El Silver Fern de la clase RM de NZR fue una clase de locomotora ferroviaria de Nueva Zelanda . Los tres vagones diésel-eléctricos de dos cuerpos con aire acondicionado e insonorizados de 723 kW [1] y 96 plazas fueron construidos por Kawasaki bajo contrato con Nissho Iwai de Japón. [3] New Zealand Railways (NZR) clasificó los vagones como RM (Rail Motor) , [nb 1] al igual que otros vagones, utilizando los Silver Ferns (un símbolo nacional de Nueva Zelanda ) debido a que su exterior estaba hecho de acero inoxidable corrugado, como el principal tren nocturno que también circulaba por la ruta Wellington-Auckland ( North Island Main Trunk ), el Silver Star . [5] Los Silver Ferns reemplazaron a los tres exitosos vagones Blue Streak en el servicio. [6] [7]
Los vagones son más conocidos por su servicio en el tren de pasajeros diurno homónimo North Island Main Trunk entre Auckland y Wellington entre el 14 de diciembre de 1972 y el 8 de diciembre de 1991. [8] [9] [10] Las paradas intermedias fueron en Palmerston North , Marton , Taihape , Waiouru , Ohakune , National Park , Taumarunui , Te Kuiti , Hamilton y Papakura . [11]
Los Silver Ferns fueron construidos por Kawasaki y Toshiba , comercializados por Nissho Iwai , y se introdujeron en 1972 para reemplazar los vagones Blue Streak más antiguos pero renovados en la ruta. [7] El éxito de los Blue Streaks había asegurado que hubiera una justificación comercial para que NZR comprara los tres vagones Silver Fern. [5] [12] Luego, los Blue Streaks se reasignaron al servicio Wellington-New Plymouth hasta la cancelación de los servicios de vagones a New Plymouth en 1977. [13]
Tras la retirada del Silver Star en 1979, se propuso reconstruir los vagones de ese tren como vagones diurnos y sustituir al Silver Fern en el servicio diurno Wellington-Auckland. Los vagones del Silver Fern se reasignarían a la Isla Sur para operar el servicio Picton-Christchurch. Debido a que la reconstrucción de los vagones del Silver Star no se llevó a cabo, esta propuesta nunca se concretó. [14]
En diciembre de 1991, el Silver Fern fue reemplazado por el Overlander, que era arrastrado por locomotoras . Los vagones fueron transferidos a dos servicios recién introducidos: el Kaimai Express entre Auckland y Tauranga y el Geyserland Express entre Auckland y Rotorua . En 2000, se agregó un tercer servicio, el Waikato Connection entre Auckland y Hamilton . Los tres servicios cesaron el 7 de octubre de 2001. [15]
A partir de 2002, dos de esta clase se emplearon en los servicios de cercanías de la Autoridad de Transporte Regional de Auckland (ARTA) entre Auckland y Pukekohe . [16] Los servicios fueron operados por Veolia Auckland como parte de su contrato con ARTA, con las unidades arrendadas a Tranz Scenic, más tarde KiwiRail .
Este contrato de arrendamiento expiró en 2009 y las unidades fueron reemplazadas por servicios de transporte adicionales. Esto liberó las unidades para el alquiler y otros servicios, como los especiales "Explore by Rail" de KiwiRail. En 2010, se inició una importante remodelación de las unidades en Wellington para ampliar los servicios, y el programa se completó a mediados de 2011. Una petición de la Campaña para un mejor transporte que recibió alrededor de 11.500 firmas para iniciar un servicio ferroviario de Waikato entre Hamilton y Auckland (como el Waikato Connection que cesó en 2001) permitió que se utilizaran RM18 y RM24 para proporcionar el servicio, [17] pero a fines de 2011 los consejos involucrados votaron en contra de que el restablecimiento del Waikato Connection no se llevara a cabo. [18] La propuesta fracasó a fines de 2011. [16]
El Silver Fern ofrecía un servicio a bordo similar al de las aerolíneas. Se proporcionaban bebidas, aperitivos y periódicos matutinos a los pasajeros. De 1972 a 1988, hubo una parada para almorzar en Taihape para los servicios en ambas direcciones. Esta parada fue reemplazada por comidas al estilo de las aerolíneas calentadas a bordo y el comedor de la estación de trenes de Taihape se cerró; la estación fue demolida y reemplazada por un refugio.
Tras una renovación de RM30, Tranz Scenic operó varios servicios de excursión bajo la marca Explore by Rail . El primero de estos servicios de excursión fue el Silver Fern - Otaki and Beyond Tour , que comenzó el 19 de septiembre de 2009. En él, RM30 viajaba desde Wellington a Feilding y regresaba cinco sábados entre septiembre y diciembre de 2009. [19] Desde el Otaki and Beyond Tour, RM30 se ha utilizado en otros servicios de Explore by Rail, entre ellos:
Desde octubre de 2012 hasta junio de 2019, el RM24 estuvo arrendado a Dunedin Railways para excursiones, recorridos y vuelos chárter por la Isla Sur. Una vez que expiró el contrato de arrendamiento, el vagón fue devuelto a KiwiRail en junio de 2019. [22] Al mismo tiempo, el RM18 y el RM30 se almacenaron en el depósito de mantenimiento de pasajeros de Otahuhu. [21]
En octubre de 2008, el RM30 fue trasladado al depósito de pasajeros de Wellington para una amplia remodelación. Este trabajo incluyó la eliminación de los restos del interior de los salones de pasajeros, lo que permitió realizar reparaciones por corrosión. Se añadió un nuevo aislamiento térmico y acústico. [21]
Los interiores tienen ahora alfombras nuevas y asientos renovados. Cada asiento tiene ahora también una toma de corriente para uso de los pasajeros. Se han añadido mesas con chapa de caoba, haciendo eco del nuevo techo con detalles de madera de fresno y caoba de silvicultura sostenible. La iluminación se actualizó para cumplir con los estándares modernos de eficiencia energética, incluidas luces de lectura individuales en los nuevos percheros. También se instalaron grandes ventanas de triple acristalamiento para brindar una vista más panorámica. No se cree que se haya realizado ningún trabajo mecánico significativo. Los otros dos vagones se renovaron en 2009.
En febrero de 2015, la RM30 fue remodelada por segunda vez. Se instalaron nuevos asientos, un nuevo motor y el bogie motor de la RM18. La RM18 estaba fuera de servicio en ese momento, debido a la falta de piezas de repuesto, y nunca volvió a funcionar. [21] La RM30 se probó en un recorrido principal desde Otahuhu el 11 de febrero de 2015. [21]
En 2019, los tres vagones fueron trasladados a Dunedin para su evaluación en los talleres de Hillside . El RM30 presenta corrosión en los marcos de acero alrededor de las aberturas de las ventanas. [23]
El 18 de agosto de 1981, la mitad del primer y segundo tren descarrilaron y se desviaron hacia el norte de Waiouru cuando el servicio en dirección norte descendía por unas curvas. Los pasajeros informaron de que el vagón había estado viajando a gran velocidad en esa sección del trayecto y que la velocidad en las curvas justo antes del descarrilamiento había sido preocupante. La investigación posterior determinó que muchos de los carteles de limitación de velocidad de las curvas de la zona no estaban o eran engañosos; uno de los resultados de la investigación fue una auditoría completa de las restricciones de velocidad en toda la red ferroviaria. Cuatro personas murieron y otras 16 resultaron heridas. [24] Los vagones fueron sustituidos por el "Blue Fern" los miércoles durante tres años hasta mayo de 1984, para permitir que los dos trenes restantes recibieran servicio mientras se reparaba el tren dañado.
En 1989 y nuevamente en 1990, el tren Blue Fern funcionó en lugar de los vagones después de que el vagón Silver Fern RM18 estuviera involucrado en un accidente. [25]
En 2019, los dos Silver Ferns restantes en servicio, el RM24 y el RM30, fueron retirados del servicio. El RM18 fue transferido a Christchurch para que la flota estuviera en el mismo lugar. KiwiRail planeó importantes revisiones en los vagones, pero la pandemia de COVID-19 puso fin a esos planes. KiwiRail luego vendió los vagones a la Pahiatua Railcar Society en septiembre de 2020, ya que no había futuro en el tráfico de cruceros durante varios años. KiwiRail dijo que si la sociedad no compraba los vagones, serían desguazados, ya que KiwiRail creía que la Pahiatua Railcar Society era el único grupo capaz de cuidarlos. [ cita requerida ] Los tres vagones fueron transferidos a Pahiatua a fines de 2020, [26] y el RM30 ha sido revisado y está listo para el 50 aniversario de la entrada en servicio de los vagones a fines de 2022. [27]