La huelga de la fábrica de puros de Charleston de 1945-1946 fue una huelga laboral en la que participaron los trabajadores de la fábrica de puros de Charleston, Carolina del Sur , Estados Unidos. La huelga comenzó el 22 de octubre de 1945 y finalizó el 1 de abril del año siguiente, cuando los huelguistas obtuvieron algunas concesiones de la empresa.
La huelga tuvo lugar en la Cigar Factory , una planta de producción propiedad de la American Tobacco Company (ATC). La empresa había estado operando la planta desde 1903 como un lugar de trabajo racialmente segregado , con blancos y afroamericanos trabajando en diferentes puestos y por diferentes salarios. Durante la Segunda Guerra Mundial, los trabajadores de la planta se sindicalizaron bajo el Food, Tobacco, Agricultural, and Allied Workers (FTA) del Congress of Industrial Organizations , convirtiéndose en el FTA-CIO Local 15. El sindicato acordó no realizar ninguna huelga durante la duración del conflicto y, a su vez, la empresa acordó instituir aumentos salariales después de que terminara la guerra. En ese momento, la fábrica empleaba a unos 1.400 empleados, la mayoría afroamericanos. Sin embargo, después del final de la guerra en septiembre de 1945, la empresa incumplió su acuerdo y se negó a negociar con el sindicato. Además, la empresa tardó en emitir a los trabajadores el pago retroactivo que habían ganado durante la guerra. Esto, junto con el despido de un trabajador afroamericano en una medida considerada por muchos empleados como racialmente cargada, condujo a una serie de huelgas y paros . Finalmente, el 22 de octubre, los trabajadores de la fábrica de tabacos se declararon en huelga. A ellos se unieron los trabajadores de la FTA en otras plantas de ATC en Filadelfia, Pensilvania , y Trenton, Nueva Jersey , que se declararon en huelga solidaria con los trabajadores de Charleston, y el sindicato nacional instituyó un boicot contra los productos de ATC. Además de las demandas relacionadas con el salario y las protecciones contra la discriminación racial, los huelguistas también presionaron para que la fábrica de tabacos se convirtiera en una tienda cerrada .
Aunque la mayoría de los huelguistas eran mujeres negras , mantener la solidaridad entre las distintas razas se consideró crucial para ganar la huelga, y el sindicato local comenzó a celebrar reuniones integradas, algo que no había hecho anteriormente. Además, los huelguistas pudieron obtener el apoyo de una amplia gama de fuentes en Charleston, incluidos activistas afroamericanos y progresistas blancos . Este apoyo resultó esencial para continuar la huelga durante los meses de invierno. A pesar de una decisión de la Junta Nacional de Relaciones Laborales que obligaba a la empresa a emitir el pago retroactivo el 8 de noviembre, el sindicato decidió permanecer en huelga hasta que se cumplieran todas sus demandas. Como resultado, la huelga continuó hasta marzo del año siguiente, cuando la empresa finalmente aceptó algunas concesiones, incluido un aumento de 8 centavos por hora y acuerdos para aliviar las barreras raciales que impedían a muchos afroamericanos acceder a puestos mejor pagados en la empresa. En este punto, el número de huelguistas, que había sido de alrededor de 1.000 al comienzo de la huelga, había disminuido significativamente, y el sindicato aceptó rápidamente el acuerdo, y la huelga terminó el 1 de abril.
Los historiadores señalan la huelga como uno de los pocos ejemplos de una coalición birracial unida en el sur de los Estados Unidos en ese momento, y la Sociedad de Preservación de Charleston afirmó que "la huelga de la fábrica de tabacos fue revolucionaria en su ilustración del poder de una voz unificada". Sin embargo, esta coalición no se mantendría en los años siguientes, ya que los sentimientos anticomunistas y segregacionistas erosionaron el apoyo al Local 15 entre muchos de los trabajadores blancos, que organizaron su propio sindicato local. En la década de 1960, debido a los cambios en la industria tabacalera, la planta experimentó despidos masivos. Se cerró de forma permanente en 1973. La huelga también es notable por ser el lugar donde se interpretó por primera vez la versión moderna del himno gospel y de los derechos civiles " We Shall Overcome ".
A finales del siglo XIX, influyentes líderes empresariales y promotores de Charleston, Carolina del Sur , buscaron fomentar un mayor desarrollo industrial en la ciudad. [1] En ese momento, Charleston era el centro económico del estado, pero no se estaba desarrollando tan rápidamente como otras ciudades importantes del sur de los Estados Unidos , y gran parte de la industria textil del estado tenía su base en el norte de Carolina del Sur . [2] En 1882, como parte de este impulso a la industria en Carolina del Sur, la Charleston Manufacturing Company inició operaciones en una fábrica de algodón recién construida en el barrio de Hampstead de la ciudad, [2] que eventualmente se conocería como Charleston Cotton Mills. [3] Este edificio de cinco pisos, [3] que fue construido en estilo victoriano , [4] ocupaba una manzana entera de la ciudad en la intersección de East Bay Street y Columbus Street, a varias cuadras de la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel y con vista al río Cooper . [2] Cuando abrió por primera vez, la planta solo contrataba a afroamericanos para puestos de limpieza , mientras que los trabajos textiles eran realizados por estadounidenses blancos locales bajo la supervisión de trabajadores experimentados de fábricas de algodón del norte de los Estados Unidos . Sin embargo, en 1897, debido a los malos resultados comerciales, la planta comenzó a aceptar trabajadores afroamericanos para ciertos puestos que anteriormente habían estado fuera de los límites. La planta cerró poco después, y un esfuerzo por revivir la planta dos años después con una fuerza laboral que incluía mujeres negras de las cercanas Sea Islands también fracasó. [2]
La planta permaneció inactiva durante varios años hasta que la propiedad fue arrendada a la American Tobacco Company (ATC), que convirtió la planta de una fábrica de algodón a una fábrica de puros . [5] [4] En 1912, la empresa compró la planta directamente, [4] y con el tiempo se conocería localmente simplemente como la Fábrica de puros . [3] Al igual que la fábrica de algodón anterior, esta planta contrataba a personas blancas y negras, y los trabajadores negros realizaban tareas separadas de los trabajadores blancos, [3] como crear cajas de puros o procesar hojas de tabaco . [5] En la década de 1930, la planta empleaba a unas 1.400 personas, de las cuales el 60 por ciento eran mujeres, y tenía una nómina anual de aproximadamente 1 millón de dólares. [4] [5] En su pico de producción, la planta creaba 1,5 millones de puros al día. [3] La planta atraía a muchos trabajadores afroamericanos, ya que ofrecía algunos de los salarios más altos disponibles para ellos en la ciudad, aunque tenían que lidiar tanto con la naturaleza físicamente exigente del trabajo como con la discriminación racial constante por parte de la gerencia. [6]
En la década de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , los trabajadores de la planta se organizaron bajo un sindicato local de los Trabajadores Unidos de Conservas, Agricultura, Empaques y Afines de Estados Unidos (UCAPAWA), un sindicato afiliado al Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). [4] El UCAPAWA cambió su nombre poco después de que los trabajadores de Charleston se organizaran con él, convirtiéndose en los Trabajadores de Alimentos, Tabaco, Agricultura y Afines (FTA), y el sindicato local de la Fábrica de Cigarros se convirtió en FTA-CIO Local 15. [4] El 1 de septiembre de 1944, votaron para aprobar su primer contrato sindical , y los líderes del Local 15 comenzaron a negociar con la gerencia de ATC. [4] El sindicato acordó cumplir con una directriz establecida por la Junta Nacional del Trabajo de Guerra (NWLB) que prohibía al sindicato participar en cualquier acción de huelga , [6] y, si bien la empresa no instituyó aumentos salariales inmediatos, sí acordó aumentar el salario de los trabajadores después de que terminara la guerra. [4] Según los términos del acuerdo, los trabajadores negros recibirían un aumento salarial de 25 centavos por hora a 40 centavos por hora, mientras que los trabajadores blancos que eran maquinistas y supervisores recibirían 65 centavos por hora. [4] [nota 1]
Durante la guerra, a pesar de un impuesto a las ganancias excesivas , la ATC experimentó un crecimiento significativo y ganancias récord, con su fuerza laboral en la Fábrica de Cigarros expandiéndose a casi 2000 empleados. [4] Además, después de la conclusión de la guerra en 1945, la compañía recibió aproximadamente $ 1.3 millones en reembolsos del impuesto a las ganancias excesivas. [4] Con la Segunda Guerra Mundial terminada, la Fábrica de Cigarros empleó a unos 1400 trabajadores, de los cuales alrededor de 900 eran mujeres negras, [3] y aproximadamente 1000 eran miembros del Local 15. [6] El 24 de septiembre de 1945, los miembros del Local 15 votaron para aprobar un nuevo contrato que exigía un aumento de los salarios y los pagos retroactivos que se habían garantizado durante la guerra. [4] El mes siguiente, la NWLB también ordenó a ATC que pagara a sus trabajadores algunos salarios que la empresa había retenido desde diciembre de 1944 hasta octubre de 1945. [4] Sin embargo, los ejecutivos de la empresa ignoraron la orden y Harold F. McGinnis, el gerente de la fábrica de puros, también se negó a respetar el contrato del sindicato local. [4] El 1 de octubre, McGinnis despidió a un empleado negro después de que su supervisora blanca lo acusara de "tomar familiaridad" con algunas de las empleadas de la planta, una medida que muchos miembros del Local 15 vieron como racialmente cargada. [4] Con el despido y el incumplimiento de su contrato, las tensiones aumentaron drásticamente entre la empresa y el sindicato, y el 3 de octubre, el presidente del Local 15, Reuel Stanfield, organizó una huelga de brazos caídos . [4] Durante los dos días siguientes, participaron alrededor de cien trabajadores, que permanecieron inactivos en sus puestos de trabajo para protestar contra la empresa, y el 4 de octubre, alrededor de 900 empleados afroamericanos realizaron una huelga después de que el empleado despedido no recuperara su trabajo. [4] A la luz de estos acontecimientos, el 5 de octubre, McGinnis se reunió con Stanfield para discutir las quejas de los trabajadores. [4] Sin embargo, durante la reunión, McGinnis no ofreció planes firmes sobre cómo manejar sus quejas, y después de la reunión, el proceso de la empresa para emitir pagos retroactivos fue lento. [4] Este no fue un problema exclusivo de la Cigar Factory, ya que los trabajadores de otras plantas de ATC en Filadelfia , Pensilvania , y Trenton, Nueva Jersey , también expresaron su descontento por los problemas de pago retroactivo y la discriminación. [4] Como resultado de esto, la FTA decidió iniciar una huelga de solidaridad en las tres plantas de ATC, y el 15 de octubre, los trabajadores de la planta de Filadelfia se convirtieron en los primeros en ir a la huelga. [4]Los trabajadores de la planta de Charleston también se declararían en huelga una semana después, el 22 de octubre. [4] [6] [8]
La huelga del 22 de octubre en la fábrica de puros implicó una huelga de unos 1.000 trabajadores, [6] la mayoría de los cuales eran mujeres negras. [8] Las demandas de los trabajadores incluían un aumento de 25 centavos por hora, la emisión de salarios atrasados, [3] [9] y un modelo de taller cerrado para la planta que habría requerido que los nuevos empleados se unieran al sindicato. [4] Se establecieron piquetes fuera de la fábrica, con huelguistas llevando carteles que declaraban sus demandas y cantando espirituales . [6] [4] Durante estos piquetes, los huelguistas se enfrentaron al acoso de agentes de policía y segregacionistas, [6] y en varias ocasiones hubo enfrentamientos físicos entre los huelguistas y los rompehuelgas que la empresa había traído para mantener la planta en funcionamiento. [10] Además, el sindicato lanzó un boicot contra los productos de ATC. [4] El 25 de octubre, varios días después de que los trabajadores de Charleston se declararan en huelga, los trabajadores de la planta de ATC en Trenton también se unieron a los trabajadores de Filadelfia y Charleston en una huelga de solidaridad. [4] Al día siguiente, el 26 de octubre, el Local 15 celebró su primera reunión integrada en la Iglesia Bautista de Morris Street. [4] Antes de esto, el local había celebrado a menudo reuniones separadas para sus miembros negros y blancos, pero los líderes de la huelga sintieron que mantener la solidaridad entre los miembros del sindicato era crucial para ganar sus demandas. [4]
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Debido a la negativa de ATC a emitir el pago retroactivo a pesar de las órdenes del gobierno federal, el sindicato presentó una queja ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), que envió a un representante suyo a Charleston el 8 de noviembre para investigar el asunto. [4] Ese mismo día, Stanfield fue atacado por cuatro personas mientras estaba en las oficinas del sindicato, y aunque el representante de la NLRB y otros identificaron positivamente a los cuatro agresores ante los agentes de policía que los arrestaron, la policía se negó a presentar cargos contra los hombres y los puso en libertad. [4] En última instancia, la NLRB falló a favor del sindicato y ordenó a la empresa que pagara a los trabajadores de la planta de Charleston 120.000 dólares en concepto de pago retroactivo que se les debía. [4] Varios días después, el 15 de noviembre, un grupo de unos 1.000 huelguistas se reunió en la planta en una manifestación masiva, tras la cual ATC accedió a emitir el pago retroactivo. [4] A pesar de los rumores de que esto pondría fin a la huelga, la FTA decidió mantener la huelga en las tres plantas de ATC hasta que se abordaran todas las quejas de los trabajadores. [4] Como resultado, la huelga continuó más allá del otoño y hasta el invierno, tiempo durante el cual Charleston experimentó fenómenos climáticos inusualmente extremos, incluyendo lluvia helada y nieve. [10] [8] [4] Sin embargo, la huelga persistió gracias en gran parte al apoyo de muchos activistas y organizaciones locales. [4] Los activistas laborales y de derechos civiles Karl y Frances Rogers Korstad, que tenían experiencia en el trabajo organizado en la industria tabacalera, viajaron a Charleston al principio de la huelga y utilizaron sus conexiones para lograr que la Conferencia Sureña para el Bienestar Humano (SCHW) prestara apoyo financiero y vocal a la huelga. [4] Los cofundadores de SCHW, Virginia Foster Durr y Clark Foreman, ayudaron a establecer el Comité de Emergencia para Ayudar a las Familias de los Huelgas de la American Tobacco Company, y se fundó un capítulo local permanente de SCHW en Charleston. [4] En última instancia, estos esfuerzos lograron atraer una amplia base de apoyo para la huelga, tanto entre los activistas de derechos civiles negros como entre los progresistas blancos de clase media . [4]
Durante gran parte de la huelga, McGinnis y la gerencia de la Cigar Factory se negaron a reunirse con los líderes sindicales o negociar, y como resultado, la huelga continuó durante varios meses. [4] Sin embargo, en marzo de 1946, la empresa estaba dispuesta a negociar el fin de la disputa laboral, ya que la huelga y el boicot habían dañado la imagen pública de la empresa y existían preocupaciones de que la NLRB se involucrara. [4] Como resultado, en la última semana de marzo, la empresa acordó ciertas concesiones que fueron aceptadas fácilmente por el sindicato. [9] [4] Estas concesiones incluían un aumento salarial de 8 centavos por hora y un acuerdo para aliviar las barreras raciales para ciertos puestos calificados dentro de la fábrica. [9] [4] [8] [nota 2] En este punto, quedaban pocos huelguistas haciendo piquetes activos en la fábrica, y aunque las concesiones no cumplieron con las demandas iniciales de los trabajadores, regresaron a trabajar el 1 de abril, lo que puso fin a la huelga. [11]
La aprobación de la Ley Taft-Hartley en 1947 dañó severamente a la FTA, que tenía varios vínculos con organizaciones e individuos comunistas, y como resultado, el Local 15 se asoció con los Trabajadores de Distribución, Procesamiento y Oficina de Estados Unidos (DPO) del CIO. [4] Alrededor de esta misma época, muchos trabajadores blancos de la fábrica abandonaron el DPO Local 15 y se unieron al Sindicato Internacional de Trabajadores del Tabaco (TWIU) Local 257, compuesto únicamente por blancos , que competía con el Local 15 por la influencia en la planta. [4] A mediados de la década de 1950, el Local 257, que se consideraba un sindicato de empresa , se había convertido en una seria amenaza para la influencia del Local 15. [4] Además, en la década de 1960, la fábrica estaba experimentando los efectos negativos de los cambios en la industria tabacalera relacionados con la mayor competencia de las empresas extranjeras y un requisito del gobierno federal de agregar mensajes de advertencia en los paquetes de tabaco a sus productos. [4] Como resultado, en 1966, la fábrica de puros despidió a 900 trabajadores, [4] y en 1973, la fábrica cerró de forma permanente, habiendo operado de forma continua durante unos 70 años. [3] [9] En 1980, la Universidad Johnson & Wales comenzó a utilizar la instalación como espacio para aulas, [4] y ese mismo año, el edificio se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos . [3] En 2013, se añadió un marcador histórico fuera del edificio que daba información sobre la huelga, y al año siguiente, la propiedad fue comprada por una empresa privada que la convirtió en un desarrollo de uso mixto . [3] En 2016, la fábrica de puros y la huelga fueron objeto de una novela de ficción histórica escrita por Michele Moore y publicada por Story River Books. [12]
Algunos historiadores señalan que la huelga fue importante para unir a individuos blancos y negros hacia un objetivo común, una rareza en el sur de los Estados Unidos en ese momento. [9] [11] En un artículo sobre la huelga, la Sociedad de Preservación de Charleston afirmó que, "En el sur de la década de 1940, la huelga de la fábrica de tabacos fue revolucionaria en su ilustración del poder de una voz unificada". [9] Un libro de 2016 de los historiadores Herb Frazier, Bernard Edward Powers Jr. y Marjory Wentworth se hace eco de estos mismos sentimientos, afirmando que la huelga estaba "muy adelantada a su tiempo" para unir los intereses económicos de blancos y negros. [11] Muchas de las personas que participaron en la huelga luego serían activas en el movimiento por los derechos civiles que comenzaría varios años después de que terminara la huelga, [8] y en Charleston durante este tiempo hubo un aumento en la actividad política entre los afroamericanos, como con la formación del Partido Demócrata Progresista . [4] Otras fuentes consideran la huelga como parte de una larga historia de actividad laboral organizada entre los afroamericanos en Charleston, incluidas las actividades entre los estibadores organizados y la huelga del hospital de Charleston de 1969 , [13] [14] la última de las cuales se inspiró en la huelga de la fábrica de tabacos. [9] [15] Sin embargo, la huelga demostraría ser uno de los últimos movimientos birraciales importantes en la ciudad. [4] Según Frazier, Powers y Wentworth, "Las divisiones entre los sureños de clase trabajadora de ambas razas aumentaron bajo las presiones de la retórica anticomunista y antiintegración que pronto vendría". [11]
La canción gospel " We Shall Overcome " tiene sus orígenes en el siglo XIX, cuando se usaba como canción de trabajo cantada por esclavos en los Estados Unidos , y en 1901 el ministro metodista Charles Albert Tindley publicó una versión titulada "I'll Overcome Someday". [7] Durante la huelga de la Cigar Factory, Lucille Simmons , una huelguista y empleada de la fábrica durante mucho tiempo, cantaba una versión modificada de esta canción gospel, que se conoció como "We Will Overcome", para significar el final de los piquetes del día. [4] [10] Según un artículo de 2016 en The Atlantic , las interpretaciones de Simmons serían "[l]a primera interpretación ampliamente reconocida de la canción moderna". [16] En 1947, dos miembros del Local 15, Anna Lee Bonneau y Evelyn Risher, [4] viajaron a la Highlander Folk School en Monteagle, Tennessee , para asistir a un taller. [7] Allí, presentaron la canción a la activista de derechos civiles Zilphia Horton , quien la cantó para el activista y cantante folk Pete Seeger más tarde ese año. [7] En general, se considera que Seeger popularizó la canción, con el nombre "We Shall Overcome", que se convirtió en un himno importante en el movimiento por los derechos civiles. [4] El marcador histórico de 2013 en la Cigar Factory brinda información sobre el canto de la canción durante la huelga. [3]