La Ley de Deudores de 1869 [1] ( 32 y 33 Vict. c. 62) fue una ley del Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda que tenía como objetivo reformar los poderes de los tribunales para detener a los deudores .
En Inglaterra, los deudores que debían dinero podían ser fácilmente detenidos por los tribunales por períodos indefinidos, y mantenidos en prisiones de deudores . Aproximadamente 10.000 personas fueron encarceladas por deudas cada año durante el siglo XIX. [3] Sin embargo, una pena de prisión no aliviaba la deuda de una persona; por lo general, se exigía que el acreedor recibiera el pago completo antes de que un recluso fuera liberado. [4] Las leyes del Parlamento de 1831 y 1861 habían iniciado el proceso de reforma en esta área, pero se consideró necesaria una mayor reforma. Entre los defensores de la reforma de la deuda se encontraba Charles Dickens , quien, a la edad de 12 años, vio a su padre sentenciado a prisión de deudores. La novela de Dickens, La pequeña Dorrit , fue escrita para alentar la reforma de la deuda y se ambienta en la prisión de deudores de Marshalsea , donde su padre estaba encarcelado. [5]
En la Inglaterra victoriana , los conceptos de crédito y deuda estaban estrechamente vinculados al carácter de una persona. El crédito no solo se determinaba en función de los activos e ingresos de una persona, sino también de su estatus social dentro de la comunidad y su adhesión a las normas morales de la época. [6] Endeudarse se consideraba un fracaso moral, no meramente una circunstancia económica, y se castigaba en consecuencia. Este sistema normalmente favorecía a las clases altas. Era más difícil para las clases trabajadoras obtener crédito; y si se endeudaban, las sanciones a las que incurrían eran más severas que las impuestas a las clases altas. Los jueces de los tribunales del condado, que presidían los casos de deuda y quiebra, a menudo emitían fallos basados en la creencia de que las clases trabajadoras incumplían sus deudas deliberadamente. [7] Por el contrario, se consideraba que las clases altas tenían un deseo honesto de pagar sus deudas y se les daba un trato más indulgente. [7]
Declararse en quiebra permitía al deudor evitar la cárcel, pero no era una opción al alcance de todos. Hasta 1861, estaba limitada a la clase mercantil. [7] Además, el coste de declararse en quiebra era de 10 libras esterlinas, [7] lo que representaba entre el 10 y el 20% del ingreso anual medio del trabajador común a mediados de la década de 1860. [8]
La Ley de Deudores de 1869 redujo significativamente la capacidad de los tribunales para detener a los deudores, aunque se mantuvieron algunas disposiciones. Los deudores que tenían los medios para pagar a sus acreedores pero se negaban a hacerlo podían ser encarcelados, [3] al igual que aquellos que no pagaban a los tribunales. [9] Se produjo una reforma posterior mediante la Ley de Quiebras de 1883. Estas leyes redujeron inicialmente el número de deudores condenados a prisión, pero a principios del siglo XX, el número anual había aumentado a 11.427, un aumento de casi 2.000 desde 1869. [10]
Gran parte de la ley ha sido derogada, pero algunas disposiciones, como la sección 5 relativa al procedimiento de citación para juicio , sobreviven.