Homer Lusk Collyer (6 de noviembre de 1881 – 21 de marzo de 1947) y Langley Wakeman Collyer (3 de octubre de 1885 – c. 9 de marzo de 1947 ), conocidos como los hermanos Collyer , [1] fueron dos hermanos estadounidenses que se hicieron famosos por su naturalezas extrañas y acaparamiento compulsivo . Los dos vivían recluidos en su casa de Harlem en 2078 de la Quinta Avenida (en la esquina de la calle 128 ) en la ciudad de Nueva York, donde coleccionaban obsesivamente libros, muebles, instrumentos musicales y una miríada de otros artículos, con trampas explosivas colocadas en pasillos y puertas. para aplastar a los intrusos. Ambos murieron en su casa en marzo de 1947 y fueron encontrados (Homero el 21 de marzo, Langley no hasta el 8 de abril) rodeados por más de 140 toneladas (127.000 kg) de artículos recolectados que habían acumulado durante varias décadas. [2]
Desde la década de 1960, el lugar de la antigua casa Collyer ha sido un pequeño parque que lleva el nombre de los hermanos. [3] [4]
Los hermanos Collyer eran hijos de Herman Livingston Collyer (1857-1923), un ginecólogo de Manhattan que trabajaba en el Hospital Bellevue , y su prima hermana , [5] Susie Gage Frost Collyer (1856-1929), ex cantante de ópera. Los hermanos afirmaban que sus antepasados habían viajado a América desde Inglaterra en el Fortune , el barco que llegó a Massachusetts en 1621, un año después del Mayflower . [6] La madre y el padre de los Collyer descendían de los Livingston , una familia de Nueva York con raíces que se remontaban al siglo XVIII. Robert Livingston fue el primero de la familia Livingston en inmigrar a Estados Unidos en 1672, 52 años después del Mayflower . [7] En 1880, Herman y Susie tuvieron su primer hijo, una hija a la que llamaron Susan, que murió a los cuatro meses de edad. [8] Al año siguiente, el 6 de noviembre, nació el primer hijo de la pareja, Homer Lusk. En 1885 nació su segundo hijo, Langley Wakeman. [5] En el momento del nacimiento de Langley, la pareja vivía en una vivienda mientras Herman Collyer realizaba una pasantía en Bellevue. Cuando era niño, Homer asistió a la PS (Escuela Pública) 69. A la edad de 14 años, fue aceptado en el College of the City of New York como "estudiante de primer año", obteniendo su licenciatura seis años después. [5]
Tanto Homer como Langley asistieron a la Universidad de Columbia , que acababa de trasladarse a su actual campus de Morningside Heights . Homer obtuvo una licenciatura en derecho del almirantazgo , mientras Langley estudiaba ingeniería y química. [7] [9] Langley también fue un consumado concertista de piano; Tocó profesionalmente durante un tiempo y actuó en el Carnegie Hall . [10] Langley también era un laico de la Trinity Church , donde la familia había sido feligresa desde 1697. [11]
En 1909, Herman Collyer trasladó a la familia a una casa de piedra rojiza de cuatro pisos en el vecindario de Harlem en 2078 Fifth Avenue. Se sabía que el Dr. Collyer era excéntrico y se decía que frecuentemente remaba por el East River en una canoa hasta el City Hospital en Blackwell's Island , donde ocasionalmente trabajaba, y luego llevaba la canoa de regreso a su casa en Harlem después de llegar a tierra. en la isla de Manhattan. [10] Alrededor de 1919, Herman y Susie Collyer se separaron. El Dr. Collyer se mudó a una nueva casa en 153 West 77th Street mientras Susie Collyer se quedó en la casa de piedra rojiza de Harlem. Homer y Langley, que nunca se habían casado ni vivido solos, optaron por quedarse con su madre. El Dr. Collyer murió en 1923, dejando a sus hijos todas sus posesiones, incluidos artículos de su práctica médica, que llevaron a su casa en Harlem. Susie Collyer murió en 1929, dejando a los hermanos todas sus posesiones y la casa de piedra rojiza de Harlem. [12]
Después de la muerte de su madre, los hermanos Collyer continuaron viviendo juntos en la casa de piedra rojiza de Harlem que heredaron. Durante los siguientes cuatro años, los hermanos socializaron con otras personas y abandonaron su hogar con regularidad. Homer continuó ejerciendo la abogacía mientras Langley trabajaba como comerciante de pianos. [13] Ambos también enseñaron escuela dominical en la Trinity Church. [14] En 1933, Homero perdió la vista debido a hemorragias en la parte posterior de los ojos. Langley dejó su trabajo para cuidar de su hermano y los dos comenzaron a retirarse de la sociedad. [13] A medida que pasaba el tiempo, los hermanos comenzaron a tener miedo debido a los cambios en el barrio; el área mayoritariamente de clase alta cambió dramáticamente debido a los efectos económicos de la Gran Depresión . Los hermanos también se sentían incómodos con el cambio en la demografía racial, a medida que más afroamericanos se mudaban a los edificios de apartamentos que alguna vez estuvieron vacíos y que se construyeron cerca de una ruta de metro proyectada. [15] [16] Cuando más tarde se les preguntó por qué los dos decidieron aislarse del mundo, Langley Collyer respondió: "No queremos que nos molesten". [17]
A medida que los rumores sobre el estilo de vida poco convencional de los hermanos se extendieron por todo Harlem, multitudes comenzaron a congregarse afuera de su casa. La atención hizo que los temores de los hermanos aumentaran junto con sus excentricidades. Después de que los adolescentes arrojaron piedras a sus ventanas, las tapiaron y cerraron las puertas con alambre. [13] [18] Después de que se extendieran por todo el vecindario rumores infundados de que la casa de los hermanos contenía objetos de valor y grandes sumas de dinero, varias personas intentaron robar la casa. En un intento por excluir a los ladrones, Langley utilizó sus habilidades de ingeniería para construir trampas explosivas y túneles entre la colección de artículos y basura que llenaban la casa. [5] [19] La casa pronto se convirtió en un laberinto de cajas, complicados sistemas de túneles que consistían en basura y basura equipados con cables trampa. Homer y Langley Collyer vivían en "nidos" creados entre los escombros amontonados hasta el techo. [17]
Langley pasó la mayor parte de su tiempo jugueteando con varios inventos, como un dispositivo para aspirar el interior de los pianos y un Ford Modelo T adaptado para generar electricidad. También cuidó de su hermano Homero. Langley le dijo más tarde a un periodista que alimentaba y bañaba a su hermano, le leía literatura clásica, ya que ya no podía ver, y le tocaba sonatas para piano. [17] También se ocupó de la salud de Homero y estaba decidido a curar las dolencias físicas de su hermano mediante "dieta y descanso". [13] Langley preparó una dieta para su hermano que consistía en cien naranjas a la semana, pan negro y mantequilla de maní, afirmando que este régimen estaba curando la ceguera de Homero. [20] [21] Después de que Homero quedó paralizado debido a un reumatismo inflamatorio , se negó a buscar tratamiento médico profesional, porque ambos hermanos desconfiaban de los médicos. Los hermanos temían que si Homero buscaba atención médica, los médicos le cortarían el nervio óptico , dejándolo permanentemente ciego, y le darían medicamentos que acelerarían su muerte. Langley Collyer le dijo más tarde a un periodista: "Debe recordar que somos hijos de un médico. Tenemos una biblioteca médica de 15.000 libros en la casa. Decidimos que no llamaríamos a ningún médico. Verá, sabíamos demasiado sobre medicamento." [13]
Langley comenzó a aventurarse a salir de la casa sólo después de la medianoche y caminaba kilómetros por toda la ciudad para conseguir comida, llegando a veces hasta la sección de Williamsburg, Brooklyn, de la ciudad para comprar tan solo una barra de pan. También recogía comida de la basura y recogía comida que los tenderos y carniceros iban a tirar para llevársela a su hermano Homero. [22]
A principios de la década de 1930, la casa de piedra rojiza de los hermanos Collyer estaba en mal estado. Su teléfono fue desconectado en 1937 y nunca fue reconectado, ya que los hermanos dijeron que no tenían a nadie con quien hablar. Debido a que los hermanos no pagaron sus facturas, en 1938 cortaron la electricidad, el agua y el gas. [5] Comenzaron a calentar la casa grande usando sólo un pequeño calentador de queroseno . Durante un tiempo, Langley intentó generar electricidad mediante el motor de un automóvil. Langley iba a buscar agua a una bomba en un parque cercano. [21] Su único vínculo con el mundo exterior era a través de una radio de cristal que Langley fabricó. [13] [19]
Los vecinos y comerciantes de la zona describieron a Langley Collyer como un hombre generalmente educado y racional, pero añadieron que estaba "loco". [23] Un periodista que entrevistó a Langley en 1942 lo describió como un "anciano caballero de voz suave al que le gustaba la privacidad" que hablaba en "voz baja, educada y cultivada". [13] Su apariencia era desaliñada; lucía un bigote caído, llevaba una gorra de navegación de 1910 y sus ropas andrajosas estaban sujetas con alfileres. [23] Mientras Langley Collyer se aventuraba fuera de la casa y ocasionalmente interactuaba con otras personas, Homer apenas había sido visto ni oído desde que se quedó ciego y se retiró del mundo en 1933. Langley era ferozmente protector con Homer y no permitía que nadie lo hiciera. verlo o hablar con él. Cuando sorprendió a los vecinos intentando mirar por las ventanas desde una casa vecina, Langley compró la propiedad por $7,500 en efectivo. Cuando se produjo un pequeño incendio en la casa en 1941, Langley se negó a permitir que los bomberos que extinguieron el fuego vieran o hablaran con su hermano. [18]
En 1932, poco antes de que Homer Collyer se quedara ciego, compró el lote frente a su casa en 2077 de la Quinta Avenida, con la intención de desarrollarlo construyendo un edificio de apartamentos, pero después del inicio de su ceguera, cualquier plan de ganancias se desvaneció. del emprendimiento inmobiliario terminó. [24] Dado que los hermanos Collyer nunca pagaron ninguna de sus facturas y dejaron de pagar impuestos sobre la renta en 1931, la ciudad de Nueva York recuperó la propiedad en 1943 para pagar los $ 1,900 en impuestos sobre la renta atrasados que los Collyer le debían a la ciudad. [25] Langley protestó por la recuperación de su propiedad, diciendo que como no tenían ingresos, no deberían tener que pagar impuestos sobre la renta. [26]
Si bien en Harlem abundaban los rumores y leyendas sobre los hermanos, [27] llamaron más la atención cuando, en 1938, apareció en The New York Times una historia sobre su negativa a vender su casa a un agente de bienes raíces por 125.000 dólares . [18] El Times repitió información sobre el acaparamiento de los hermanos y también repitió rumores del vecindario de que los hermanos vivían en una especie de " esplendor orientalista " y estaban sentados sobre grandes montones de dinero en efectivo, temerosos de depositarlo en un banco. [28] Ninguno de los rumores era cierto; sin embargo, los hermanos no eran insolventes.
Después de que se publicó la historia del New York Times , Helen Worden, una reportera del New York World-Telegram , se interesó en los hermanos y entrevistó a Langley Collyer (Worden publicaría un libro sobre los hermanos en 1954). Langley le dijo a Worden que dejó de tocar el piano profesionalmente después de actuar en el Carnegie Hall, porque " Paderewski me siguió. Obtuvo mejores notas que yo. ¿De qué servía seguir?" Langley explicó que vestía ropa raída porque "me robarían si no lo hiciera". [12]
Los hermanos Collyer volvieron a ser noticia cuando, en 1939, los trabajadores de Consolidated Edison intentaron entrar por la fuerza en la casa para retirar dos medidores de gas que habían sido cerrados en 1928, y fueron recibidos con hostilidad por parte de los solitarios hermanos. [27] El incidente, publicitado en la prensa local, supuestamente atrajo a una multitud de mil curiosos y fue una de las pocas veces que se vio a Homer fuera de su apartamento. [12] Los hermanos volvieron a llamar la atención de los medios en agosto de 1942 cuando el Bowery Savings Bank amenazó con desalojar a los Collyer por no pagar su hipoteca durante tres años. [29] Ese mismo año, el reportero del New York Herald Tribune, Herbert Clyde Lewis, entrevistó a Langley. En respuesta a una pregunta sobre los paquetes de periódicos que se guardaban en la casa de los hermanos, Langley respondió: "Estoy guardando periódicos para Homero, para que cuando recupere la vista pueda ponerse al día con las noticias". [30]
En noviembre de 1942, el Bowery Savings Bank inició los procedimientos de desalojo y envió un equipo de limpieza a la casa. Langley comenzó a gritarles a los trabajadores, lo que llevó a los vecinos a llamar a la policía. Cuando la policía intentó entrar por la fuerza en la casa derribando la puerta principal, se vio obstaculizada por una pared escarpada de basura apilada desde el suelo hasta el techo. Encontraron a Langley Collyer en un claro que había hecho en medio de los escombros. [17] Sin comentarios, Langley extendió un cheque por $ 6,700 (equivalente a $ 124,939 en 2023), [31] cancelando la hipoteca en su totalidad en un solo pago. [32] Luego ordenó a todos que salieran de las instalaciones y se retiró del escrutinio externo una vez más, saliendo solo por la noche cuando quería presentar denuncias penales contra intrusos, conseguir comida o recolectar artículos que despertaban su interés. [17]
El 21 de marzo de 1947, un informante anónimo que se identificó sólo como "Charles Smith" llamó a la comisaría 122 de policía e insistió en que había un cadáver en la casa. [23] [33] La persona que llamó afirmó que el olor a descomposición emanaba de la casa. [21] Como la policía estaba acostumbrada a las llamadas de los vecinos sobre la casa de los hermanos Collyer, se envió un oficial de patrulla. Al principio, el oficial que atendió tuvo dificultades para entrar a la casa. No había timbre ni teléfono y las puertas estaban cerradas; y aunque las ventanas del sótano estaban rotas, estaban protegidas por rejas de hierro . [20] Un escuadrón de emergencia de siete hombres finalmente no tuvo más remedio que comenzar a sacar toda la basura que bloqueaba su camino y tirarla a la calle. El vestíbulo de la casa de piedra rojiza estaba lleno de una pared de periódicos viejos, camas y sillas plegables, media máquina de coser, cajas, partes de un lagar y muchos otros trastos. Finalmente, un patrullero irrumpió por una ventana en un dormitorio del segundo piso. Detrás de esta ventana había, entre otras cosas, más paquetes y fardos de periódicos, cajas de cartón vacías atadas con cuerdas, la estructura de un cochecito de bebé, un rastrillo y paraguas viejos atados. Después de cinco horas de excavación, el cuerpo de Homer Collyer fue encontrado en un nicho rodeado de cajas llenas y periódicos apilados hasta el techo. [19] Homero vestía una bata de baño azul y blanca hecha jirones, su cabello gris y enmarañado le llegaba a los hombros y su cabeza descansaba sobre sus rodillas. [34]
El médico forense confirmó la identidad de Homer y dijo que el hermano mayor llevaba muerto aproximadamente diez horas. [34] Según el médico forense, Homero murió de hambre y de enfermedades cardíacas . [35] La policía inicialmente sospechó que Langley Collyer era el hombre que llamó por teléfono para dar la información anónima sobre la muerte de su hermano y teorizó que huyó de la casa antes de que llegara la policía. Más tarde se descubrió que, de hecho, un vecino había llamado a la policía basándose en un rumor que había escuchado. [22] Un oficial de policía fue apostado afuera de la casa para esperar a Langley, pero nunca llegó. [19] La policía comenzó a sospechar que Langley estaba muerto cuando no asistió al funeral de Homer, celebrado el 1 de abril. [22] [36]
Después del descubrimiento del cuerpo de Homer Collyer, comenzaron a circular rumores de que Langley había sido visto a bordo de un autobús que se dirigía a Atlantic City . Una persecución a lo largo de la costa de Nueva Jersey no arrojó ningún resultado. Los informes de avistamientos en Langley llevaron a la policía a un total de nueve estados. [37] La policía continuó registrando la casa y se llevó 3.000 libros, incluidas varias guías telefónicas obsoletas, una mandíbula de caballo, un piano Steinway , una de las primeras máquinas de rayos X y más fajos de periódicos. [38] Se retiraron más de diecinueve toneladas de basura de la planta baja de la casa de piedra rojiza. La policía continuó limpiando las reservas de los hermanos durante una semana más, retirando otras ochenta y cuatro toneladas de basura y trastos de la casa. Aunque una gran parte de la basura procedía de la práctica médica de su padre, una parte considerable eran artículos desechados recogidos por Langley a lo largo de los años. Aproximadamente 2.000 personas se encontraban fuera de la casa para observar los esfuerzos de limpieza. [12]
El 8 de abril de 1947, un trabajador encontró el cuerpo de Langley Collyer a tres metros de donde había muerto Homero. [39] Langley fue encontrado en un túnel de dos pies (60 cm) de ancho revestido con resortes de cama oxidados y una cómoda. Su cuerpo en descomposición, que fue la verdadera fuente del olor reportado por el informante anónimo, había sido parcialmente comido por ratas [21] [40] [41] y estaba cubierto por una maleta, fajos de periódicos y tres cajas de pan de metal. [39] El médico forense determinó que Langley había muerto alrededor del 9 de marzo. [35] La policía teorizó que Langley se arrastraba por el túnel para llevar comida a su hermano paralizado cuando sin darse cuenta tropezó con una trampa explosiva que había creado y fue aplastado por los escombros. [42] Su muerte fue atribuida a asfixia . [35]
Los hermanos fueron enterrados junto a sus padres en tumbas anónimas en el cementerio Cypress Hills , en el distrito de Brooklyn. [3] [43]
La policía y los trabajadores retiraron aproximadamente 120 toneladas de objetos de valor, basura y otros artículos de la casa de piedra rojiza de Collyer. [39] Se retiraron objetos de la casa, como cochecitos de bebé, un cochecito de muñecas, bicicletas oxidadas, comida vieja, peladores de patatas, una colección de armas, lámparas de araña de cristal, bolas de bolos, equipos fotográficos y la capota plegable de un carruaje tirado por caballos. , un caballete , tres formas corporales, retratos pintados, fotografías de chicas pin-up de principios del siglo XX, bustos de yeso, los baúles de la esperanza de la señora Collyer , somieres oxidados, la estufa de queroseno, una silla para niños (los hermanos fueron solteros durante toda su vida y no tuvieron hijos). ), más de 25.000 libros (incluidos miles sobre medicina e ingeniería y más de 2.500 sobre derecho ), órganos humanos encurtidos en frascos, [21] ocho gatos vivos, el chasis del viejo Modelo T con el que Langley había estado jugueteando, tapices, cientos de metros de sedas y otras telas sin usar, relojes, catorce pianos (tanto de cola como verticales ), [39] un clavicordio , dos órganos, banjos, violines, cornetas, acordeones, un gramófono y discos, e innumerables fajos de periódicos y revistas. , algunos de ellos con décadas de antigüedad, y miles de botellas y latas y mucha basura. [23] [44] Cerca del lugar donde Homer había muerto, la policía también encontró 34 libretas de cuentas bancarias , con un total de $ 3,007 (alrededor de $ 46,983 en 2024). [31] [45]
Algunos de los artículos más inusuales encontrados en la casa se exhibieron en el Museo Dime de Hubert , donde se presentaron junto a Human Marvels y artistas secundarios. La pieza central de esta exhibición era la silla en la que había muerto Homer Collyer. La silla Collyer pasó a manos de coleccionistas privados al ser retirada de la exhibición pública en 1956.
La casa, que llevaba mucho tiempo sin mantenimiento, se estaba deteriorando: el techo tenía goteras y algunas paredes se habían derrumbado, arrojando ladrillos y mortero sobre las habitaciones de abajo. La casa fue considerada "insegura y con riesgo de incendio" en julio de 1947 y fue arrasada ese mismo mes. [46] [47]
La mayoría de los artículos encontrados en la casa de los hermanos Collyer se consideraron inútiles y fueron eliminados. Los artículos recuperables se vendieron por unos 2.000 dólares en una subasta; [47] el patrimonio acumulado de los hermanos Collyer estaba valorado en 91.000 dólares (equivalente a 1.421.836 dólares en 2023 [31] ), de los cuales 20.000 dólares eran bienes personales (joyas, efectivo, valores y similares). [48] Cincuenta y seis personas, en su mayoría primos hermanos y segundos, presentaron reclamaciones por la propiedad. Una mujer de Pittsburgh llamada Ella Davis afirmó ser la hermana perdida de los Collyer. [49] La reclamación de Davis fue desestimada después de que ella no proporcionó un certificado de nacimiento para probar su identidad (años antes, Davis afirmó que era la viuda de Peter Liebach, otro recluso rico, de Pittsburgh, que fue encontrado asesinado en 1937). [50] En octubre de 1952, el tribunal del condado de Nueva York decidió que veintitrés de los demandantes debían dividir el patrimonio en partes iguales. [49]
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