El hickatee ( Dermatemys mawii ) o en español tortuga blanca ('tortuga blanca'), también llamada tortuga de río centroamericana , [9] es la única especie viva de la familia Dermatemydidae . La especie se encuentra en las cuencas atlánticas de Centroamérica, específicamente en Belice , Guatemala , el sur de México y probablemente Honduras . Es una especie de cuerpo relativamente grande, con registros de una longitud de caparazón recto de 60 cm (24 pulgadas) y un peso de 22 kg (49 lb); aunque la mayoría de los individuos son más pequeños. Se trata de una tortuga herbívora y casi completamente acuática que ni siquiera sale a la superficie para tomar el sol. Curiosamente para los reptiles, los huevos pueden permanecer viables incluso después de estar bajo el agua durante semanas; en el pasado reciente, algunos científicos afirmaron erróneamente que anidan bajo el agua, probablemente debido a su visita a Centroamérica durante una inundación frecuente, cuando los nidos suelen estar sumergidos.
En la cultura de la antigua civilización maya, esta especie y las tortugas en general tenían numerosos usos, como en la guerra, como instrumentos musicales y como alimento, siendo esta especie probablemente consumida por las élites durante las fiestas. Los mayas probablemente exportaron estas tortugas a áreas donde no se encuentran, basándose en los restos de sus caparazones en los basureros de la cocina. Existe evidencia genética de que los mayas y otros pueblos antiguos pueden haber cazado la tortuga hasta su extinción local en áreas donde ahora se encuentra, y que algunas poblaciones modernas de tortugas provienen de tortugas introducidas en cursos de agua desde otros lugares. La tortuga también tenía un simbolismo mitológico, aunque la verdadera naturaleza del antiguo mito maya ha quedado en gran medida oscurecida por el tiempo. Entre las comunidades modernas herederas de esta tierra la tortuga sigue siendo buscada con avidez como plato durante importantes eventos culturales. Se dice que la carne de esta tortuga es muy sabrosa. Por tanto, ha tenido una larga historia de explotación.
Esto ha llevado a los conservacionistas occidentales a declarar que este uso es insostenible y que la tortuga ahora está " en peligro crítico ", señalando especialmente a la gente de Tabasco como los culpables. En Belice, el único país donde todavía es legal cazar estos animales, sigue siendo común en algunas zonas, pero las poblaciones están deprimidas en las zonas donde vive la gente. En México, el estado de la población no está claro: se dijo que estaba casi extirpada de México en 2006 según una entrada en un libro de la década de 1970, pero todavía se capturan cantidades razonables en áreas como Tabasco y Quintana Roo . En Guatemala la especie es abundante en algunas zonas, pero poco común en otras.
Aunque en la década de 1990 los científicos descartaron la cría de esta especie por considerarla impracticable, ahora se sabe que pueden reproducirse incluso en aguas bastante pobres y, como especie herbívora generalista, los costos del forraje son bajos. Se ha descubierto mucho sobre la cría de animales , y algunos científicos estadounidenses ahora reflexionan que la cría comercial podría ser rentable utilizando sistemas experimentales de policultivo con las tortugas como fuente secundaria de ingresos. El gobierno mexicano ya estimuló el cultivo de esta especie en la década de 2000, ahora es probable que haya unos miles en cautiverio allí. La salud de estos animales cautivos no es la ideal y el éxito de estas operaciones no está claro.
Dermatemys mawii es la única especie viva de la familia Dermatemydidae . [10] Sus parientes más cercanos solo se conocen a partir de fósiles con unos 19 géneros descritos de una distribución mundial en el Jurásico y Cretácico . [ cita necesaria ]
El nombre específico , mawii , es en honor al coleccionista del espécimen tipo , el teniente Mawe de la Armada británica. [11]
Esta especie generalmente se llama vernáculamente tortuga blanca en español, porque se puede distinguir fácilmente cuando se prepara como alimento. Cuando se cocina la carne de esta tortuga adquiere un color blanco, a diferencia de la carne de tortuga más común ( Trachemys scripta ), que tiene un color oscuro. [12]
Muchas especies que comparten una distribución similar tienen una estructura filogeográfica revelada en sus genomas , y la población a menudo se divide en al menos tres subgrupos que representan las tres principales cuencas hidrológicas atlánticas de esta región, Papaloapan , Coatzacoalcos y Grijalva - Usumacinta . Sin embargo, un estudio de 2011 del ADN mitocondrial (ADNmt) de las poblaciones existentes en toda la distribución de esta especie reveló una diferenciación menos clara. Aunque era evidente cierta estructura genética, la mayoría de los lugares mostraron una alta tasa de mezcla de diferentes linajes, con dos haplotipos mitocondriales principales estrechamente relacionados dominando la población. Se encontraron tres linajes mitocondriales divergentes: uno extremadamente raro denominado '1D' que solo se encuentra en cuatro muestras de Sarstún y Salinas en el borde sureste de la cuenca Grijalva-Usumacinta, un segundo linaje 'Papaloapan' más al norte restringido a la cuenca del Papaloapan en el estado de Veracruz , al oeste de la Sierra de Santa Marta y el Istmo de Tehuantepec , y un tercer linaje 'central' muy extendido que se encontró en todas las localidades estudiadas. Parecía como si un patrón filogeográfico anteriormente claro hubiera sido oscurecido por el transporte y la introducción de poblaciones de tortugas de un canal a otro, es decir, una confusión secundaria por el flujo de genes a gran escala entre poblaciones. La baja diversidad de haplotipos en algunas localidades indicó cuellos de botella en la población prehistórica , posiblemente después de una drástica eliminación por sobreexplotación, seguida de expansiones poblacionales. Como es casi seguro que los antiguos mayas se dedicaban al comercio a larga distancia de esta especie de tortuga y consumían grandes cantidades, se consideró más probable que los mayas fueran responsables de esto (ver la sección sobre interacción con humanos a continuación). [13] Incluso hoy en día, se han encontrado tortugas atrapadas en pequeños estanques aislados (llamados aguadas en Guatemala) donde es poco probable que se dispersen naturalmente, o en áreas en las que no se encuentran naturalmente, probablemente trasladadas allí por personas para recolectarlas. en una fecha posterior. [9] [12]
Aunque la mayoría de los haplotipos estaban relativamente relacionados, hubo un haplotipo altamente divergente que solo apareció en cuatro muestras de Sarstún y Salinas, lo suficientemente divergente como para representar una posible nueva especie críptica en peligro hipercrítico . Las barreras hidrológicas reproductivas entre poblaciones pueden haber llevado a que los principales linajes se dividieran entre el Plioceno y el Pleistoceno (hace 3,73-0,227 millones de años), tiempo generalmente suficiente para acumular las divergencias genéticas para que se produjera la especiación . Sin embargo, los lugares de muestreo también contenían los haplotipos centrales comunes. [13] La existencia de genes tan divergentes llevó a Vogt et al . recomendó dividir el taxón en tres unidades evolutivamente significativas , correspondientes a las poblaciones de Sarstun, Salinas y Papaloapan, y algo llamado una 'unidad de gestión' [a] para los lugares donde las 238 tortugas analizadas en 2011 tenían el más común mitocondrias centrales, con fines de conservación. [9] Aunque el ADNmt puede revelar una estructura genética profunda en las poblaciones, ya que solo se hereda a través de la madre, no lo muestra en la medida en que diferentes subpoblaciones son unidades que evolucionan independientemente, porque diferentes poblaciones pueden cruzarse sin que esto se muestre en el ADNmt de los individuos. Un estudio posterior realizado en 2013 de ocho loci del ADN nuclear tuvo como objetivo resolver este problema. [14]
Este estudio de 2013 no encontró signos de un cuello de botella reciente en los quince lugares muestreados, lo que indica que la recolección durante el último medio siglo aún no había tenido un efecto sobre la diversidad genómica, posiblemente un largo tiempo generacional y un retraso en la madurez sexual de D. mawii que amortiguaban contra Pérdida de diversidad genética a pesar de la reducción del tamaño de la población. Las poblaciones de Sarstún y Salinas en general no estaban fuertemente diferenciadas de las poblaciones vecinas, pero los cuatro individuos de Sarstún y Salinas con mitocondrias divergentes tenían secuencias de loci de microsatélites divergentes en cantidades variables según el individuo, y tres alelos raros solo se encontraron en esta subpoblación. de cuatro. Las muestras de las ubicaciones de Papaloapan estaban altamente diferenciadas en comparación con casi todas las demás poblaciones y también eran ricas en alelos únicos. Sin embargo, los individuos que portaban haplotipos de ADNmt de tipo Papaloapan no parecían diferenciados de los individuos de tipo central, y estos individuos se presentaban con frecuencias relativamente bajas entre los haplotipos de tipo central compartidos con poblaciones adyacentes al este del istmo, lo que indica un flujo genético significativo de linajes mitocondriales. hacia el oeste a través del istmo. Al mismo tiempo, los microsatélites nucleares parecen mostrar un flujo de genes en la otra dirección. Estas señales contradictorias podrían deberse a diferentes episodios o a un sesgo sexual en la dispersión. También las poblaciones del río Sibún , el lago Salpetén y la laguna Sacnab , todas cerca del borde oriental de la distribución, estaban relativamente bien diferenciadas del resto de las poblaciones. Se pensaba que esto se debía a pérdidas de variabilidad genética debido a la reciente deriva genética y/o aislamiento demográfico. Todas las demás poblaciones tenían altos niveles de flujo genético, incluso entre áreas separadas por distancias geográficas de más de 300 km. El estudio encontró que esto sugiere probablemente miles de años de comercio mediado por humanos, pero que también podría significar simplemente que esta especie es capaz de moverse grandes distancias durante su vida. Además de las regiones de microsatélites, se examinó otra parte del ADN nuclear, un fragmento de 779 pb del primer intrón de la proteína de ARN R35, y se encontraron cuatro haplotipos. Esto no reveló ninguna estructura filogeográfica: el haplotipo principal era común en toda la distribución, y los cuatro individuos de Sarstún y Salinas tenían este haplotipo. [14]
El patrón general es completamente diferente en la tortuga mordedora caimán ( Macrochelys temminckii ), que también se captura con frecuencia, pero en la que el flujo genético entre poblaciones es muy bajo, pero los linajes mixtos son algo similares a los de la galápago lomo de diamante ( Malaclemys terrapin ), con translocaciones durante principios del siglo XX, o la tortuga radiada ( Geochelone radiata ) y las tortugas tuza ( Gopherus polyphemus ), que muestran una estructuración poblacional contemporánea influenciada por liberaciones recientes. [14]
El estudio de 2013 concluyó que, dado que había evidencia de una mezcla genética sustancial, era mejor considerar a la especie como una única "unidad de gestión" cohesiva para fines de conservación, [14] a diferencia de Vogt et al . en 2011. [9] El tamaño de la muestra de los individuos con mitocondrias 1D era demasiado pequeño para calcularlo en la medida en que representan una especie críptica taxonómicamente relevante. [14]
D. mawii Es una especie de cuerpo relativamente grande, con registros históricos de una longitud de caparazón recto de 60 cm (24 pulgadas) y pesos de 22 kg (49 lb); sin embargo, registros más recientes han encontrado pocos individuos de más de 14 kg (31 lb) en México o 11 kg (24 lb) en Guatemala. Tiene un caparazón bajo, aplanado y liso con una quilla mediana presente en los juveniles, suele ser de color marrón uniforme, casi negro, gris u oliva. [9] El plastrón suele ser de color blanco a amarillo, aunque puede mancharse el sustrato en algunas áreas. En los juveniles, se encuentra una quilla distintiva en el centro del caparazón, [9] y los bordes exteriores tienen estrías. Estas características se pierden a medida que la tortuga envejece. Su piel es predominantemente del mismo color que el caparazón, con manchas rojizas o de color melocotón alrededor del cuello y la parte inferior.
Los machos adultos a menudo se pueden diferenciar de las hembras por marcas amarillas (aunque a veces color crema o marrón rojizo) en la parte superior de la cabeza, a diferencia de las cabezas de color uniformemente apagado de las hembras, [15] y colas más largas y gruesas.
D. mawii vive en ríos y lagos más grandes que drenan el Atlántico en América Central, desde el sur de México a través de Belice hasta la frontera entre Guatemala y Honduras . [9] En México se presenta en los estados de Veracruz , Tabasco , Campeche , el norte de Oaxaca , el norte de Chiapas y el sur de Quintana Roo , principalmente en las cuencas hidrológicas de los sistemas fluviales Papaloapan , Coatzacoalcos y Grijalva - Usumacinta . [dieciséis]
En Guatemala, la especie se encuentra desde el sur y centro del Departamento de Petén , al sur hasta el Lago de Izabal y los ríos que desembocan en él. [12] La presencia y el estado en el río Motagua , en la frontera con Honduras, se desconocían en 2011. [9] Es razonablemente común en el río Pasión y sus afluentes, así como en varios lagos en Petén desde 1998. Alguna vez fue común en el lago Petén. Itzá , pero para 1998 se había vuelto más raro allí. [12] Está bien protegido en el lago Yaxhá . [9] En 2007 se descubrió que se encontraba en todo el norte de Petén en el área correspondiente a la Reserva de la Biosfera Maya , y los investigadores informaron que era bastante común en casi todas partes, y extendiendo un poco la distribución conocida con el Río Azul en Mirador-Río Azul. Parque Nacional y Playa Grande, Quiché. Con base en una extrapolación de las densidades de tortugas obtenidas en este estudio, se estima que actualmente existen 4,081 tortugas dentro de esta área. Esta cifra es claramente una subestimación extrema, ya que solo se tuvo en cuenta la superficie de grandes cuerpos de agua y ríos, y en los cálculos se utilizaron las densidades más bajas encontradas en el área para ser conservadores. [17] Se capturaron densidades muy altas de tortugas en Laguna Perú en 2007 y 2009. [9] [17]
D. mawii es una tortuga nocturna , completamente acuática [9] que no toma el sol ni sale del agua, excepto para poner huevos.
El depredador más importante es la nutria ( Lontra longicaudis ). [9] [12] Vogt y cols . declaró en 2011 que se sabe que estas nutrias pueden mantener bajas las poblaciones de tortugas en algunos casos al dificultar el reclutamiento , [9] mientras que Platt y Rainwater en 2011 afirman que son los primeros en registrar la depredación de nutrias en esta especie, y señalan que debido a Otras especies de nutrias en Canadá o Europa no son depredadores importantes de otras especies de tortugas y no se cree que las tortugas formen una parte importante de las dietas de las nutrias, plantean la hipótesis de que la depredación de las nutrias no es significativa y también afirman que, si bien había amplia evidencia de depredación por nutrias en una parte de Belice, este era el único lugar donde habían visto que ocurriera. [18] Campbell en 1998 señala que la nutria en sí misma no es lo suficientemente común como para que esto sea un problema. [12] En Belice, las nutrias se alimentan de juveniles y subadultos especialmente grandes. La depredación de las nutrias se puede reconocer por la forma en que normalmente muerden la cabeza, la cola y las extremidades, a veces sorbiendo las entrañas, pero dejando el caparazón intacto. [18]
Los cocodrilos Crocodylus moreletii y C. acutus suelen alimentarse de juveniles y crías, o de tortugas de tamaño intermedio. [9] [19] Los cocodrilos aplastan el caparazón y se tragan la tortuga entera. [18] La serpiente índigo Drymarchon melanurus se alimenta de los huevos y las crías. [19] Según un informe, los mapaches ( Procyon lotor ) tienen una estrategia de alimentación similar a la de las nutrias y, por lo general, se dirigen a las hembras que anidan; [18] otros informes los consideran depredadores de los huevos y las crías. Otros depredadores de los huevos y las crías son el pizote ( Nasua narica ) [9] [19] y también se sabe que las aves se comen los huevos y las crías, a saber, los raíles Aramides cajanea y Rallus longirostris , los limpkins ( Aramus guarauna ) y las garzas Butorides virescens. , Nycticorax nycticorax y Nyctanassa violacea . [9] Un posible depredador es el jaguar ( Panthera onca ), que se alimenta de tortugas en general abriendo el caparazón para sacar el contenido. [18]
D. mawii alberga varios parásitos especializados . La duela Caballerodiscus resupinatus se encuentra en el intestino y C. tabascensis en el intestino y el estómago, ambas han sido encontradas en Tabasco y Veracruz, Parachiorchis parviacetabulatus registrada en el intestino solo se encontró una vez en Veracruz, Pseudocleptodiscus margaritae registrada en el intestino solo se encontró dos veces en Tabasco, Dermatemytrema trifoliatum en intestino y estómago de Oaxaca, Tabasco y Veracruz, Octangioides skrjabini fue registrado en intestino y solo se encontró una vez en Tabasco, mientras que O. tlacotalpensis se registró en intestino y solo se encontró en dos localidades en Veracruz, y por último se registró Choanophorus rovirosai en intestino en Tabasco y Veracruz. Se sabe que estas ocho especies de trematodos están alojadas únicamente en D. mawii . Serpinema trispinosum es un nematodo parásito (ver también la entrada sobre dieta a continuación) que se ha recuperado de una amplia variedad de tortugas de agua dulce en América del Norte y Central. Se han encontrado especies de Placobdella , un tipo de sanguijuela, en Chiapas que chupan sangre de la piel de estas tortugas, así como de otras tortugas de barro Kinosternon en otras partes del sur de México. [20] [21] Un estudio sobre la sangre de tortugas recolectadas en estado silvestre en la Reserva de la Biosfera Pantanos de Centla y en un criadero de tortugas, ambos ubicados en Tabasco, encontró que el 100% de las tortugas silvestres estaban infectadas con una especie de Haemogregarina , una Parásito protozoario que habita en los glóbulos rojos de las tortugas y se transmite por sanguijuelas. El protozoo fue más prevalente durante la temporada de lluvias . El 27% de las tortugas salvajes tenían sanguijuelas alimentándose de ellas, sin ningún efecto perjudicial aparente sobre los huéspedes. Las tortugas cautivas no estaban infectadas por ninguno de los dos, pero eran menos saludables en otros aspectos; las tortugas salvajes estaban mejor alimentadas, eran más grandes y no presentaban daños reales en el caparazón ni heridas importantes. [22]
En una granja de tortugas en Veracruz se observó que las tortugas mantenidas fuera del agua durante cualquier período eran altamente susceptibles a una infección pulmonar bacteriana. [9]
D. mawii es herbívoro ; Es un generalista y se alimenta de plantas acuáticas , plantas flotantes, emergentes de la costa, vegetación de orillas y pastos, según el hábitat. Por lo general, estos incluyen pasto de río Russell ( Paspalum paniculatum ), entre otros. [23] También comerá frutas y flores de forma oportunista. Durante la temporada de lluvias el agua sube unos pocos metros, a veces muchos, en algunos lugares esto trae las hojas y ramas de los árboles terrestres dentro de las fauces de esta tortuga y en gran medida se alimenta de esto durante esta temporada, en otros lugares el agua inunda los pastos. , y la tortuga pastará principalmente en la hierba sumergida. El hábitat parece ser el principal factor que afecta la dieta: en muchos ríos el agua es demasiado fuerte o demasiado turbia para sustentar la vida vegetal acuática, y en estas aguas las tortugas se alimentan de plantas que crecen en las orillas. Donde las orillas son demasiado empinadas para estas plantas, aquí las tortugas se alimentan de hojas de ramas colgantes. [9]
Se alimenta durante la noche, pasando la mayor parte del día bajo el agua, generalmente en las partes más profundas, normalmente cerca o debajo de grandes ramas y también, y muchas veces medio enterrado en el barro. [9]
Debido a que las verduras de hoja son alimentos bajos en energía que requieren una digestión extensa, y los reptiles son de sangre fría , los reptiles herbívoros generalmente intentan acelerar las cosas tomando el sol; las tortugas de agua se dejan caer nuevamente en el agua cuando uno pasa por un lago es una experiencia común. en climas tropicales y subtropicales. Esta especie no toma el sol, manteniendo la misma temperatura corporal que las aguas que la rodean. Por lo tanto, esto significa que probablemente tenga una flora intestinal especializada que le ayude a descomponer sus alimentos, pero los detalles de esto no se han explorado adecuadamente. Un experimento encontró que los microorganismos simbióticos deben ayudar en la digestión: cuando se incubaron huevos del mismo nido y se separaron en dos grupos, con las crías de un grupo alimentadas con heces de adultos y el otro grupo sin este aditivo alimentario , se encontró que las crías que comían los excrementos crecieron mucho más rápido que sus pares. En las iguanas verdes se sabe que el comportamiento de las crías que se alimentan de estiércol de adultos es importante, pero se desconoce si esto significa que las crías de tortuga también exhiben este comportamiento en la naturaleza. Los intestinos de estas tortugas comúnmente están plagados de nematodos ; nuevamente, en las iguanas del género Cyclura , gusanos similares parecen ayudar en la digestión, pero en este caso se desconoce si son parásitos, comensales o simbiontes . [9]
Sin embargo, el D. mawii capturado ocasionalmente come pescado . Los juveniles en cautiverio tienden a aceptar más fácilmente materia animal como alimento, lo que puede mostrar que los jóvenes D. mawii son más propensos a ser carnívoros. [23]
La temporada reproductiva exacta de esta especie, D. mawii , ha sido confundida en la literatura. [24] Sin embargo, es posible que una combinación de diapausa y señales reproductivas locales variables sea responsable de esto. Parece haber una temporada de reproducción primaria coincidiendo con la última parte de la temporada de lluvias (de septiembre a diciembre) [25] y una secundaria al comienzo de la temporada seca (de enero a febrero). [9] La especie puede poner hasta 4 nidadas por año con un promedio de 2 a 20 huevos por nidada; Sin embargo, los tamaños de puesta superiores a 15 no eran comunes. [9] [25]
Como esta especie a menudo entierra sus huevos en más de un nido con una distribución espacial bastante aleatoria dentro de uno a tres metros a lo largo de una costa en constante cambio, los nidos son extremadamente difíciles de localizar para los humanos y encontrar huevos es muy poco común. [9] En 1989 y 1990, a pesar de las búsquedas nocturnas realizadas por un equipo durante dos temporadas, sólo se localizaron dos nidos. Polisar nunca pudo presenciar la anidación, pero tres relatos de cazadores locales indicaron que los animales anidaban a 1,5 metros de la costa. [25]
En 1996 Polisar publicó que era muy posible que las tortugas anidaran bajo el agua como la australiana Chelodina rugosa , [25] afirmación repetida como certeza en trabajos posteriores, [18] pero en 2011 Vogt et al . desestimen la afirmación como inventada por "locales" confundidos por las constantes subidas y bajadas de las aguas de su tierra natal. [9]
D. mawii ha sido cazada como alimento durante milenios. Los arqueólogos han recuperado los restos de lo que parecen ser fiestas mayas antiguas , en las que se asaba un gran número de tortugas. [26] Estos restos también se encuentran en áreas, como el este y el norte de Yucatán , donde se cree que la especie no se encuentra en la actualidad. Esto podría deberse a una importación durante la época maya, o representar una distribución de la que ahora está extirpada , o los científicos modernos simplemente no han buscado adecuadamente aquí. [ cita necesaria ] Un estudio de 2011 del ADNmt de las poblaciones existentes en toda la distribución de esta especie indicó que la población probablemente se vio muy afectada durante la época maya, e incluso puede haber sido extirpada de ciertas áreas, solo para ser repoblada en otras vías fluviales. Las divergencias mitocondriales probablemente representan barreras hidrológicas reproductivas entre poblaciones que pueden haber existido desde hace hasta tres millones de años, pero existe una ausencia de un patrón filogeográfico claro entre los linajes y las localidades de recolección, con diferentes linajes mitocondriales intercalados entre sí, lo que demuestra probable flujo genético a gran escala entre poblaciones. Esto puede explicarse por la colonización de la zona por animales importados. Además, se encontró que la diversidad de haplotipos era bastante baja en algunas poblaciones, lo que se explicó probablemente como resultado de cuellos de botella resultantes de la sobreexplotación durante la época maya seguida de expansiones poblacionales. [13] Un estudio genético posterior perfeccionó esta historia y la apoyó en gran medida, pero propuso explicaciones alternativas. En este estudio no se encontró que los cuellos de botella fueran causados por la reciente presión de la caza (consulte la sección de genética más arriba). [14] Según un estudio de Götz que analizó el contenido de diferentes basureros de cocina en Yucatán, está claro que aunque se comían todas las especies de tortugas, D. mawii era un producto de lujo de las élites. Algún tiempo después, a mediados del siglo XVI, los exploradores españoles de la costa del Golfo de México relatan que allí las tortugas eran una comida común para ellos. [26]
Los mayas también usaban las tortugas para la guerra, y los guerreros mayas usaban el caparazón como escudo. [26]
Hoy en día, la tortuga sigue siendo muy querida como un banquete tradicional en la comunidad de Tabasco, donde se considera una marca de identidad cultural. D. mawii se prepara principalmente para las festividades religiosas de Cuaresma y Semana Santa . [26]
En Belice, estas tortugas son un alimento de importancia cultural y se sirven popularmente como plato tradicional, especialmente durante las festividades de Pascua, Navidad y La Ruta Maya, que es una carrera de canoas en marzo a la que asiste mucha gente. [27] Una receta de las décadas de 1950 o 1960 aconseja verter agua hirviendo sobre los trozos de hickatee picados para quitarles la piel fina, condimentar la carne con tomillo, pimienta negra, cebolla, ajo y vinagre y dejarla marinar durante la noche y cocinarla en aceite caliente. , mezclando con crema de coco y sirviendo con arroz. [28]
En las tierras altas del Petén de Guatemala es la tortuga más estimada por su deliciosa carne. [12]
D. mawii es una tortuga muy explotada; se captura principalmente por su carne, la explotación de las hembras nidificadoras y sus huevos es intrascendente porque los nidos son extremadamente difíciles de encontrar. [29] La especie ha sido cazada excesivamente porque la población local la valora como alimento, por lo que la carne alcanza buenos precios. [9]
La tortuga ahora es poco común en gran parte de su área de distribución anterior en el sur de México. [9] Fue evaluada por la UICN como una especie en peligro crítico de extinción en 2006 [1] y está catalogada como en peligro de extinción según la Ley de especies en peligro de extinción de EE. UU . Está incluido en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que el comercio internacional está regulado por el sistema de permisos CITES, [2] y existen leyes locales para controlar la caza.
La organización no gubernamental de conservación Turtle Survival Alliance (TSA) llevó a cabo al menos dos talleres para hickatees en Belice a principios de la década de 2010, donde a los asistentes se les enseñó técnicas de captura con redes, medición de tortugas capturadas y registro de la información en hojas de recolección estándar. [30]
Un estudio nacional de la población de Belice en 1983 y 1984 encontró que la especie era común y abundante en algunas áreas, pero su población estaba disminuyendo en áreas más pobladas por humanos. Las investigaciones realizadas en el centro-norte de Belice entre 1989 y 1991 determinaron que las tasas de recolección en áreas pobladas por humanos eran insostenibles. Como tal, en 1993 el gobierno de Belice instituyó una serie de nuevas leyes destinadas a controlar la caza y prohibir el comercio. La caza estaba prohibida durante una determinada temporada de veda, los cazadores no podían capturar más de tres tortugas y las hembras que superaban cierto tamaño debían ser liberadas. Se establecieron una serie de zonas protegidas en varias de las principales vías fluviales del norte de Belice. Un estudio realizado en 1998 y 1999 en el centro-norte de Belice encontró que la especie todavía era común en áreas remotas, pero también estaba disminuyendo en áreas más pobladas. Una encuesta nacional realizada en 2010 indicó que la población era muy similar a la de encuestas anteriores, deprimida en áreas pobladas por humanos, pero siguen existiendo poblaciones saludables en áreas más remotas. Aunque no hubo mucha diferencia entre la situación de la población en 2010 en comparación con la década de 1980, hubo una disminución general en el número total y en las localidades de avistamiento. Las entrevistas con los lugareños indican que las leyes de 1993 son en gran medida ineficaces, la caza continúa realizándose en algunas áreas con cientos de tortugas capturadas en pequeñas partes del río Belice , y el plato tradicional de Pascua del país continúa sirviéndose en restaurantes rurales. [15]
En 1997, Polisar afirmó que rara vez se encontraba en cautiverio y que la reproducción probablemente no sería práctica porque pensaba que el comportamiento de anidación era complicado en esta especie. [29] Parece estar algo equivocado en esto. La primera granja tortuguera de México funciona en Nacajuca , Tabasco, desde la década de 1980 cuando comenzó como un centro de rescate. Es la instalación de cría en cautiverio más grande de Dermatemys en la actualidad, con una población de aproximadamente 700 individuos en 2006, [22] y 800 en 2011. [9] Las tortugas eran alimentadas tres veces por semana con pellets comerciales para peces tilapia , Melampodium divaricatum y Eichhornia crassipes , a veces con alguna que otra verdura. A las hembras adultas reproductoras se les inyectaron suplementos de calcio dos veces al año (marzo, después del final del período de oviposición , y junio-julio al comienzo del período de cortejo). [22] El gobierno mexicano ha estimulado la cría de esta especie en cautiverio y, en 2009, se registraron oficialmente catorce granjas ante la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales , con entre unas pocas docenas y unos cientos de tortugas cada una. [31]
Como herbívoro generalista, los costos del forraje son bajos. Sin embargo, las tasas de crecimiento son bajas. En 2011, algunos científicos estadounidenses reflexionaron que la cría comercial podría ser rentable utilizando sistemas experimentales de policultivo acuático con las tortugas como fuente secundaria de ingresos y el camarón como cultivo principal. Las tortugas podrían pastar en malezas y pastos, y no dañarían a los camarones. Se realizó un estudio piloto de tres años en Veracruz, después de que se consumieron las malezas del estanque, las tortugas fueron alimentadas con recortes de pasto y se reprodujeron cada año. [9]
Un proyecto realizado por la TSA en la propiedad de la Fundación para la Investigación y la Educación Ambiental de Belice comenzó a principios de 2011 y se centró en generar plantas alimenticias y explorar detalles de cría, como la puesta de huevos y la incubación. Ubicada en el sur de Belice a lo largo del río Bladen, la propiedad de 1.200 acres (4,9 km 2 ) está situada entre cuatro áreas protegidas ( Reserva Natural Bladen , Reserva Jaguar Cockscomb Basin , Reserva Forestal Deep River y Reserva Forestal Maya Mountain). El objetivo del programa era generar crías y liberarlas para fines de repoblación. [15]
A partir de 2006 se mantuvo en los siguientes zoológicos: Acuario de Veracruz , Zoológico de Chicago , Zoológico de Detroit , Zoológico de Filadelfia (con la mayor cantidad de ejemplares) y Zoológico de la Ciudad de Guatemala (con solo uno). [1]
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