El hundimiento de la flota francesa en Toulon fue orquestado por la Francia de Vichy el 27 de noviembre de 1942 para evitar que las fuerzas alemanas nazis se apoderaran de ella. [2] Después de la invasión aliada del norte de África , los alemanes invadieron el territorio administrado por Vichy bajo el Armisticio de 1940. [ 3] El Secretario de Marina de Vichy, el almirante François Darlan , desertó a los Aliados, que estaban ganando cada vez más apoyo de los militares y los civiles. [4] Su reemplazo, el almirante Gabriel Auphan , [5] adivinó correctamente que los alemanes tenían la intención de apoderarse de la gran flota en Toulon (aunque esto estaba explícitamente prohibido en el armisticio franco-italiano y el armisticio franco-alemán ), [6] [7] [8] y ordenó que se hundiera . [9]
Los alemanes comenzaron la Operación Anton, pero las tripulaciones navales francesas utilizaron subterfugios para retrasarlos hasta que se completó el hundimiento. [10] Anton fue juzgada como un fracaso, [11] con la captura de 39 barcos pequeños, mientras que los franceses destruyeron 77 buques; varios submarinos escaparon al norte de África francés . [12] Marcó el fin de la Francia de Vichy como una potencia naval creíble [13] y marcó la destrucción de la última moneda de cambio política que tenía con Alemania. [14] [15]
Después de la caída de Francia y el armisticio del 22 de junio de 1940 , Francia se dividió en dos zonas, una ocupada por los alemanes y la zone libre (zona libre). [16] Oficialmente, ambas zonas fueron administradas por el régimen de Vichy . El armisticio estipuló que la flota francesa sería desarmada en gran medida y confinada a sus puertos bajo control francés, pero la flota francesa cooperó con la Alemania nazi, aunque los franceses conservaron el control operativo final sobre sus barcos. [6] [17] [18] Los aliados estaban preocupados de que la flota, que incluía algunos de los buques de guerra más avanzados de la época, pudiera caer en manos alemanas (especialmente los británicos que lo consideraban una cuestión de vida o muerte) [19] [20] y los británicos atacaron la flota francesa en Mers-el-Kébir el 3 de julio de 1940 y en la batalla de Dakar el 23 de septiembre de 1940. [21] [22]
El 8 de noviembre de 1942, los aliados invadieron el norte de África francés en la Operación Torch . Es posible que el general Dwight Eisenhower , con el apoyo del presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill , hicieran un acuerdo secreto con el almirante Darlan para darle el control del norte de África francés si desertaba y se unía a los aliados. [23] [4] Una visión alternativa es que Darlan era un oportunista y cambió de bando para su propio avance, convirtiéndose así en jefe titular del norte de África francés. [24] Tras la invasión aliada del norte de África francés, Adolf Hitler ordenó el caso Anton , la ocupación de la Francia de Vichy y reforzó las fuerzas alemanas en África.
El 11 de noviembre de 1942 se iniciaron negociaciones entre Alemania y la Francia de Vichy. La resolución fue que Tolón debía seguir siendo un "bastión" bajo el control de Vichy y defendido contra los aliados y los "enemigos franceses del gobierno del Mariscal". [25] El gran almirante Erich Raeder , comandante de la Kriegsmarine , creía que los oficiales de la marina francesa de Vichy cumplirían con su deber en virtud del armisticio de no dejar que los barcos cayeran en manos de una nación extranjera.
A Raeder se le hizo creer que los alemanes tenían la intención de utilizar el sentimiento antibritánico entre los marineros franceses para lograr que se pusieran del lado de los italianos. De hecho, Hitler tenía la intención de apoderarse de la flota y hacer que los marineros alemanes capturaran los barcos franceses y los entregaran a Italia; los oficiales alemanes que conocían este plan se opusieron, pero Hitler los ignoró y dio órdenes de implementar el plan el 19 de noviembre. [ cita requerida ]
El 11 de noviembre, mientras las tropas alemanas e italianas rodeaban Toulon, el Secretario de Marina de Vichy, el almirante Gabriel Auphan , ordenó a los almirantes Jean de Laborde y André Marquis que:
Los ingenieros recibieron órdenes iniciales de hundir los barcos, haciéndolos zozobrar . La orden fue modificada después, con el fin de recuperar los barcos después de la guerra, para hundirlos en equilibrio. El 15 de noviembre, Laborde se reunió con el mariscal Philippe Pétain y Auphan. En privado, Auphan intentó persuadir a Laborde para que zarpara y se uniera a los aliados; Laborde se negó a obedecer nada que no fuera una orden formal del gobierno francés, y Auphan dimitió poco después.
Del lado francés, como muestra de buena voluntad hacia los alemanes, se reforzaron las defensas costeras para salvaguardar a Tolón de un ataque por mar de los aliados. Estos preparativos incluían preparativos para hundir la flota, en caso de que los aliados lograran desembarcar. Las fuerzas francesas comandadas por el almirante Jean de Laborde incluían la "Flota de Alta Mar", compuesta por los 38 buques de guerra más modernos y poderosos, y el almirante André Marquis , prefecto marítimo, comandaba un total de 135 barcos, ya fuera en custodia del armisticio o en reparación.
Según el armisticio, los barcos franceses debían tener los tanques de combustible casi vacíos; de hecho, falsificando informes y manipulando los medidores, sus tripulaciones habían logrado almacenar suficiente combustible para llegar al norte de África. Uno de los cruceros , el Jean de Vienne , estaba en dique seco , indefenso. Después de que los alemanes exigieran a los restos del ejército francés que se desmantelaran, los marineros franceses tuvieron que ocuparse de la artillería de defensa costera y de los cañones antiaéreos, lo que hizo imposible reunir rápidamente a las tripulaciones y poner en marcha los barcos rápidamente.
Las tripulaciones se mostraron inicialmente hostiles a la invasión aliada, pero debido al sentimiento antialemán general y a los rumores sobre la deserción de Darlan, esta postura evolucionó hacia un apoyo a De Gaulle. Las tripulaciones del Strasbourg , Colbert , Foch y Kersaint , en particular, comenzaron a corear "¡Viva De Gaulle! ¡Zarpen!". [ Esta cita necesita una cita ] El 12 de noviembre, el almirante Darlan aumentó aún más las tensiones al pedir a la flota que desertara y se uniera a los aliados. [4] [24]
Las autoridades militares de Vichy vivían con el temor de un golpe de mano organizado por los británicos o por los franceses libres. La población de Tolón, desafiante ante los alemanes, apoyaba en su mayoría a los aliados; los soldados y oficiales eran hostiles a los italianos, a los que consideraban «vencedores ilegítimos» y tramposos. El destino de la flota, en particular, parecía dudoso. Entre el 11 y el 26 se produjeron numerosas detenciones y expulsiones. Los almirantes franceses Laborde y Marquis ordenaron a sus subordinados que hicieran juramento de lealtad al régimen. Dos oficiales superiores, Humbertand y el capitán de vaisseau Pothuau, se negaron. Las tripulaciones fueron retenidas a bordo de sus barcos y, cuando se les permitió desembarcar, el Service d'ordre légionnaire vigiló todos los objetivos sospechosos de la Resistencia.
El objetivo de la Operación Lila era capturar intactas las unidades de la flota francesa en Toulon. La 7.ª División Panzer , reforzada con cuatro grupos de combate, incluidos dos grupos blindados y un batallón de motociclistas de la 2.ª División Panzer SS Das Reich , recibió la misión. Para evitar que las unidades navales francesas se hundieran, el Destacamento de Infantería de Marina Gumprich fue asignado a uno de los grupos. [26]
La operación fue iniciada por los alemanes el 19 de noviembre de 1942 y debía completarse el 27 de noviembre. Las fuerzas alemanas debían entrar en Toulon desde el este, capturando Fort Lamalgue , cuartel general del almirante Marquis y el arsenal de Mourillon ; y desde el oeste, capturando el arsenal principal y las defensas costeras. Las fuerzas navales alemanas navegaron fuera del puerto para atacar a los barcos que intentaran huir y colocaron minas navales .
Los grupos de combate entraron en Toulon a las 4 de la mañana del 27 de noviembre y se dirigieron al puerto, encontrando sólo una resistencia débil y esporádica. A las 4 de la mañana los alemanes entraron en Fort Lamalgue y arrestaron a Marquis, pero no pudieron evitar que su jefe de personal, el contralmirante Robin, llamara al jefe del arsenal, el contralmirante Dornon. El ataque fue una completa sorpresa para los oficiales de Vichy, pero Dornon transmitió la orden de hundir la flota al almirante Laborde a bordo del buque insignia Strasbourg . Laborde se sorprendió por la operación alemana, pero transmitió órdenes de prepararse para el hundimiento y de disparar contra cualquier personal no autorizado que se acercara a los barcos. [27] [23]
Veinte minutos después, las tropas alemanas entraron en el arsenal y comenzaron a ametrallar a los submarinos franceses. Algunos de los submarinos zarparon para hundirse en aguas más profundas. El Casabianca abandonó sus amarres, salió del puerto y se zambulló a las 5:40 am, escapando a Argel . [28] La fuerza principal alemana se perdió en el arsenal y se retrasó una hora; cuando llegaron a las puertas principales de la base, los centinelas fingieron necesitar papeleo, para retrasar a los alemanes sin entrar en una lucha abierta. A las 5:25 am, los tanques alemanes finalmente entraron y Strasbourg transmitió inmediatamente la orden "¡Hundirse! ¡Hundirse! ¡Hundirse!" por radio, señales visuales y barco de despacho. Las tripulaciones francesas fueron evacuadas y los equipos de hundimiento comenzaron a preparar cargas de demolición y a abrir válvulas marinas en los barcos.
A las 6:45 se desató un combate en los alrededores de Estrasburgo y Foch , en el que murió un oficial francés y cinco marineros resultaron heridos. Cuando los cañones navales comenzaron a disparar contra los tanques alemanes, los alemanes intentaron negociar; un oficial alemán exigió a Laborde que entregara su barco, a lo que el almirante respondió que el barco ya estaba hundido.
Cuando el Strasbourg se asentó en el fondo, su capitán ordenó que se encendieran las cargas de demolición, que destruyeron el armamento y la maquinaria vital, e incendiaron sus depósitos de combustible. El Strasbourg quedó totalmente destruido. [29] Unos minutos más tarde, el crucero Colbert explotó. El grupo alemán que intentaba abordar el crucero Algérie escuchó las explosiones y trató de persuadir a su tripulación de que el hundimiento estaba prohibido según las disposiciones del armisticio. Sin embargo, las cargas de demolición fueron detonadas y el barco ardió durante veinte días. [ cita requerida ]
Mientras tanto, el capitán del crucero Marsellesa ordenó que su barco zozobrara y colocara cargas de demolición. Las tropas alemanas pidieron permiso para subir a bordo; cuando se lo denegaron, no intentaron subir. El barco se hundió y explotó, ardiendo durante siete días. [ cita requerida ]
Las tropas alemanas abordaron por la fuerza el crucero Dupleix , apartaron a su tripulación y cerraron las válvulas de mar abierto. El capitán del barco, Moreau, ordenó que las cargas de hundimiento de las torretas principales se encendieran con mechas acortadas y, cuando explotaron y se produjeron incendios, ordenó una evacuación final. Tanto franceses como alemanes huyeron del barco. Las explosiones de los depósitos de torpedos del barco destruyeron el buque, que ardió durante diez días. [30]
El crucero Jean de Vienne , en dique seco, fue abordado por tropas alemanas, que desarmaron las cargas de demolición, pero las válvulas de mar abiertas inundaron el barco. Se hundió, bloqueando el dique seco. En otro dique seco, el capitán del Dunkerque , que había sido gravemente dañado por los británicos en el ataque a Mers-el-Kébir , en un primer momento se negó a obedecer las órdenes de hundirse, pero su colega en el cercano crucero La Galissonnière lo convenció de que hiciera lo mismo. La tripulación abrió los agujeros causados por los ataques de torpedos británicos para hundir el barco, y las cargas de demolición destruyeron su maquinaria vital. Cuando el Dunkerque explotó, La Galissonnière reprodujo la maniobra ejecutada por Jean de Vienne .
Los oficiales del acorazado Provence y del portaaviones Commandant Teste lograron entretener a los oficiales alemanes con una pequeña charla hasta que sus barcos estuvieron completamente hundidos. [29]
Escenas similares ocurrieron con los destructores y submarinos. Los alemanes ya habían subido a bordo del submarino Henri Poincaré cuando su tripulación abrió las válvulas de mar para hundirlo, y la tripulación francesa y los alemanes se empujaron entre sí mientras los franceses abandonaban el barco y los enfurecidos alemanes se apresuraban a bajar para tratar de evitar que se hundiera. [31] Los alemanes, que no estaban familiarizados con los submarinos, no tuvieron éxito y evitaron por poco ahogarse mientras evacuaban el submarino que se hundía. [31]
Los alemanes finalmente se apoderaron de tres destructores desarmados, cuatro submarinos gravemente dañados, tres buques civiles y los restos de dos acorazados obsoletos sin valor para el combate, el semi-dreadnought Condorcet y el ex- Jean Bart desarmado , rebautizado como Océan en 1936 y acorazado para su uso como buque de alojamiento .
La Operación Lila fue un fracaso. [ cita requerida ] Los franceses destruyeron 77 buques, incluidos 3 acorazados, 7 cruceros, 15 destructores, 13 torpederos , 6 balandras , 12 submarinos, 9 patrulleras , 19 buques auxiliares , 1 buque escuela , 28 remolcadores y 4 grúas . [12] [32] 39 barcos pequeños fueron capturados, la mayoría de ellos saboteados y desarmados. [33] [32] Algunos de los barcos principales estuvieron en llamas durante varios días, y el petróleo contaminó el puerto tan gravemente que no sería posible nadar allí durante dos años. [34]
Como era de esperar, el hundimiento puso fin a la cooperación naval amistosa entre el Eje y la Francia de Vichy, y Alemania absorbió todos los activos navales que le quedaban a la Francia de Vichy. [18]
Varios submarinos ignoraron las órdenes de hundirse y optaron por desertar al norte de África francés: el Casabianca y el Marsouin llegaron a Argel, el Glorieux llegó a Orán , el Iris llegó a Barcelona y el Vénus fue hundido en la entrada del puerto de Toulon. Un buque de superficie auxiliar, el Leonor Fresnel , logró escapar y llegar a Argel. El general Charles de Gaulle criticó duramente a los almirantes de Vichy por no ordenar a la flota huir a Argel. El régimen de Vichy perdió su última muestra de poder, así como su credibilidad ante los alemanes, con la flota.
Mientras que el Estado Mayor de la Marina alemana estaba decepcionado, Adolf Hitler adoptó una perspectiva diferente. No le interesaban demasiado los buques de guerra y otros grandes buques de guerra, especialmente después del hundimiento del Bismarck , y por eso estaba satisfecho considerando que la eliminación de la flota francesa había sellado el éxito del caso Anton. [26] La flota francesa fue aniquilada y solo un puñado de barcos pequeños escaparon para ayudar a las fuerzas aliadas durante el resto de la guerra.
El hundimiento de la flota eliminó las preocupaciones estratégicas británicas y aliadas sobre la posibilidad de que cayera en manos alemanas [16] y les permitió concentrar sus recursos navales en otras partes; [35] [36] aunque los británicos intentaron al principio que la flota francesa se uniera a ellos, su destrucción al final fue igualmente aceptable para ellos. [37] Por el contrario, la pérdida de los barcos franceses también tuvo resultados desastrosos en relación con la estrategia y las ambiciones navales italianas, ya que la Regia Marina había previsto adquirir parte de la flota francesa para sí misma; por lo tanto, el evento tensó las relaciones entre la Francia de Vichy y la Italia fascista casi hasta el punto de ruptura. [38]
Un año después, la flota naval italiana hizo lo que De Gaulle deseaba que hicieran los franceses de Vichy: zarparon hacia el norte de África después del armisticio italiano en 1943. Casi todos los buques de guerra importantes de la Regia Marina escaparon de Italia y estuvieron disponibles para Italia después del final de la Segunda Guerra Mundial. [39] [40] Francia tuvo que reconstruir toda su armada después de la guerra. [32]
La mayoría de los cruceros ligeros franceses fueron rescatados por los italianos, ya sea para restaurarlos como buques de guerra o para desguazarlos. Los cruceros Jean de Vienne y La Galissonnière fueron rebautizados como FR11 y FR12 , respectivamente, pero su reparación fue impedida por los bombardeos aliados y su uso habría sido improbable, dada la escasez crónica de combustible de los italianos. Incluso el destructor ligero Le Hardi (rebautizado como FR37 ) y otros cuatro de la misma clase que Le Hardi fueron rescatados: FR32 (ex- Corsaire ), FR33 (ex- Epée ), FR34 (ex- Lansquenet ), FR35 (ex- Fleuret ). [9]
Los cañones principales del acorazado hundido Provence fueron posteriormente retirados y utilizados en una antigua batería de torretas francesa en Saint-Mandrier-sur-Mer , que custodiaba los accesos a Toulon, para reemplazar los cañones originales de la fortaleza, saboteados por sus tripulaciones francesas. [29] Esta fortificación, que montaba cuatro cañones de 340 mm (13 pulgadas) , luchó en 1944 con numerosos acorazados aliados durante más de una semana antes de ser silenciada durante la Operación Dragoon . [41] [42]
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