El UK Carrier Strike Group ( UKCSG ) es un grupo de batalla de portaaviones de la Royal Navy . Ha existido en varias formas desde mediados de la década de 2000. [1] [2] Entre 2006 y 2011, la formación se centró en los portaaviones de la clase Invincible de la Royal Navy hasta el retiro de sus aviones de ataque Harrier GR9 en 2011 como resultado de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad . El UKCSG regresó posteriormente en febrero de 2015 antes de la entrada en servicio de los nuevos portaaviones de la clase Queen Elizabeth , el HMS Queen Elizabeth y el HMS Prince of Wales . [2] El objetivo del CSG es facilitar la proyección de poder habilitada para portaaviones . [3]
Como unidad dentro de la Marina Real, el papel del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido es facilitar la proyección de poder habilitada por portaaviones (CEPP) en apoyo de los intereses del Reino Unido. Como fuerza autónoma, es capaz de operar de forma independiente o como parte de una operación más amplia. La unidad se centra en uno de los dos portaaviones de la clase Queen Elizabeth , que están diseñados para transportar hasta 40 aeronaves cada uno, con buques de superficie y submarinos que los acompañan y brindan protección contra amenazas aéreas, de superficie y submarinas. [4] Inicialmente, solo se mantendría un grupo de ataque de portaaviones, [5] sin embargo, según la planificación estratégica actual, ahora se mantendrán dos grupos de ataque de portaaviones, uno en estado de alerta muy alto y el otro en estado de alerta menor. Ambos grupos pueden surgir y formar una unidad combinada si es necesario. [6]
El tamaño y la composición del UKCSG varían según los requisitos operativos que se deciden durante la planificación operativa . [3] Un CSG típico consta de un portaaviones de clase Queen Elizabeth , dos escoltas de superficie (una de ellas una fragata Tipo 23 para la guerra antisubmarina y la otra un destructor Tipo 45 para la guerra antiaérea), un submarino y un petrolero de flota. [7] En el futuro, las funciones de escolta también serán proporcionadas por las nuevas fragatas Tipo 26 y Tipo 31 de la Royal Navy. [8] Para el reabastecimiento en el mar , la Royal Fleet Auxiliary proporciona sus petroleros de flota clase Tide , que fueron diseñados específicamente para reabastecer de combustible a los portaaviones, además del RFA Fort Victoria para tiendas secas. [9] Fort Victoria es el único barco capaz de reabastecer a los portaaviones con provisiones secas, pero está en marcha un programa para reemplazarlo con tres nuevos buques de apoyo sólido de la flota , con el objetivo de entregar el primer buque nuevo en 2031. [10] A partir de 2024, la Marina Real y la Flota Auxiliar Real estaban experimentando desafíos considerables para mantener un número adecuado de destructores, fragatas y buques de apoyo en el mar debido a la escasez de personal y a la antigüedad de algunos buques. [11] [12] Hasta que haya un número adecuado de buques de escolta y de apoyo disponibles (ya que se proyecta que los buques más nuevos entren en servicio a finales de la década de 2020 y principios de la de 2030), el despliegue de un grupo de ataque de portaaviones depende cada vez más de los buques proporcionados por los aliados. [13] En el extranjero, el Reino Unido ha establecido una serie de instalaciones navales para apoyar al UKCSG, incluida la base naval HMS Jufair y la Base de Apoyo Logístico Conjunto del Reino Unido , que se encuentran en Bahréin y Omán , respectivamente. [13]
Los portaaviones de la clase Queen Elizabeth están diseñados para transportar alrededor de 40 aeronaves, pero pueden transportar hasta 72 a su máxima capacidad. [14] [15] Su Carrier Air Wing (CVW) estará formada por hasta 24 cazas multifunción F-35B Lightning II para 2023. [16] Esto se suma a unos 14 helicópteros de distintos tipos. [17] Para una misión de protección de la fuerza marítima, el CVW puede estar formado por helicópteros Merlin HM2 que operan tanto en la guerra antisubmarina como en funciones de alerta temprana aerotransportada (AEW). Para un paquete de maniobras litoral, puede estar formado por una mezcla de helicópteros de transporte Chinook y Merlin Mk3i/4 y helicópteros de ataque Apache AH1 y/o Wildcat AH1 . [16] Para 2030, la Marina Real pretende sustituir algunas de estas plataformas de helicópteros por vehículos aéreos no tripulados de ala fija de tamaño mediano , actualmente conocidos como Vixens , capaces de realizar misiones de ataque, reabastecimiento de combustible aire-aire, guerra electrónica y alerta temprana aerotransportada. [18]
La primera iteración del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido se formó originalmente en 2006 con el comodoro Alan Richards al mando. [2] Se centró en uno de los dos portaaviones de la clase Invincible , el HMS Illustrious y el HMS Ark Royal . [2] [19] En uno de sus despliegues finales, demostró sus capacidades junto a la Armada de los EE. UU. frente a la costa este de los Estados Unidos durante el Ejercicio Auriga en 2010. Después del ejercicio, el capitán del Ark Royal comentó: "Hoy fue una gran oportunidad para que demostráramos algunas de las capacidades que tiene el Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido, en particular los helicópteros GR9 Harrier y Merlin ASW que operan desde el HMS Ark Royal". [20] [19] Como ejemplo del tamaño y la composición de un CSG del Reino Unido de esa época, el CSG Auriga estaba formado por el portaaviones HMS Ark Royal , junto con su ala aérea de aviones de ataque Harrier GR9, helicópteros de guerra antisubmarina (ASW) Merlin HM1 y helicópteros de vigilancia y control aéreo (ASaC) Sea King MK7 . [21] El portaaviones estaba escoltado por el destructor Tipo 42 HMS Liverpool y la fragata Tipo 23 HMS Sutherland , además del submarino Perle de la Armada francesa y el destructor USS Barry de la Armada estadounidense . El RFA Fort George de la Royal Fleet Auxiliary proporcionó reabastecimiento. [22]
En 2010, el gobierno británico anunció que todos los Harriers serían retirados del servicio, junto con el HMS Ark Royal . Esto dejó al Illustrious sirviendo como portahelicópteros mientras se adquirían portaaviones de reemplazo y sus alas aéreas asociadas. El Carrier Strike Group del Reino Unido se disolvió en 2011 con el comodoro Simon J. Ancona como su último comandante. [2] El Illustrious luego fue dado de baja en 2014, tres años antes de la entrada en servicio de sus reemplazos. [23]
En 2015, el UKCSG se reformó con el comodoro Jerry Kyd como su comandante. Bajo su dirección, el personal de batalla del UK CSG creció hasta incluir 22 miembros del personal de batalla de una estrella en 2016. [24] Kyd fue sucedido más tarde por el comodoro Andrew Betton durante el mismo año, quien a su vez fue sucedido en 2018 por el comodoro Mike Utley , antes de que el comandante actual, el comodoro Stephan Moorhouse, asumiera el mando en 2019. [2] Antes de la entrada en servicio del HMS Queen Elizabeth y su barco gemelo Prince of Wales , la Royal Navy cooperó con sus aliados para preservar y desarrollar sus habilidades en las operaciones de grupos de ataque de portaaviones. Esto implicó principalmente el entrenamiento de personal y barcos de la Royal Navy con grupos de ataque de portaaviones de la Armada de los EE. UU. y Francia. [25] [26]
El actual UKCSG se reunió en el mar por primera vez en octubre de 2020 durante el Ejercicio Joint Warrior . [27] Estaba compuesto por un total de nueve barcos, 15 aviones de combate (cinco de la Real Fuerza Aérea y 10 del Cuerpo de Marines de EE. UU. [28] ), 11 helicópteros y 3.000 efectivos. Los barcos de la Marina Real incluían el portaaviones HMS Queen Elizabeth junto con dos fragatas, dos destructores, un barco de reabastecimiento y un barco de apoyo sólido . La Marina de los EE. UU. y la Marina Real de los Países Bajos también proporcionaron una escolta cada una. [27] El ejercicio vio el mayor número de aviones en un portaaviones británico desde 1983, además del mayor número de F-35B en el mar en todo el mundo. [29] El ejercicio fue un ensayo para un despliegue operativo programado para 2021, conocido como CSG21. [30]
Tras el ejercicio Joint Warrior, el CSG del Reino Unido alcanzó su hito de capacidad operativa inicial (IOC) en enero de 2021. Este hito marcó el funcionamiento exitoso de todos los componentes del CSG y lo puso a disposición para despliegues operativos por primera vez. [29]
El 22 de mayo de 2021, tras una visita de despedida de la reina Isabel II , el Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido partió de HMNB Portsmouth en su primer despliegue operativo, un viaje de ida y vuelta de siete meses y medio al Pacífico , visitando más de 40 países. Junto al buque líder, el HMS Queen Elizabeth , se encontraban los destructores Tipo 45 HMS Diamond y HMS Defender , las fragatas Tipo 23 HMS Kent y HMS Richmond , el submarino de ataque nuclear de clase Astute HMS Artful [31] y dos buques de suministro de la Royal Fleet Auxiliary, el RFA Fort Victoria y el RFA Tidespring . El destructor de la Armada de los Estados Unidos USS The Sullivans y el HNLMS Evertsen de la Marina Real de los Países Bajos también fueron asignados al grupo de ataque. En total, aproximadamente 3.700 marineros, aviadores e infantes de marina de los tres países participaron en el despliegue. [32] El componente aéreo del grupo de ataque ascendió a más de 30 aeronaves, la mayoría de las cuales estaban a bordo del HMS Queen Elizabeth . Entre ellos se encontraban ocho aviones de combate multifunción F-35B Lightning del Escuadrón n.º 617 de la RAF y diez del VMFA-211 "Wake Island Avengers" del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . También se desplegaron tres aviones de vigilancia y control aéreo (ASaC) Merlin HM2 Crowsnest en el primer despliegue operativo del modelo. [33]
Mientras estaba en el Mediterráneo, el grupo de ataque de portaaviones se ejercitó con la Armada y la Fuerza Aérea italiana, el portaaviones francés Charles de Gaulle y su grupo de ataque acompañante, así como otras armadas de la OTAN durante el Ejercicio Steadfast Defender . El grupo de ataque también llevó a cabo sus primeras operaciones de combate, lanzando aviones de combate multifunción F-35B Lightning en salidas de ataque contra el Estado Islámico en Irak y Siria. [34] Mientras estas misiones estaban en marcha, el HMS Defender y el HNLMS Evertsen se separaron del grupo de ataque y se dirigieron al Mar Negro para llevar a cabo Operaciones de Libertad de Navegación (FONOP). Mientras transitaba desde Odesa , Ucrania a Batumi , Georgia, el HMS Defender entró en las aguas alrededor de Crimea , el centro de una disputa de soberanía ruso-ucraniana , lo que resultó en que las autoridades rusas dispararan tiros de advertencia . En otra parte del Mar Negro, el HNLMS Evertsen también enfrentó simulacros de ataques por parte de la Fuerza Aérea rusa . [35] Para vigilar mejor al grupo de ataque, Rusia desplegó bombarderos de ataque equipados con misiles balísticos antibuque Kh-47M2 Kinzhal en una base aérea en Siria. [36] Para el 7 de julio de 2021, tanto el HMS Defender como el HNLMS Evertsen se habían reincorporado al grupo de ataque y este abandonó la región a través del Canal de Suez . [37] El HMS Diamond ya no formaba parte del grupo de ataque, tras sufrir un defecto. [38]
En el Golfo de Adén, el grupo de ataque de portaaviones se reunió con dos grupos de tareas de la Armada de los EE. UU., el Carrier Strike Group 5 encabezado por el USS Ronald Reagan y el Amphibious Ready Group del USS Iwo Jima . [39] El grupo de ataque de portaaviones luego se ejercitó con la Armada de la India en la Bahía de Bengala antes de ejercitarse con las armadas de Singapur, Malasia y Tailandia en el Estrecho de Malaca . [40] [41] Finalmente, en la región del Indo-Pacífico, el grupo de ataque se ejercitó con la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa y la Armada de la República de Corea . [42]
Durante su viaje de regreso, el grupo de ataque realizó ejercicios con la Armada italiana en el Mediterráneo; el HMS Queen Elizabeth estableció un récord al albergar aviones de tres naciones diferentes en una sola cubierta de vuelo. [42] Durante su estancia en el Mediterráneo, el HMS Queen Elizabeth sufrió su primera pérdida de un F-35B cuando uno se estrelló en el mar tras un despegue abortado. El piloto se eyectó de forma segura, pero el avión quedó completamente destruido y fue recuperado del fondo del mar dos semanas después. [43] El grupo de ataque regresó al Reino Unido y concluyó su despliegue el 9 de diciembre de 2021. [42]
El despliegue del CSG21 fue cubierto por el documentalista Chris Terrill en una serie de la BBC , llamada The Warship: Tour of Duty . Se emitió el 22 de enero de 2023. [44]
Tras la conclusión del CSG21, se planeó un despliegue en 2022 con la participación de ambos portaaviones. [45] Sin embargo, el HMS Prince of Wales sufrió un mal funcionamiento de la hélice de estribor en agosto de 2022. El despliegue se redujo posteriormente cuando el HMS Queen Elizabeth fue desviado a los Estados Unidos para reemplazar al Prince of Wales como anfitrión del Atlantic Future Forum. Después de regresar de los EE. UU., Queen Elizabeth embarcó ocho aviones F-35 y siete helicópteros. El grupo de ataque participó en la Operación Achillian con las fuerzas de la OTAN en el Mar del Norte para validar la capacidad de ataque de quinta generación de la OTAN. También se llevaron a cabo ejercicios de guerra antisubmarina junto con los P-8 Poseidon de la RAF que operaban desde la RAF Lossiemouth en Escocia. [46]
En septiembre de 2023, el HMS Queen Elizabeth zarpó como pieza central del despliegue CSG23, con nombre en código Operación Firedrake. El grupo de ataque de portaaviones estaba formado por el Queen Elizabeth , con un grupo aéreo totalmente británico, junto con el HMS Diamond y el HNoMS Otto Sverdrup de Noruega . En octubre, el HMS Portland y más tarde el HMS Kent , se unieron al grupo de portaaviones. El grupo operó en aguas europeas junto con barcos de varias otras armadas, incluidas Francia, Alemania, los Países Bajos, Bélgica y Noruega. Parte del despliegue vio al grupo de ataque de portaaviones operando bajo el mando directo de la OTAN por primera vez. [47]
En enero de 2024, el Reino Unido anunció su participación en Steadfast Defender 2024 , el mayor ejercicio militar de la OTAN desde el final de la Guerra Fría, en el que participaron activos de los tres servicios armados, incluido el Carrier Strike Group de la Royal Navy, encabezado por el HMS Queen Elizabeth . Antes de zarpar, los controles de rutina del Queen Elizabeth revelaron fallas en el eje de la hélice de estribor del barco, por lo que el barco fue retirado del ejercicio. [48] El barco gemelo Prince of Wales , que estaba en mantenimiento y normalmente tenía un aviso de 30 días para zarpar, fue preparado apresuradamente y desplegado como su reemplazo en solo ocho días. [49] El grupo de ataque de portaaviones estaba compuesto por cuatro barcos británicos, a saber, Prince of Wales , una fragata Tipo 23 (inicialmente reportada como HMS Somerset pero luego confirmada como HMS Portland ) y dos petroleros de clase Tide . [50] A ellos se unieron en el Mar del Norte la fragata HMCS Charlottetown de la Marina Real Canadiense, el destructor Cristóbal Colón de la Armada Española y la fragata HDMS Niels Juel de la Marina Real Noruega. [51] Como parte del Ejercicio Joint Warrior liderado por el Reino Unido , el CSG operó frente a la costa noruega junto con más de 30 barcos, cuatro submarinos y múltiples aviones de aliados de la OTAN. [52] El CSG luego participó en la siguiente fase del ejercicio, el Ejercicio Nordic Response liderado por Noruega , que culminó con una formación de 15 barcos, liderada por Prince of Wales , que combinó el UKCSG con un Grupo de Trabajo Anfibio de la OTAN. [53] El HMS Queen Elizabeth , mientras tanto, se sometió a reparaciones y finalmente regresó al mar en julio de 2024. [54]
En 2025, el Reino Unido tiene como objetivo desplegar un grupo de ataque de portaaviones en el Océano Pacífico. Estos planes fueron anunciados por primera vez por el gobierno del Reino Unido en diciembre de 2023. [55] Fueron reconfirmados por el gobierno laborista recién elegido en julio de 2024. [56] El CSG se centrará en el portaaviones HMS Prince of Wales , embarcado con un ala aérea de 24 aviones F-35B Lightning, el mayor despliegue marítimo de este tipo hasta la fecha. [57] El CSG visitará y realizará ejercicios con numerosos países a lo largo del camino, incluidos Japón e India . [55] [58] Los barcos aliados formarán parte del CSG; Noruega confirmó que proporcionará dos barcos, una fragata de clase Fridtjof Nansen y el buque logístico HNoMS Maud . [59]
Sin embargo, con la clase Queen Elizabeth, el plan ha cambiado considerablemente y la futura Royal Navy se centrará en cambio en poder crear y apoyar dos grupos de ataque de portaaviones, uno con una preparación muy alta y el otro con una preparación ligeramente menor. [...] Bajo Estos barcos trabajarán juntos y se mantendrán aproximadamente en el mismo ciclo de preparación operativa, por lo que si ocurre una crisis, pueden surgir como una unidad formada al mismo tiempo.