La historia precolonial de Angola duró hasta que Portugal anexó el territorio como colonia en 1655.
Se cree que los primeros habitantes de la zona de Angola fueron cazadores-recolectores khoisan cuyos restos datan de la Antigua Edad de Piedra .
Basándose en evidencias arqueológicas y lingüísticas, los investigadores creen que a partir de los últimos siglos a. C., personas que hablaban lenguas de la familia bantú occidental entraron en el país e introdujeron la agricultura y el trabajo del hierro. Los estudios de ADN de Cabinda no han encontrado rastros de ningún otro grupo poblacional aparte de los bantúes en la población actual. Esperaban encontrar evidencia de ascendencia combinada. Esto hace que sea difícil explicar la existencia de una población anterior, salvo que fueron reemplazados completa y rápidamente por los hablantes bantúes sin matrimonios mixtos (aunque es posible que se hayan producido matrimonios mixtos en las partes centrales de Angola). Además, parte de los khoisan se retiraron a lo que hoy es el sur de Angola, así como al norte de Botsuana y al norte de Namibia, donde todavía viven grupos significativos.
Los portugueses se establecieron en la costa occidental de África hacia finales del siglo XV. Diogo Cão fundó el Reino del Congo y el río Congo en 1482. Erigió un pilar de piedra en la desembocadura del río, que en consecuencia tomó el nombre de Rio do Padrão. [1] Intercambió rehenes con la población local, que informó que el país estaba sujeto a un gran monarca, Manikongo o señor del Reino del Congo, residente en Mbanza Kongo . Llegó a la costa angoleña en 1484. [1]
Los portugueses establecieron una relación de cooperación con los gobernantes del Congo. Gonçalo de Sousa fue enviado en una embajada formal en 1491; y los primeros misioneros entraron al país en su séquito. [1] El rey Nzinga Nkuwu del Congo fue bautizado en esta época, tomando el nombre de João en honor al rey de Portugal. El Congo adoptó el catolicismo . Otros estados existentes en ese momento incluían Kongo dia Nlaza y Nziko ubicados al este del Congo, Ndongo , en las tierras altas entre los ríos Kwanza y Lukala, el Reino de Benguela, ubicado en la cordillera frontal de la meseta de Bihe , y Songo ubicado al sur de Ndongo. [1]
El rey Afonso I , también conocido como Mvemba a Nzinga, hijo del rey Nzinga Nkuwu , estableció el cristianismo como religión nacional en 1520. En 1595, el Papa declaró al Congo sede episcopal. La iglesia principal, construida en 1548 y dedicada al Salvador (São Salvador), recibió el nombre de catedral, cuya jurisdicción incluía tanto al Congo como a la colonia portuguesa de Angola.
Portugal tenía varias misiones en el vecino del sur del Congo, Ndongo , la primera de las cuales fue enviada en 1520, pero fracasó y fue retirada. Una segunda misión fue enviada a Ndongo en 1560 dirigida por Paulo Dias de Novais e incluyendo sacerdotes jesuitas . Dias de Novais regresó a Portugal en 1564, dejando al jesuita Francisco de Gouveia en Ndongo. Mientras estaba en Portugal, Dias de Novais consiguió una concesión que le permitía colonizar el país. A cambio de aceptar recaudar fondos privados para financiar su expedición, traer colonos portugueses y construir fuertes en el país, la corona le dio derechos para conquistar y gobernar las secciones al sur del río Kwanza.
Dias de Novais llegó a Angola con una fuerza armada y más sacerdotes jesuitas. Originalmente planeó ofrecer su pequeña fuerza como refuerzo mercenario a Ndongo y al Congo para sus diversas guerras. Después de un éxito indiferente, un portugués que había residido durante mucho tiempo en el Congo, Francisco Barbuda, persuadió al rey de Ndongo de que Portugal tenía la intención de apoderarse de su país. Actuando en base a esta información, el rey ordenó que los portugueses fueran asesinados y expulsados. En 1579, por lo tanto, Ndongo hizo una guerra repentina y devastadora contra los portugueses (y sus muchos sirvientes y esclavos, muchos de los cuales eran del Congo) y los expulsó de Ndongo a unas pocas posesiones en la región alrededor de Luanda . Los portugueses fueron ayudados en su defensa por el Congo, cuyo rey Álvaro I , envió un gran ejército en su apoyo y para atacar a Ndongo en venganza por la matanza de esclavos del Congo. Aunque el ejército del Congo fue derrotado al intentar cruzar el río Bengo y se quedó sin suministros, Dias de Novais logró mantener Luanda y el pequeño fuerte de Nzele en el río Kwanza.
Entre 1575 y 1589, cuando murió, Dias de Novais intentó recuperar y expandir las posesiones portuguesas en el valle de Kwanza. Lo hizo principalmente mediante alianzas con gobernantes locales que estaban descontentos con el gobierno de Ndongo, en particular el gobernante ( soba ) de Muxima. En este esfuerzo, los portugueses lograron apoderarse de la provincia de Ilamba, ubicada entre los ríos Kwanza y Bengo, y en una dura batalla en 1582, fundaron el puesto de Massangano en la confluencia de los ríos Kwanza y Lucala. Envalentonado por las victorias sobre los ejércitos de Ndongo en 1583 y 1585, el lugarteniente de Dias de Novais, Luis Serrão, que tomó el control de la colonia después de la muerte de Dias de Novais en 1589, dirigió un ataque a la capital de Ndongo en Kabasa. Este ataque, sin embargo, fue un fracaso espectacular, ya que Ndongo, aliado con su vecino Matamba, aplastó al ejército portugués y lo hizo retroceder a Massangano.
El período siguiente fue un punto muerto, coronado por un acuerdo de paz en 1599. Los gobernadores portugueses en el ínterin, al verse demasiado débiles para atacar Ndongo, se contentaron con entablar disputas políticas con el reino y buscar oportunidades para utilizar sus propios conflictos políticos en su beneficio.
Alrededor de 1600, los comerciantes portugueses que trabajaban en la costa sur del río Kwanza se encontraron con bandas de Imbangala que estaban asolando el Reino de Benguela, señor feudal de la región. Estos Imbangala estaban dispuestos a vender a los portugueses a los cautivos que habían tomado en sus guerras a cambio de bienes europeos. Alrededor de 1615, los gobernadores portugueses invitaron a algunas de estas bandas a cruzar el Kwanza y servir en sus ejércitos. El gobernador Luis Mendes de Vasconcelos utilizó estas bandas con buenos resultados, cuando, a principios de 1618, las utilizó para reforzar a sus ejércitos y a los rebeldes locales para atacar Ndongo. Durante los tres años siguientes, expulsó al rey de Ndongo de su capital en Kabasa, obligándolo a refugiarse en las islas Kindonga en el río Kwanza, capturó a miembros de la familia real, envió fuerzas expedicionarias tan al interior como Matamba y capturó y exportó hasta 50.000 personas como esclavos a Brasil y las Indias españolas. Los primeros africanos que llegaron a la colonia inglesa norteamericana de Virginia fueron arrebatados a estos cautivos por corsarios ingleses que atacaban los barcos. [2]
En 1617, los Imbangala se aliaron con los portugueses para invadir Ndongo. Los Imbangala tomaron el control del valle de Kwango y formaron un nuevo reino. Los Imbangala expandieron el comercio con los vecinos regionales, vendiendo sal a cambio de bienes, y con los portugueses, vendiendo esclavos. La reina Nzinga de Ndongo viajó a Luanda en 1623 y negoció con éxito la paz. El administrador portugués a cargo de Angola adoptó a Nzinga como su ahijada, dándole el nombre cristiano de Dona Ana de Souza. Sin embargo, la paz con Portugal no afectó las malas relaciones entre los reinos Imbangala y Ndongo. Los Imbangala continuaron atacando y secuestrando a civiles Ndongo, vendiéndolos como esclavos. Portugal intervino militarmente, aparentemente en nombre de Nzinga, y ella y muchos Kimbundu se retiraron al este, a Matamba. Allí estableció un nuevo reino Kimbundu y se preparó para la guerra con los portugueses. Los portugueses declararon a Ari Kiluanji como el nuevo ngola (jefe) como cabeza de los Ndongo. Kiluanji carecía de legitimidad política y religiosa a los ojos de muchos kimbundu que se rebelaron contra el nuevo establecimiento con el apoyo de Nzinga. [3]
Después de la guerra, el rey de Ndongo envió a su hermana Njinga Mbandi a Luanda para negociar un tratado de paz en 1622. Las bandas de Imbangala no se habían mostrado tan obedientes como los portugueses esperaban y estaban causando estragos por todas partes, tanto en las tierras de Ndongo como en las controladas por Portugal. En los términos del acuerdo que Njinga negoció, Portugal aceptó retirar un fuerte en Ambaca que Mendes de Vasconcelos había fundado como base para sus operaciones contra Ndongo, y devolver un gran número de siervos (kijiko) que había capturado, para ayudar a contener a los Imbangala que operaban en Ndongo y permitir que el rey regresara a su capital tradicional. A cambio, Ndongo juraba vasallaje a Portugal y pagaba 100 esclavos por año como tributo. Sin embargo, ninguna de estas condiciones se cumplió en realidad.
El sucesor de Mendes de Vasconcelos, João Correia de Sousa, aceptó los términos del tratado, en parte porque esperaba repetir la guerra de su predecesor con la ayuda de Imbangala contra el Congo. En 1622 dirigió una sangrienta campaña contra el territorio de Kasanze, ubicado cerca de Luanda y bajo la autoridad del Congo, y luego, alegando que el subordinado kongo de Nambu a Ngongo albergaba esclavos fugitivos, invadió esa región y, finalmente, molesto porque los electores kongo habían elegido a Pedro II, el ex duque de Mbamba, para ser rey del Congo, invadió la propia Mbamba. En noviembre de 1622, se encontró con un ejército kongo reunido apresuradamente en la batalla de Mbumbi y lo derrotó, con los aliados de Imbangala devorando al duque y otros nobles kongo. Sin embargo, Pedro II trajo un ejército más grande, derrotó a la fuerza portuguesa y comenzó una campaña de humillación para los muchos portugueses residentes en el Congo. A raíz de este shock, muchos portugueses residentes en Luanda, que habían invertido dinero en el Congo, fueron amenazados con la ruina y exigieron al gobernador que se marchara. Correia de Sousa fue expulsado de Ndongo y encarcelado en Portugal. El Congo, por su parte, también había hecho una alianza con la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales para atacar Luanda, y la junta que gobernaba Angola tras la expulsión de Correia de Sousa rápidamente hizo las paces con el Congo, devolviéndoles algunos de los esclavos que habían capturado. Como resultado, el Congo se negó a ayudar a la flota de Piet Heyn procedente de los Países Bajos cuando llegó y atacó Luanda en 1624.
Tras el desastre de Correia de Sousa, la corona envió a Fernão de Sousa como gobernador de Angola en 1624. Tenía órdenes de hacer menos guerras injustas en el país y trató de poner algo de orden en su sistema fiscal. Pero insistió en mantener las posiciones portuguesas en Ambaca y devolver el kijiko capturado en Ndongo, y se mostró reacio a reconocer a Njinga como gobernante de Ndongo tras la muerte de su hermano por suicidio en 1624. Como resultado del fracaso de las negociaciones, de Sousa emprendió una serie de guerras contra Njinga. Dos guerras importantes en 1626 y 1628 expulsaron a Njinga de la isla de Kingdonga a Matamba, donde estableció su base en 1631. Siguieron negociaciones esporádicas y en 1639 Njinga firmó la paz con Portugal. Al mismo tiempo, Portugal estableció relaciones diplomáticas con Kasanje , la banda Imbangala que ocupaba el valle del río Kwango al sur de los dominios de Njinga en Matamba.
Salvador de Sá intentó restaurar la autoridad portuguesa tanto como fuera posible durante su gobierno de 1648 a 1652. Sin embargo, hizo pocos avances, aparte de obligar a Njinga a retirarse de su posición en Cavanga a Matamba . Sus sucesores en el siglo XVII intentaron renovar la guerra que había expandido la autoridad portuguesa y llenado los barcos de esclavos antes del interludio holandés. Sin embargo, las políticas exteriores agresivas tuvieron menos éxito. Después de una desastrosa campaña en Kisama en 1654-55, el gobernador se enfrentó a la desobediencia generalizada de los colonos, ya que vieron que las guerras dañaban su comercio y mataban a sus súbditos.
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