Cóndor es el nombre común de dos especies de buitres del Nuevo Mundo , cada una de ellas en un género monotípico . El nombre deriva del quechua kuntur . [1] [2] Son las aves terrestres voladoras más grandes del hemisferio occidental .
Ellos son:
Los cóndores son parte de la familia Cathartidae , que contiene a los buitres del Nuevo Mundo, mientras que las 15 especies de buitres del Viejo Mundo pertenecen a la familia Accipitridae, que también incluye halcones , águilas y milanos . Los buitres del Nuevo y del Viejo Mundo evolucionaron a partir de ancestros diferentes. Ambos son carroñeros y los dos grupos son similares en apariencia debido a una evolución convergente .
Ambos cóndores son aves voladoras muy grandes y de alas anchas; el cóndor andino es entre 8 cm y 6 pulgadas más corto (del pico a la cola) en promedio que las especies del norte, pero es más pesado y de mayor envergadura. [3] El cóndor andino tiene una envergadura de 274 a 310 cm (9 pies 0 pulgadas a 10 pies 2 pulgadas) [4] e incluso hasta unos 320 centímetros (10,5 pies) y un peso de 8 a 15 kg, [3 ] con los machos entre 11 y 15 kg (24 a 33 lb) y las hembras entre 7,5 y 11 kg (17 a 24 lb). [5] Mientras tanto, el cóndor de California tiene un peso de 8 a 14 kg y una envergadura de aproximadamente 109 pulgadas o 2,69 metros. [3] Los cóndores de California son las aves terrestres voladoras más grandes de América del Norte. [3] Entre todas las aves voladoras vivas, el cóndor andino es la tercera más pesada después de la avutarda Kori y la avutarda (hasta 21 kg o 46 lb), y sólo superada por el albatros errante (hasta 3,5 mo 11 pies 6 pulgadas). ) en envergadura. [6] [7] Las mediciones generalmente se toman de especímenes criados en cautiverio. [4]
El plumaje adulto es uniformemente negro, con la excepción de un volante de plumas blancas que casi rodea la base del cuello y que el ave mantiene meticulosamente limpias. Como adaptación para la higiene, la cabeza y el cuello del cóndor tienen pocas plumas, lo que expone la piel a los efectos esterilizantes de la deshidratación y la luz ultravioleta solar a gran altura. La cabeza está muy aplanada arriba. En el macho está coronado con una carúncula o peine, mientras que la piel del cuello en el macho se encuentra en pliegues, formando una barba. La piel de la cabeza y el cuello es capaz de enrojecerse notablemente en respuesta a un estado emocional, lo que sirve para la comunicación entre los individuos. [4]
El dedo medio es muy alargado y el posterior está ligeramente desarrollado, mientras que las garras de todos los dedos son comparativamente rectas y romas. Por tanto, los pies están más adaptados a caminar como en sus parientes las cigüeñas, y de poca utilidad como armas u órganos de prensión como en las aves rapaces y los buitres del Viejo Mundo. La hembra, contrariamente a la regla habitual entre las aves rapaces , es más pequeña que el macho. [4]
La piel del cuello de los cóndores de California varía en color, dependiendo de la edad de las aves. El color de la piel de las aves adultas puede ser crema, rosa, amarillo o incluso naranja durante la temporada de reproducción. [4]
Se han encontrado fósiles de especies de cóndores extintos y existentes de la era del Pleistoceno en varias partes de América del Norte, incluidas Nueva York y Florida, lo que lleva a los científicos a plantear la hipótesis de que los cóndores de California (así como sus antepasados y parientes) alguna vez vivieron en la costa oeste. de América del Norte así como hasta la costa oriental, hasta su eventual extinción/extirpación. Algunos científicos también han descubierto que un antiguo pariente del cóndor, Argentavis magnificens de América del Sur, puede haber sido el ave voladora más grande jamás creada, con una envergadura de 7 metros (23 pies). [8]
La madurez sexual y el comportamiento reproductivo no aparecen en el cóndor hasta los 5 o 6 años de edad. Pueden vivir 50 años o más y aparearse de por vida. El cóndor más viejo del mundo murió a los 100 años en el Jardin d'Essai du Hamma en Argel . [9]
Las crías están cubiertas de un vello grisáceo hasta que son casi tan grandes como sus padres. Pueden volar después de seis meses, pero continúan durmiendo y cazando con sus padres hasta los dos años, cuando son desplazados por una nueva nidada. Existe una estructura social bien desarrollada dentro de grandes grupos de cóndores; un estudio reciente demostró que el "orden jerárquico" está determinado por el grupo de edad y, dentro de los grupos de edad, por el sexo (lo que contradice hallazgos anteriores). [10] [11]
La falta de un esternón grande para anclar los músculos de vuelo correspondientemente grandes lo identifica fisiológicamente como un volador primario. Las aves baten sus alas al elevarse del suelo, pero después de alcanzar una elevación moderada parecen navegar en el aire, transitando de una corriente arriba a otra a menudo sin batir las alas. Un cóndor andino registró el mantenimiento de dicho vuelo durante 171 kilómetros (106 millas), durante más de cinco horas. [12]
Los cóndores salvajes habitan grandes territorios y a menudo viajan 250 km (160 millas) por día en busca de carroña. Prefieren cadáveres grandes, como ciervos o ganado, que detectan buscando otros carroñeros, que no pueden desgarrar las pieles más duras de estos animales más grandes con la eficiencia del cóndor más grande. En la naturaleza son comedores intermitentes, a menudo pasan unos días sin comer y luego se atiborran de varios kilogramos (libras) a la vez, a veces hasta el punto de no poder despegar del suelo. [ cita necesaria ]
El pueblo Moche del antiguo Perú adoraba a la naturaleza. [13] Pusieron énfasis en los animales y, a menudo, representaron cóndores en su arte. [14]
