La campaña en el sur de Arabia durante la Primera Guerra Mundial fue una lucha menor por el control de la ciudad portuaria de Adén , una importante estación de paso para los barcos que se dirigían desde Asia al Canal de Suez . El Imperio Británico declaró la guerra al Imperio Otomano el 5 de noviembre de 1914, y los otomanos respondieron con su propia declaración el 11 de noviembre. Desde el principio, los otomanos habían planeado una invasión del Protectorado británico de Adén en cooperación con las tribus árabes locales . Los otomanos habían reunido algunas fuerzas en Cheikh Saïd , una península que se adentra en el Mar Rojo hacia la isla de Perim . [5]
Al comienzo de la guerra, los británicos tenían una fuerza estacionada en el Protectorado de Adén, la Brigada de Adén , que formaba parte del ejército indio británico . En noviembre de 1914, una fuerza otomana de Yemen atacó Adén, pero fue rechazada por la Brigada. [6] Aunque los combates en el sur de Arabia cesaron efectivamente después de junio de 1916, las últimas tropas otomanas no se rindieron hasta marzo de 1919.
La 29.ª Brigada india , al mando del general de brigada HV Cox , CB , que entonces se encontraba en camino de la India a Suez , recibió la orden de interrumpir su viaje para capturar a Cheikh Saïd y destruir las obras, el armamento y los pozos otomanos allí. El 10 de noviembre de 1914, transportes que transportaban tres batallones de la 29.ª Brigada India y el 23.º Pioneros Sikh llegaron frente a la costa de la península. Estaban acompañados por el crucero blindado HMS Duke of Edinburgh , que abrió fuego contra las defensas otomanas mientras los transportes buscaban un lugar de aterrizaje satisfactorio. El punto inicialmente elegido resultó imposible a causa del tiempo, y las tropas tuvieron que desembarcar un poco lejos, al amparo del fuego del crucero. Asaltaron las posiciones de los otomanos y los obligaron a retirarse, dejando atrás sus cañones de campaña. Los marineros participaron activamente en los combates con las tropas y un grupo de demolición naval ayudó, el 11 de noviembre, a destruir las fortificaciones otomanas. Una vez cumplida su tarea, la fuerza británica volvió a embarcar y continuó hacia Suez. No se consideró aconsejable en ese momento impulsar una expedición tierra adentro. En consecuencia, los otomanos retuvieron algunas fuerzas en la frontera norte del Protectorado de Adén. [5]
Siete meses más tarde volvieron a ocupar Cheikh Saïd y desde allí intentaron efectuar un desembarco en la costa norte de Perim. Este ataque fue rechazado con éxito por la guarnición de la isla, el 23º Pioneros Sikh. [5]
En julio de 1915, una fuerza otomana de Yemen del Norte cruzó la frontera del interior de Adén y avanzó hacia Lahij , que era en ese momento una de las ciudades más importantes del sur de Arabia y la capital del Sultanato Abdali de Lahij (Lahaj). Situada en un oasis, rodeada por una llanura fértil con desiertos más allá, era el centro de comercio entre Adén, una colonia de la corona británica , y su interior, los estados principescos bajo un protectorado. En los años previos a la guerra, las relaciones entre Gran Bretaña y Lahij habían sido amistosas: los británicos pagaban al sultán un subsidio por la ocupación de ciertas tierras en el interior y lo protegían a él y a su pueblo agrícola contra las tribus del desierto, que frecuentemente los asaltaron. [5] En su labor de propaganda durante la guerra, el historiador británico FA McKenzie escribió sobre el sultán:
Bajo nuestra protección, el sultán de Lahaj se había vuelto muy próspero. Su ciudad, con su palacio, su horca (construida más como adorno que como uso), su vida puramente oriental, sus excelentes caballos, su pequeño ejército de espectáculo y su constante tráfico de camellos y caravanas, parecía una visión sacada de Las mil y una noches . Cuando estalló la guerra, Abdali Sultan demostró que su lealtad a Gran Bretaña era real. Aunque otras tribus se volvieron contra nosotros, él vino a nuestro lado y se preparó para ayudarnos. Pronto se convirtió en objeto de especial odio para los [otomanos] y para muchas de las tribus circundantes por su abierta e inquebrantable amistad hacia Gran Bretaña. [5]
El sultán envió un mensaje al general DGL Shaw, al mando de la Brigada de Adén, de que los otomanos avanzaban desde Mawiyah para atacarlo y pidió ayuda. El general Shaw ordenó a la columna móvil de Aden, al mando del teniente coronel HEA Pearson, que se dirigiera hacia Lahij. La tropa de camellos de Aden fue enviada a realizar un reconocimiento. Descubrió una fuerte fuerza otomana más allá de Lahij, apoyada por un gran número de miembros de tribus árabes. La Tropa de Camellos retrocedió hacia Lahij, donde fue reforzada por la vanguardia de la Columna Móvil, compuesta por doscientos cincuenta rifles y dos cañones de diez libras. Esta vanguardia había avanzado en las condiciones más difíciles. El calor era intenso, había gran escasez de agua y el avance sobre la arena era difícil. El cuerpo principal de la Columna sufrió tanto retraso por las dificultades de transporte y la escasez de agua que no llegó a Lahij en absoluto. [5]
Los británicos en la capital del sultán se encontraron con varios miles de tropas otomanas y veinte cañones. Además, miles de miembros de tribus árabes se habían unido para ayudar a los otomanos. Los británicos estaban respaldados por unos pocos cientos de hombres del ejército nativo del sultán de Lahij. Los seguidores árabes del destacamento de Adén los abandonaron juntos en el momento más crítico, llevándose consigo todos sus camellos. Los combates comenzaron la tarde del domingo 4 de julio. Las fuerzas otomanas realizaron varios ataques contra la línea británica, pero todos fueron rechazados. Aunque después de la batalla los esfuerzos de la Artillería Real obtuvieron un tributo del General Shaw, la superior artillería otomana había encendido fuegos en diferentes partes de Lahij, y los británicos estaban en peligro de ser flanqueados y aislados por los jinetes tribales árabes. El sultán fue asesinado con muchos de sus hombres. Cuando la columna principal de Adén nunca llegó, los británicos se retiraron el 5 de julio con la pérdida de tres oficiales heridos, pero la pérdida principal no fue tanto de hombres como de prestigio. [5]
En el informe oficial sobre la batalla de Ad-Dakim emitido por el Gobierno de la India se puso mucho énfasis en "el intenso calor, la arena y la escasez de agua", y "[l]a deserción de los camelleros y las severas condiciones Las condiciones climáticas retrasaron y angustiaron tanto al cuerpo principal que hicieron necesaria una retirada de Lahij". McKenzie señala que "no parece que hayamos hecho arreglos para el transporte y el suministro de agua que nos hubieran preparado para las dificultades que todo viajero experimentado sabía que tendríamos que enfrentar... Pero el severo calor del clima, el potencial la traición de los árabes contratados y la escasez de agua eran factores que habían sido familiares desde el principio para las autoridades indias y, uno podría suponer, deberían haber sido tenidos en cuenta." [5]
Después de la debacle en Lahij, las fuerzas británicas retrocedieron sobre el Kawr . Los otomanos los siguieron y ocuparon Shaikh Othman , una ciudad a unas dos millas tierra adentro desde el puerto de Adén. Este lugar formaba antiguamente parte del Sultanato de Lahij, dentro del protectorado británico. En esta etapa, los otomanos controlaban prácticamente todo el interior de Adén, excepto los alrededores de la propia colonia de la corona. Habían vuelto a ocupar Cheikh Saïd y destruido Lahij. [5] Las autoridades indias, bajo el mando del comandante en jefe Beauchamp Duff , decidieron aumentar la guarnición de Adén después de las "posteriores victorias turcas". [6] El general de división Sir George J. Younghusband , un soldado con una carrera distinguida, sucedió en el mando de la Brigada de Adén.
El 20 de julio de 1915, tropas de la Brigada de Adén, la 28.ª Brigada India , la Batería 1/B, HAC , la 1.ª Batería de Berkshire, RHA , [7] y un destacamento de zapadores y mineros , bajo el mando del teniente coronel AMS. Elsmie , un soldado bien entrenado en la lucha fronteriza, sorprendió a los otomanos en Shaikh Othman, los derrotó por completo y los expulsó del lugar. [6] Entre cincuenta y sesenta soldados otomanos murieron y resultaron heridos, y varios cientos de hombres, en su mayoría miembros de tribus árabes, fueron hechos prisioneros. Este éxito fue seguido al mes siguiente por un ataque de una pequeña columna a un puesto otomano entre Lahij y Shaikh Othman. Los otomanos fueron expulsados de la ciudad. Otro ataque en otra dirección tuvo el mismo éxito. A Adén llegaron informes de que los otomanos se estaban preparando para retirarse de la propia Lahij, y en septiembre una columna al mando del coronel Elsmie partió en dirección a Waht. Aquí sorprendió a una fuerza de setecientos otomanos, con ocho cañones, que contaban con el apoyo de unos mil árabes. Los otomanos fueron rechazados y Waht cayó en manos de las tropas británicas, que habían sido ayudadas tanto en mar como en tierra por la cooperación del crucero HMS Philomel de las Fuerzas Navales de Nueva Zelanda , al mando del capitán Percival Hill-Thompson. [5]
Siguieron una serie de enfrentamientos y escaramuzas menores entre otomanos, árabes y británicos, durante los cuales estos últimos tuvieron éxito en general, pero les resultó imposible mantener el país tierra adentro. A principios de 1916, los otomanos afirmaron que los británicos habían sido obligados a regresar a Adén y se habían retirado hasta el alcance del fuego de cobertura de sus buques de guerra, donde habían estado inactivos durante algunos meses. Muchas de las afirmaciones otomanas eran muy exageradas y algunas totalmente falsas. En febrero de 1916, el mayor John Pretyman Newman , diputado , pidió en el Parlamento británico información sobre los combates cerca de Adén. Austen Chamberlain , entonces Secretario de Estado para la India , respondió que la afirmación otomana de éxito que se había presentado recientemente parecía haberse fundado en un enfrentamiento que tuvo lugar el 12 de enero entre una columna de reconocimiento de la guarnición de Adén y una fuerza otomana. en el barrio de Shaikh Othman. La pérdida de nuestro lado fue un oficial británico y treinta y cinco soldados indios muertos, y cuatro británicos y treinta y cinco soldados indios heridos. Las pérdidas enemigas fueron graves y ascendieron a unos doscientos muertos y heridos. La columna británica no fue ni aniquilada ni derrotada, sino que se retiró cuando se completó el propósito del movimiento, dijo Chamberlain. [5]
Más tarde, los otomanos afirmaron oficialmente haber obtenido una victoria sustancial en nuevos combates intensos en torno a Shaikh Othman y Bir Ahmad. Esto fue un puro invento. En enero de 1916, la Columna Móvil de Adén se trasladó para proteger a algunas tropas amigas al este del Protectorado de Adén contra las tropas otomanas que habían sido enviadas para coaccionarlas. La columna localizó la fuerza otomana cerca de Subar y la derrotó. Sin embargo, la situación general era tan insatisfactoria que en abril de 1916 se decidió, por sugerencia del Gobierno de la India, que no se debería permitir a las damas desembarcar en Adén sin recibir el permiso del Comandante en Jefe en la India. [5]
El estallido de la revuelta árabe patrocinada por los británicos en el Hejaz desvió la atención otomana de Adén en el verano de 1916. Las tropas otomanas que permanecieron volvieron a la defensiva, mientras que los británicos construyeron un perímetro defensivo de once millas de largo alrededor de Adén. No intentaron recuperar los territorios perdidos en el interior y no hubo enfrentamientos importantes con los británicos después de 1916. [6]
El 30 de octubre de 1918, el Imperio otomano firmó el armisticio de Mudros , donde acordó entregar todas sus guarniciones fuera de Anatolia. [6] Sin embargo, el armisticio no logró ser inmediatamente efectivo contra las fuerzas otomanas en Yemen, ya que algunos comandantes inicialmente se negaron a rendirse:
El 15 de diciembre de 1918, Gran Bretaña recuperó Lahej de manos de las fuerzas otomanas en una rápida operación militar. [10] El 14 de febrero de 1919, 3.100 otomanos de todos los rangos permanecían activos en Yemen. [9] Para el 31 de marzo, todas las fuerzas otomanas en Yemen se habían rendido, y Mahmud Tewfik Pasha, comandante en jefe de Yemen, estaba en Adén. [14]
El 18 de octubre de 1914, un convoy de diez buques de transporte que transportaban la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda fue escoltado por el crucero de batalla imperial japonés Ibuki fuera de Wellington . Se unió a un grupo de veintiocho barcos que transportaban la Primera Fuerza Imperial Australiana , y el convoy total, con Ibuki y el crucero australiano HMAS Sydney , cruzó el océano, que estaba siendo patrullado por el crucero protegido japonés Chikuma . Mientras Sydney se desviaba y terminaba en la Batalla de Cocos , el resto del convoy llegó a Adén el 25 de octubre. [15]
El 9 de noviembre de 1914, un pequeño grupo de desembarco, compuesto por cinco oficiales, un cirujano y cuarenta y siete suboficiales y soldados, al mando del teniente Hellmuth von Mücke , fue separado de su barco, el SMS Emden , durante la Batalla de Cocos, y piloteó el Ayesha al puerto holandés de Padang en la costa oeste de Sumatra. Allí von Mücke organizó una cita con el carguero alemán Choising , que lo transportó a él y a sus hombres a la ciudad otomana de Hodeida en Yemen. Una vez en la Península Arábiga, von Mücke y sus hombres experimentaron meses de retraso para conseguir la ayuda de los funcionarios turcos locales para regresar a Alemania. Finalmente decidió llevar a sus hombres en un viaje sobre el agua por la costa este del Mar Rojo hasta Jiddah . Al final, Von Mücke y cuarenta y ocho de sus hombres regresaron a Berlín .
Cuando los árabes de la revuelta de junio de 1916 atacaron el puerto de Jiddah, fueron apoyados por el portaaviones HMS Ben-my-Chree , con base en Adén. [dieciséis]
El 17 de febrero de 1915, el residente británico en Adén , el brigadier William Crawford Walton, telegrafió al gobierno de la India que dhows que transportaban telegramas, correo y dinero desde Jiddah habían llegado al cuartel general otomano en Yemen, y que era necesario detenerlos. Propuso la ocupación de Kamaran con 200 hombres del RMS Empress of Russia , el RMS Empress of Asia y el HMS Minto. Este contó con el apoyo del Almirantazgo , el Comandante en Jefe en Puerto Said —que deseaba utilizar Kamaran como "base naval para embarcaciones pequeñas"—y la Oficina de la India , que informó debidamente al Virrey de la India para que diera las órdenes necesarias. . El virrey puso reparos, temiendo que "no era probable que la población local aceptara", que una ocupación podría "alarmar a los Idrisi ", que probablemente sería mal interpretada por los musulmanes y reduciría las defensas de Adén, justo en el momento en que los turcos estaban avanzando. [17] El 3 de marzo, la Oficina de la India rescindió su orden, pero cuando la inteligencia sugirió que algunos alemanes varados en Massawa, en la Eritrea italiana, al estallar la guerra intentaban navegar a través del mar hacia Arabia, el residente renovó su solicitud de 200 hombres ( 7 de marzo). Nuevamente el virrey se negó (11 de marzo).
