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El hamerkop ( Scopus umbretta ) es un ave zancuda de tamaño mediano . Es la única especie viva del género Scopus y de la familia Scopidae . Durante mucho tiempo se pensó que la especie y la familia estaban con los Ciconiiformes , pero ahora se ubican con los Pelecaniformes , y se cree que sus parientes más cercanos son los pelícanos y el picozapato . La forma de su cabeza con un pico largo y una cresta en la parte posterior recuerda a la de un martillo, lo que le ha dado a esta especie su nombre en honor a la palabra afrikáans que significa tiburón martillo. Es un ave acuática de tamaño mediano y plumaje marrón. Se encuentra en África , Madagascar y Arabia , y vive en una amplia variedad de humedales , incluidos estuarios , orillas de lagos, estanques de peces, riberas de ríos y costas rocosas. El hamerkop es un ave sedentaria que suele mostrar movimientos locales.
El hamerkop captura una amplia gama de presas, principalmente peces y anfibios, pero también captura camarones, insectos y roedores. Las presas generalmente se cazan en aguas poco profundas, ya sea con la vista o el tacto, pero la especie es adaptable y capturará cualquier presa que pueda. La especie es famosa por sus enormes nidos, varios de los cuales se construyen durante la temporada de reproducción. Inusualmente para un ave zancuda, el nido tiene una cámara de anidación interna donde se ponen los huevos. Ambos padres incuban los huevos y crían a los polluelos.
La especie no está amenazada a nivel mundial y es abundante localmente en África y Madagascar, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la ha evaluado como de menor preocupación .
El hamerkop fue descrito por primera vez por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 en su histórica Ornithologia , que se publicó dos años después de la décima edición de Systema Naturae de Carl Linnaeus . [2] La especie fue descrita e ilustrada posteriormente por el erudito francés Conde de Buffon . [3] [4] Cuando el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin revisó y amplió el Systema Naturae de Carl Linnaeus en 1788, incluyó el hamerkop y citó a los autores anteriores. Colocó la especie en el género Scopus que había sido introducido por Brisson y acuñó el nombre binomial Scopus umbretta . [5]
Los nombres de Brisson para los géneros de aves fueron ampliamente adoptados por la comunidad ornitológica a pesar de que no utilizó el sistema binomial de Linneo . [6] La Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica dictaminó en 1911 que los géneros de Brisson estaban disponibles según el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica , por lo que se considera que Brisson es la autoridad del género para el hamerkop. [7] [8] El nombre genérico, Scopus , se deriva del griego antiguo skia para sombra. El nombre específico umbretta es una modificación del latín que significa color ámbar o marrón oscuro. [9]
El hamerkop es lo suficientemente distinto como para ser incluido en su propia familia, aunque las relaciones de esta especie con otras familias han sido un misterio desde hace mucho tiempo. [10] El hamerkop generalmente se incluía en los Ciconiiformes , pero ahora se cree que está más cerca de los Pelecaniformes . [11] Estudios recientes han encontrado que sus parientes más cercanos son los pelícanos y el picozapato . [12] [13] Aunque el hamerkop es el único miembro vivo de su familia, se conoce una especie extinta a partir del registro fósil. Scopus xenopus fue descrito por el ornitólogo Storrs Olson en 1984 basándose en dos huesos encontrados en depósitos del Plioceno en Sudáfrica. Scopus xenopus era un poco más grande que el hamerkop y Olson especuló, basándose en la forma del tarso , que la especie pudo haber sido más acuática. [14]
El hamerkop también se conoce como hammerkop, hammerkopf, martillo, cigüeña martillo, umbrette, pájaro sombra, sombra copetuda o yunque.
Se reconocen dos subespecies: la raza nominada muy extendida S. u. umbretta y el más pequeño de África Occidental S. u. minor , descrito por George Latimer Bates en 1931. [15] [16] Se han propuesto otras dos subespecies. S.u. bannermani , del suroeste de Kenia, suele figurar en el mismo grupo que la carrera nominada. Se ha sugerido que las aves de Madagascar son distintas, en cuyo caso se ubicarían en la subespecie S. u. tenuirostris . [16] La subespecie propuesta fue descrita por Austin L. Rand en 1936. También se ha sugerido que las aves cercanas al río Kavango en Namibia pueden ser distintas, pero no se ha realizado ninguna descripción formal. [17]
El hamerkop es un ave acuática de tamaño mediano, que mide 56 cm (22 pulgadas) de alto y pesa 470 g (17 oz), aunque la subespecie S. u. menor es más pequeño. Su plumaje es de color marrón monótono con iridiscencias moradas en el dorso; S.u. menor es más oscuro. La cola tiene ligeras barras de color marrón más oscuro. Los sexos son parecidos y los novatos se parecían a los adultos. [10] El pico es largo, de 80 a 85 mm (3,1 a 3,3 pulgadas) y ligeramente enganchado en el extremo. Se parece al pico de un picozapato y está bastante comprimido y delgado, particularmente en la mitad inferior de la mandíbula. El pico es marrón en los pájaros jóvenes, pero se vuelve negro cuando el pájaro empluma. [10]
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El cuello y las piernas son proporcionalmente más cortos que los de Pelecaniformes de aspecto similar. Las partes desnudas de las piernas son negras y las piernas están emplumadas sólo hasta la parte superior de la tibia . El hamerkop tiene, por razones desconocidas, patas parcialmente palmeadas. [18] El dedo medio tiene forma de peine (pectinado) como el de una garza . [10] Su cola es corta y sus alas grandes, anchas y de punta redonda; vuela bien, aunque menos que el picozapato o las cigüeñas. [10] Cuando lo hace, estira el cuello hacia adelante como una cigüeña o un ibis , pero cuando aletea, enrolla el cuello hacia atrás, algo así como una garza. [18] Su forma de andar al caminar es entrecortada y rápida, con la cabeza y el cuello moviéndose hacia adelante y hacia atrás con cada paso. Puede extender las alas cuando corre para mayor estabilidad. [19]
El hamerkop se encuentra en África al sur del Sahara , Madagascar y la costa suroeste de Arabia. Requiere aguas poco profundas para alimentarse y se encuentra en todos los hábitats de humedales, incluidos ríos, arroyos, charcas estacionales, estuarios, embalses, marismas, manglares, tierras irrigadas como arrozales, sabanas y bosques . En Tanzania, recientemente también ha comenzado a alimentarse en costas rocosas. [10] En Arabia, se encuentra en wadis rocosos con agua corriente y árboles. [20] La mayoría son sedentarios dentro de sus territorios, que están mantenidos por parejas, pero algunos migran a un hábitat adecuado sólo durante la estación húmeda . La especie es muy tolerante con los humanos y se alimenta y reproduce fácilmente en aldeas y otros hábitats creados por humanos. [10]
El hamerkop está mayormente activo durante el día, y a menudo descansa al mediodía durante el calor del día. Pueden ser algo crepusculares y estar activos al anochecer, pero no son nocturnos como a veces se ha informado. [10]
El hamerkop es mayormente silencioso cuando está solo, pero es bastante vocal cuando está en parejas o en grupos. La única llamada que suele hacer cuando está solo es una llamada de vuelo, un estridente "nyip" o "kek". En grupos, las vocalizaciones incluyen una variedad de llamadas que incluyen carcajadas y cascabeles nasales. [10] Una llamada muy social es la llamada "yip-ronroneo". Esta llamada sólo se realiza en un contexto social, cuando en una bandada se reúnen al menos tres pájaros, pero hasta 20. Los pájaros comienzan dando una serie de llamadas de "yip" y eventualmente dan paso a notas de ronroneo. Este llamado se realiza con el cuello extendido y en ocasiones acompañado de aleteo, y se vuelve más vigoroso cuando hay mayor número de aves presentes. [19]
Otro comportamiento social común es el "falso montaje", en el que un pájaro se para encima de otro y parece montarlo, pero no copulan. Este comportamiento se ha observado tanto entre parejas apareadas como entre aves no apareadas, e incluso entre miembros del mismo sexo y en montajes invertidos, donde las hembras montan a los machos. Debido a esto, se piensa que el comportamiento es social y no está relacionado con el vínculo de pareja. [21] Las aves dominantes pueden hacer señales a sus subordinados abriendo ligeramente el pico y levantando las crestas, pero la especie no es muy agresiva en general hacia otros de su especie. Las aves en grupos también participan en acicalamiento social . Un pájaro presenta la parte posterior de su cabeza al otro para que lo acicale. [19]
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Esta especie normalmente se alimenta sola o en parejas, pero a veces también se alimenta en grandes bandadas. Es generalista, aunque los anfibios y los peces constituyen la mayor parte de su dieta. La dieta también incluye camarones, insectos y roedores. El tipo de alimento que ingieren parece variar según la ubicación: las ranas con garras y los renacuajos son partes importantes de la dieta en África oriental y meridional y los peces pequeños son casi la única presa que se captura en Malí. Debido a que está dispuesto a comer una amplia gama de alimentos y también presas muy pequeñas, no tiene recursos limitados y solo se alimenta durante una parte del día. [10]
El método habitual de caza es caminar en aguas poco profundas en busca de presas. La presa se ubica de manera diferente según las circunstancias; si el agua es clara, puede cazar con la vista, pero si el agua está muy turbia, hunde su pico abierto en agua o barro y lo cierra. [19] Puede arrastrar un pie a la vez en el fondo o abrir repentinamente sus alas para sacar a la presa de su escondite. [18] [19] Las presas atrapadas en el barro se sacuden antes de tragarlas para limpiarlas o, si están disponibles, se llevan a aguas más claras para hacerlo. La especie también se alimenta mientras vuela. Un pájaro vuela lentamente a baja altura sobre el agua con las patas colgando y la cabeza mirando hacia abajo, luego baja las patas y flota momentáneamente cuando avista una presa. Luego atrapan a la presa con el pico y la tragan en vuelo. Este método de caza puede tener mucho éxito, ya que un ave captura su presa en 27 de 33 intentos durante una sesión de 45 minutos. [19] También es oportunista y se alimenta de enjambres de termitas cuando realizan sus vuelos nupciales, capturando hasta 47 alates (termitas voladoras) en cinco minutos. [22]
Se ha registrado que esta especie busca insectos arrojados por el pastoreo de ganado vacuno y búfalos, [10] [23] de manera similar a las garcetas bueyeras , y se ha observado pescando en el lomo de hipopótamos. [23] También se ha registrado que se alimenta en asociación con mangostas anilladas ; Cuando una banda de mangostas comenzó a cazar ranas en el barro seco al lado de un charco de agua, un par de hamerkops asistieron al grupo de alimentación, capturando ranas que escaparon de las mangostas. [24]
El aspecto más extraño del comportamiento de los hamerkop es el enorme nido, a veces de más de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de ancho y lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de un hombre. Cuando es posible, se construye en la horquilla de un árbol, a menudo sobre el agua, pero si es necesario, se construye en un banco, un acantilado, un muro o presa construido por el hombre, o en el suelo. Una pareja comienza haciendo una plataforma de palos unidos con barro, luego construye paredes y un techo abovedado. Una entrada revestida de barro de 13 a 18 cm (5,1 a 7,1 pulgadas) de ancho en la parte inferior conduce a través de un túnel de hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo hasta una cámara de anidación lo suficientemente grande para los padres y las crías. [18] Se ha registrado que los nidos tardan entre 10 y 14 semanas en construirse, y un investigador estimó que se necesitarían alrededor de 8.000 palos o manojos de hierba para completarlos. La pareja aún puede agregar material de nidificación después de que se haya completado el nido y se hayan puesto los huevos. Gran parte del material de anidación agregado después de la finalización no son palos, sino una extraña colección de elementos aleatorios que incluyen huesos, piel y desechos humanos. [19]
Las parejas de hamerkop son constructores de nidos compulsivos y construyen de tres a cinco nidos por año, ya sea que estén reproduciéndose o no. [25] Ambos miembros de la pareja construyen el nido, y la construcción de nidos puede tener una función en la creación o mantenimiento del vínculo de pareja entre ellos. [26] Las lechuzas y los búhos reales pueden obligarlos a salir y apoderarse de los nidos, pero cuando los búhos se van, la pareja puede reutilizar el nido. [10] Los búhos también pueden utilizar nidos abandonados, [27] al igual que las serpientes, los pequeños mamíferos como las ginetas y varias aves, y los pájaros tejedores , los estorninos y las palomas pueden colocar sus nidos en el exterior. [18] Existen algunos informes de hamerkops anidando muy juntos, incluso en Uganda, donde se observaron 639 nidos en un área de 8 km 2 (3,1 millas cuadradas); incluso si cada pareja hubiera hecho siete nidos, esto significaría que 80 parejas anidaban en esa área. La especie no se trata como colonial , ya que habitualmente no anidan muy juntos, pero tampoco se cree que sea muy territorial . [28] Incluso cuando las parejas tienen áreas de distribución que están más extendidas, esas áreas de distribución se superponen y los límites están mal definidos. [25]
La reproducción ocurre durante todo el año en África Oriental y, en el resto de su área de distribución, alcanza su punto máximo en diferentes épocas, con una ligera tendencia hacia la estación seca. Las parejas realizan una exhibición reproductiva y luego copulan en el nido o en el suelo cercano. La nidada consta de tres a siete huevos que comienzan de color blanco tiza, pero pronto se tiñen. [10] Los huevos miden 44,5 mm × 33,9 mm (1,75 pulgadas × 1,33 pulgadas) en promedio y pesan alrededor de 27,8 g (0,98 oz), pero se observa una variación considerable. El tamaño de los huevos varía según la temporada, el tamaño total de la nidada y de un ave a otra. [25] Ambos sexos incuban los huevos, pero la hembra parece hacer la mayor parte del trabajo. La incubación dura alrededor de 30 días desde la puesta del primer huevo hasta la eclosión, los huevos se ponen con intervalos de uno a tres días y eclosionan de forma asincrónica. [10]
Ambos padres alimentan a las crías, a menudo dejándolas solas durante mucho tiempo. Este hábito, que es inusual en las aves zancudas, puede ser posible gracias a las gruesas paredes del nido. La cría joven está cubierta de plumón gris. A los 17 días de la eclosión, se desarrolla el plumaje de la cabeza y la cresta y, al mes, el plumaje del cuerpo. Primero abandonan el nido entre 44 y 50 días después de la eclosión, pero continúan usando el nido para descansar por la noche hasta los dos meses de edad. [18]
Existen muchas leyendas sobre el hamerkop. En algunas regiones se afirma que otras aves le ayudan a construir su nido. [18] Los informantes ǀXam de Wilhelm Bleek dijeron que cuando un hamerkop voló y llamó a su campamento, supieron que alguien cercano a ellos había muerto. [29]
Se le conoce en algunas culturas como el pájaro relámpago , y los bosquimanos del Kalahari creen o creían que ser alcanzado por un rayo era el resultado de intentar robar el nido de un hamerkop. También creen que al dios enemigo Khauna no le gustaría que nadie matara a un hamerkop. [30] Según una antigua creencia malgache , cualquiera que destruya su nido contraerá lepra , y un poema malgache lo llama "pájaro malvado". [31] Tales creencias le han dado al pájaro cierta protección. [32] Un nombre sudafricano, Njaka, que significa "médico de la lluvia", se deriva de su costumbre de llamar en voz alta antes de la lluvia. [33]
Scopus , una base de datos de resúmenes y citas de artículos de revistas académicas, recibió su nombre en honor a esta ave, [34] al igual que la revista de la Sociedad de Historia Natural de África Oriental, Scopus . [35]
