Royal Air Force Church Fenton o RAF Church Fenton ( OACI : EGCM ) es una antigua estación de la Royal Air Force (RAF) ubicada a 4,3 millas (6,9 km) al sureste de Tadcaster , North Yorkshire , Inglaterra y 6,3 millas (10,1 km) al norte. al oeste de Selby , North Yorkshire , cerca del pueblo de Church Fenton .
La estación fue inaugurada en 1937 y durante la Segunda Guerra Mundial fue sede de aviones de defensa aérea, función que mantuvo hasta la década de 1960, cuando se convirtió en una estación de entrenamiento.
El último comandante de estación de un Church Fenton de la RAF autodeterminado fue Sqn Ldr David Morris, quien se había entrenado en aviones Chipmunk en RAF Church Fenton en 1973. Sqn Ldr Morris regresó a RAF Church Fenton en 1991 como oficial al mando del escuadrón de servicios de la estación, para preparar la entonces estación autónoma para otro cierre y transferirla al control de RAF Linton en Ouse como aeródromo satélite y terreno de aterrizaje de socorro mejorado.
Las puertas de la RAF Church Fenton, totalmente independiente, se cerraron a las 12:00 del 31 de diciembre de 1992. Sin embargo, sus activos, como el comedor de oficiales, fueron posteriormente arrasados para ahorrar en mantenimiento, y las viviendas para casados y otros edificios se vendieron. Poco a poco por el Ministerio de Defensa, las pistas y la infraestructura de aviación de RAF Church Fenton fueron separadas del resto del sitio administrativo y permanecieron operativas hasta 2013. El aeródromo satélite Enhanced Relief Landing Ground se vendió en 2013 y ahora es un aeródromo civil conocido como Aeropuerto de Leeds East .
Los planes para un nuevo aeródromo adyacente al pueblo de Church Fenton se anunciaron en junio de 1935; fue objeto de protestas de la población local, en particular por el desperdicio de valiosas tierras agrícolas y estaba cerca de un aeródromo existente a 3,2 km (2 millas) de distancia en Sherburn . A pesar de las protestas, la construcción comenzó a principios de 1936 en el sitio de 260 acres (1,1 km2 ) , una mezcla de tierras agrícolas privadas y de propiedad del Consejo del Condado de West Riding .
El 1 de abril de 1937, la estación fue declarada abierta y el 19 de abril, el comandante de la primera estación, Wing Commander, WE Swann, asumió el mando. Al cabo de dos meses, el Escuadrón N° 71 de la RAF había llegado con el Gloster Gladiator .
Inaugurado en 1937, [5] vio el pico de su actividad durante los años de la Segunda Guerra Mundial , cuando sirvió dentro de la red de defensa de bases de combate de la RAF brindando protección a las regiones industriales del estuario de Leeds , Bradford , Sheffield y Humber. .
Durante septiembre de 1940 se convirtió en el hogar del primer " escuadrón Eagle " de voluntarios estadounidenses de la RAF, siendo el Escuadrón No. 71 de la RAF inicialmente con el Brewster Buffalo I durante un mes antes de cambiar al Hawker Hurricane I. El aeródromo también fue el hogar de los primeros -Escuadrones canadienses y totalmente polacos, con el Escuadrón de Cazas Polaco No. 242 para los canadienses y el Escuadrón de Cazas Polaco No. 306 para los polacos. [6] El Escuadrón 242, establecido por primera vez en la Primera Guerra Mundial y luego disuelto, fue reformado aquí en octubre de 1939, utilizando personal canadiense.
A medida que evolucionaron las tecnologías, se formó la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 54 (54 OTU) en Church Fenton en 1940, la primera OTU de caza nocturno , que permaneció hasta 1942. [7] Algunos de los escuadrones estacionados allí también volaron el De Havilland Mosquito .
Los siguientes escuadrones estuvieron alojados en Church Fenton en varios momentos:
Después de la guerra, al principio mantuvo su papel como base de cazas, siendo una de las primeras en recibir aviones a reacción modernos, en particular el Gloster Meteor [29] y el Hawker Hunter . [29] Entre octubre de 1950 y marzo de 1957 fue la base del Escuadrón N° 609 de la RAF , dentro de la Real Fuerza Aérea Auxiliar y denominada "West Riding". La unidad estaba equipada con Gloster Meteors. [30]
En años posteriores, su función fue principalmente el entrenamiento de vuelo. La Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 7 de la RAF tuvo su sede aquí entre 1962 y 1966 y nuevamente entre 1979 y 1992, equipada con entrenadores de aviones de caza Jet Provost T3 . [31]
Durante algunos años fue sede de la Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo de la Royal Navy (RNEFTS) utilizando el Bulldog Escocés de Aviación , [32] y nuevamente entre 1979 y 1992, impulsado por la introducción del Panavia Tornado , siendo la primera estación en recibir el nuevo turbohélice. Zapatillas de deporte de jet rápido básico Short Tucano T.1 con motor . De 1998 a 2003, Church Fenton fue el principal aeródromo de entrenamiento de vuelo elemental de la RAF.
Los siguientes escuadrones también estuvieron apostados aquí en algún momento:
El 25 de marzo de 2013 se anunció que las pistas de Church Fenton cerrarían a finales de 2013. Las unidades se trasladarían a RAF Linton-on-Ouse antes del 31 de diciembre de 2013. [40]
El 19 de diciembre de 2013, todas las unidades se habían reubicado y el aeródromo se cerró. Parte del equipo se trasladará a RAF Topcliffe . La seguridad del Ministerio de Defensa continuó asegurando el sitio hasta su eliminación. Se emitió un NOTAM suspendiendo la zona de tráfico aéreo (ATZ) a finales de 2013. [41]
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [42]
Durante gran parte de su historia, RAF Church Fenton ha albergado una exhibición aérea anual, originalmente llamada "Empire Air Day" y luego se convirtió en la exhibición anual de la "Batalla de Gran Bretaña". [63] Cuando la exhibición aérea en ayuda de la Asociación de Familias de Marineros y Aviadores de Soldados (SSAFA) se suspendió en el aeropuerto de Leeds Bradford, se trasladó a RAF Church Fenton, donde atrajo a grandes multitudes, la mayor de las cuales fue de 63.000 en 1968. [63] Allen Rowley , aviación corresponsal del Yorkshire Evening Post , fue su principal organizador y comentarista hasta 1989. [64]
La estación albergaba el Escuadrón Aéreo de las Universidades de Yorkshire y es desde allí donde solían realizar su entrenamiento de vuelo en el Grob Tutor Aircraft. Gran parte de la estación está ahora abandonada y vallada y el comedor de oficiales ha sido demolido. La sección de la zona de operaciones de la estación está cerrada con varios hangares que incorporan aviones de YUAS, apoyo de ingeniería, instalaciones de bomberos/ambulancias y un hangar deportivo. La estación solía tener una Torre de Control de Tráfico Aéreo en pleno funcionamiento y con personal.
La unidad se formó aquí durante 1969 y regresó en octubre de 1995 cuando RAF Finningley estaba cerrando. [sesenta y cinco]
La sede de la estación permanece y se utiliza para incorporar la administración, la presentación y las instalaciones sociales de YUAS. Había un comedor conocido como "Alimentador" y un bloque de alojamiento básico. Yorkshire UAS cesó sus operaciones en RAF Church Fenton el 19 de diciembre de 2013, tras el cierre del aeródromo.
El aeródromo ahora se conoce como Aeropuerto de Leeds East y también alberga el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo del Escuadrón 2434 (Church Fenton) . El sitio se vendió el 23 de diciembre de 2014 a Makins Yorkshire Strawberries con la excepción de una sección que contiene los Air Cadets. En febrero de 2015, Makins Enterprises (los nuevos propietarios del aeródromo) lanzaron su nuevo sitio web y cambiaron el nombre del aeródromo. Ahora será conocido como 'Aeropuerto de Leeds East', con el lema "El destino de aviación más nuevo de Yorkshire". [66] Se cree que Makins Enterprises se centrará en el mercado de aviones ejecutivos y al mismo tiempo gestionará una escuela de vuelo y otras empresas. La segunda serie del drama de ITV Victoria se rodó en un hangar del lugar en 2017. [67]
