En los deportes de motor , una guerra de neumáticos ocurre cuando más de un fabricante proporciona neumáticos para una serie de deportes de motor. Históricamente, las guerras de neumáticos han ocurrido en muchas series de alto nivel, como Fórmula 1 , NASCAR , Super GT y MotoGP .
Las guerras de neumáticos son una práctica controvertida: por un lado, promueven la innovación técnica , obligando a los fabricantes de neumáticos a "llevar al límite" la fabricación de sus neumáticos. Por otro lado, cuando todos los competidores de un evento planean ampliar el límite de rendimiento de sus neumáticos , el evento corre el riesgo de que se produzcan fallas generalizadas de los neumáticos que pueden reducir la seguridad del conductor; un escenario similar ocurrió en el Gran Premio de Estados Unidos de 2005. [ 1] [2]
Cuando se fundó NASCAR en 1948, obtenía neumáticos únicamente de Firestone . En 1954 , Goodyear entró en el deporte. [3] Durante las siguientes dos décadas, ambos fabricantes de neumáticos obtendrían victorias en carreras y récords de velocidad hasta que Firestone dejó NASCAR en 1974. [4] A fines de la década de 1960, las muertes de Jimmy Pardue y Billy Wade impulsaron tanto a Goodyear como a Firestone a fabricar el "Inner Liner Safety Spare", también conocido en NASCAR como "Lifeguard": una segunda envoltura interna para ralentizar la deflación de un neumático averiado y permitir que los conductores regresaran a boxes . Por el contrario, estalló una controversia en la carrera de debut de Talladega Superspeedway de 1969 , cuando los conductores experimentaron fallas en los neumáticos durante la práctica, Firestone se retiró de la carrera y Richard Petty lideró una huelga de conductores por preocupaciones de seguridad. [5]
En 1978 , McCreary Tire & Rubber Company entró en la NASCAR. Aunque JD McDuffie ganó la pole en Dover con neumáticos McCreary, la empresa nunca ganó una carrera y abandonó rápidamente el deporte. Esto dejó a Goodyear como el único proveedor de neumáticos de NASCAR hasta que Hoosier entró en la Busch Grand National Series en 1987. [6] [4]
En 1986, Goodyear se enfrentó a una adquisición hostil por parte de Sir James Goldsmith . NASCAR temía que la nueva gerencia pudiera amenazar el programa de carreras del fabricante, [7] [8] e invitó a Hoosier como plan de respaldo. [9] [6]
En 1988 , Hoosier participó en la Winston Cup Series . [10] Hoosier obtuvo una ventaja temprana en la segunda carrera de la temporada, en Richmond , donde Morgan Shepherd se llevó la pole y Neil Bonnett ganó la carrera usando Hoosiers. Dos semanas después, Bonnett ganó nuevamente en Rockingham . [9] [6]
Durante la temporada, NASCAR permitió a los equipos cambiar entre neumáticos Goodyear y Hoosier. Los equipos descubrieron que los Hoosier eran más suaves y rápidos, mientras que los Goodyear eran más duraderos y seguros. Para eliminar la ventaja competitiva de los Hoosier , Goodyear comenzó a desarrollar un neumático más rápido. [9] [6]
La guerra de neumáticos hirió a varios pilotos que se estrellaron debido a fallas en los neumáticos, más notablemente durante la Coca-Cola 600 de 1988. La práctica inicial sugirió que el compuesto de Goodyear era demasiado blando para la pista. Como resultado, todos los pilotos excepto Dave Marcis cambiaron a Hoosiers por preocupaciones de seguridad, y Goodyear retiró sus neumáticos. Esas decisiones resultaron desastrosas en la carrera, cuando las fallas de los neumáticos de Hoosier causaron accidentes que lesionaron a Bonnett, Rick Wilson y Harry Gant . Con casi ninguna competencia de Goodyear, Darrell Waltrip de Hoosier ganó la carrera. [11] A pesar de este revés, Hoosier continuó ganando; Bill Elliott condujo los neumáticos hasta el carril de la victoria en la Firecracker 400 de 1988 en Daytona . [9] [6]
Ese mes de julio Goodyear sufrió un segundo golpe importante, cuando en la carrera de Pocono los neumáticos Goodyear fueron descalificados por tener una banda de rodadura demasiado ancha. Por primera vez desde la Southern 500 de 1956 , Goodyear no participó en una carrera de NASCAR. Tres semanas después, Hoosier fue descalificado de la carrera de Watkins Glen por la misma infracción.
La guerra de neumáticos se intensificó en Dover cuando varios automóviles sufrieron fallas en los neumáticos. Alan Kulwicki , una de las víctimas, comentó:
No solo nos costó la oportunidad de ganar o de lograr un buen resultado en esta carrera, sino que también destrozamos un coche de carreras en el proceso. No es que sea la segunda semana consecutiva que sucede; ha estado sucediendo durante todo el año. Realmente, estoy un poco decepcionado de que las compañías de neumáticos no hayan podido resolver esto a estas alturas. Que la gente siga chocando coches de esta manera, ya sabes. Afortunadamente, los coches son bastante seguros y nadie ha resultado herido.
Al final de la temporada de 1988, Hoosier había ganado nueve de las 29 carreras. [12] [9] [6]
En 1989 , Goodyear planeó lanzar sus nuevos neumáticos radiales en la Daytona 500. Idealmente, la carrera probaría definitivamente la superioridad de los neumáticos radiales sobre los neumáticos diagonales de Hoosier . Pero Dale Earnhardt y Elliott experimentaron fallas en los neumáticos durante la práctica, rompiendo la muñeca de Elliott, y Goodyear retiró los neumáticos radiales de Daytona. [13] Este revés le dio a Hoosier una gran ventaja, con Waltrip conduciendo en Hoosiers para ganar la Daytona 500. Hoosier dominó las primeras cuatro carreras de la temporada, hasta la victoria de Rusty Wallace en la Pontiac Excitement 400 de 1989 en Richmond .
Pero esa sería la última victoria del fabricante de la temporada: los neumáticos radiales de Goodyear hicieron su debut en la First Union 400 de 1989 en North Wilkesboro Speedway . Si bien Wallace ganó la pole con Hoosiers, los autos líderes lo habían superado en la vuelta 70, y la durabilidad de los neumáticos de Goodyear resultó clave para la victoria final de Earnhardt. Esa derrota resultó ser un golpe mortal para Hoosier, que no pudo vender suficientes neumáticos para seguir siendo viable y abandonó NASCAR después de la Winston 500 de 1989 en Talladega . [14] [10] [15] [16] [9] [6]
Hoosier regresó a la Busch Grand National Series en 1991.
Tres días después del final de la temporada de 1993 , Hoosier anunció su regreso a la Winston Cup Series en 1994 con neumáticos radiales. [10] [9] El regreso de la compañía se vio empañado por las muertes de Bonnett y el campeón de la Dash Series, Rodney Orr (que había comprado un auto de la Copa en lugar de un auto de segundo nivel debido al cambio inminente en la fórmula del motor de la Dash Series) en accidentes separados durante la práctica para la Daytona 500 de 1994. Ambos conductores habían usado Hoosiers, y los medios rápidamente culparon a la compañía por sus muertes. En respuesta, Hoosier liberó a todos los conductores involucrados de sus contratos y los alentó a cambiar a Goodyear, y NASCAR comenzó a permitir que los conductores cambiaran de marca de neumáticos dentro de las primeras 40 vueltas de la carrera. [17] [9] [6]
Una investigación independiente del Orlando Sentinel reveló que los Hoosiers cumplían con todas las normas de seguridad, y que el problema era una práctica común en Daytona y Talladega. Para reducir la resistencia en los dos autódromos, los equipos utilizaban amortiguadores y muelles extremadamente blandos, lo que hacía que los soportes de montaje fallaran al entrar en contacto con el chasis cuando los coches tocaban fondo. [18] En el caso de Orr, un soporte de montaje del amortiguador trasero derecho defectuoso había provocado el accidente de Orr. [17] [9] [6] Los espectadores teorizaron que la falla del soporte también había causado la muerte de Bonnett, aunque no se anunció ninguna causa oficial de su accidente. [17] [9] [6] Los conductores se quejaron de la calidad de la conducción en los dos autódromos debido a los amortiguadores y muelles extremadamente blandos y el daño relacionado a los soportes de montaje, lo que llevó a un cambio de regla en 2000 a amortiguadores y muelles de especificación suministrados por NASCAR para detener esta peligrosa práctica. [18]
Hoosier consiguió 12 poles en la temporada de 1994, incluyendo a Rick Mast en la Brickyard 400 inaugural . Geoff Bodine ganó cuatro carreras con Hoosier, incluyendo la Winston Select . Pero al igual que en la temporada de 1988, ambos fabricantes de neumáticos sufrieron fallos catastróficos en sus productos. Ernie Irvan sufrió lesiones casi fatales en la cabeza, el pecho y los pulmones en un accidente de práctica en Michigan después de que uno de sus Goodyear explotara y lo enviara a chocar contra la pared de la curva dos. Bodine y Loy Allen Jr. sufrieron accidentes horribles en la carrera de final de temporada en Atlanta debido a Hoosiers defectuosos. Mark Martin , que ganó la carrera de Atlanta, criticó la guerra de neumáticos, diciendo: [17] [9] [6]
Necesitamos una empresa de neumáticos. Entonces tendríamos los neumáticos que necesitamos en cada pista. Estoy muy orgulloso de haber vivido para contar la guerra de neumáticos de 1994. No vale la pena, hombre.
Al día siguiente de finalizar la temporada de 1994, Hoosier abandonó la NASCAR para siempre, alegando los altos costos de producción, la dura competencia y el poco apoyo de los pilotos. Esto puso fin a las guerras de neumáticos de la NASCAR. [17] [19] [6]
Hoosier se convirtió en proveedor de una serie de desarrollo, la ARCA Racing Series en 1995, que ellos y su empresa sucesora Continental AG (que adquirió Hoosier en 2016 después de ser su distribuidor) continúan hasta el día de hoy. Para 2016, los neumáticos fueron renombrados con la marca General Tire de Continental AG . [20] [6]
En abril de 1997, Goodyear se convirtió oficialmente en el proveedor exclusivo de neumáticos de NASCAR; este acuerdo se extendió posteriormente hasta 2022, lo que teóricamente evitaría otra guerra de neumáticos. Pero a fines de 2006, cuando los trabajadores de Goodyear se declararon en huelga, NASCAR se acercó nuevamente a Hoosier y propuso un plan de respaldo para la temporada 2007. Ese plan fracasó después de que terminó la huelga. [21] [22] [10] [6]
Actualmente, Goodyear, Continental y Pirelli son proveedores oficiales de neumáticos de NASCAR, dependiendo de la serie. Goodyear suministra las tres series nacionales ( Cup , Xfinity , Truck ). Continental suministra las series de gira regionales de NASCAR con dos marcas: General Tire con la ARCA Racing Series (Menards Series, Sioux Chief Showdown, East y West , Pinty's Series (Canadá) y Peak Mexico Series , y Hoosier con las series Whelen Modified Tour y Whelen Europe . La mayoría de las pistas de la NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series contratan a Continental para los neumáticos producidos en su planta de Plymouth, Indiana . [23] [24] Pirelli suministra los neumáticos para NASCAR Brasil Sprint Race, que se convirtió en una serie internacional de NASCAR oficialmente sancionada a partir de la temporada 2023. [25] [26]
Entre los años 1950 y principios de los 1990, las marcas de neumáticos de Fórmula 1, como Dunlop , Firestone , Continental , Goodyear , Avon Rubber , Englebert , Pirelli y Michelin , a menudo compitieron entre sí. De 1961 a 1963, el deporte utilizó neumáticos Dunlop exclusivamente, y en 1987 y 1988 Goodyear asumió el mismo papel durante el sabático de dos años de Pirelli. [27] [28]
En 1992, tras la salida de Pirelli, Goodyear se convirtió en el único proveedor de neumáticos de Fórmula Uno durante cuatro años. En 1997, Bridgestone entró en el deporte, pero Goodyear dejaría el deporte después de la temporada de 1998. Eso dejó a Bridgestone como el único proveedor de neumáticos hasta que Michelin entró en el deporte en 2001, lo que desencadenó una guerra de neumáticos que duró hasta 2006. Las guerras de neumáticos durante este período se han citado como una razón para la salida de seis autos en el Gran Premio de Estados Unidos de 2005. [29]
Después de que Michelin se marchara a finales de 2006, Bridgestone se convirtió en el único proveedor de neumáticos de la Fórmula Uno hasta 2010, [30] cuando Pirelli asumió la función de único proveedor de neumáticos de la Fórmula Uno, estatus que mantiene a partir de 2024. [actualizar][ 31] [32]
Desde su fundación en 2002, Bridgestone, Dunlop y Michelin se enfrentaron en una feroz guerra de neumáticos en MotoGP hasta 2008 (aunque Dunlop abandonó la serie en 2007). Para 2009, la FIM cambió a un único proveedor de neumáticos, inicialmente Bridgestone. [33] Michelin reemplazó a Bridgestone en 2015. [34]
A partir de 2021, la serie japonesa Super GT cuenta con cuatro fabricantes de neumáticos compitiendo. [35] [36] Las carreras de autos de ruedas abiertas estadounidenses también han sido testigos de guerras de neumáticos, generalmente entre Firestone (actualmente el único proveedor de neumáticos en la IndyCar Series ) y Goodyear. [37] [38] [39]