Un helicóptero anfibio es un helicóptero destinado a aterrizar y despegar tanto de tierra como de agua. Los helicópteros anfibios se utilizan para una variedad de propósitos especializados que incluyen rescate aire-mar , salvamento marítimo y oceanografía , además de otras tareas que se pueden realizar con cualquier helicóptero no anfibio. Un helicóptero anfibio puede diseñarse con un casco impermeable o resistente al agua como un hidroavión o puede equiparse con flotadores utilitarios de la misma manera que un hidroavión . [1]
Los helicópteros han asumido un papel primordial en el rescate aire-mar desde su introducción en la década de 1940. [2] Los helicópteros pueden volar en condiciones climáticas más adversas que los aviones de ala fija y pueden llevar a los pasajeros heridos directamente a hospitales u otras instalaciones de emergencia. Un práctico helicóptero anfibio apareció por primera vez en 1941 [3] y la función de aterrizaje en el agua pronto demostró su valía. Se requería que los helicópteros no anfibios flotaran sobre la escena de un accidente acuático y utilizaran un elevador , pero los helicópteros anfibios eran capaces de aterrizar en el agua para efectuar un rescate más directamente. [4]
En 1941, Igor Sikorsky instaló flotadores utilitarios (también llamados pontones) en el Vought-Sikorsky VS-300 , creando el primer helicóptero anfibio práctico. [3] [5] En las décadas de 1940 y 1950, algunos modelos de helicópteros como el Bell 47 y 48 y el Sikorsky R-4 y R-6 [6] estaban equipados con flotadores utilitarios para que pudieran descansar tanto en el agua como en el agua. tierra. [7]
Los pontones se pueden llenar con aire o se pueden utilizar para almacenar combustible o suministros. En 1949, Sikorsky produjo el H-5H con ruedas y pontones. [8]
El Sikorsky S-62 Seaguard fue el primer helicóptero anfibio fabricado con un casco de hidroavión; el prototipo voló en 1958. [9] Utilizando muchos componentes del anterior S-55 , el S-62 demostró la idea y Sikorsky voló su S. -61 Prototipo Sea King de 1959 para la Armada estadounidense, un modelo destinado a la guerra antisubmarina . [10] Tanto el S-62 como el S-61 estaban listos para su entrega en 1961. Sikorsky produjo 1100 S-61, incluidos algunos que no eran estancos: una versión más larga para transporte de carga recibió puertas traseras y una rampa. Sikorsky otorgó licencias a otros fabricantes como Agusta , Mitsubishi y Westland para producir variantes del S-61. [11]
Los helicópteros anfibios cobraron importancia en la década de 1960, cuando se produjeron en cantidades diseños robustos con casco de barco para operadores militares y civiles. Los helicópteros anfibios dieron dividendos al personal de rescate que disfrutó de mayor seguridad y éxito durante las operaciones. [4] Las operaciones sobre el agua que utilizaban helicópteros no anfibios dependían en mayor medida de polipastos, cestas de rescate y nadadores de rescate . [4] Sin embargo, a partir de la década de 1970, los modelos anfibios fueron reemplazados constantemente por modelos de helicópteros incapaces de aterrizar en el agua, debido a los altos costos de desarrollo de los aviones anfibios. [4] El último modelo de helicóptero anfibio utilizado por la Guardia Costera de Estados Unidos fue el Sikorsky HH-3F Pelican , retirado en 1994. [12]
Al descansar sobre la superficie del agua con el rotor detenido, en condiciones de viento fuerte y olas crecientes en la superficie, es menos probable que un helicóptero con casco de barco y flotadores estabilizadores a ambos lados permanezca en posición vertical que un helicóptero que no sea un barco y equipado con pontones utilitarios. [13] Se pueden encontrar dificultades para despegar, especialmente cuando están muy cargados o con mares cada vez mayores.
Las fuerzas canadienses desarrollaron una técnica llamada pájaro acuático para aterrizar sus CH-124 Sea Kings en el agua.
Los helicópteros pueden diseñarse para resistir un contacto limitado con la superficie de una masa de agua. El Vertol HUP-2 de 1958 fue un desarrollo anfibio del Piasecki H-25 de doble rotor que reforzó su casco y reemplazó las ventanas inferiores del morro con aluminio resistente. [14] El HUP-2 estaba provisto de un par de flotadores estabilizadores colocados en el centro del barco. El HUP-2 podía rodar hacia adelante o hacia atrás sobre el agua, independientemente de la dirección del viento. [15]
El CH-46 Sea Knight y su variante canadiense, el CH-113 Labrador , pueden aterrizar en el agua y descansar hasta dos horas [16] en aguas tranquilas. [17] Los patrocinadores traseros albergan dos de las tres unidades del tren de aterrizaje, así como depósitos de combustible autosellantes. El helicóptero comenzó a prestar servicio con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1962, [16] y con el ejército canadiense en 1963, y se utiliza para transportar carga y tropas de combate.
El Boeing CH-47 Chinook se hizo lo suficientemente estanco para permitirle aterrizar en el agua durante un breve periodo de tiempo para llevar a cabo operaciones encubiertas y misiones militares especiales. La flotabilidad se incrementó con compartimentos sellados dentro de los patrocinadores que se extendían la mayor parte a lo largo de cada lado del fuselaje . Para un uso prolongado del agua, Boeing ofreció un kit para mejorar su resistencia al agua. [18] El Sikorsky CH-53 Sea Stallion , introducido por primera vez en 1966, también es capaz de realizar aterrizajes limitados en el agua.
Los helicópteros anfibios se han utilizado en una variedad de funciones, incluido el rescate aire-mar , la guerra antisubmarina , el apoyo a operaciones de fuerzas especiales y el transporte del presidente de los Estados Unidos . [19]
