La historia del derecho concursal comienza con los primeros recursos legales disponibles para el cobro de deudas. La quiebra es la situación jurídica de una persona jurídica que no puede pagar sus deudas.
En la antigua Grecia no existía la bancarrota. Si un hombre debía dinero y no podía pagar, él y su esposa, hijos o sirvientes eran obligados a " esclavitud por deudas ", hasta que el acreedor recuperaba las pérdidas mediante su trabajo físico . Muchas ciudades-estado de la antigua Grecia limitaban la esclavitud por deudas a un período de cinco años y los esclavos por deudas tenían protección de vida y miembros, de la que no disfrutaban los esclavos regulares. Sin embargo, los sirvientes del deudor podían ser retenidos más allá de ese plazo por el acreedor y a menudo se los obligaba a servir a su nuevo señor durante toda la vida, generalmente en condiciones significativamente más duras.
En el judaísmo y la Torá , o Antiguo Testamento , cada séptimo año es decretado por la ley mosaica como un año sabático en el que se manda la liberación de todas las deudas que deben los miembros de la comunidad judía , pero no de los " gentiles ". [1] El séptimo año sabático, o cuadragésimo noveno año, es seguido por otro año sabático conocido como el Año del Jubileo en el que se manda la liberación de todas las deudas, tanto para los miembros de la comunidad como para los extranjeros, y también se manda la liberación de todos los esclavos por deudas. [2] El Año del Jubileo se anuncia con antelación el Día de la Expiación , o el décimo día del séptimo mes bíblico , en el cuadragésimo noveno año, con el sonido de las trompetas en toda la tierra de Israel.
El Talmud describe varias reglas para dividir los bienes entre deudores con diferentes reclamaciones, cada una de las cuales es aplicable en diferentes situaciones. Entre ellas se encuentran la regla de la prenda en disputa , la regla de la compensación igualitaria restringida y la regla de la pérdida igualitaria restringida .
En la enseñanza islámica , según el Corán , se consideraba que a una persona insolvente se le debía conceder un tiempo para poder pagar su deuda. Esto se registra en el segundo capítulo del Corán ( Sura Al-Baqara ), versículo 281, que dice: "Y si alguien está en apuros, que se le aplace hasta un tiempo de alivio. Pero si da de su derecho como caridad, entonces es mejor para usted, si tan solo supiera".
El derecho canónico medieval analizaba en profundidad las disposiciones destinadas a mitigar la dureza de los castigos a los deudores. La mayoría de los comentaristas permitían que un deudor fuera liberado y pudiera empezar de nuevo, tras ceder a sus acreedores todos sus bienes (o posiblemente todos sus bienes, excepto algunos artículos de primera necesidad). [3] Estas disposiciones influyeron posteriormente en el derecho inglés.
También se han documentado casos de bancarrota en Asia oriental . Según Al-Maqrizi , la Yassa de Gengis Kan contenía una disposición que preveía la pena de muerte para quien se declarara en quiebra tres veces.
Felipe II de España tuvo que declarar cuatro quiebras estatales en 1557, 1560, 1575 y 1596. España se convirtió en la primera nación soberana de la historia en declararse en quiebra. [ cita requerida ]
En Inglaterra, la primera pieza legislativa reconocida fue el Estatuto de Quiebras ( 34 y 35 Hen. 8 . c. 4). Los quebrados eran vistos como delincuentes, y la ley declaró su objetivo de evitar que los "deudores astutos" escaparan del reino. [4] Un enfoque más humano se desarrolló en la Ley de Quiebras de 1705 ( 4 y 5 Ann. c. 4), aprobada el 19 de marzo de 1706. El Lord Canciller recibió el poder de liberar a los quebrados, una vez que se hubiera revelado todos los activos y se hubieran cumplido varios procedimientos. En Fowler v Padget [5] Lord Kenyon reafirmó el viejo sentimiento de que "la quiebra se considera un delito y un quebrado en las antiguas leyes se llama delincuente".
El quebrado era visto como un ser atado a sus acreedores. Bajo la Ley de Deudores Insolventes (Inglaterra) de 1813 ( 53 Geo. 3. c. 102), los deudores podían solicitar la liberación después de 14 días en prisión, prestando juramento de que sus activos no superaban las 20 libras, pero si alguno de sus acreedores se oponía, tenían que quedarse en prisión. Sin embargo, las actitudes estaban cambiando y la Ley de Quiebras de 1825 ( 6 Geo. 4. c. 16) permitió a las personas iniciar procedimientos para su propia quiebra, de acuerdo con los acreedores. Anteriormente, solo los acreedores podían iniciar los procedimientos. Los procedimientos de quiebra acordados entre acreedores y deudor también se producían cuando un comerciante presentaba una declaración de insolvencia en la oficina del Secretario de Quiebras del Canciller, que luego se anunciaba. La declaración anunciada respaldaba la emisión de una comisión de quiebra. Posteriormente se promulgó una ley que declaraba que ninguna comisión fundada en este acto de quiebra debía "considerarse inválida por el hecho de que dicha declaración haya sido concertada o acordada entre el quebrado y cualquier acreedor u otra persona". [6] La quiebra voluntaria no fue autorizada hasta la aprobación de la Ley de Consolidación de la Ley de Quiebras de 1849 ( 12 y 13 Vict. c. 106). [7]
A mediados del siglo XIX, las actitudes hacia las corporaciones también estaban cambiando rápidamente. Desde el desastre de la Burbuja de los Mares del Sur , las compañías eran vistas como ineficientes y peligrosas. [8] Pero con la Revolución Industrial en pleno apogeo eso cambió. La Ley de Sociedades Anónimas de 1844 ( 7 y 8 Vict. c. 110) permitió a las personas crear compañías sin permiso a través de una carta real . Las compañías tenían "personalidad jurídica separada", la capacidad de demandar y ser demandadas, y servían como un mecanismo fácil para recaudar capital a través de la compra de acciones (un título equitativo) en el capital de la compañía. El corolario de la ley, para poner fin a la existencia de estas "personas legales", fue la Ley de Liquidación de Sociedades Anónimas de 1844. La Ley de Responsabilidad Limitada de 1855 produjo una innovación adicional. Antes, si una corporación se había ido a la quiebra, las personas que le prestaban dinero (acreedores) podían demandar a todos los accionistas para pagar las deudas de la compañía. Pero la ley de 1855 decía que la responsabilidad de los accionistas se limitaría a la cantidad que hubieran pagado por sus acciones. La Ley de Sociedades Anónimas de 1856 consolidó la legislación de sociedades en una sola, y nació la ley moderna de insolvencia corporativa. Finalmente, se aprobó la Ley de Quiebras de 1869 , que permitía a todas las personas, y no sólo a los comerciantes, declararse en quiebra.