Los tipos móviles (en inglés estadounidense; moveable type en inglés británico) son el sistema y la tecnología de impresión y tipografía que utiliza componentes móviles para reproducir los elementos de un documento (generalmente caracteres alfanuméricos individuales o signos de puntuación ) generalmente sobre un soporte de papel .
La primera tecnología de impresión de tipos móviles del mundo para libros de papel se fabricó con materiales de porcelana y fue inventada alrededor de 1040 d. C. en China durante la dinastía Song del Norte por el inventor Bi Sheng (990-1051). [1] El primer papel moneda impreso con tipos móviles de metal para imprimir el código de identificación del dinero se fabricó en 1161 durante la dinastía Song. [2] En 1193, un libro de la dinastía Song documentó cómo utilizar los tipos móviles de cobre. [3] El libro existente más antiguo impreso con tipos móviles de metal , Jikji , se imprimió en Corea en 1377 durante la dinastía Goryeo .
La difusión de ambos sistemas de tipos móviles se limitó, en cierta medida, principalmente al este de Asia. La creación de la imprenta en Europa puede haber estado influida por diversos informes esporádicos sobre la tecnología de tipos móviles que trajeron a Europa los comerciantes y misioneros que regresaron a China. [4] [5] [6] Algunos de estos relatos europeos medievales todavía se conservan en los archivos de las bibliotecas del Vaticano y de la Universidad de Oxford, entre muchos otros. [7]
Alrededor de 1450, el orfebre alemán Johannes Gutenberg inventó la imprenta de tipos móviles de metal, junto con innovaciones en la fundición de los tipos basándose en una matriz y un molde manual . La pequeña cantidad de caracteres alfabéticos necesarios para los idiomas europeos fue un factor importante. [8] Gutenberg fue el primero en crear sus piezas tipográficas a partir de una aleación de plomo , estaño y antimonio , y estos materiales siguieron siendo estándar durante 550 años. [9]
En el caso de las escrituras alfabéticas , la composición de páginas con tipos móviles era más rápida que la impresión con bloques de madera . Las piezas metálicas eran más duraderas y las letras eran más uniformes, lo que dio lugar a la tipografía y las fuentes . La alta calidad y el precio relativamente bajo de la Biblia de Gutenberg (1455) establecieron la superioridad de los tipos móviles en Europa y el uso de las imprentas se extendió rápidamente. La imprenta puede considerarse uno de los factores clave que impulsaron el Renacimiento [10] y, debido a su eficacia, su uso se extendió por todo el mundo .
La invención de la tipografía sobre metal caliente en el siglo XIX y sus sucesoras provocaron el declive de los tipos móviles en el siglo XX.
La técnica de estampar múltiples copias de símbolos o glifos con un punzón de tipo maestro hecho de metal duro se desarrolló por primera vez alrededor del año 3000 a. C. en la antigua Sumeria . Estos tipos de punzones de metal pueden considerarse precursores de los punzones de letras adaptados en milenios posteriores a la impresión con tipos móviles de metal. Los sellos cilíndricos se usaban en Mesopotamia para crear una impresión en una superficie haciendo rodar el sello sobre arcilla húmeda. [11]
Los sellos y estampillas pueden haber sido precursores de los tipos móviles. Algunos arqueólogos han conjeturado que el espaciado desigual de las impresiones en los sellos de ladrillo encontrados en las ciudades mesopotámicas de Uruk y Larsa , que datan del segundo milenio a. C. , es una prueba de que los sellos se hicieron utilizando tipos móviles. [12] Un erudito ha considerado el enigmático Disco de Festos minoico de c. 1800-1600 a. C. como un ejemplo temprano de un cuerpo de texto reproducido con caracteres reutilizables: puede haber sido producido presionando "sellos" jeroglíficos preformados en la arcilla blanda. Algunos autores incluso consideran que el disco cumple técnicamente todos los criterios de definición para representar una incidencia temprana de la impresión con tipos móviles. [13] [14]
Anteriormente se utilizaban huesos, conchas, láminas de bambú, tablillas de metal, tablillas de piedra, seda y otros materiales para escribir. Sin embargo, tras la invención del papel durante la dinastía Han china , los materiales de escritura se volvieron más portátiles y económicos. Sin embargo, copiar libros a mano seguía siendo una tarea laboriosa. No fue hasta la era Xiping (172-178 d. C.), hacia el final de la dinastía Han del Este, cuando aparecieron la imprenta de sellos y la monotipia , que se utilizaban para imprimir diseños sobre telas y para imprimir textos.
Hacia el siglo VIII, durante la dinastía Tang , se inventó la impresión en madera , que funcionaba de la siguiente manera: primero, la escritura pulcra copiada a mano se pegaba sobre una tabla relativamente gruesa y lisa, con la parte delantera del papel pegada a la tabla, ya que el papel era tan fino que era transparente, y los caracteres se mostraban claramente al revés para que cada trazo pudiera reconocerse fácilmente. Luego, los talladores cortaban las partes de la tabla que no formaban parte del carácter, de modo que los caracteres se cortaban en relieve, de forma completamente diferente a los cortados en huecograbado. Al imprimir, los caracteres abultados tenían un poco de tinta esparcida sobre ellos y estaban cubiertos por papel. Con las manos de los trabajadores moviéndose suavemente sobre el dorso del papel, los caracteres se imprimían en el papel. En la dinastía Song , la impresión en madera alcanzó su apogeo. Aunque la impresión en madera desempeñó un papel influyente en la difusión de la cultura, tenía algunos inconvenientes importantes. Tallar la placa de impresión requería mucho tiempo, mano de obra y materiales. Tampoco era cómodo almacenar estas placas y era difícil corregir los errores.
Bi Sheng (畢昇) (990–1051) desarrolló el primer sistema conocido de tipos móviles para impresión en China alrededor de 1040 d. C. durante la dinastía Song del Norte , utilizando materiales cerámicos. [16] [17] Como lo describe el erudito chino Shen Kuo (沈括) (1031–1095):
Cuando quería imprimir, tomaba un marco de hierro y lo colocaba sobre la placa de hierro. En él colocaba los tipos, muy juntos. Cuando el marco estaba lleno, el conjunto formaba un bloque sólido de tipos. Luego lo colocaba cerca del fuego para calentarlo. Cuando la pasta [en la parte posterior] se derretía ligeramente, tomaba una tabla lisa y la presionaba sobre la superficie, de modo que el bloque de tipos quedara tan parejo como una piedra de afilar.
Para cada carácter había varios tipos, y para ciertos caracteres comunes había veinte o más tipos cada uno, con el fin de estar preparado para la repetición de caracteres en la misma página. Cuando los caracteres no se utilizaban, los ordenaba con etiquetas de papel, una etiqueta para cada grupo de rimas, y los guardaba en cajas de madera.
Si se tuvieran que imprimir sólo dos o tres ejemplares, este método no sería ni sencillo ni fácil, pero si se tratara de imprimir cientos o miles de ejemplares, sería maravillosamente rápido. Por regla general, se utilizaban dos formas: mientras se hacía la impresión en una, se colocaban los tipos en la otra. Cuando se terminaba la impresión de una, estaba lista la otra. De esta manera, las dos formas se alternaban y la impresión se hacía con gran rapidez. [16]
Después de su muerte, el método de tipos móviles de cerámica pasó a sus descendientes. En 1193, Zhou Bida, un oficial de la dinastía Song del Sur, fabricó un conjunto de tipos móviles de arcilla según el método descrito por Shen Kuo en sus Ensayos sobre el estanque de los sueños e imprimió su libro Notas del Salón de Jade ( 《玉堂雜記》 ). [18] El tipo móvil de cerámica también fue mencionado por el consejero de Kublai Khan, Yao Shu , quien convenció a su alumno Yang Gu para que imprimiera manuales de idiomas utilizando este método. [3]
La afirmación de que los tipos de arcilla de Bi Sheng eran "frágiles" y "poco prácticos para la impresión a gran escala" y "de corta duración" [19] fue refutada por experimentos posteriores. Bao Shicheng (1775-1885) escribió que los tipos móviles de arcilla cocida eran "tan duros y resistentes como el cuerno"; los experimentos muestran que los tipos de arcilla, después de ser cocidos en un horno, se vuelven duros y difíciles de romper, de modo que permanecen intactos después de ser arrojados desde una altura de dos metros sobre un piso de mármol. La longitud de los tipos móviles de arcilla en China era de 1 a 2 centímetros, no de 2 mm, por lo que eran duros como el cuerno. Pero, al igual que los tipos de metal, los tipos de cerámica no retenían bien la tinta caligráfica china a base de agua, y tenían la desventaja adicional de que la correspondencia de los tipos era desigual, lo que a veces podía resultar de los cambios desiguales en el tamaño de los tipos durante el proceso de cocción. [20] [21]
Se ha debatido mucho sobre el éxito de la tecnología de impresión cerámica, ya que no se han encontrado materiales impresos con tipos móviles de cerámica. Sin embargo, se ha registrado que se utilizó hasta 1844 en China, desde la dinastía Song hasta la dinastía Qing. [18] [22] : 22
Bi Sheng (990-1051), de la dinastía Song , también fue pionero en el uso de tipos móviles de madera alrededor de 1040 d. C., como lo describe el erudito chino Shen Kuo (1031-1095). Sin embargo, esta tecnología fue abandonada en favor de los tipos móviles de arcilla debido a la presencia de vetas de madera y la irregularidad de los tipos de madera después de ser empapados en tinta. [16] [23]
En 1298, Wang Zhen (王禎), funcionario gubernamental de la dinastía Yuan del condado de Jingde , provincia de Anhui , China, reinventó un método para fabricar tipos móviles de madera. Fabricó más de 30.000 tipos móviles de madera e imprimió 100 copias de Registros del condado de Jingde ( 《旌德縣志》 ), un libro de más de 60.000 caracteres chinos . Poco después, resumió su invención en su libro Un método para fabricar tipos móviles de madera para imprimir libros . Aunque los tipos de madera eran más duraderos bajo los rigores mecánicos de la manipulación, la impresión repetida desgastaba las caras de los caracteres y los tipos solo podían reemplazarse tallando piezas nuevas. Este sistema se mejoró más tarde presionando bloques de madera en arena y fundiendo tipos de metal a partir de la depresión en cobre, bronce, hierro o estaño. Este nuevo método superó muchas de las deficiencias de la impresión en xilografía. En lugar de tallar manualmente un bloque individual para imprimir una sola página, la impresión con tipos móviles permitió el montaje rápido de una página de texto. Además, estas nuevas fuentes más compactas podían reutilizarse y almacenarse. [16] [17] Wang Zhen utilizó dos mesas circulares giratorias como bandejas para disponer sus tipos. La primera mesa estaba dividida en 24 bandejas en las que cada tipo móvil estaba categorizado en función de un número que correspondía a un patrón de rima. La segunda mesa contenía caracteres diversos. [3]
El conjunto de tipos de sellos de metal en forma de obleas se podía ensamblar para formar páginas, entintarlas y tomar impresiones de páginas a partir de frotamientos sobre tela o papel. [17] En 1322, un oficial del condado de Fenghua, Ma Chengde (馬称德) en Zhejiang, fabricó 100.000 tipos móviles de madera e imprimió el Daxue Yanyi de 43 volúmenes ( 《大學衍義》 ). Los tipos móviles de madera se utilizaron continuamente en China. Incluso en 1733, se imprimió una Edición de gemas recopiladas del palacio Wuying de 2300 volúmenes ( 《武英殿聚珍版叢書》 ) con 253.500 tipos móviles de madera por orden del emperador Qianlong , y se completó en un año. [3]
Se conocen varios libros impresos en escritura tangut durante el período Xia occidental (1038-1227), de los cuales el Tantra auspicioso de la unión que todo lo alcanza , que se descubrió en las ruinas de la pagoda de la plaza Baisigou en 1991, se cree que se imprimió en algún momento durante el reinado del emperador Renzong de Xia occidental (1139-1193). [24] Muchos expertos chinos lo consideran el ejemplo más antiguo existente de un libro impreso con tipos móviles de madera. [25]
Al menos 13 hallazgos de material en China indican que la invención de la imprenta de bronce con tipos móviles en China no fue posterior al siglo XII [26] , cuando el país produjo papel moneda impreso en placas de bronce a gran escala y documentos oficiales formales emitidos por las dinastías Jin (1115-1234) y Song del Sur (1127-1279) con tipos de metal de bronce incrustados para marcar la falsificación. Esta impresión de papel moneda podría remontarse a los jiaozi del siglo XI de Song del Norte (960-1127). [22] : 41–54
El ejemplo típico de este tipo de impresión en bloque de cobre con tipos móviles de bronce incrustados es un "cheque" impreso de la dinastía Jin con dos agujeros cuadrados para incrustar dos caracteres de tipos móviles de bronce, cada uno seleccionado entre 1.000 caracteres diferentes, de modo que cada billete de papel impreso tiene una combinación diferente de marcadores. Un billete impreso en bloque de cobre fechado entre 1215 y 1216 en la colección de Luo Zhenyu 's Pictorial Paper Money of the Four Dynasties , 1914, muestra dos caracteres especiales, uno llamado Ziliao y el otro llamado Zihao , con el fin de evitar la falsificación; sobre el Ziliao hay un pequeño carácter (輶) impreso con tipos móviles de cobre, mientras que sobre el Zihao hay un agujero cuadrado vacío; aparentemente, el tipo de metal de cobre asociado se perdió. Otra muestra de dinero de la dinastía Song del mismo período en la colección del Museo de Shanghai tiene dos agujeros cuadrados vacíos sobre Ziliao así como Zihou , debido a la pérdida de los dos tipos móviles de cobre. El papel moneda impreso con tipos móviles de metal de bronce en forma de bloque de bronce de la dinastía Song se emitió a gran escala y permaneció en circulación durante mucho tiempo. [27]
El libro Zao Huozi Yinshufa ( 《造活字印書法》 ) de 1298 del funcionario de la dinastía Yuan (1271-1368), Wang Zhen , menciona tipos móviles de estaño , utilizados probablemente desde la dinastía Song del Sur (1127-1279), pero esto era en gran medida experimental. [28] No era satisfactorio debido a su incompatibilidad con el proceso de entintado . [16] : 217 Pero a finales del siglo XV estas preocupaciones se resolvieron y los tipos de bronce se utilizaron ampliamente en la impresión china. [29]
Durante el Imperio mongol (1206-1405), la impresión con tipos móviles se extendió desde China hasta Asia Central. [ aclaración necesaria ] Los uigures de Asia Central usaban tipos móviles, su tipo de escritura adoptado del idioma mongol, algunos con palabras chinas impresas entre las páginas, evidencia sólida de que los libros se imprimían en China. [30]
Durante la dinastía Ming (1368-1644), Hua Sui en 1490 utilizó tipos de bronce para imprimir libros. [16] : 212 En 1574, la enorme enciclopedia de 1000 volúmenes Lecturas imperiales de la era Taiping ( 《太平御覧》 ) se imprimió con tipos móviles de bronce.
En 1725, el gobierno de la dinastía Qing fabricó 250.000 caracteres de bronce con tipos móviles e imprimió 64 series de la enciclopédica Colección completa de clásicos de la antigua China ( 《古今圖書集成》 ). Cada serie constaba de 5.040 volúmenes, lo que sumaba un total de 322.560 volúmenes impresos con tipos móviles. [30]
En 1234 se publicaron los primeros libros impresos con tipos metálicos en la dinastía Goryeo de Corea. Forman un conjunto de libros rituales, Sangjeong Gogeum Yemun , compilado por Ch'oe Yun-ŭi . [31] [32]
Aunque estos libros no han sobrevivido, el libro más antiguo existente en el mundo impreso en tipos móviles metálicos es Jikji , impreso en Corea en 1377. [33] La Sala de Lectura Asiática de la Biblioteca del Congreso en Washington, DC, muestra ejemplos de este tipo de metal. [34] Al comentar sobre la invención de los tipos metálicos por parte de los coreanos, el erudito francés Henri-Jean Martin la describió como "[extremadamente similar] a la de Gutenberg". [35] Sin embargo, la impresión con tipos móviles metálicos coreanos difería de la impresión europea en los materiales utilizados para el tipo, el punzón, la matriz, el molde y en el método de hacer una impresión. [36]
Las técnicas de fundición de bronce que se utilizaban en aquella época para fabricar monedas (así como campanas y estatuas) se adaptaron a la fabricación de tipos de metal. El erudito de la dinastía Joseon Seong Hyeon (성현, 成俔, 1439–1504) registra la siguiente descripción del proceso de fundición de tipos coreano:
Primero se cortan las letras en madera de haya. Se llena un canal con arena fina de la costa, donde crecen juncos. Se presionan las letras talladas en madera sobre la arena, luego las impresiones se convierten en negativos y forman letras [moldes]. En este paso, colocando un canal junto a otro, se vierte el bronce fundido en una abertura. El líquido fluye hacia adentro, llenando estos moldes negativos, que uno por uno se convierten en tipos. Por último, se raspan y liman las irregularidades y se apilan para ordenarlas. [31]
Una posible solución al obstáculo lingüístico y cultural que retrasó la creación de tipos móviles en Corea durante 200 años apareció a principios del siglo XV (una generación antes de que Gutenberg comenzara a trabajar en su propia invención de tipos móviles en Europa) cuando Sejong el Grande ideó un alfabeto simplificado de 24 caracteres ( hangul ) para uso de la gente común, lo que podría haber hecho más factible el proceso de creación y composición de tipos. Pero la élite cultural de Corea, "horrorizada ante la idea de perder el hanja , el símbolo de su elitismo", reprimió la adopción del nuevo alfabeto. [17]
Una " prohibición confuciana sobre la comercialización de la imprenta" también obstaculizó la proliferación de los tipos móviles, restringiendo la distribución de libros producidos utilizando el nuevo método al gobierno. [37] La técnica fue restringida al uso de la fundición real solo para publicaciones oficiales del estado, donde el enfoque estaba en la reimpresión de los clásicos chinos perdidos en 1126 cuando las bibliotecas y los palacios de Corea habían perecido en un conflicto entre dinastías. [37]
Se ha producido un debate y una especulación académica sobre si los tipos móviles orientales se extendieron a Europa entre finales del siglo XIV y principios del XV. [31] [6] : 58–69 [38] [5] [39] Por ejemplo, los historiadores autorizados Frances Gies y Joseph Gies afirmaron que "la prioridad asiática de la invención de los tipos móviles está ahora firmemente establecida, y que la técnica chino-coreana, o un informe de la misma, viajó hacia Occidente es casi seguro". [4] Sin embargo, Joseph P. McDermott afirmó que "Ningún texto indica la presencia o el conocimiento de cualquier tipo móvil asiático o impresión de tipos móviles en Europa antes de 1450. La evidencia material es aún más concluyente". [39]
Johannes Gutenberg , de Maguncia (Alemania), inventó la imprenta , utilizando un sistema de tipos móviles de metal. Gutenberg, como orfebre , conocía técnicas de corte de punzones para fabricar monedas a partir de moldes. Entre 1436 y 1450 desarrolló hardware y técnicas para fundir letras a partir de matrices utilizando un dispositivo llamado molde manual . [6] La invención clave de Gutenberg y su contribución a la impresión con tipos móviles en Europa, el molde manual, fue el primer medio práctico para hacer copias baratas de punzones de letras en las grandes cantidades necesarias para imprimir libros completos, lo que convirtió el proceso de impresión con tipos móviles en una empresa viable. [ cita requerida ]
Antes de Gutenberg, los escribas copiaban libros a mano en pergaminos y papel, o los impresores imprimían textos a partir de bloques de madera tallados a mano. Ambos procesos llevaban mucho tiempo; incluso un libro pequeño podía tardar meses en completarse. Como las letras o los bloques tallados eran endebles y la madera susceptible a la tinta, los bloques tenían una vida útil limitada. [ cita requerida ]
Gutenberg y sus colaboradores desarrollaron tintas a base de aceite ideales para imprimir con una prensa sobre papel, y los primeros tipos de letra latinos . Su método de fundición de tipos puede haber sido diferente del molde manual utilizado en décadas posteriores. Un análisis detallado del tipo utilizado en su Biblia de 42 líneas ha revelado irregularidades en algunos de los caracteres que no pueden atribuirse a la propagación de la tinta o al desgaste del tipo bajo la presión de la prensa. Los académicos conjeturan que las piezas tipográficas pueden haber sido fundidas a partir de una serie de matrices hechas con una serie de punzones de trazo individuales, produciendo muchas versiones diferentes del mismo glifo. [42] [ se necesita citar para verificar ]
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También se ha sugerido [ ¿quién? ] que el método utilizado por Gutenberg implicaba utilizar un solo punzón para hacer un molde, pero el molde era tal que el proceso de sacar el tipo perturbaba la fundición, causando variantes y anomalías, y que el sistema de punzón-matriz comenzó a usarse posiblemente alrededor de 1470. [43]
Esto plantea la posibilidad de que el desarrollo de los tipos móviles en Occidente haya sido progresivo en lugar de una innovación única. [44]
El sistema de impresión de tipos móviles de Gutenberg se extendió rápidamente por toda Europa, desde la única imprenta de Maguncia en 1457 hasta 110 imprentas en 1480, 50 de ellas en Italia . Venecia se convirtió rápidamente en el centro de la actividad tipográfica y de impresión. Nicolas Jenson , Francesco Griffo , Aldus Manutius y otros impresores de la Europa de finales del siglo XV aportaron importantes contribuciones . El sistema de impresión de tipos móviles de Gutenberg ofrecía una serie de ventajas sobre las técnicas de tipos móviles anteriores. La aleación de plomo, antimonio y estaño utilizada por Gutenberg tenía la mitad de la temperatura de fusión del bronce, [45] [46] lo que facilitaba la fundición del tipo y facilitaba el uso de moldes de matriz metálica reutilizables en lugar de los moldes descartables de arena y arcilla. El uso de aleación de antimonio aumentó la dureza del tipo en comparación con el plomo y el estaño [47] para mejorar la durabilidad del tipo. La matriz de metal reutilizable permitió que un solo trabajador experimentado produjera entre 4.000 y 5.000 tipos individuales al día, [48] [49] mientras que Wang Chen tenía artesanos trabajando dos años para fabricar 60.000 tipos de madera. [50]
La fundición de tipos tal como se practica en Europa y Occidente consta de tres etapas:
La altura de los tipos variaba según el país. La Monotype Corporation Limited de Londres, Reino Unido, producía moldes de distintas alturas:
Un manual de imprenta holandés menciona una pequeña diferencia entre la altura francesa y la alemana: [52]
Pequeñas diferencias en la altura de los tipos de letra pueden generar imágenes de caracteres bastante llamativas.
A finales del siglo XIX sólo quedaban dos fundiciones tipográficas en los Países Bajos: Johan Enschedé & Zonen , en Haarlem , y Lettergieterij Amsterdam, en Tetterode . Ambas tenían su propia altura de tipo: Enschedé: 65 23/24 puntos Didot, y Amsterdam: 66 1/24 puntos Didot, suficiente diferencia para evitar un uso combinado de fuentes de las dos fundiciones tipográficas: Enschede sería demasiado clara, o de lo contrario la fuente Amsterdam se imprimiría más bien en negrita. Esta era una forma de mantener a los clientes. [53]
En 1905, la Algemeene Landsdrukkerij (más tarde, "imprenta estatal" ) neerlandesa decidió, durante una reorganización, utilizar una altura de tipo estándar de 63 puntos Didot. Staatsdrukkerij-hoogte (en realidad, altura belga), pero este hecho no era muy conocido [¿ por quién? ] .
Los tipos móviles modernos producidos en fábrica estuvieron disponibles a fines del siglo XIX. Se guardaban en la imprenta en una caja de trabajo , un cajón de aproximadamente 2 pulgadas de alto, un metro de ancho y aproximadamente 2 pies de profundidad, con muchos compartimentos pequeños para las distintas letras y ligaduras. El diseño de caja de trabajo más popular y aceptado en Estados Unidos fue la caja de trabajo de California , que tomó su nombre de la ubicación en la costa del Pacífico de las fundiciones que hicieron popular la caja. [54]
Tradicionalmente, las letras mayúsculas se guardaban en un cajón o estuche separado que se ubicaba encima del estuche que contenía las otras letras; es por esto que las letras mayúsculas se denominan caracteres "mayúsculas" mientras que las que no son mayúsculas se denominan "minúsculas". [55]
Los compartimentos también contenían espaciadores, que son bloques de tipo en blanco utilizados para separar palabras y completar una línea de tipo, como los cuadrantes em y en ( cuadrados o espacios. Un cuadrante es un bloque de tipo cuyo lado frontal está más bajo que las letras de impresión para que no se imprima por sí mismo). Un espacio em era el ancho de una letra mayúscula "M" (tan ancho como alto), mientras que un espacio en se refería a un espacio que tenía la mitad del ancho de su altura (generalmente las dimensiones de una "N" mayúscula).
Las letras individuales se ensamblan para formar palabras y líneas de texto con la ayuda de una barra de composición , y todo el conjunto se une firmemente para formar una imagen de página llamada forma , donde todas las caras de las letras tienen exactamente la misma altura para formar una superficie plana de tipo. La forma se monta en una prensa de impresión , se aplica una fina capa de tinta viscosa y se hacen impresiones en papel bajo gran presión en la prensa. "Clasificaciones" es el término que se le da a los caracteres especiales que no están disponibles libremente en la caja de tipografía típica, como la marca "@".
A veces se afirma erróneamente que la impresión con tipos de metal sustituyó a los métodos anteriores. En la era industrial se elegían métodos de impresión que se adaptaran al propósito. Por ejemplo, al imprimir letras de gran tamaño en carteles, etc., los tipos de metal habrían resultado demasiado pesados y económicamente inviables. Por lo tanto, los tipos de gran tamaño se hacían como bloques de madera tallada, así como placas de cerámica. [56] Además, en muchos casos en los que se necesitaba texto de gran tamaño, era más sencillo encargar el trabajo a un pintor de carteles que a un impresor. Las imágenes se podían imprimir junto con tipos móviles si se hacían como xilografías o grabados en madera , siempre que los bloques se hicieran a la misma altura de tipo. Si se utilizaban métodos de huecograbado , como placas de cobre, para las imágenes, entonces las imágenes y el texto habrían requerido tiradas de impresión separadas en diferentes máquinas.
Bi Sheng... quien ideó por primera vez, alrededor de 1045, el arte de la impresión con tipos móviles
"Este último tiene signos cuneiformes que parecen hechos con tipos móviles, y las impresiones de Assur muestran el mismo fenómeno.
近世又铸锡作字, 以铁条贯之 (representación: en los tiempos modernos, hay tipos móviles de estaño derretidos y unidos con una barra de hierro)
{{cite journal}}: CS1 maint: postscript (link)Hay materiales impresos de Holanda que supuestamente son anteriores al taller de Maguncia. Los primeros trabajos sobre tipos móviles también se estaban realizando en Francia.
