Los Cuatro Grandes Inventos son inventos de la antigua China que se celebran en la cultura china por su importancia histórica y como símbolos de la ciencia y la tecnología avanzadas de la antigua China . Son la brújula , la pólvora , la fabricación de papel y la imprenta . [1]
Estos cuatro inventos tuvieron un profundo impacto en el desarrollo de la civilización en todo el mundo. Sin embargo, algunos estudiosos chinos modernos han opinado que otros inventos chinos fueron quizás más sofisticados y tuvieron un mayor impacto en la civilización china: los Cuatro Grandes Inventos sirven simplemente para destacar la interacción tecnológica entre Oriente y Occidente. [2]
"Las tres grandes invenciones" fueron propuestas por primera vez por el filósofo británico Francis Bacon , y más tarde, Walter Henry Medhurst y otros académicos estuvieron de acuerdo. [ cita requerida ]
La imprenta, la pólvora y la brújula marinera llegaron a Europa de la mano de los comerciantes árabes durante el Renacimiento y la Reforma. Bacon, un destacado filósofo, político y consejero del rey Jaime I de Inglaterra, escribió:
Es bueno observar la fuerza, la virtud y las consecuencias de los descubrimientos. En ningún otro lugar se ven con más claridad que en estos tres que eran desconocidos para los antiguos [los griegos] y cuyo origen, aunque reciente, es oscuro e ignominioso: a saber, la imprenta, la pólvora y el imán. Porque estos tres han cambiado por completo la faz y el escenario de las cosas en todo el mundo, el primero en la literatura, el segundo en la guerra, el tercero en la navegación; de donde se han seguido innumerables cambios, hasta tal punto que ningún imperio, ninguna secta, ninguna estrella, parece haber ejercido mayor poder e influencia en los asuntos humanos que estos tres descubrimientos mecánicos. [3]
Karl Marx escribió:
La pólvora, la brújula y la imprenta: estos son los tres grandes inventos que anuncian la llegada de la sociedad burguesa. La pólvora hizo trizas a la clase caballeresca, la brújula abrió el mercado mundial y estableció colonias, y la imprenta se convirtió en una herramienta del protestantismo. En general, se ha convertido en un medio de renacimiento científico y se ha convertido en la palanca más poderosa para crear las condiciones previas necesarias para el desarrollo espiritual. [4] [5]
El sinólogo británico Medhurst señaló:
El genio inventivo del pueblo chino se manifestó en muchos aspectos desde muy temprano. Las tres invenciones chinas (la brújula, la imprenta y la pólvora) dieron un impulso extraordinario al desarrollo de la civilización europea. [6]
Joseph Edkins, un misionero y sinólogo chino, fue el primero en añadir la fabricación de papel a las tres principales invenciones mencionadas anteriormente, y al comparar Japón y China señaló que "siempre debemos recordar que no tienen inventos tan notables como la imprenta, la fabricación de papel, la brújula y la pólvora". [7]
La fabricación de papel se remonta tradicionalmente a China alrededor del año 105 d. C., cuando Cai Lun , un funcionario adscrito a la corte imperial durante la dinastía Han (202 a. C. – 220 d. C.), creó una hoja de papel utilizando morera y otras fibras de líber junto con redes de pesca , trapos viejos y desechos de cáñamo . [8]
Aunque el papel para envolver y rellenar se utilizaba en China desde el siglo II a. C., [9] el papel utilizado como medio de escritura no se generalizó hasta el siglo III. [10] Sin embargo, se ha informado de un reciente descubrimiento arqueológico en Gansu de papel con caracteres chinos que data del año 8 a. C. [11] Antes de que se inventara el papel, los antiguos chinos tallaban caracteres en cerámica, huesos de animales y piedras, los fundían en bronce o los escribían en tiras de bambú o madera y tela de seda. Sin embargo, estos materiales eran demasiado pesados o demasiado caros para su uso generalizado. La invención y el uso del papel supusieron una revolución en los materiales de escritura. [12] [ se necesita una mejor fuente ]
En China, en el siglo VI, también se empezaron a utilizar hojas de papel como papel higiénico . [13] Durante la dinastía Tang (618-907), el papel se doblaba y se cosía en bolsas cuadradas para conservar el sabor del té. [9] La dinastía Song (960-1279) que le siguió fue el primer gobierno en emitir papel moneda .
La brújula de los Cuatro Grandes Inventos era antiguamente la brújula de la antigua China. Es una especie de herramienta de orientación, que se utiliza ampliamente en la navegación, la exploración del campo y otros campos. En la antigüedad, tuvo una profunda influencia en el comercio, la guerra y el intercambio cultural.
Los orígenes de la brújula se remontan al Período de los Reinos Combatientes (476-221 a. C.), cuando los chinos utilizaban un dispositivo conocido como si nan para señalar la dirección correcta.
Durante la dinastía Song, tras un desarrollo constante, se creó una brújula esférica con una pequeña aguja hecha de acero magnético. La pequeña aguja tiene un extremo que apunta al sur y el otro al norte. Durante la dinastía Song del Norte (960-1127), la brújula se introdujo en el mundo árabe y en Europa.
Antes del descubrimiento de la brújula, la gente dependía de la interpretación de las posiciones del sol, la luna y las estrellas polares para saber la dirección en alta mar o en una nueva zona. Cuando el clima era sombrío o severo, viajar era difícil.
En China, durante la dinastía Han , entre el siglo II a. C. y el siglo I d. C., se utilizaba una brújula de piedra imán , llamada «gobernador del sur» ( sīnán司南). [14] La primera referencia a un dispositivo magnético utilizado para la navegación se encuentra en un libro de la dinastía Song que data de 1040-1044, donde se describe un «pez de hierro que apunta hacia el sur» flotando en un cuenco de agua, alineándose hacia el sur. El dispositivo se recomienda como medio de orientación «en la oscuridad de la noche». [15] La primera brújula de aguja magnética suspendida fue descrita por Shen Kuo en su libro de 1088. [16]
Según Needham , los chinos de la dinastía Song y de la dinastía Yuan utilizaron una brújula seca. [17]
La brújula seca utilizada en China era una brújula de suspensión seca, un marco de madera elaborado con la forma de una tortuga colgada boca abajo de una tabla, con la piedra imán sellada con cera, y si se giraba, la aguja en la cola siempre apuntaría en la dirección cardinal norte. [17] Aunque la tarjeta de brújula europea del siglo XIV en el marco de la caja y la aguja de pivote seco fue adoptada en China después de que su uso fuera tomado por piratas japoneses en el siglo XVI (quienes a su vez lo habían aprendido de los europeos), el diseño chino de la brújula seca suspendida persistió en uso hasta bien entrado el siglo XVIII. [18]
La gente pudo localizar fácilmente una dirección cuando navegaba en grandes océanos y exploraba nuevas áreas gracias a la creación de la brújula redonda, lo que condujo al descubrimiento del Nuevo Mundo [ cita requerida ] y al desarrollo de los barcos de vela.
En sus orígenes, la pólvora se utilizaba para fabricar fuegos artificiales en festivales y grandes eventos. Más tarde, se utilizó como sustancia explosiva en cañones, flechas incendiarias y otras armas militares. Durante las dinastías Song y Yuan (960-1368), la pólvora tuvo una gran demanda debido a las numerosas batallas y al desarrollo de la industria en masa.
La pólvora fue inventada en el siglo IX por alquimistas chinos que buscaban un elixir de inmortalidad . [19] Cuando Zeng Gongliang y Yang Weide escribieron en 1044 el tratado de la dinastía Song, Wujing Zongyao (武经总要), las diversas fórmulas chinas para la pólvora contenían niveles de nitrato en el rango del 27% al 50%. [20] A fines del siglo XII, las fórmulas chinas de pólvora tenían un nivel de nitrato capaz de explotar contenedores de metal de hierro fundido , en forma de las primeras bombas granadas huecas llenas de pólvora . [21]
En 1280, el depósito de bombas del gran arsenal de pólvora de Weiyang se incendió accidentalmente, lo que produjo una explosión tan grande que un equipo de inspectores en el lugar una semana después dedujo que 100 guardias habían muerto instantáneamente, y que vigas y pilares de madera volaron por los aires y aterrizaron a una distancia de más de 10 li (~2 mi o ~3 km) de la explosión. [22]
En la época de Jiao Yu y su Huolongjing (que describe las aplicaciones militares de la pólvora con gran detalle) a mediados del siglo XIV, el potencial explosivo de la pólvora se había perfeccionado, ya que el nivel de nitrato en las fórmulas de pólvora había aumentado a un rango de 12% a 91%, [20] con al menos seis fórmulas diferentes en uso que se consideran que tienen el máximo potencial explosivo para la pólvora. [20] En ese momento, los chinos habían inventado cómo crear perdigones explosivos rellenando sus casquillos huecos con esta pólvora mejorada con nitrato. [23] Un tesoro excavado en minas terrestres de principios de la dinastía Ming mostró que la pólvora en conserva estaba presente en China en 1370. Hay evidencia que sugiere que la pólvora en conserva puede haber sido utilizada en el este de Asia ya en el siglo XIII. [24]
Durante la dinastía Tang, se creó la imprenta en China (618-906 d. C.). La primera mención de la imprenta aparece en un decreto imperial del año 593 d. C. del emperador Sui Wen-ti , que ordena la impresión de imágenes y escrituras budistas.
Los bloques de madera se utilizaban en el tipo de impresión china más antiguo. También se utilizaban para imprimir textiles y reproducir escrituras budistas. De esta manera, se llevaban escritos religiosos breves como amuletos.
La invención china de la xilografía , en algún momento anterior al primer libro fechado en 868 (el Sutra del Diamante ), produjo la primera cultura de la imprenta del mundo . Según A. Hyatt Mayor , curador del Museo Metropolitano de Arte , "fueron los chinos quienes realmente inventaron los medios de comunicación que dominarían hasta nuestra era". [25] La xilografía se adaptaba mejor a los caracteres chinos que los tipos móviles , que los chinos también inventaron, pero que no reemplazaron a la xilografía. Las imprentas occidentales , aunque introducidas en el siglo XVI, no se usaron ampliamente en China hasta el siglo XIX. China, junto con Corea, fue uno de los últimos países en adoptarlas. [26]
Por otra parte, la impresión en madera para textiles precedió a la impresión de textos por siglos en todas las culturas, y se encontró por primera vez en China alrededor del año 220. [27] Llegó a Europa en el siglo XIV o antes, a través del mundo islámico, y alrededor de 1400 se usaba en papel para impresiones de viejos maestros y naipes . [28] [29]
La imprenta en el norte de China avanzó aún más en el siglo XI, ya que el científico y estadista de la dinastía Song Shen Kuo (1031-1095) escribió que el artesano común Bi Sheng (990-1051) inventó la imprenta de tipos móviles de cerámica . [30] Luego estaban aquellos como Wang Zhen ( fl. 1290-1333) que inventaron respectivamente la composición de tipos de madera, que más tarde influyó en el desarrollo de la imprenta de tipos móviles de metal en Corea (1372-1377) . La impresión de tipos móviles era un proceso tedioso si uno iba a ensamblar miles de caracteres individuales para la impresión de simplemente uno o unos pocos libros, pero si se usaba para imprimir miles de libros, el proceso era eficiente y lo suficientemente rápido como para tener éxito y ser altamente empleado. De hecho, hubo muchas ciudades en China donde la impresión de tipos móviles, en forma de madera y metal, fue adoptada por las empresas de familias locales adineradas o grandes industrias privadas. Durante el siglo XVIII, la corte de la dinastía Qing patrocinó enormes proyectos de impresión con tipos móviles de madera. Aunque las técnicas de impresión occidentales las sustituyeron, la impresión con tipos móviles de madera sigue utilizándose en comunidades aisladas de China. [31]
Aunque la cultura china está repleta de listas de obras o logros significativos (por ejemplo, Cuatro grandes bellezas , Cuatro grandes novelas clásicas , Cuatro libros y cinco clásicos , etc.), el concepto de los Cuatro grandes inventos se originó en Occidente y es una adaptación del lugar común intelectual y retórico europeo de los Tres grandes (o, más propiamente, los más grandes) inventos. [ cita requerida ] Este lugar común se extendió rápidamente por toda Europa en el siglo XVI y fue apropiado solo en los tiempos modernos por sinólogos y eruditos chinos. El origen de los Tres grandes inventos (la imprenta, las armas de fuego y la brújula náutica) se atribuyó originalmente a Europa, y específicamente a Alemania en el caso de la imprenta y las armas de fuego. Estos inventos fueron una insignia de honor para los europeos modernos, que proclamaron que no había nada que los igualara entre los antiguos griegos y romanos. Después de que los informes de los marineros portugueses y los misioneros españoles comenzaran a filtrarse a Europa a partir de la década de 1530, se impuso la idea de que estos inventos habían existido durante siglos en China. En 1620, cuando Francis Bacon escribió en su Instauratio magna que "la imprenta, la pólvora y la brújula náutica... habían alterado la faz y el estado del mundo: primero, en materia literaria; segundo, en la guerra; tercero, en la navegación", esta no era una idea original para la mayoría de los europeos eruditos. [32]
Los escritores y eruditos occidentales del siglo XIX en adelante atribuyeron comúnmente estas invenciones a China. El misionero y sinólogo Joseph Edkins (1823-1905), al comparar China con Japón, señaló que, a pesar de todas las virtudes de Japón, no hizo inventos tan significativos como la fabricación de papel, la imprenta, la brújula y la pólvora. [33] Las notas de Edkins sobre estas invenciones se mencionaron en una revisión de 1859 en la revista Athenaeum , que comparaba la ciencia y la tecnología contemporáneas en China y Japón. [34] Otros ejemplos incluyen, en la Nueva enciclopedia universal de Johnson: un tesoro científico y popular de conocimiento útil en 1880, [35] El Chautauquan en 1887, [36] y por el sinólogo Berthold Laufer en 1915. [37] Ninguno de ellos, sin embargo, se refirió a cuatro inventos o los llamó "grandes".
En el siglo XX, esta lista fue popularizada y ampliada por el destacado bioquímico, historiador y sinólogo británico Joseph Needham , quien dedicó la última parte de su vida a estudiar la ciencia y la civilización de la antigua China. [18]
Recientemente, los académicos han cuestionado la importancia que se le da a las invenciones del papel, la imprenta, la pólvora y la brújula. Los académicos chinos, en particular, se preguntan si se les da demasiado énfasis a estas invenciones, en comparación con otras invenciones chinas significativas . Han señalado que otras invenciones en China fueron quizás más sofisticadas y tuvieron un mayor impacto dentro del país. [2]
En el capítulo "¿Son los cuatro grandes inventos los más importantes?" de su libro Invenciones chinas antiguas , el historiador chino Deng Yinke escribe: [38]
Los cuatro inventos no necesariamente resumen los logros de la ciencia y la tecnología en la antigua China. Se los consideró los logros más importantes de China en materia de ciencia y tecnología, simplemente porque ocuparon una posición destacada en los intercambios entre Oriente y Occidente y actuaron como una poderosa dinámica en el desarrollo del capitalismo en Europa. De hecho, los antiguos chinos obtuvieron muchos más logros que los cuatro grandes inventos: en agricultura, metalurgia del hierro y el cobre, explotación del carbón y el petróleo, maquinaria, medicina, astronomía, matemáticas, porcelana, seda y elaboración de vino. Los numerosos inventos y descubrimientos hicieron avanzar enormemente las fuerzas productivas y la vida social de China. Muchos son al menos tan importantes como los cuatro inventos, y algunos son incluso mayores que los cuatro.
En su discurso político, Xi Jinping cita a menudo los cuatro grandes inventos como fuente de orgullo nacional para China y sus contribuciones históricas a la humanidad. [39] : 32–33
En 2017, el término "cuatro grandes nuevos inventos" se popularizó en China en referencia al tren de alta velocidad , el pago móvil , el comercio electrónico y el uso compartido de bicicletas . [40] : 109 El término no tiene una intención estricta, ya que aunque estas innovaciones se han desarrollado excepcionalmente en China, ninguna se inventó dentro de China. [40] : 109
Los cuatro grandes inventos reciben un gran énfasis durante la escolaridad china y son motivo de orgullo. [40] : 109
En 2005, el servicio postal de Hong Kong creó una emisión especial de sellos que presentaba los Cuatro Grandes Inventos. [41] La serie de sellos se emitió por primera vez el 18 de agosto de 2005, durante una ceremonia en la que se estampó un sobre de primer día ampliado. [42] Allan Chiang (director general de correos) y el profesor Chu Ching-wu (presidente de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong ) marcaron la emisión de los sellos especiales estampando personalmente el sobre de primer día. [42]
Los Cuatro Grandes Inventos fue uno de los temas principales de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de Pekín 2008. [43] La fabricación de papel se representó con una danza y un dibujo a tinta sobre un enorme trozo de papel, la impresión con un conjunto de bloques de impresión danzantes, se exhibió una réplica de una brújula antigua y la pólvora con los extensos espectáculos de fuegos artificiales durante la ceremonia. Una encuesta realizada por el Centro de Encuestas de Opinión Pública y Hechos Sociales de Pekín descubrió que los residentes de Pekín encontraron que el programa sobre los Cuatro Grandes Inventos fue la parte más conmovedora de la ceremonia de apertura. [44]
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