SS-Totenkopfverbände ( SS-TV ; iluminado. 'Unidades de la Calavera' [2] ) era la organización Schutzstaffel (SS) responsable de administrar los campos de concentración nazis y los campos de exterminio de la Alemania nazi , entre tareas similares. [3] Si bien el Totenkopf era la insignia universal de las SS, la SS-TV también llevaba esta insignia en la pestaña derecha del cuello para distinguirse de otras formaciones de las SS.
La SS-TV, creada originalmente en 1933, era una unidad independiente dentro de las SS, con su propia estructura de mando. Dirigió los campos en toda Alemania y más tarde en la Europa ocupada . Los campos en Alemania incluyeron Dachau , Bergen-Belsen y Buchenwald ; Los campos de otras partes de Europa incluían Auschwitz - Birkenau en la Polonia ocupada por los alemanes y Mauthausen en Austria , entre muchos otros campos de concentración, y campos de exterminio manejados con el máximo secreto. La función de los campos de exterminio era el genocidio; incluían Treblinka , Bełżec y Sobibór , construidos específicamente para Aktion Reinhard , así como el campo de exterminio original de Chełmno , y Majdanek , que estaba equipado con instalaciones de matanza en masa, junto con Auschwitz. Fueron los encargados de facilitar lo que los nazis llamaron la Solución Final , conocida desde la guerra como Holocausto ; [4] perpetrado por las SS dentro de la estructura de mando de la Oficina Principal de Seguridad del Reich , subordinada a Heinrich Himmler , y la Oficina Principal Económica y Administrativa de las SS o WVHA. [5]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en Europa, se formó la División SS Totenkopf con personal de la SS-TV. Pronto desarrolló una reputación de brutalidad, participando en crímenes de guerra como la masacre de Le Paradis en 1940 durante la Caída de Francia . En el Frente Oriental , los fusilamientos masivos de civiles polacos y soviéticos en la Operación Barbarroja fueron obra de los escuadrones de la muerte móviles Einsatzgruppen y sus subgrupos llamados Einsatzkommando . Estas unidades fueron organizadas por Heinrich Himmler y Reinhard Heydrich . [6] [7]
Después de tomar el poder nacional en 1933, el Partido Nazi lanzó un nuevo programa de encarcelamiento masivo de los llamados enemigos del Estado. Al principio sólo funcionaban campamentos salvajes. Surgiendo en todas las ciudades de Alemania "como hongos después de la lluvia" (cita de Himmler), [8] los primeros campos utilizaban espacios cerrados con llave, generalmente sin infraestructura para la detención permanente (es decir, salas de máquinas, pisos de cervecerías, instalaciones de almacenamiento, sótanos). [9] Tras la caída del poder de los camisas pardas paramilitares de las SA durante la purga del NSDAP conocida como la Noche de los cuchillos largos (30 de junio al 2 de julio de 1934), las SS tomaron el control del incipiente sistema de campos. [ 10] Las SS fundaron campos de concentración estatales en Dachau , Oranienburg y Esterwegen , que ya en 1935 albergaban a un total de 107.000 "indeseables".
El 26 de junio de 1933, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler nombró al SS- Oberführer Theodor Eicke comandante del campo de concentración de Dachau . [12] Eicke solicitó una unidad permanente que estuviera subordinada sólo a él, y por eso se formaron las SS-Wachverbände (unidades de guardia). [12] Eicke comenzó su infame mandato emitiendo nuevas órdenes sobre el asesinato de reclusos que intentaban escapar ( Postenpflicht ). Desarrolló el primer Lagerordnung , un código disciplinario y penal nazi que regulaba el sistema de sanciones disciplinarias extremas para los detenidos. Sus reglas fueron adoptadas por todos los campos de concentración de la Alemania nazi a partir del 1 de enero de 1934. Eicke fue ascendido a SS- Brigadeführer (equivalente a un general de división en el ejército) el 30 de enero de 1934. Después de la Noche de los cuchillos largos, Eicke – que participó en el asunto al disparar contra el jefe de las SA, Ernst Röhm , fue nuevamente ascendido al rango de SS- Gruppenführer y nombrado oficialmente inspector de campos de concentración y comandante de las SS-Wachverbände. A partir de entonces, las SS se hicieron cargo de todos los campos restantes dirigidos por las SA. [13] [14] [15] En su papel de inspector de campos de concentración, Eicke inició una gran reorganización de los campos en 1935. Los campos más pequeños fueron desmantelados. El campo de concentración de Dachau permaneció, luego el personal de Dachau pasó a trabajar en Sachsenhausen y Oranienburg , donde Eicke estableció su oficina central. [2]
En 1935, Dachau se convirtió en el centro de formación del servicio de campos de concentración. [2] Muchos de los primeros reclutas procedían de las filas de las SA y de la Allgemeine SS . Los puestos superiores los desempeñaba personal de la Ordnungspolizei , la policía que mantenía el orden. El 29 de marzo de 1936, los guardias y las unidades administrativas del campo de concentración fueron designados oficialmente como SS-Totenkopfverbände (SS-TV). [16] En el verano de 1937, Buchenwald entró en funcionamiento, seguido de Ravensbrück (cerca de Lichtenburg ) en mayo de 1939. Hubo otros campos nuevos en Austria, como el campo de concentración de Mauthausen-Gusen , que se inauguró en 1938. [2] Todas las SS Las regulaciones de los campos, tanto para los guardias como para los prisioneros, seguían el modelo del campo de Dachau. [17]
En 1935, a medida que el sistema de campos de concentración dentro de Alemania se expandía, se organizaron grupos de campos en Wachsturmbanne (batallones) bajo la oficina del Inspector de Campos de Concentración, que respondía directamente a la oficina central de las SS y a Heinrich Himmler . Cuando las SS-Totenkopfverbände se establecieron formalmente en marzo de 1936, el grupo se organizó en seis Wachtruppen situados en cada uno de los principales campos de concentración de Alemania. En abril de 1936, Eicke fue nombrado comandante de las SS-Totenkopfverbände y el número de hombres bajo su mando aumentó de 2.876 a 3.222; la Inspección de Campos de Concentración (CCI) también recibió financiación oficial a través de la oficina de presupuesto del Reich, y a Eicke se le permitió reclutar futuras tropas de las Juventudes Hitlerianas en función de las necesidades regionales. [18] En 1937, las Wachsturmbanne se organizaron a su vez en tres SS-Totenkopfstandarten (regimientos) principales.
En 1936, Eicke también había comenzado a establecer formaciones militares de personal de campos de concentración que eventualmente se convirtieron en la División Totenkopf y otras unidades de las Waffen-SS. En los primeros días de la formación del servicio de campo militar, la cadena de mando exacta del grupo fue cuestionada ya que Eicke como Führer der Totenkopfverbände ejercía el control personal del grupo pero también, como se consideraba una formación armada de las SS, se reivindicaba autoridad sobre las unidades armadas. por las SS-Verfügungstruppe (SS-VT), que se formaron por primera vez en 1934 como tropas de combate del Partido Nazi. Pero en ese momento, Himmler y Eicke imaginaron al SS-VT armado como una fuerza para "operaciones policiales y de seguridad" internas. Más tarde, en 1938, quedó claro que las tropas SS-VT también se utilizarían para "fines" de primera línea. [19]
Eicke, en su papel de comandante de la SS-TV, continuó reorganizando el sistema de campos desmantelando campos más pequeños. En agosto de 1937 sólo quedaban en Alemania Dachau, Sachsenhausen , Buchenwald y Ravensbrück . En 1938, Eicke supervisó la construcción de nuevos campos en Austria tras el Anschluss , como el de Mauthausen . La reorganización de Eicke y la introducción del trabajo forzoso convirtieron los campos en una de las herramientas más poderosas de las SS, pero le granjearon la enemistad de la Gestapo y el jefe del Sicherheitsdienst (SD), Reinhard Heydrich , que quería tomar el control del sistema de campos de concentración. Himmler quería mantener la separación de poderes, por lo que Eicke permaneció al mando de la SS-TV y de las operaciones del campo. Esto mantuvo el control de los campos fuera de manos de la Gestapo o el SD. [20]
En abril de 1938, la SS-TV contaba con cuatro regimientos de tres batallones de asalto con tres compañías de infantería, una compañía de ametralladoras y unidades médicas, de comunicaciones y de transporte. [21] El 17 de agosto de 1938, Hitler decretó, a petición de Himmler, que el SS-TV fuera la reserva oficial del SS-VT; [22] esto provocaría a lo largo de la guerra un flujo constante de hombres entre las Waffen-SS y los campos de concentración. La intención de Himmler era simplemente ampliar su ejército privado utilizando la SS-TV (así como la policía, que también controlaba) como mano de obra. Himmler buscó y obtuvo un nuevo decreto, emitido el 18 de mayo de 1939, que autorizaba la expansión de las SS-TV a 50.000 hombres y ordenaba al ejército que le proporcionara equipo militar, algo a lo que el ejército se había resistido. [dieciséis]
"El objetivo de la guerra es... destruir físicamente al enemigo. Por eso he preparado, por el momento sólo en el Este, mis formaciones 'Cabeza de la Muerte' con órdenes de matar sin piedad ni piedad a todos los hombres, mujeres y "Niños de ascendencia o lengua polaca . Sólo así podremos obtener el espacio vital que necesitamos".
— Discurso de Hitler a los oficiales del Alto Mando de la Wehrmacht en Obersalzberg , 22 de agosto de 1939 [23] [24]
Durante la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, las fuerzas de campaña SS-TV de Eicke contaban con cuatro regimientos de infantería y un regimiento de caballería, además de dos batallones colocados en la Ciudad Libre de Danzig . [25] El papel de las SS-TV en el ataque a Polonia no fue militar a pesar de su proximidad al combate. "Sus capacidades militares fueron empleadas en cambio para aterrorizar a la población civil a través de actos que incluían cazar a soldados polacos rezagados, confiscar productos agrícolas y ganado, y torturar y asesinar a un gran número de líderes políticos, aristócratas, hombres de negocios, sacerdotes, intelectuales y judíos polacos. " [26] Los tres regimientos de Eicke, Oberbayern, Brandeburgo y Turingia, fueron reformados como los primeros Einsatzgruppen ; el Oberbayern y el Turingia (EG II y EG z. BV) siguieron al Décimo Ejército en la Alta Silesia ; El Brandeburgo (EG III) siguió al Octavo Ejército a través de Warthegau . [27] El comportamiento de estos Standarten en Polonia provocó algunas protestas de los oficiales del ejército, incluido el comandante del 8º Ejército, Johannes Blaskowitz , quien escribió un memorando a Walther von Brauchitsch detallando las atrocidades de la SS-TV, [28] sin saber que fueron planeadas años atrás. avance de la Unidad Central II P-Polonia bajo el mando de Heydrich , quien coordinó acciones secretas de exterminio, incluidas la Operación Tannenberg y la Intelligenzaktion , ambas dirigidas a más de 61.000 miembros de las élites polacas durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial. [29]
Al comienzo de la guerra en Europa, las fuerzas de las SS estaban formadas por aproximadamente 250.000 militares repartidos en múltiples ramas, [3] con rangos transferibles y registros de servicio de los regimientos de policía y el ejército. [3] Las formaciones militares de Himmler en este momento comprendían varios subgrupos, incluido el SS-Verfügungstruppe , que se convertiría en la base de las Waffen-SS . [30] Hitler aprobó una mayor expansión de las formaciones armadas de las SS. [31] En octubre de 1939, se formó una nueva división militar de las SS, la SS-Totenkopf . [31] El Totenkopf se formó inicialmente con guardias de campos de concentración de los Standarten (regimientos) de las SS-TV y soldados de las SS-Heimwehr "Danzig" . A principios de 1940 también fueron transferidos a la división miembros de otras milicias de las SS; había estado involucrado en múltiples masacres de civiles, líderes políticos y prisioneros de guerra polacos. [32]
Desde el otoño de 1939 hasta la primavera de 1940, un esfuerzo de reclutamiento masivo en Alemania reunió no menos de doce nuevos TK-Standarten (cuatro veces el tamaño del SS-Verfügungstruppe ) en anticipación del próximo ataque a Francia. Tanto Eicke personalmente como su división Totenkopf tuvieron un mal desempeño durante Fall Gelb , por lo que Himmler decidió frenar sus decisiones que habían provocado un conflicto con Hausser y Dietrich ; especialmente su designación de TK-Standarten como reservas solo para su División Totenkopf , y el hecho de que los suministros militares de las SS-Verfügungstruppe estaban almacenados en los campos de concentración de Eicke. El 15 de agosto de 1940, Himmler disolvió la Inspección de las SS-Totenkopfstandarten de Eicke utilizando como justificación varias atrocidades bien publicitadas cometidas por la División en Francia, y transfirió la División Totenkopf , el TK-Standarten independiente y su sistema de reserva y reemplazo a las recién formadas Waffen. -Alto mando de las SS. [33] En febrero de 1941, la designación Totenkopf fue eliminada de los nombres de todas las unidades excepto la División Totenkopf y el campo Totenkopfwachsturmbanne , y su personal intercambió la insignia del collar de la Calavera por las Runas Sig de las Waffen-SS. El sistema de campos se expandió enormemente después de la invasión de la Unión Soviética en 1941, cuando un gran número de soldados soviéticos fueron capturados. Algunos fueron trasladados a los campos, donde su trato inhumano se volvió normal.
La División Totenkopf todavía tenía estrechos vínculos con el servicio del campo y sus miembros continuaron usando la Calavera como insignia de unidad. Eran conocidos por sus tácticas brutales, resultado de la doctrina original de "no piedad" que Eicke había inculcado al personal de su campo ya en 1934, junto con el hecho de que el Totenkopfstandarte original se había "entrenado" a sí mismo. La ineficacia de la División en Francia, así como sus crímenes de guerra, pueden explicarse en parte porque su personal era más matones que soldados. Cuando se formó por primera vez, un total de 6.500 hombres de las SS-TV fueron transferidos a la División Totenkopf . [34] En el transcurso de los salvajes combates en el Este, la División fue efectivamente destruida y recreada dos veces. Muy pocos de los hombres que formaron parte del Standarten de 1939 en Polonia todavía estaban en la División en 1945.
Después del final de la Batalla de Francia , la SS-Verfügungstruppe pasó a llamarse oficialmente Waffen-SS en un discurso pronunciado por Hitler en julio de 1940. [35] Himmler también obtuvo la aprobación para que las Waffen-SS formaran su propio alto mando, el Kommandoamt der Waffen-SS dentro del SS-Führungshauptamt , que fue creado en agosto de 1940. Recibió el mando de las SS-Verfügungstruppe (la Leibstandarte y la SS-Verfügungs-Division , rebautizada como Reich ) y de los regimientos armados de las SS-TV (los Totenkopf) . -División junto con la independiente Totenkopf-Standarten ). Las Waffen-SS se ampliaron enormemente y se les permitió reclutar voluntarios de los territorios conquistados de las poblaciones étnicas alemanas y germánicas. [36]
Después de que Eicke fue reasignado al servicio de combate, su Jefe de Estado Mayor SS- Gruppenführer Richard Glücks fue nombrado nuevo jefe de la Inspección de Campos de Concentración (CCI) o IKL ( Inspektion der Konzentrationslager ) por Himmler. [2] En 1940, la CCI quedó bajo el control de la Verwaltung und Wirtschaftshauptamt Hauptamt (VuWHA; Oficina de administración y negocios), que fue creada bajo la dirección de Oswald Pohl . [37] Luego, en 1942, la CCI se convirtió en Amt D (Oficina D) de la oficina principal consolidada conocida como SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt (Departamento Económico y Administrativo de las SS; WVHA) bajo Pohl. [37] Glücks continuó dirigiendo la administración del campo hasta el final de la guerra. Por lo tanto, todo el sistema de campos de concentración quedó bajo la autoridad de la WVHA y el Inspector de campos de concentración estaba subordinado al Jefe de la WVHA. [38]
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En 1941, antes de la " Solución Final ", los campos de concentración administrados por las SS-TV, tanto en Alemania como en los territorios ocupados, se convirtieron en un sistema masivo de trabajo forzoso institucionalizado para las SS . El personal del campo de concentración comenzó a llegar desde las formaciones de primera línea de las SS tras el alta médica. Se introdujeron perros de ataque para compensar la escasez de personal. [39] También habían surgido campos de exterminio especiales de Aktion Reinhard . Bajo la WVHA, los campos se dividieron en divisiones de campos de trabajo forzado , concentración y exterminio , [4] todos unidos por márgenes de ganancias récord sostenidos por el robo de efectivo y activos de las víctimas del Holocausto. Se construyeron campos gigantes en Auschwitz y Majdanek con la expectativa de que los prisioneros de guerra soviéticos ingresaran al campo de trabajo después de 1941. [40] [41]
Durante la guerra, casi la mitad de los oficiales del campo de concentración sirvieron en las divisiones de combate de las Waffen-SS , incluidas la Leibstandarte , Das Reich , Wiking, la División Norte y Totenkopf . [42] Algunos oficiales de campos de concentración sirvieron como comandantes de división en las Waffen-SS . [42] En octubre de 1944, el número de miembros de las Waffen-SS alcanzó los 800.000 y hasta 910.000 hombres. [39]
Dentro de los propios campos, existía una jerarquía de títulos y puestos que eran exclusivos únicamente del servicio del campo. Cada campo estaba comandado por un Kommandant , a veces denominado Lagerkommandant , que estaba asistido por un ayudante del campo y un personal de mando. Los cuarteles de la prisión dentro del campo estaban supervisados por un Rapportführer que era responsable del pase de lista diario y del horario diario del campo. Los cuarteles de prisioneros individuales eran supervisados por suboficiales de las SS llamados Blockführer , quienes, a su vez, tenían uno o dos escuadrones de soldados de las SS responsables de supervisar a los prisioneros. Dentro de los campos de exterminio, el Blockführer estaba a cargo del prisionero Sonderkommando y también era la persona que gaseaba físicamente a las víctimas en las cámaras de gas del campo.
Los trabajadores judíos del Sonderkommando , a su vez, fueron aterrorizados por hasta unos 100 hombres de Trawniki , en su mayoría colaboradores por campo, llamados Wachmannschaften (guardias de seguridad o vigilantes). [43]
El perímetro del campo y las torres de vigilancia estaban supervisados por una formación separada llamada Wachbattalion (batallón de guardias). El comandante del batallón de guardia era responsable de proporcionar facturas de vigilancia a las torres de vigilancia y supervisaba las patrullas de seguridad fuera del campamento. El batallón estaba organizado según líneas militares típicas con compañías, pelotones y escuadrones. El comandante del batallón estaba subordinado directamente al comandante del campo.
Los campos de concentración también tenían personal médico y de suministros, adscrito a la oficina central bajo el mando del comandante del campo, así como una oficina de seguridad con personal de la Gestapo y la Kripo adscrito al campo. Heydrich había logrado hacerse con el control de los "departamentos políticos" de los campos. [20] Este personal de seguridad estuvo bajo el mando directo de los comandantes de la Sicherheitspolizei (SiPo) hasta septiembre de 1939 y, posteriormente, de los comandantes de la Oficina Principal de Seguridad del Reich ( Reichssicherheitshauptamt , RSHA) independientes de los campos. [20] [44]
Además del personal regular de las SS asignado a un campo de concentración, también existía un sistema de administradores de prisioneros conocido como Kapos que desempeñaban una amplia variedad de tareas, desde la administración hasta la supervisión de otros grupos de prisioneros. Los Sonderkommandos eran grupos especiales de prisioneros judíos que ayudaban en los campos de exterminio con la eliminación de cadáveres y otras tareas. Sin embargo, la tarea de gasear a los prisioneros siempre estuvo a cargo de las SS.
En 1942, Glücks participó cada vez más en la administración de Endlösung , suministrando personal para ayudar en Aktion Reinhardt (aunque los campos de exterminio de Belzec , Treblinka y Sobibor fueron administrados por el SS-und Polizei-führer Odilo Globocnik del Gobierno General ). [45] En julio de 1942, Glücks se reunió con Himmler para discutir experimentos médicos con prisioneros de campos de concentración. Todas las órdenes de exterminio fueron emitidas desde la oficina de Glücks a los comandos de la SS-TV en toda la Alemania nazi y la Europa ocupada. Autorizó específicamente la compra de Zyklon B para su uso en Auschwitz .
Ya en 1943 las unidades de la SS-TV comenzaron a recibir órdenes de ocultar la mayor cantidad posible de pruebas del Holocausto . Himmler estaba más preocupado por encubrir los crímenes nazis desde que las 22.000 víctimas polacas de la masacre soviética de Katyn fueron descubiertas bajo tierra bien conservadas cerca de Smolensk. [46] Las cremaciones comenzaron poco después y continuaron hasta el cierre oficial de los campos. [47] Los campos fueron destruidos meticulosamente, los prisioneros enfermos fueron fusilados y otros fueron llevados en marchas de la muerte lejos del avance de los Aliados . Las SS-TV también desempeñaron un papel decisivo en la ejecución de cientos de presos políticos para impedir su liberación.
En abril de 1945, muchos SS-TV habían abandonado sus puestos. Debido a su notoriedad, algunos se quitaron la insignia de la calavera para ocultar sus identidades. Las tareas del campo se entregaron cada vez más a los llamados "Auxiliares-SS", soldados y civiles reclutados como guardias del campo para que los hombres de Totenkopf pudieran escapar. Sin embargo, muchos fueron arrestados por los aliados y sometidos a juicio por crímenes de guerra en Nuremberg entre 1946 y 1949. "Inmediatamente después de su captura por los rusos el 9 y 10 de mayo de 1945 – escribe Sydnor – los oficiales y hombres de la división Totenkopf fueron transportados a varios campos de detención dentro de la Unión Soviética. Seis meses después del final de la guerra, muchos oficiales destacados del SSTK, incluido Becker , desaparecieron, probablemente víctimas de ejecuciones secretas. [48]
Desde los inicios de SS-TV, Eicke fomentó una actitud de "dureza inflexible" ejercida por los maestros. Esta creencia fundamental continuó influyendo en los guardias de las SS en todos los campos de concentración incluso después de que Eicke asumiera el mando de la División SS Totenkopf . A los reclutas se les enseñó a odiar a sus enemigos mediante duros regímenes de entrenamiento y adoctrinamiento nazi . [49]
Dentro de los campos, los guardias subyugaban a los reclusos en una atmósfera de crueldad controlada y disciplinada. Este ambiente de brutalidad formalizada influyó en algunos de los comandantes más infames de la SS-TV, incluidos Rudolf Höß , Franz Ziereis , Karl Otto Koch , Max Kögel y Amon Göth . [50]
En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, se formó un grupo especial llamado "SS-Auxiliar" ( SS-Mannschaft ) como último esfuerzo para mantener los campos de concentración en funcionamiento y permitir que el personal regular de las SS escapara. Los miembros auxiliares de las SS no se consideraban personal regular de las SS, sino miembros reclutados de otras ramas del ejército alemán, el Partido Nazi y la Volkssturm . Dicho personal llevaba un distintivo parche con la esvástica gemela en el cuello y sirvió como guardia del campo y personal administrativo hasta la rendición de Alemania. [49]
Las SS, individual y colectivamente, se beneficiaron económicamente del Holocausto. La mano de obra esclava en los campos se vendía a empresas privadas o se utilizaba para gestionar lucrativas industrias dirigidas por las SS, [51] mientras que el coste de mantenimiento de los prisioneros era mínimo. [52] Himmler tenía la intención de hacer de los campos de concentración una industria rentable para el beneficio financiero de las SS. La escasez de mano de obra en tiempos de guerra significó que los campos de concentración terminaran siendo una importante fuente de mano de obra para todos los sectores de la economía alemana. [53] Las propiedades de los judíos asesinados fueron robadas y subastadas al público alemán. [54] El personal individual de los campos a menudo malversaba parte de la propiedad robada para sí mismo, y algunos fueron acusados de robo. [55]
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