Los hospitales militares británicos fueron establecidos y operados por el ejército británico, tanto en el país como en el extranjero durante los siglos XIX y XX, para tratar al personal militar (y a otras personas en determinadas circunstancias). Varían en tamaño, propósito y permanencia.
Hasta finales del siglo XX, el término "hospital militar" en el uso británico siempre significaba un hospital administrado por el ejército, mientras que los administrados por la marina se denominaban hospitales navales reales y los administrados por la Real Fuerza Aérea , hospitales de la RAF . En el Reino Unido, el último de estos hospitales militares se cerró en la década de 1990 y fue reemplazado por un solo hospital triservicio (que a su vez se cerró en 2007); desde entonces, el personal militar (excepto cuando se despliega en servicio activo) generalmente ha sido tratado en hospitales civiles (NHS) (algunos de los cuales han tenido unidades hospitalarias integradas del Ministerio de Defensa como parte de su establecimiento).
Antes de 1873, los servicios médicos en el ejército británico se proporcionaban en su mayor parte sobre una base regimental. [1] Cada regimiento tenía su propio cirujano regimental, cuyas funciones (a partir de 1796) incluían la provisión de equipo, personal y locales adecuados para el hospital regimental. El hospital se trasladaba con el regimiento: cuando el regimiento estaba en cuarteles, se utilizaba el bloque del hospital del cuartel; de lo contrario, se debía encontrar y preparar otro lugar adecuado. Algunas guarniciones más grandes, con varios cuerpos y regimientos diferentes basados en el mismo sitio, tenían hospitales de guarnición en los que se alojaban a los pacientes juntos; pero los individuos seguían siendo tratados por el personal médico de su propio regimiento o unidad . [2] Además, la Junta de Artillería (cuya rama militar incluía la Artillería Real y los Ingenieros Reales ) mantuvo sus propias instalaciones médicas independientes hasta 1853. [3]
El primer ejemplo de instalaciones más integradas que se establecieron en Gran Bretaña fue durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , cuando (en 1781) se habían establecido tres hospitales para recibir a los militares heridos que regresaban (uno en Portsmouth , uno en Chatham y otro en Carisbrooke en la Isla de Wight); pero estas fueron solo disposiciones temporales. [1] La Junta Médica del Ejército (formada en 1793) previó un establecimiento más permanente de hospitales generales (en oposición a los de regimiento), que abrieron nuevos hospitales generales construidos especialmente en Plymouth (1795), Gosport (1796) y Walmer (1797), además de establecer el Hospital York en Londres (con sede en la enfermería del Hospital Real, Chelsea ) y un nuevo hospital en Chatham . [4] (Este último estaba destinado a servir como el Hospital de Depósito del Ejército nacional para inválidos; pero cuando el Depósito de Inválidos se mudó de Chatham a la Isla de Wight, en 1801, el hospital se mudó con él a Parkhurst ). Otros hospitales generales se planearon o abrieron durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , pero todos duraron poco y el concepto en su conjunto fue criticado tanto por los altos costos de funcionamiento como por las altas tasas de infección y mortalidad. Al final de la guerra, los únicos hospitales generales restantes eran el Hospital de York en Chelsea y el Hospital de Depósito en Parkhurst. Cuando el Depósito de Inválidos regresó a Chatham en 1819, se restableció un Hospital Militar en Fort Pitt (con lo cual se suspendió el Hospital General de Chelsea). Desde entonces hasta después de la Guerra de Crimea , el Hospital de Depósito en Fort Pitt, Chatham fue el único Hospital Militar General en Inglaterra; Irlanda (que tuvo un Departamento Médico separado hasta 1833) tenía dos: uno en Dublín y otro en Cork. [5]
Después de Crimea, las recomendaciones de Florence Nightingale , Douglas Galton , Sidney Herbert , John Sutherland y otros llevaron a la formación de una Comisión de Cuarteles y Hospitales (1858) y a la construcción de nuevos Hospitales Generales del Ejército de acuerdo con los últimos principios de diseño para mejorar la salud y la higiene. [2] El Royal Victoria Hospital, Netley (1863), de mil camas , fue uno de los nuevos hospitales militares más destacados de esta época (aunque su diseño, finalizado antes de que se publicaran las recomendaciones, fue duramente criticado por los miembros de la Comisión). [1] El Royal Herbert Hospital , Woolwich (1865) fue celebrado como un hospital ejemplar de "plan de pabellón". Los hospitales de cuarteles también se reconstruyeron en esta época de acuerdo con los mismos principios (como sucedió en Hilsea , Hounslow y otros lugares). [2]
En 1873 se abolió la prestación de servicios médicos por regimiento y los hospitales de regimiento dejaron de existir. [6] A partir de entonces, el ejército británico tuvo tres clases principales de hospitales: [2] hospitales generales ('para la recepción de inválidos, enfermos locales del cuerpo y todos los demás con derecho o especialmente autorizados para ser admitidos en hospitales militares'), [7] hospitales de estación ('para la recepción y tratamiento de enfermos de todos los cuerpos en guarnición, incluidos los de las Fuerzas Auxiliares') [7] y hospitales de campaña . En algunas estaciones, además, se proporcionaron hospitales familiares separados, para las esposas e hijos de los soldados. Todos estarían atendidos por oficiales del Departamento Médico del Ejército , asistidos por los otros rangos del Cuerpo de Estado Mayor Médico (que más tarde se combinarían para formar el Cuerpo Médico del Ejército Real en 1898). Se proporcionaron hospitales tanto en el país como en el extranjero; y, aunque estaban integrados por personal del ejército y colocados bajo la disciplina y el mando del ejército, proporcionaban un servicio local "para todos los soldados, marineros de la Marina Real, los Royal Marines y otros debidamente autorizados para ser admitidos allí". [7] Para destacamentos más pequeños (de menos de cien hombres) la provisión hospitalaria podía ser puesta a cargo de un médico civil. [2]
La dotación de hospitales en el campo de batalla, tal como se previó a finales del siglo XIX, dependía de la presencia de oficiales médicos en los regimientos y cuerpos de primera línea, con compañías de portadores de regimiento bajo su mando que transportarían al personal herido de vuelta a los hospitales. Los hospitales de campaña (los más cercanos a la línea del frente) estaban ligeramente equipados para permitirles avanzar con las tropas; más atrás estaban los hospitales estacionarios, que estaban mejor equipados, ubicados en las líneas de comunicación; y más atrás aún habría un hospital general completamente equipado en la base de operaciones. [7]
A finales del período victoriano se construyeron hospitales militares a gran escala para dar servicio a las ciudades de guarnición en expansión de Aldershot (el Hospital Militar de Cambridge , 1875-79 y el Hospital Militar de Connaught, 1895-98) y Colchester (el Hospital Militar de Colchester, 1893-98). [8] Se construyeron hospitales de escala similar en el período eduardiano, en Londres ( Hospital Militar Queen Alexandra, Millbank , 1903-5) y Portsmouth ( Hospital Militar Queen Alexandra, Portsdown Hill , 1904-7); estos fueron los últimos hospitales militares generales nuevos que se construyeron según el plan de pabellón. [9]
En 1922, como parte de un proceso de racionalización, se cerraron los hospitales militares de Chatham , Cosham y Devonport , y los pacientes militares de estos distritos fueron tratados en los hospitales navales cercanos (en Gillingham , Haslar y Stonehouse ). Al mismo tiempo, se produjo el proceso opuesto en Gibraltar, donde se cerró el hospital de la Marina Real y el personal naval fue trasladado al hospital militar local . [10]
Más tarde en el siglo, durante las dos guerras mundiales , varios hospitales civiles y asilos psiquiátricos de condado fueron requisados (o parcialmente requisados) para servir como hospitales militares, al igual que una serie de grandes casas y otros edificios. [11]
En 1993, a raíz de la revisión de las Opciones para el Cambio al final de la Guerra Fría , se tomó la decisión de reducir el número de hospitales de los Servicios de Defensa en el Reino Unido de siete a tres (uno para cada Servicio ): Haslar para la Armada, Aldershot para el Ejército y Wroughton para la RAF. [12] Al año siguiente, como parte de Front Line First , se anunció que los dos últimos también cerrarían (dejando solo Haslar, que se reconstituiría como un hospital tri-servicio); Aldershot y Wroughton cerraron debidamente en 1996. [12] Dos años más tarde, como parte de la Revisión Estratégica de Defensa de 1998 , se anunció que Haslar también cerraría; posteriormente, la prestación de un servicio de hospital militar especializado se limitaría a una serie de pequeñas unidades del MOD establecidas dentro de los hospitales (civiles) del NHS. [12]
Durante los siglos XIX y XX, el ejército británico operó una gran variedad de hospitales militares permanentes y temporales, tanto en el país como en el extranjero, algunos de los cuales se enumeran aquí.
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Los hospitales permanentes establecidos por el ejército en el extranjero solían recibir el nombre de "BMH" (que significa "hospital militar británico"). La siguiente es una lista incompleta: