Ascaris lumbricoides es un gusano parásito de gran tamaño que causa ascariasis en humanos. Un gusano redondo del género Ascaris , es el gusano parásito más común en los humanos. [1] Se estima que entre 807 y 1200 millones de personas están infectadas con A. lumbricoides en todo el mundo. [2] Las personas que viven en países tropicales y subtropicales corren un mayor riesgo de infección. [3]
Se ha propuesto que Ascaris lumbricoides y Ascaris suum (lombriz intestinal del cerdo) son la misma especie. [4]
Ascaris lumbricoides , un gusano redondo, infecta a los humanos por vía fecal-oral. Los huevos liberados por las hembras adultas se eliminan con las heces. A menudo se observan huevos no fertilizados en muestras fecales, pero nunca se vuelven infecciosos. Los huevos fertilizados embrionan y se vuelven infecciosos después de 18 días a varias semanas en el suelo, dependiendo de las condiciones ambientales (óptimo: suelo húmedo, cálido y sombreado). [5]
La infección ocurre cuando un humano ingiere agua o alimentos contaminados con huevos embrionados. En el duodeno , de cada uno de los huevos ingeridos eclosiona una única larva rabditiforme. Las larvas luego penetran en la mucosa y submucosa y entran en las vénulas o vasos linfáticos . Desde allí, las larvas pasan luego por el corazón para ingresar a la circulación pulmonar . Luego, las larvas atraviesan las paredes de los capilares pulmonares para ingresar a los alvéolos . [6] [7] Los gusanos juveniles luego migran desde los alvéolos, a través de los bronquiolos y bronquios , hasta la tráquea . Puede producirse una reacción inflamatoria aguda si algunos de los gusanos se pierden durante este proceso de migración y se acumulan en otros órganos del cuerpo. [7]
Una vez en la tráquea, los gusanos se expectoran hacia la faringe y luego se tragan nuevamente, después de lo cual pasan por el estómago y llegan al intestino delgado , donde maduran hasta convertirse en gusanos adultos. [5] [7] Los gusanos adultos comienzan a producir huevos fertilizados entre 60 y 65 días después de ser ingeridos; [7] las hembras producen hasta 200.000 huevos por día durante 12 a 18 meses. Estos huevos fertilizados se vuelven infecciosos después de dos semanas en el suelo; pueden persistir en el suelo durante 10 años o más. [6]
Puede parecer extraño que los gusanos acaben en el mismo lugar donde empezaron. Una hipótesis para explicar este comportamiento es que la migración imita a un huésped intermedio, que sería necesario para que los juveniles de una forma ancestral se desarrollen hasta la tercera etapa. Otra posibilidad es que la migración de tejidos permita un crecimiento más rápido y un mayor tamaño, lo que aumenta la capacidad reproductiva. [7]
Los huevos tienen una capa lipídica que los hace resistentes a los efectos de ácidos y álcalis , así como a otros químicos. Esta resiliencia ayuda a explicar por qué este nematodo es un parásito tan ubicuo . [8]
Ascaris lumbricoides se caracteriza por su gran tamaño. Los machos miden de 2 a 4 mm (0,08 a 0,2 pulgadas) de diámetro y de 15 a 31 cm (5,9 a 12 pulgadas) de largo. El extremo posterior del macho está curvado ventralmente y tiene una cola puntiaguda. Las hembras miden de 3 a 6 mm (0,1 a 0,2 pulgadas) de ancho y de 20 a 49 cm (7,9 a 19 pulgadas) de largo. La vulva se encuentra en el extremo anterior y representa aproximadamente un tercio de la longitud de su cuerpo. Los úteros pueden contener hasta 27 millones de huevos a la vez, y se ponen 200.000 por día. Los huevos fertilizados tienen forma de ovalada a redonda y miden de 45 a 75 μm (0,0018 a 0,0030 pulgadas) de largo y de 35 a 50 μm (0,0014 a 0,0020 pulgadas) de ancho con una capa exterior gruesa. Los huevos no fertilizados miden entre 88 y 94 μm (0,0035 a 0,0037 pulgadas) de largo y 44 μm (0,0017 pulgadas) de ancho. [9]
Se estima que entre 807 y 1200 millones de personas están infectadas con A. lumbricoides en todo el mundo. [2] Si bien la infección ocurre en la mayor parte del mundo, la ascariasis es más común en el África subsahariana, las Américas, China y el este de Asia. [10] Aunque la prevalencia es baja en los Estados Unidos, la ascariasis todavía es endémica en el sureste de los Estados Unidos debido a la temperatura y el clima húmedo. [11]
Los huevos de A. lumbricoides son extremadamente resistentes a productos químicos fuertes, a la desecación y a las bajas temperaturas. Los huevos pueden permanecer viables en el suelo durante meses o incluso años. [9] Se han identificado huevos de A. lumbricoides en coprolitos de América, Europa, África, Oriente Medio y Nueva Zelanda; los más antiguos tienen más de 24.000 años. [12]
Las infecciones por estos parásitos son más comunes donde las condiciones sanitarias son deficientes [13] y las heces humanas crudas se utilizan como fertilizante . [14]
A menudo, no se presentan síntomas en una infección menor por A. lumbricoides , siendo la consecuencia inevitable la expulsión, por ejemplo, una vez al año de gusanos claramente visibles tras una inspección minuciosa. En el caso de infecciones graves, los síntomas suelen incluir esputo con sangre, tos, fiebre, malestar abdominal, úlcera(s) intestinal(es) y, con menos frecuencia, la eliminación de los gusanos, que son muy largos. [15] [16] La ascariasis es la causa más común del síndrome de Löffler en todo el mundo. Los síntomas patológicos que lo acompañan incluyen infiltración pulmonar, eosinofilia (síntomas de exceso de eosinófilos en la sangre, como asma y reacciones alérgicas), y un síntoma diagnóstico son, además de la microscopía estándar de las heces, las opacidades radiográficas. [17] Un estudio ha observado aumentos en la fertilidad en mujeres infectadas, en una línea similar a una buena dieta y ejercicio, pero con todos los aspectos patológicos negativos y malestares que la enfermedad conlleva, variando de un huésped a otro y nuevamente con la dieta. [18]
La prevención de cualquier enfermedad transmitida por las heces requiere una cultura y hábitos de higiene educados y sistemas eficaces de tratamiento de las heces. Esto es particularmente importante con A. lumbricoides porque sus huevos son uno de los patógenos más difíciles de matar (solo superados por los priones ), y los huevos comúnmente sobreviven de 1 a 3 años. A. lumbricoides vive en el intestino donde pone huevos. La infección ocurre cuando se comen los huevos, demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. Los huevos pueden llegar a las verduras cuando las heces humanas de personas infectadas, procesadas inadecuadamente, se utilizan como fertilizante para cultivos alimentarios. La infección puede ocurrir cuando los alimentos se manipulan sin quitar o matar los huevos en las manos, la ropa, el cabello, las verduras/frutas crudas o los alimentos cocidos que son (re)infectados por los manipuladores, recipientes, etc. La lejía no mata fácilmente a A. lumbricoides huevos, pero quitará la película pegajosa para permitir que los huevos se enjuaguen. Los huevos de A. lumbricoides se pueden reducir mediante métodos de compostaje en caliente, pero para matarlos por completo puede ser necesario usar alcohol isopropílico , yodo , productos químicos especializados, calor para cocinar o compostaje en caliente "inusualmente" (por ejemplo, más de 50 °C (122 °F) para 24 horas). [19]
El ácido acético , que se encuentra en el vinagre , matará eficazmente los huevos de A. lumbricoides en las superficies de los vegetales en 30 minutos con una solución al 5%. [20]
El control de las infecciones por ascárides se basa en el tratamiento con medicamentos, mejores condiciones sanitarias y educación sanitaria. [21] Esto suele tardar unos tres días. [22]
Los gusanos intestinales gigantes se conocen desde la antigüedad. En 1758 Linneo los nombró Ascaris lumbricoides . Durante muchos siglos se pensó que surgían por generación espontánea. En 1855, Henry Ransom encontró huevos de Ascaris en heces humanas en Inglaterra y dos años más tarde Casimir-Joseph Davaine lo describió en la literatura. [23] Los intentos de infectar animales alimentándolos con huevos no tuvieron éxito. En 1886, Salvatore Calandruccio en Italia infectó con éxito a un niño al que le había dado 150 óvulos. Battista Grassi publicó esta información sin dar ningún reconocimiento a Calandruccio. [24] Se pensaba que el desarrollo ocurría directamente dentro de la luz intestinal, pero Francis Stewart en Hong Kong en 1916 alimentó con huevos a ratas, luego a ratones, y encontró larvas infecciosas en las heces y los pulmones, pero no gusanos maduros. En 1918, Sadao Yoshida ingirió larvas recuperadas de la tráquea de un conejillo de indias y luego encontró huevos en sus propias heces 76 días después. En 1922, Shimesu Koino ingirió 2.000 huevos de Ascaris lumbricoides , encontró larvas en su esputo unos días después, luego de 50 días tomó un antihelmíntico y recuperó 667 Ascaris lumbricoides inmaduros , confirmando así el ciclo vital. [25] Los brotes de lombrices intestinales tienden a ocurrir en países en desarrollo con sistemas de saneamiento más deficientes, como se vio en el brote en Argelia y Etiopía. Las zonas infectadas a menudo no cuentan con recursos suficientes para mejorar los sistemas sépticos y, como resultado, las tasas de reinfección son altas. [ cita necesaria ]