La huelga del hospital de Charleston fue un movimiento de dos meses en Charleston, Carolina del Sur , que protestó por el trato injusto y desigual de los trabajadores hospitalarios afroamericanos . Las protestas comenzaron después de que doce empleados negros fueran despedidos por expresar sus preocupaciones al presidente del Medical College Hospital, que ahora es la Universidad Médica de Carolina del Sur . La huelga fue una de las últimas campañas del movimiento de derechos civiles en Carolina del Sur , y la primera de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur desde el asesinato de Martin Luther King Jr. el año anterior.
Cinco años después de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , los afroamericanos en el Medical College Hospital de Charleston todavía recibían un trato peor que los empleados blancos. Varios trabajadores hospitalarios afroamericanos habían intentado reunirse con el Dr. William McCord, presidente del hospital, para discutir los bajos salarios, la discriminación y el abuso verbal en el trabajo. Una enfermera, Mary Grimes-Vanderhorst, afirmó que fue degradada injustamente de enfermera a asistente de enfermería debido a su raza, lo que en consecuencia redujo su salario. [1] Otras enfermeras y trabajadores hospitalarios afroamericanos declararon que les pagaban menos que a los empleados blancos que hacían el mismo trabajo, recibiendo 1,30 dólares por hora, 30 centavos por debajo del salario mínimo. Los empleados negros a menudo se quejaban de que se habían utilizado insultos y comentarios racistas contra ellos y de que el hospital no había tomado ninguna medida para disciplinar a los empleados que hacían tales comentarios. [2] A algunos trabajadores afroamericanos se les prohibió almorzar en las salas de descanso debido a la segregación y se los obligó a comer afuera o en salas de calderas. [3]
En septiembre de 1968, algunos trabajadores del hospital se pusieron en contacto con el Local 1199 , un sindicato nacional de trabajadores de la salud. El Local 1199 acordó establecer un capítulo en Charleston, denominado Local 1199B, con Mary Moultrie como presidenta. Moultrie también era empleada del hospital. El sindicato Local 1199B, con la ayuda de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), solicitó el reconocimiento formal del presidente del hospital, el cual fue rechazado. El 18 de marzo de 1969, el presidente McCord acordó reunirse con Moultrie y varios otros empleados durante la pausa del almuerzo. Pero McCord trajo una delegación antisindical que superaba en número al grupo de Moultrie. Moultrie y sus colegas abandonaron la reunión sabiendo que no sería posible llegar a un acuerdo con la presencia de la delegación antisindical. Moultrie y otros once trabajadores tomaron brevemente la oficina del presidente en señal de protesta. [2] Los doce trabajadores fueron acusados de dejar a sus pacientes desatendidos y fueron despedidos ese día. Sin embargo, según Louise Brown, una de las mujeres afroamericanas despedidas, los doce trabajadores estaban en su hora de almuerzo; sus pacientes, como de costumbre, ya estaban cubiertos por otro personal del hospital. [1]
En respuesta al despido de los doce empleados afroamericanos, el 19 de marzo de 1969, más de sesenta empleados afroamericanos del hospital abandonaron sus trabajos y encabezaron una huelga contra el hospital. Ambos empleadores de hospitales, el estado de Carolina del Sur y el condado de Charleston , se comprometieron a utilizar todos los medios a su alcance para evitar la sindicalización. A las pocas horas del comienzo de la huelga, la Facultad de Medicina prohibió todo tipo de piquetes, lo que luego se modificó para exigir que los manifestantes se mantuvieran a no menos de veinte metros de distancia. Una enfermera, Naomi White, creó un grupo llamado Hell's Angels , que iba a las casas de los trabajadores del hospital para animarlos a hacer huelga o protestar, aunque Moultrie y el SCLC no conocían a los Ángeles. [4] El gobernador Robert McNair prohibió al Medical College y al condado de Charleston llegar a acuerdos con los huelguistas y los instó a evitar cualquier cosa que pareciera ser una negociación colectiva . McNair temía que la huelga provocara más huelgas en otros campos laborales del estado.
El 25 de abril de 1969, el gobernador McNair ordenó el despliegue de más de 1.000 policías estatales y miembros de la Guardia Nacional , impuso un toque de queda de 9 p.m. a 5 a.m. y declaró el estado de emergencia . Algunos manifestantes desafiaron el toque de queda y lideraron la huelga hasta bien entrada la noche. A principios del verano llegaron a la ciudad vehículos blindados y soldados con bayonetas caladas. La violencia aumentó contra los huelguistas: la habitación de un miembro del sindicato fue bombardeada con una bomba incendiaria y se produjeron misteriosos incendios en toda la ciudad. Mary Moultrie se mudó de su casa por la seguridad de su familia y durmió en un catre en el salón del sindicato bajo la vigilancia de jóvenes armados. [4] William Bill Saunders, un veterano de la Guerra de Corea que participó en la huelga, observó que la policía arrestaba a decenas de personas diariamente. [1] Más de 1.000 personas fueron arrestadas durante todo el conflicto civil. [5]
A finales de abril, el movimiento obtuvo el apoyo de Coretta Scott King y de los miembros del SCLC, Andrew Young y Ralph Abernathy . En un discurso del 30 de abril en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel , King declaró: "Siento que la mujer negra en nuestra nación, la mujer trabajadora negra, es quizás la más discriminada de todas las mujeres trabajadoras, la mujer negra". [6] [7] Después del discurso, King, junto con Mary Moultrie, encabezó una marcha de 2.000 personas. La semana siguiente, el Día de la Madre, más de diez mil personas, incluidos cinco congresistas estadounidenses , marcharon en el centro de Charleston. La industria turística de Charleston se vio afectada como resultado de estas marchas, ya que los manifestantes obstruyeron las calles públicas y los mercados. El Local 1199B creó anuncios que buscaban alentar a los lugareños a comprar solo alimentos y medicinas para alterar aún más la economía de la ciudad. [7]
La mayoría de los políticos de Carolina del Sur estuvieron de acuerdo con la respuesta del gobernador McNair a la huelga, aunque sus electores se sintieron cada vez más frustrados por las consecuencias en curso. Muchas empresas en Charleston se vieron afectadas negativamente por las huelgas, tanto por los huelguistas que bloquearon establecimientos como por el toque de queda impuesto a las 9 de la noche. Algunas empresas informaron reducciones de ingresos de hasta un 50%, incluido el Holiday Inn y otros hoteles que se vieron obligados a cancelar eventos y conferencias. Además, el Grupo de Trabajo de Carolina del Sur para el Mejoramiento Comunitario señaló que el uso de fuerzas de la guardia nacional requería $10,000 diarios (aproximadamente $71,000 en dólares de 2020). [8] [9]
Una investigación federal acusó al Medical College Hospital de 37 casos de violación de derechos civiles y amenazó con recortar 12 millones de dólares de financiación federal. [2] El presidente McCord cedió y el 27 de junio de 1969 anunció que se había llegado a un acuerdo entre el hospital y los huelguistas. El Medical College Hospital prometió volver a contratar a los huelguistas la semana siguiente, incluidos los doce empleados originales que habían sido despedidos, y acatar un proceso de quejas de seis pasos recientemente establecido, y proporcionar aumentos salariales modestos. Aunque el sindicato nunca fue reconocido formalmente por el Hospital ni por ningún nivel de gobierno, la huelga se consideró un éxito. [10] En consecuencia, los afroamericanos en la Facultad de Medicina recibieron salarios más altos y un sistema de contratación más transparente. Unos meses después del final de la huelga, el Local 1199 retiró su apoyo a Charleston después de no lograr el reconocimiento legal. El documental político de 1970 I Am Somebody , dirigido por Madeline Anderson , destacó las huelgas de Charleston a nivel nacional. [11]
El 15 de agosto de 1969, doscientos trabajadores sanitarios negros de la ciudad de Charleston encabezaron una huelga similar para protestar y exigir mejores salarios y mejores condiciones laborales. Después de dos meses, la huelga se resolvió con un compromiso. [8]