El huracán de Honduras Británica de 1931 fue el huracán más mortífero en la historia de Honduras Británica (conocida como Belice desde 1973), matando a unas 2500 personas. El huracán fue detectado por primera vez como una onda tropical frente a la costa oeste de África el 29 de agosto. Moviéndose hacia el oeste, la perturbación se mantuvo relativamente débil hasta el 6 de septiembre, cuando se clasificó por primera vez como un ciclón tropical justo al oeste de las Islas de Barlovento . La depresión se intensificó gradualmente, alcanzando la intensidad de tormenta tropical dentro de las primeras seis horas posteriores a la ciclogénesis tropical . El ciclón se intensificó aún más hasta la intensidad de huracán el 8 de septiembre. El fortalecimiento y la organización fueron graduales hasta que la tormenta llegó al golfo de Honduras , momento en el que comenzó a intensificarse rápidamente , alcanzando la intensidad de huracán de categoría 4 el 10 de septiembre. Posteriormente, el huracán tocó tierra en la ciudad de Belice con vientos máximos sostenidos de 130 mph (215 km/h). Moviéndose a través de la península de Yucatán , el ciclón tropical se debilitó y continuó haciéndolo cuando atravesó la bahía de Campeche . Esta trayectoria lo llevó a tocar tierra por segunda vez al norte de Tampico, México , como tormenta tropical el 13 de septiembre. Una vez tierra adentro, la tormenta se debilitó rápidamente y se disipó más tarde ese mismo día.
Posiblemente debido a las celebraciones del aniversario de la derrota de los conquistadores españoles por los británicos en 1798 , hubo poca advertencia de la tormenta en Honduras Británica. En St. George's Caye , muchas estructuras fueron arrastradas por mareas anormalmente altas y marejadas ciclónicas. La ciudad de Belice fue devastada, con toda la ciudad inundada con al menos 5 pies (1,5 m) de agua. La propiedad en seis calles fue completamente arrasada, mientras que en general el 70% de la ciudad fue destruida. Entre los edificios severamente dañados o demolidos se incluyen muchos edificios y residencias universitarias en St. John's College y el edificio de la Embajada de los EE. UU.; el cónsul sufrió heridas fatales durante el colapso del edificio. Más hacia el interior, se produjeron graves daños a la agricultura. En general, la tormenta dejó $ 7,5 millones ( USD 1931 ) en daños.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl huracán comenzó como una onda tropical —una zona de baja presión en dirección oeste— observada por primera vez al sureste de Cabo Verde el 29 de agosto. [1] Al atravesar el Atlántico tropical , la onda mantuvo una presión barométrica mínima de aproximadamente 1010 mbar ( hPa ; 29,83 inHg ) y se fortaleció brevemente al día siguiente. [2] [3] Sin embargo, para el 1 de septiembre, la onda se había vuelto bastante débil e imperceptible; permanecería así durante gran parte de su existencia inicial hasta el 6 de septiembre, momento en el que había pasado las Islas de Barlovento . En esta región, el sistema se organizó lo suficiente como para ser clasificado como una depresión tropical a las 18:00 UTC de ese mismo día cerca de Granada . [4] [5] Unas seis horas después de su inicio, la depresión se fortaleció hasta convertirse en una tormenta tropical sobre el este del mar Caribe . Debido a la falta de observaciones desde barcos, los datos sobre la tormenta fueron escasos en esa región. El primer barco que identificó claramente la tormenta fue el petrolero Geo H. Jones , que registró fuertes vientos junto con presiones barométricas que disminuían rápidamente a última hora del 7 de septiembre. [4] Mientras la tormenta seguía rumbo oeste-noroeste a través del Caribe, [5] más barcos pudieron registrar datos sobre el ciclón. [2]
Se estima que a las 18:00 UTC del 8 de septiembre, la tormenta tropical alcanzó la intensidad de un huracán. La intensificación se mantuvo gradual hasta que el huracán se trasladó al golfo de Honduras el 10 de septiembre, cuando el huracán comenzó a intensificarse rápidamente . A las 00:00 UTC del 10 de septiembre, el ciclón se intensificó hasta convertirse en un huracán de categoría 2. La tormenta se fortaleció aún más antes de alcanzar su intensidad máxima como huracán de categoría 4 con vientos máximos sostenidos de 130 mph (215 km/h) a las 1800 UTC. [5] El fuerte huracán tocó tierra en la ciudad de Belice con la misma intensidad dos horas después. Un barómetro en la ciudad registró una presión mínima de 952 mbar (hPa; 28,12 mbar); esta fue la presión barométrica más baja medida en asociación con la tormenta. [2] El huracán se debilitó sustancialmente sobre la península de Yucatán y se había debilitado a la fuerza de tormenta tropical cuando entró en la bahía de Campeche . A pesar de retroceder sobre el agua, el ciclón tropical continuó debilitándose en la bahía, [5] y tocó tierra por última vez aproximadamente a 60-70 mi (95-110 km) al norte de Tampico, México , con vientos de 40 mph (65 km/h) alrededor de las 00:00 UTC del 13 de septiembre. [2] Sobre el terreno montañoso de México, la tormenta se debilitó rápidamente y se disipó más tarde el 13 de septiembre. [5]
El día del huracán, el 10 de septiembre, también es un día festivo nacional para Honduras Británica, en el que muchos lugareños se reúnen en las calles para celebrar la Batalla de Cayo San Jorge . [6] Se cree ampliamente que el huracán golpeó sin previo aviso, aunque algunos historiadores recientes han cuestionado esto. En su columna para The Belize Times del 5 de septiembre de 2004, Emory King afirmó que las autoridades beliceñas retuvieron advertencias continuas a los barcos estadounidenses en la región de un posible huracán que golpeara a Honduras Británica para que las festividades no se interrumpieran. [7] King citó como evidencia una carta fechada el 24 de septiembre de 1931, de un operador de radio local al Secretario Colonial en la que se discutían las advertencias, agregando que "tal vez ninguna de [las autoridades] había estado nunca en un huracán y no sabía exactamente qué tan malo iba a ser". [8] Además, también existía la creencia entre los residentes de la Ciudad de Belice de que los arrecifes proporcionarían una barrera contra grandes maremotos. [9]
La marejada ciclónica, las mareas anormalmente altas y los fuertes vientos provocaron graves daños y muchas muertes en la ciudad de Belice. Toda la ciudad se inundó con 1,5 m (5 pies) de agua. Numerosos barcos fueron arrastrados tierra adentro, incluida una draga de 200 toneladas. Las propiedades en seis calles fueron completamente arrasadas, [10] mientras que el 70% de la ciudad en general fue destruida. [11] El edificio de la Embajada de los EE. UU. sufrió graves daños, después de que el agua alcanzara el segundo piso. Giles Russell Taggart, el cónsul , sufrió heridas después del derrumbe del edificio que finalmente fueron fatales. [12] En St. John's College , varios edificios y residencias universitarias sufrieron graves daños o fueron destruidos. [13] Las instalaciones de radio del gobierno en la ciudad de Belice se cortaron durante la tormenta. [14] Varios sacerdotes estadounidenses en la ciudad murieron durante la tormenta. [15] En un radio de 40 km (25 mi) de la ciudad de Belice y aproximadamente 64 km (40 mi) río arriba del río Belice , todas las plantaciones agrícolas fueron arrasadas. [16] En alta mar, en St. George's Caye , las estructuras quedaron completamente destruidas y se produjeron 24 muertes. [17] En total, los daños en el país alcanzaron aproximadamente los 7,5 millones de dólares. [2] La tormenta dejó aproximadamente 2.500 muertos, lo que la convierte en el ciclón tropical más mortal en la historia de Belice. [18]
El gobierno británico solicitó a los Estados Unidos que enviaran barcos para ayudar a los afectados por la tormenta. [14] Varios residentes de la ciudad de Belice se quedaron sin alimentos ni agua. [13] El USS Swan (AM-34) , estacionado cerca de Trujillo, Honduras , fue enviado para enviar ayuda a Honduras Británica. El presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, ordenó a la Armada de los Estados Unidos y a la Cruz Roja Estadounidense que cooperaran en los esfuerzos de socorro. Ambas agencias y organizaciones ordenaron un avión del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos desde Managua, Nicaragua , para enviar suministros médicos por valor de 2500 dólares a las áreas afectadas de Honduras Británica. [14] En toda la ciudad, se instalaron cocinas de socorro. El Gobierno de Honduras Británica finalmente comenzó a quemar áreas con escombros y cuerpos, para prevenir la propagación de enfermedades. [17] Monrad Metzgen , un teniente de la Fuerza de Defensa de Honduras Británica , se hizo responsable del rescate de las personas atrapadas, la alimentación de los que no tenían refugio y el entierro de los fallecidos. Por sus esfuerzos, Metzgen recibió una Orden del Imperio Británico del Rey Jorge V del Reino Unido . [19]
Las autoridades de la ciudad de Belice consideraron abandonar la comunidad y trasladarla a un terreno más alto. [17] Además, hubo una propuesta de reubicar la capital más al sur o al interior, hacia Pine Ridge, con lo que cualquiera de las dos opciones resultaría en una mayor elevación de la capital. [20] Sin embargo, el proceso de traslado de la capital no comenzó hasta 1961, después de que la ciudad de Belice fuera devastada por el huracán Hattie . Belmopán se convirtió en la capital de Honduras Británica en 1970. [21] [22]
Debido a la débil intensidad de la tormenta y a que tocó tierra en una zona rural de México, hubo pocas observaciones meteorológicas relacionadas con la tormenta en el país. En Tampico, ubicada al sur de donde la tormenta tocó tierra, los vientos alcanzaron solo 32 km/h (20 mph). [2]
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