El huracán Iris fue un pequeño pero poderoso huracán de categoría 4 que causó una destrucción generalizada en Belice . Iris fue la segunda tormenta más fuerte de la temporada de huracanes del Atlántico de 2001 , detrás del huracán Michelle . [1] Fue la novena tormenta con nombre , el quinto huracán y el tercer huracán mayor [nb 1] del año, formándose a partir de una onda tropical el 4 de octubre al sureste de Barbados . Se movió hacia el oeste a través del Caribe, intensificándose en una tormenta tropical el 5 de octubre al sur de Puerto Rico, y en un huracán al día siguiente. Mientras pasaba al sur de la República Dominicana, Iris dejó caer fuertes lluvias que causaron deslizamientos de tierra, matando a ocho personas. Más tarde, el huracán pasó al sur de Jamaica, donde destruyó dos casas. Al llegar al oeste del mar Caribe, Iris se intensificó rápidamente a una categoría 4 en la escala Saffir-Simpson . Iris, un pequeño huracán con un ojo de tan solo 11 km de diámetro, alcanzó vientos máximos de 233 km/h antes de tocar tierra en el sur de Belice, cerca de Monkey River Town, el 9 de octubre. El huracán se disipó rápidamente en América Central, aunque sus restos contribuyeron a la formación de la tormenta tropical Manuel en el este del océano Pacífico. El huracán causó graves daños (destruyó viviendas, inundó calles y derribó árboles) en localidades costeras al sur de la ciudad de Belice.
La destrucción fue más grave en Belice y totalizó $250 millones ( USD de 2001 ). [nb 2] Debido a que Iris fue compacto, el daño se limitó en gran medida al 72% de las casas en el distrito de Toledo y al 50% de las casas en el distrito de Stann Creek . El huracán dañó o destruyó 3.718 casas en todo el país y destruyó más del 95% de las casas en 35 aldeas en las partes más pobres del país. Iris dejó a unas 15.000 personas sin hogar, muchas de las cuales recibieron asistencia del gobierno y del capítulo local de la Cruz Roja . Los fuertes vientos también dañaron grandes franjas de bosque y cultivos, afectando principalmente a la industria bananera. Iris mató a 24 personas en Belice, incluidas 20 que murieron cuando un barco de buceo volcó cerca de Big Creek . La tormenta también mató a ocho personas y dañó alrededor de 2.500 casas en la vecina Guatemala, y luego dejó fuertes lluvias en el sur de México, donde murieron dos personas.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaHacia fines de septiembre de 2001, una onda tropical poco definida se desplazó hacia el oeste a través del océano Atlántico tropical, a través de un área de cizalladura del viento hostil , que fue causada por una gran baja de nivel superior dentro de una vaguada , al noreste de las Antillas Menores . [3] Unos días después, la baja de nivel superior se desprendió de la vaguada y se desplazó hacia el suroeste sobre el mar Caribe, lo que permitió que se formara una dorsal de nivel superior , o área de alta presión, sobre la onda tropical. El cambio proporcionó un entorno favorable para el desarrollo tropical , y pronto floreció un área de convección a lo largo del eje de la onda. A medida que la onda tropical se acercaba a las Antillas Menores, se formó una circulación de viento de nivel medio dentro de la parte más profunda de la convección, y una circulación de nivel bajo se hizo gradualmente más pronunciada en las imágenes satelitales. Aunque su circulación de bajo nivel era pequeña y poco definida, el sistema aumentó su organización lo suficiente como para ser clasificado como depresión tropical Once a las 12:00 UTC del 4 de octubre, ubicada a unas 100 millas (160 km) al sureste de Barbados . [3] Sin embargo, operativamente, los cazadores de huracanes no confirmaron la formación de la depresión hasta nueve horas después. [4]
En sus primeras etapas, la depresión se movió hacia el oeste-noroeste entre las islas de San Vicente y Santa Lucía bajo la influencia de una fuerte dorsal al norte. En comparación con su apariencia 24 horas antes de formarse, la depresión exhibió un flujo de salida mejorado y una convección más clara, aunque su circulación inferior permaneció muy mal organizada. [4] Esto fue confirmado por un vuelo de Hurricane Hunters hacia el sistema, que no informó una circulación cerrada a pesar de la apariencia bien organizada de la depresión en las imágenes satelitales. [5] A las 21:00 UTC del 5 de octubre, informaron una circulación fortalecida con vientos a nivel de vuelo de 74 mph (119 km/h), correspondientes a una intensidad de viento en superficie de 60 mph (97 km/h). Con base en estos datos, la depresión fue ascendida a tormenta tropical Iris, situada aproximadamente a 155 mi (249 km) al sur de la costa sur de Puerto Rico. [6] En el análisis posterior a la temporada, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) estimó que Iris había alcanzado el estado de tormenta tropical aproximadamente nueve horas antes. [3]
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A pesar de la intensificación de la tormenta y su apariencia satelital bien organizada, la circulación no logró definirse mejor. [3] En su primera discusión sobre Iris, el NHC mencionó el potencial de que el sistema degenere en una onda tropical si mantenía su rápida velocidad de avance. [4] Un pronosticador señaló que el centro era frágil y que el ciclón podría disiparse rápidamente si encontraba una cizalladura del viento más fuerte hacia el sur. [6] Aunque su apariencia general no cambió significativamente, los Cazadores de Huracanes informaron un ojo cerrado con un diámetro de 23 mi (37 km) y un efecto de estadio (curvatura de la pared del ojo) el 6 de octubre. [7] Más tarde ese día, Iris alcanzó la fuerza de huracán justo al suroeste del extremo sur de la República Dominicana , [3] y el NHC remarcó que la interacción terrestre con las Antillas Mayores fue el único factor que impidió un mayor desarrollo. [8] Después de que Iris alcanzó vientos de 85 mph (137 km/h) temprano el 7 de octubre, su intensidad se mantuvo estable durante aproximadamente 24 horas. [3] Durante ese tiempo, la apariencia del satélite se volvió ligeramente irregular a medida que su salida se restringió, posiblemente debido a un punto bajo en los niveles superiores . [9] A fines del 7 de octubre, el área de vientos con fuerza de huracán asociada con Iris se extendió solo 25 millas (40 km) desde su ojo de 16 millas (26 km) de ancho. [10] [11]
Temprano el 8 de octubre, después de girar al oeste-suroeste alejándose de las Antillas Mayores, Iris comenzó a fortalecerse nuevamente, con aguas cálidas y una ausencia de cizalladura significativa del viento y el NHC predijo vientos máximos de 105 mph (169 km/h) antes de que la tormenta golpeara Belice. [12] Sin embargo, Iris en cambio comenzó a intensificarse rápidamente dentro de las condiciones favorables, pasando de 95 a 140 mph (153 a 225 km/h) en un período de 12 horas el 8 de octubre, convirtiendo a Iris en un huracán de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson ; en la misma duración, la presión central mínima cayó 38 mbar (1,12 inHg ). [3] Mientras se intensificaba, el huracán desarrolló paredes oculares concéntricas , con un ojo más interno que tenía un diámetro de 7 mi (11 km). [13] A modo de comparación, el diámetro de ojo más pequeño conocido registrado para un huracán del Atlántico fue de aproximadamente 3 mi (4,8 km), durante el huracán Wilma en 2005. [14] Con un ojo tan pequeño, un vuelo de Hurricane Hunters no pudo desplegar una sonda en el centro de Iris, [13] y poco después del vuelo, el ojo más interno colapsó cuando el núcleo se encontraba paralelo a la costa de Honduras justo en la costa. Esto resultó en un debilitamiento temporal y leve durante un ciclo de reemplazo de la pared del ojo , pero en unas pocas horas Iris se volvió a intensificar para alcanzar vientos máximos de 145 mph (233 km/h) justo en la costa de Belice. A las 02:00 UTC del 9 de octubre, tocó tierra con su máxima intensidad en Monkey River Town en la parte sur de Belice. [3] Operacionalmente, se evaluó que tocó tierra con vientos de 150 mph (240 km/h), aunque por una razón desconocida, esto se redujo en el análisis posterior.
Inicialmente, se pronosticó que el huracán Iris permanecería como un ciclón tropical mientras cruzaba América Central y que se intensificaría nuevamente en el Océano Pacífico oriental; de haberlo hecho, habría conservado el nombre de Iris. [13] En cambio, el huracán se debilitó rápidamente después de moverse hacia el terreno montañoso de Guatemala, y dentro de las seis horas de tocar tierra, el huracán se debilitó a una tormenta tropical. A última hora del 9 de octubre, dentro de las dieciséis horas de tocar tierra, la circulación de la tormenta se disipó sobre el extremo sureste de México. [3] A medida que los remanentes se acercaban al Océano Pacífico, se desarrolló una nueva área de convección al sur de la circulación original de Iris. Se organizó gradualmente mientras continuaba hacia el oeste, convirtiéndose en la tormenta tropical Manuel ; la nueva tormenta finalmente duró hasta el 18 de octubre, antes de sucumbir a las aguas más frías y la cizalladura del viento. [15]
En un lapso de cuatro días, se emitieron dieciséis alertas y avisos de ciclón tropical asociados con Iris, afectando a la República Dominicana, las provincias cubanas de Granma y Santiago de Cuba , Jamaica, Islas Caimán , la península de Yucatán , Guatemala , Honduras y Belice . [3] La amenaza de Iris provocó que se activara el Centro Nacional de Operaciones de Emergencia de Jamaica. Se abrieron refugios en el país, pero finalmente no se utilizaron. [16]
En Belice, se emitió una advertencia de huracán unas 23 horas antes de que Iris tocara tierra. [3] Se declaró un estado de emergencia nacional el 8 de octubre cuando el huracán Iris se acercaba a tocar tierra. Todos los comités de respuesta a emergencias se activaron para comenzar rápidamente los esfuerzos de recuperación. [17] Se emitió una evacuación obligatoria para las aldeas costeras de Stann Creek y Toledo y todas las islas costeras. El hospital principal de la ciudad de Belice fue evacuado como medida de precaución y la ciudad misma fue puesta bajo una orden de evacuación voluntaria. [18] En total, 11.380 personas evacuaron sus hogares en Belice, [19] incluidas muchas en la ciudad de Belice . [20] Posteriormente se atribuyó a estas evacuaciones el hecho de limitar el número de muertos. [21] El huracán Keith había azotado la nación un año antes, preparando a algunos ciudadanos para lo que les esperaba. [20] Los equipos de respuesta a desastres llegaron el día después de que se proyectara que Iris tocara tierra. El personal de la Organización Panamericana de la Salud estaba en espera en Belice, Guatemala y Honduras y estaba listo para responder a cualquier brote de enfermedades posterior a la tormenta. [18]
El 8 de octubre, el Gobierno de Honduras declaró una alerta roja para todas las regiones del norte y advirtió a los residentes que se enfrentarían a "condiciones climáticas extremas". [22] Unas 5.000 personas fueron evacuadas de sus hogares en el país. Al norte de Belice, las autoridades de México evacuaron a la población de las aldeas pesqueras y cerraron los puertos. [23]
Mientras Iris se encontraba en sus etapas de desarrollo, los residentes en lugares tan al norte como Saint Thomas reportaron lluvias y tormentas eléctricas. [24] En la República Dominicana, Iris dejó caer alrededor de 3 pulgadas (76 mm) de lluvia a lo largo de la costa, obligando a 35 familias a evacuar sus hogares después de que los ríos superaran sus márgenes. Las lluvias provocaron un deslizamiento de tierra en las afueras de Santo Domingo que destruyó una casa, matando a una familia de tres. Hubo otro deslizamiento de tierra en la región que hirió a dos personas. [25] El paso de Iris cerca de Jamaica destruyó dos casas y dañó los techos de otras dos, causando una lesión. De lo contrario, el daño en el país fue mínimo. [16]
Un barco de buceo de 120 pies (37 m) volcó durante el huracán cerca de Big Creek, Belice , posiblemente golpeado por un tornado. [26] El barco, llamado Wave Dancer , tenía 28 personas a bordo, [3] incluidas 20 del Richmond Dive Club de Richmond, Virginia ; la mayoría de ellos estaban arriba en el barco y ninguno estaba buceando. El capitán había demorado su regreso a la costa y los pasajeros esperaron a que la tormenta pasara por un muelle, sin anticipar la ferocidad. [27] Iris cortó las cuerdas que conectaban el barco al muelle, lo que provocó que volcara en aguas de 12 pies (3,7 m). [26] [27] Ocho personas sobrevivieron y se recuperaron 11 cuerpos; se presume que 20 personas murieron durante el naufragio, [3] incluidas 15 del área de Richmond y tres miembros de la tripulación. [26]
Otro barco, el Vendera , también habría volcado con gente a bordo. [3]
El huracán Iris tocó tierra en Belice con vientos de 233 km/h (145 mph), aunque los vientos más altos medidos fueron de 171 km/h (106 mph) en una estación en Big Creek. Debido a su pequeño diámetro, Iris produjo daños graves solo en un área de 110 km (70 mi) del sur de Belice. En esa región, el huracán produjo una marejada ciclónica de hasta 4,6 m (15 pies), [3] con olas de más de 4,0 m (13 pies) de altura, [21] causando inundaciones en las calles y algunos daños en los cayos costeros. [28]
A medida que avanzaba hacia la costa, Iris dañó casas y escuelas en docenas de aldeas. [29] En 35 aldeas, la tormenta destruyó más del 95% de los edificios. [30] Su pequeño tamaño confinó los peores daños en gran parte a los distritos de Toledo y Stann Creek , que son los dos distritos más al sur y más pobres del país. [21] [31] El porcentaje de casas dañadas fue del 72% en el distrito de Toledo y alrededor del 50% en Stann Creek, [32] dejando a unas 15.000 personas sin hogar. [33] En ambos distritos, la tormenta provocó cortes de energía y contaminó los suministros de agua. [30] En las zonas más afectadas, los pobres mayas que vivían en granjas perdieron gran parte de lo que poseían. [30] En Placencia , cerca de la costa, alrededor del 80% de las casas fueron destruidas y muchos de los edificios restantes tenían daños en el techo, con postes de electricidad caídos en las calles. [21] Alrededor del 90% de las casas en la cercana Seine Bight fueron destruidas, [34] y donde Iris tocó tierra, más del 90% de las casas fueron destruidas en Monkey River Town. [21] La tormenta dañó varias carreteras y muelles de pesca en el sur de Belice. Iris también dañó instalaciones turísticas, incluido un impacto menor en las ruinas mayas de Belice , [35] y dañó el 20% de las habitaciones de hotel en el país, lo que representa 37 millones de dólares en pérdidas. [36] El resto del país permaneció en general intacto durante la tormenta. [37]
En el sur de Belice, los fuertes vientos de la tormenta dañaron los cultivos, en algunos casos en los que la cosecha apenas había comenzado. Se destruyeron alrededor de 5000 acres (2000 ha) de plátanos, junto con más de 3500 acres (1400 ha) de arroz, 3000 acres (1200 ha) de maíz y otros cultivos en menor grado. [35] La tormenta también inundó los campos y mató a varios animales. La industria del camarón perdió el 25% de su pesca, [35] en parte debido a las aguas contaminadas. [38] Los daños a los cultivos en Belice se estimaron en 103 millones de dólares, [36] principalmente por pérdidas de plátanos. [35] Los fuertes vientos de Iris también dañaron grandes franjas de bosque, con más del 40% de los árboles afectados en algunas áreas. [35] Esto alteró los hábitats de varios animales, y es probable que muchos de los monos aulladores cerca de Monkey River murieran. [39] Las fuertes olas de la tormenta erosionaron la playa, aunque los efectos marinos fueron mucho menores que los del huracán Keith el año anterior. [35] Sin embargo, hubo informes de muertes de peces después de la tormenta, posiblemente por falta de oxígeno debido a demasiada materia en descomposición. [39]
A nivel nacional, Iris dañó o destruyó 3.718 viviendas [40] , afectando directamente a un total de 21.568 personas [31] , o el 8,5% de la población total [41] . La tormenta dañó o destruyó 31 escuelas y 17 centros de salud [31] , junto con 21 edificios gubernamentales [42] . Hubo alrededor de 25 millones de dólares en daños al sector del transporte, incluidas carreteras y puentes [36 ]. Iris mató a 24 personas en el país y sus alrededores [43] , incluidas las víctimas del naufragio del Wave Dancer [44 ]. El daño total se estimó en 250 millones de dólares [45] , lo que la convierte en la tormenta más dañina en el país desde el huracán Hattie en 1961 [37].
Las mareas altas y las fuertes lluvias provocaron cortes de energía en Guatemala y Honduras. [20] En el primero, la precipitación del huracán ascendió en general a entre 3 y 4 pulgadas (76 a 102 mm), lo que provocó inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que hirieron a casi 100 personas. [46] El daño fue más grave en el departamento de Petén, en la parte norte del país. [47] La tormenta dañó 26 escuelas y 2.500 viviendas en el interior del país. [48] [49] Se estima que 27.500 personas se vieron afectadas por la tormenta en toda Guatemala. [46] Hubo ocho muertes en el país, [3] dos de ellas como resultado de la caída de árboles. [50]
Los restos de Iris dejaron fuertes lluvias sobre el sur de México, acumulando 122 mm en el estado sureño de Chiapas . [51] En Oaxaca , la tormenta produjo fuertes lluvias y dañó un total de 120 casas. Un alud de lodo en un pueblo demolió 20 casas y mató a un niño, mientras que en otra parte del estado un hombre se ahogó después de ser arrastrado por un río inundado. [52]
El 9 de octubre, el gobierno de Belice emitió la señal de "todo despejado", indicando que la tormenta había pasado por completo, y comenzaron los esfuerzos de reconstrucción y evaluación de daños. [53] El gobierno declaró los distritos de Stann Creek y Toledo como áreas de desastre, [38] y los funcionarios declararon un toque de queda nocturno. Al día siguiente de la tormenta, el aeropuerto de la ciudad de Belice había sido reabierto y el transporte en todos los sectores del país, excepto en la parte sur, volvió a la normalidad. [34] Los residentes de la parte sur del país perdieron el acceso al agua potable, lo que los obligó a beber agua sucia. [30] Los funcionarios enviaron equipos médicos al sur de Belice en las áreas más afectadas. [21] La Cruz Roja de Belmopán emitió un llamamiento a los residentes para que donaran dinero, ropa y alimentos para las víctimas de la tormenta. [34] La Cruz Roja también instaló refugios y dio alimentos a más de 7.000 personas. [44] Para el 19 de octubre, la mayoría de las carreteras del sur de Belice estaban reabiertas. El gobierno de Belice imprimió un nuevo sello postal para ayudar a pagar los costos de reconstrucción, y los funcionarios autorizaron el gasto de 1,2 millones de dólares para reconstruir las casas dañadas. Para ayudar a los agricultores que perdieron las cosechas, el gobierno de Belice proporcionó 18.000 libras (8.200 kg) de semillas de maíz, así como fertilizantes. [32] Después de la tormenta, el Programa Mundial de Alimentos y la Cruz Roja de Belice proporcionaron colectivamente alimentos a las 9.000 familias que necesitaban ayuda para los hundimientos. [54] Para el 31 de octubre, la Cruz Roja había proporcionado mantas, lonas y suministros de higiene a 4.800 personas gravemente afectadas por la tormenta. [55] Las casas se repararon gradualmente y la producción de cultivos volvió a la normalidad a principios de 2002. Alrededor de la Navidad de 2001, la Cruz Roja de Belice proporcionó regalos a los niños de las escuelas de 14 aldeas afectadas por la tormenta. [40] La cosecha de banano perdida hizo que las ventas disminuyeran un 22% en 2002, aunque las ventas se recuperaron gradualmente. [56]
El gobierno de Belice hizo un llamamiento a la comunidad internacional en busca de ayuda en los días posteriores a la llegada de Iris, [57] y varios países proporcionaron ayuda. [34] El Reino Unido envió un helicóptero para ayudar en la evaluación de los daños y una tripulación para limpiar el agua. Estados Unidos también envió una tripulación para la evaluación de los daños y donó láminas de plástico. [58] Aunque sufrió daños importantes, el gobierno de Guatemala desplegó un equipo de trabajo con miembros de todo el país para ayudar en la recuperación en Belice. [59] México envió mantas, colchones, alimentos y agua, así como un equipo médico. [58] El gobierno japonés envió tiendas de campaña y mantas, [60] y el gobierno chino donó 500 libras (230 kg) de arroz y frutos secos. [58] Varios departamentos de las Naciones Unidas donaron alrededor de 225.000 dólares. [34]
Las víctimas estadounidenses del naufragio del barco Wave Dancer fueron trasladadas en avión a la zona de Richmond, Virginia, tras la tormenta. [26] La compañía de seguros que cubría el barco llegó a un acuerdo de 4 millones de dólares, que se repartieron entre los supervivientes y las familias de las víctimas. El operador del barco siguió en activo tras el accidente. [27]
Debido a los daños que dejó el huracán en Guatemala y Belice, el nombre Iris fue retirado en la primavera de 2002 por la Organización Meteorológica Mundial y nunca más se utilizará para un ciclón tropical del Atlántico Norte. Fue reemplazado por Ingrid para la temporada de 2007. [61] [62]
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