón peregrino se imprime en estructuras específicas para sus zonas de reproducción, como acantilados y puentes, y por lo tanto favorecerá esa ubicación para la reproducción. [5] [6]
La impronta sexual es el proceso por el cual un animal joven aprende las características de una pareja deseable. Por ejemplo, los pinzones cebra machos parecen preferir parejas con la apariencia de la hembra que los cría. [7]
La atracción sexual hacia los humanos puede desarrollarse en mamíferos no humanos o aves como resultado de la impronta sexual cuando son criados desde jóvenes por humanos. Un ejemplo es la panda gigante hembra del Zoológico de Londres, Chi Chi . Cuando fue llevada al Zoológico de Moscú para aparearse con el panda gigante macho An An, ella rechazó sus intentos de aparearse con ella, pero hizo una autopresentación sexual completa ante un cuidador del zoológico. [8] [9]
Se da comúnmente en aves de cetrería criadas desde la eclosión por humanos. A estas aves se las llama "huellas" en cetrería. Cuando se debe criar a partir de una huella, el criador deja que el ave macho copule con su cabeza mientras lleva puesto un sombrero especial con bolsillos para atrapar el semen del ave macho . Luego, el criador corteja a una hembra de la huella adecuada (incluso ofreciéndole comida, si es parte del cortejo normal de esa especie ). En la "cópula", el criador pone la palma de una mano sobre la espalda de la hembra para representar el peso de un ave macho, y con la otra mano usa una pipeta , o una jeringa hipodérmica sin aguja, para inyectar el semen en la cloaca de la hembra . [10] [11]
La impronta sexual en objetos inanimados es una teoría popular sobre el desarrollo del fetichismo sexual . [12] Por ejemplo, según esta teoría, la impronta en zapatos o botas (como en el caso de los gansos de Konrad Lorenz ) sería la causa del fetichismo de los zapatos . [ cita requerida ]
Algunos sugieren que las experiencias prenatales, perinatales y postnatales dejan huellas en el sistema límbico , causando efectos de por vida y este proceso se identifica como impronta límbica. [13] El término también se describe como el mapa emocional humano, creencias profundamente arraigadas y valores que se almacenan en el sistema límbico del cerebro y gobiernan la vida de las personas a nivel subconsciente . [14] Es una de las explicaciones sugeridas para la afirmación de que las experiencias de un bebé, particularmente durante los primeros dos años de vida, contribuyen al desarrollo psicológico de una persona durante toda su vida . [15] Los genes impresos pueden tener efectos asombrosos en el tamaño del cuerpo, el tamaño del cerebro y el proceso en el que el cerebro organiza sus procesos. Se ha demostrado que las tendencias evolutivas dentro del reino animal muestran un aumento sustancial en el prosencéfalo, particularmente hacia el sistema límbico . Incluso se ha pensado que esta evolución tiene un efecto mutativo en el tamaño del cerebro que se transmite a lo largo de la ascendencia humana. [16]
La impronta sexual inversa también se observa en casos en los que dos personas que viven en proximidad doméstica durante los primeros años de vida de uno de ellos se vuelven insensibles a la posterior atracción sexual mutua. Este fenómeno, conocido como el efecto Westermarck , fue descrito formalmente por primera vez por el antropólogo finlandés Edvard Westermarck en su libro La historia del matrimonio humano (1891). Desde entonces, el efecto Westermarck se ha observado en muchos lugares y culturas, incluido el sistema de kibutz israelí y las costumbres matrimoniales chinas shim-pua , así como en familias relacionadas biológicamente.
En el caso de los kibutzim (granjas colectivas) israelíes, los niños eran criados de manera algo comunitaria en grupos de pares, en función de la edad, no de la relación biológica. Un estudio de los patrones matrimoniales de estos niños en etapas posteriores de la vida reveló que de los casi 3.000 matrimonios que se produjeron en todo el sistema de kibutzim, sólo catorce se produjeron entre niños del mismo grupo de pares. De esos catorce, ninguno había sido criado junto durante los primeros seis años de vida. Este resultado proporciona evidencia no sólo de que el efecto Westermarck es demostrable, sino de que opera durante el período que va desde el nacimiento hasta los seis años de edad. [17] Sin embargo, Eran Shor y Dalit Simchai afirmaron que el caso de los kibutzim en realidad ofrece poco respaldo al efecto Westermarck. [18]
Cuando no se produce proximidad durante este período crítico (por ejemplo, cuando un hermano y una hermana se crían por separado y nunca se conocen), pueden encontrarse muy atractivos sexualmente cuando se conocen como adultos. [19] Este fenómeno se conoce como atracción sexual genética . Esta observación apoya la hipótesis de que el efecto Westermarck evolucionó porque suprimió la endogamia . Esta atracción también puede observarse en parejas de primos .
Sigmund Freud sostuvo que, cuando eran niños, los miembros de una misma familia sentían lujuria por los demás, lo que hacía necesario que las sociedades crearan tabúes sobre el incesto [20] , pero Westermarck sostuvo lo contrario, que los tabúes en sí mismos surgen naturalmente como productos de actitudes innatas. Steven Pinker ha escrito que la concepción de Freud de un impulso al incesto puede haberse derivado de la propia reacción erótica de Freud hacia su madre cuando era niño (atestiguada en los propios escritos de Freud), y especula que la reacción de Freud puede haberse debido a la falta de intimidad con su madre en la primera infancia, ya que Freud fue amamantado [21] .
En la interacción entre humanos y computadoras , el síndrome del patito denota la tendencia de los usuarios de computadoras a "imprimirse" en el primer sistema que aprenden y luego juzgar otros sistemas por su similitud con ese primer sistema. El resultado es que "los usuarios generalmente prefieren sistemas similares a aquellos en los que aprendieron y les desagradan los sistemas desconocidos". [22] El problema puede presentarse relativamente temprano en la experiencia de un usuario de computadora y se ha observado que impide la educación de los estudiantes en nuevos sistemas de software o interfaces de usuario . [23]
