RFA Fort Victoria es un barco de almacenamiento y petrolero de flota combinado clase Fort de la Royal Fleet Auxiliary del Reino Unido cuya tarea es proporcionar municiones, combustible, alimentos y otros suministros a los buques de la Royal Navy en todo el mundo. Ahora es la única miembro de su clase.
Fort Victoria se encargó a Harland and Wolff en 1986 y se inauguró en 1990. Lleva el nombre de Fort Victoria en la Isla de Wight . [10]
El 6 de septiembre de 1990, mientras Fort Victoria estaba en el muelle y menos de tres meses después de haber sido bautizado, una unidad del IRA Provisional (IRA) colocó dos artefactos explosivos a bordo. Tras un aviso telefónico del IRA, [11] una de las bombas explotó, provocando grandes daños en el interior de la sala de máquinas, que quedó perforada y posteriormente inundada. El barco se inclinaba a 45 grados y las posibilidades de hundirse eran altas. El barco fue salvado tras horas de trabajo gracias a los equipos de emergencia, que bombearon el agua fuera de la sala de máquinas. Sir John Parker , presidente y director ejecutivo de Harland & Wolff, elogió el coraje de los ingenieros por salvar el barco. No se supo que un segundo dispositivo no había explotado hasta una segunda llamada telefónica del IRA 24 horas después. Se necesitaron dos semanas para encontrar y desactivar la segunda bomba, lo que paralizó aún más los trabajos. [12] [13]
Este incidente y otros problemas con la construcción del buque hicieron que no fuera entregado hasta 1993, dos años después de lo previsto originalmente. [14]
Fue aceptado en servicio el 24 de junio de 1994. En 1998, el barco fue equipado con el sistema de armas de proximidad Phalanx . [15]
El buque participó en la Operación Telic a principios de 2003. [16]
Fort Victoria fue adoptado por el distrito metropolitano de Barnsley y ha estado afiliado al distrito durante más de diez años. En 2003 se entregó al municipio una insignia de batalla tras la participación del buque en operaciones militares en el Golfo Pérsico . La insignia se puede ver en el vestíbulo del Ayuntamiento de Barnsley . [14]
Con su capacidad para suministrar cualquier cosa, desde suministros humanitarios hasta combustible y municiones, Fort Victoria tiene usos en tiempos de paz y guerra. Un ejemplo de esto fue la Operación Highbrow en el Líbano, donde jugó un papel clave en el suministro de la Royal Navy y en el apoyo aéreo con un vuelo de helicópteros Merlin MK1 del escuadrón 814. [17]
Desde noviembre de 2008 hasta mayo de 2009 , Cammell Laird Shiprepairers & Shipbuilders la renovó en el Mersey y fue remolcada desde el Solent por los remolcadores Red Dolphin e Englishman . Regresó al estado operativo en noviembre de 2009 y estaba previsto que se reincorporara a la flota de la RFA en los primeros meses de 2010. [18] El barco se sometió a otra reparación desde marzo de 2014 hasta diciembre de 2014. La reparación incluyó una revisión general de los motores principales. otras maquinarias, bombas y tuberías, nuevos sistemas de detección y extinción de incendios, seis nuevos generadores principales, viviendas renovadas y armas y sensores también completamente revisados. Esta remodelación de £50 millones permitirá que el barco funcione durante al menos otros 15 años. [19]
En septiembre de 2010, Fort Victoria fue destinado al Océano Índico como parte de la Operación Ocean Shield , la misión de la OTAN para combatir la piratería . Posteriormente ha participado en varias operaciones contra piratas frente a las costas de Somalia. [20] [21] [22] En junio de 2011, Fort Victoria fue desplegado frente a la costa de Yemen con una fuerza embarcada de 80 Royal Marines para ayudar con la posible evacuación de ciudadanos británicos de ese país debido a los recientes disturbios políticos allí . El secretario de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña, William Hague , había aconsejado a los ciudadanos británicos que abandonaran el país inmediatamente, diciendo que era "extremadamente improbable" que el gobierno del Reino Unido pudiera organizar una operación de evacuación. [23]
El 11 de octubre de 2011, Fort Victoria , junto con el USS De Wert , participó en la liberación del barco italiano Montecristo después de que fuera secuestrado por piratas somalíes. Los piratas se rindieron sin resistencia. [24] Fort Victoria continuó su despliegue en el Océano Índico occidental hasta principios de 2012. El 12 de enero frustró un intento de piratas de atacar buques de carga en el Océano Índico al obligar a un petrolero previamente secuestrado, Liquid Velvet , que ahora se utiliza como pirata. nave nodriza , para regresar a Somalia. [25] El 13 de enero de 2012, los Royal Marines que operaban desde Fort Victoria capturaron a 13 piratas somalíes en el Océano Índico occidental después de que se negaron a detenerse a pesar de los disparos de advertencia realizados desde un helicóptero de la Royal Navy. El oficial al mando de Fort Victoria , el capitán Shaun Jones RFA, dijo:
Maniobrar un barco tan grande a gran velocidad cerca de un ágil dhow requiere extrema concentración y habilidad; A mi equipo nunca le faltó nada. Los 13 somalíes seguramente encontraron el viernes 13 desafortunado para ellos.
— Capitán Jones, entrevista de la BBC [26]
El 14 de mayo de 2012, durante su despliegue de 2012, el escuadrón de helicópteros estadounidense HSM-77 Destacamento Cinco completó su rotación operativa temporal a bordo de Fort Victoria , que servía como buque insignia de la Fuerza de Tarea Combinada 151 . Esta fue la primera vez que un helicóptero MH-60R operó desde un barco de la Royal Navy. Durante este período de dos semanas, los helicópteros del destacamento se concentraron principalmente en misiones de vigilancia contra la piratería. [27]
Para su despliegue de cuatro meses en 2013, Fort Victoria relevó a Wave Ruler y operó con el Task Force 53 en el Océano Índico y el Golfo Pérsico. [28] En septiembre de 2013 asumió el cargo de buque insignia de la Fuerza de Tarea Combinada 151 que lucha contra la piratería frente a Somalia . [29] A mediados de 2013, navegó con el grupo de trabajo COUGAR 13. [30]
En julio de 2017, Fort Victoria regresó al Reino Unido luego de un despliegue prolongado de 26 meses, gran parte del cual se gastó al este de Suez en apoyo de operaciones contra la piratería. Esto incluyó tres meses en el Mar Egeo en abril de 2016 en la operación Bucktail que monitorea las actividades de los traficantes de personas en la región de Lesbos, reemplazando a RFA Mounts Bay . [31] Después de su regreso, durante 2017-2018, el barco se sometió a una extensa remodelación destinada a permitirle apoyar a los portaaviones clase Queen Elizabeth y cumplir con los requisitos actuales del casco anticontaminación de los petroleros al reingresar al servicio. Fort Victoria volvió al servicio en noviembre de 2018. [32] En octubre de 2020, se unió a un grupo de ataque de portaaviones del Reino Unido de nueve barcos y realizó sus primeras maniobras con el HMS Queen Elizabeth . [33]
El 11 de mayo de 2021, Fort Victoria sufrió un pequeño incendio mientras se encontraba en Portland preparándose para el despliegue del Carrier Strike Group 2021, transportando municiones, combustible y otros suministros. Los servicios de emergencia acudieron al lugar. Sin embargo, la tripulación pudo extinguir con éxito el pequeño incendio antes de su llegada. Cuatro miembros del personal fueron atendidos por inhalación de humo por equipos de ambulancia y trasladados al hospital, pero no resultaron gravemente heridos. [34]
El barco fue reacondicionado en 2022 para actualizar sus motores y otras reparaciones. Inicialmente se informó que había regresado a operaciones activas en diciembre de 2022. [35] Sin embargo, en mayo de 2023 se informó que el barco seguía sufriendo problemas importantes que requerían rectificación y probablemente mantendría solo una tripulación mínima hasta 2023. [ 36] Posteriormente se informó que el barco estaba "mecánicamente en buen estado" y en caso de emergencia podría soportar un despliegue no planificado de un grupo de portaaviones, aunque esto requeriría sacar marineros de otros barcos debido a la escasez de personal de la RFA. [37] A principios de 2024, se informó que el barco estaba "al cuidado del astillero Cammell Laird " y en "malas condiciones". Se esperaba que permaneciera reacondicionada hasta 2024. [38]
La sustitución del Fuerte Victoria por el primero de una nueva clase de buque de apoyo sólido de la flota estaba prevista para alrededor de 2028. En julio de 2022, el contraalmirante Paul Marshall, responsable superior del proyecto del buque de apoyo sólido de la flota, dijo a la Cámara de Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes que se preveía que el buque líder de esta clase entraría en servicio en 2028. [39] Sin embargo, posteriormente el Ministerio de Defensa indicó que el primer buque de la nueva clase, de hecho, no estaría operativo hasta 2031. El Ministerio de Defensa también indicó que, por lo tanto, estaba previsto mantener Fort Victoria en servicio durante el período de transición adicional requerido. [40]