El grupo Empain era una agrupación informal de empresas fundada por Édouard Empain (1852-1929) de Bélgica y controlada por la familia Empain. Desde 1881 hasta su fusión con Schneider & Cie en 1969, las empresas se dedicaron a una amplia gama de actividades, entre ellas tranvías, ferrocarriles, generación de electricidad, construcción y minería. Las principales áreas de actividad eran Bélgica y Francia, pero el grupo también buscó oportunidades en Rusia, Egipto, China y otros lugares, y desempeñó un papel importante en el desarrollo del este del Congo Belga .
Los hermanos Édouard y François Empain eran hijos de François-Julien Empain, un maestro de escuela, y Catherine Lolivier. Ambos padres provenían de familias de artesanos de clase media-baja. [1] Édouard se graduó de la escuela secundaria en 1872 y obtuvo un trabajo en la Société métallurgique et charbonnière belge . [2] Fue socio brevemente en una empresa de canteras de piedra en 1878-1879, luego se convirtió en socio de una empresa que producía mármol y piedras de construcción, que se disolvió en 1882. [3] En 1881, Édouard Empain y los socios que había conocido a través de la Société métallurgique establecieron un holding, la Compagnie générale de Railways à voie étroite para construir ferrocarriles ligeros locales en Bélgica y Francia. [4] Esta fue la primera empresa de lo que se convertiría en el grupo Empain, que en 1913 se encontraba entre las 50 empresas más grandes de Europa. Para entonces, ya sea directamente o a través de sociedades holding, los hermanos Empain poseían 9 millones de libras en activos. [5]
Antes de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), el grupo Empain estaba dirigido por los hermanos Empain, asistidos por un pequeño grupo de gerentes profesionales. La estructura legal y financiera del grupo era relativamente flexible, pero el proceso de toma de decisiones estratégicas relacionadas con la producción y la gestión estaba fuertemente centralizado en las oficinas de París. [6] Entre 1881 y 1888, el grupo estuvo activo solo en Bélgica y Francia. Francia seguiría siendo el mercado más importante, representando aproximadamente la mitad de toda la actividad en el período anterior a la guerra. [7] En el período de 1889 a 1893, el grupo Empain estableció negocios en Argentina, Venezuela, los Países Bajos y el Imperio Otomano. [8] En 1894 y 1895, el grupo se expandió a Egipto, Serbia, Chile, Brasil, Austria-Hungría y Rusia. Desde entonces hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial, el grupo invirtió en España, China, Congo y Rumania. [7]
La primera línea discurría a lo largo del río Mosa entre Lieja y Jemeppe , operada por una filial de la Compagnie Générale des Tramways à Voie Étroite . Después de que el estado belga creara la Société Nationale des Chemins de Fer Vicinaux , Empain realizó la mayor parte de sus inversiones en el mercado francés. A partir de 1883 creó una serie de líneas locales en Francia. [9] En 1891 Empain se interesó por la energía eléctrica y creó o participó en varios tranvías eléctricos en Francia, Bélgica y Rusia. [9]
La Compagnie russe française de chemins de fer et de tramways fue fundada en Bruselas en agosto de 1896 con oficinas administrativas en París y San Petersburgo con el objetivo de investigar la construcción de ferrocarriles en Francia, Rusia y otros países. En Francia desarrolló el Metro de París ( Compagnie du chemin de fer métropolitain de Paris ), Tramways électriques nord-parisiens , Tramways de Bordeaux , Electricité de Paris y Chemin de fer du Calvados . [10] En diciembre de 1904, la Compagnie russe-francaise fue absorbida por la Compagnie générale de Railways et d'electricité , que Empain había fundado en Bruselas. [11]
Las empresas de Empain involucraban varias sociedades holding, que estaban abiertas a inversores externos: [9]
En enero de 1900, el grupo Empain fundó una empresa financiera en París, la Société parisienne pour l'industries des chemins de fer at tramways électriques (SPIE). En sus primeros años se dedicó principalmente a todos los aspectos de los ferrocarriles y tranvías. Más tarde se dedicó a la producción y distribución de electricidad y a la construcción de equipos eléctricos. [11] En 1904, Empain creó la Compagnie Générale de Railways et d'Électricité (Electrorail), que sucedió a la Compagnie Générale de Railways à Voie Étroite . Esta se convirtió en la empresa paraguas del grupo Empain en la industria eléctrica. Ese año Empain adquirió una participación mayoritaria en la Compagnie d'Électricité de Seraing et Extensions y fundó la Société d'Électricité du Hainaut , la Société d'Électricité du Pays de Liège y la Société Bruxelloise de l'Électricité . [9]
En 1904, Empain creó los Ateliers de Constructions Electriques de Charleroi (ACEC) para contrarrestar la influencia alemana en la industria eléctrica belga. La empresa recibió apoyo financiero de los Rothschild y del Banque de l'Union de París. [12] Las autoridades francesas favorecieron a la ACEC. [13] Tenía su sede en las fábricas de la Société Électricité et Hydraulique de Charleroi . En 1906 Empain creó la Société des Ateliers de Constructions Électriques de Jeumont . También en 1906 la Société d'Électricité du Hainaut se fusionó con la Société d'Éclairage du Centre fundada por Raoul Warocqué para crear la Société Gaz et Électricité du Hainaut . [9]
El grupo Empain tenía una estructura compleja de participaciones cruzadas y filiales conjuntas. En 1930 se formaron las Compagnies Réunies d'Électricité et de Transports (Electrorail) mediante la fusión de la Compagnie Générale de Railways et d'Électricité (1904), la Compagnie Belge pour les Chemins de Fer Réunis (1892) y la Fédération d'Entreprises. de Transports et d'Électricité (1923). [14] Algunas de las empresas de Empain fueron absorbidas por otros grupos antes de la década de 1950, incluidos los Chemins de fer de la Banlieue de Reims , los Chemins de fer du Calvados y la Cie générale de Chemins de fer et Tramways en Chine . Después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Francia nacionalizó todas las compañías eléctricas, incluidas SERVA, SEP, EGN y SNE. [15] Edouard-François Empain, hijo de François Empain, dirigió el grupo empresarial desde 1946 hasta 1967. [16]
El 6 de mayo de 1954, el grupo Empain, a través de su holding SPIE (Société parisienne pour l'industries électriques), adquirió una participación del 20% en la SCB ( Société de Construction des Batignolles ). [17] En 1962, el barón Jean Édouard Empain se unió al consejo de administración de la SCB. [18] La fusión de SPIE y SCB se decidió en 1967 y entró en vigor en 1968. Se debió en parte a la lucha que en ese momento tenía Empain por hacerse con el control del grupo Schneider . La creación de SPIE Batignolles proporcionó a Empain una división de obras públicas más grande que la de Schneider. [19]
Empain obtuvo una participación en la empresa Schneider en 1963, y las dos empresas se fusionaron en una única sociedad holding Empain Schneider en 1969, con dos filiales Schneider SA (Francia) y Electrorail (Bélgica). [20] La empresa Schneider estaba formada por la Compagnie Industrielle de Travaux (CITRA), la Société des forges et ateliers du Creusot (SFAC, más tarde conocida como Creusot Loire ) y la Société Minière Droitaumont-Bruville . [21] La filial de generación de energía y telecomunicaciones Jeumont Schneider se formó a finales de los años 1970 a partir de partes de Schneider Empain y de empresas del grupo Jeumont Industrie. [20]
La familia Empain abandonó la participación mayoritaria que tenía en el grupo Empain Schneider en 1980 y la organización posteriormente pasó a conocerse como Schneider SA . [21] El grupo Empain colapsó en la década de 1980. [16]
En Rusia, la Compagnie russe française de chemins de fer et de tramways creó los Tramways de Taschkent et de Berditchev y poseía participaciones en Tramways d'Astrakhan y Tramways de Kishinev . [11]
En 1895 Empain participó en la creación de Cairo Tramways y en 1896 en la Lower Egypt Railway Company. [9] La Compagnie des chemins économiques de l'Est égyptien fue fundada por Empain el 19 de mayo de 1897. [22] El gobierno egipcio otorgó la concesión por 70 años, después de los cuales el ferrocarril debía ser entregado al Estado. Garantizaba a los inversores un ingreso neto de 900 F /km. La mitad de los ingresos totales de 5.625 F por año y kilómetro debían ser entregados al gobierno. [23] Empain tenía una participación de la mitad en la Société Générale de Tramways en Espagna , fundada en 1899, que operaba una red de tranvías en Madrid. [9]
La Compagnie Belge pour les Chemins de Fer Réunis y la Compagnie générale de Railways et d'électricité de Empain participaron en varias empresas en el extranjero donde más de la mitad del capital era francés, incluyendo Tramways de Kichinev , ICS Cairo Electric Railways y Heliopolis Oases y Société Ottomane du chemin de fer de Moudania-Brouuse , un pequeño ferrocarril de vía estrecha. En 1910 adquirieron una gran participación en los Tramways de Constantinople , y en 1913 en los Chemins de fer Lung-Tsing-U (el ferrocarril Longhai ). En 1913, el barón Empain obtuvo la cotización en la Bolsa de París de 60.000 acciones de los Chemins de Fer Réunis . [10]
Después de la Revolución de 1911 en China, el grupo Empain obtuvo una concesión para ampliar el ferrocarril de Pienlo como parte de una línea de 1.800 kilómetros (1.100 millas) para unir Lanzhou con el mar. Francia le negó el apoyo a Empain, pero en 1913 le concedió su apoyo a regañadientes con la condición de compartir las ganancias y nombrar a un francés para dirigir la empresa. [24]
En 1902 Empain fundó la Compagnie des Chemins de Fer du Congo Supérieur aux Grands Lacs Africains (CFL) con un capital de 25 millones de francos. Tenía una concesión para construir ferrocarriles en el este del Estado Libre del Congo entre el río Congo y lagos como el lago Eduardo y el lago Tanganyika . [25] La Compagnie Minière des Grands-Lacs (MGL), una subsidiaria minera de la CFL, se estableció en lo que ahora era el Congo Belga en 1923. [25] En 1932, el grupo Empain y la Société Minière de la Tele crearon Cobelmin ( Compagnie belge d'entreprises minières ), una compañía minera que prospectaba y explotaba minas para varias compañías que habían obtenido concesiones en el sector minero de la CFL. [25] Otras subsidiarias incluían
El grupo Empain participó activamente en el Comité Nacional del Kivu, una entidad paraestatal creada en 1928 para ayudar a los colonos de la provincia de Kivu . El comité incluía a representantes del estado y de la CFL, así como de otras empresas interesadas. Intervenía en infraestructuras de transporte, edificios públicos, hospitales, escuelas, geología, agricultura y silvicultura, entre otras responsabilidades. La financiación de las actividades del grupo Empain en el Congo procedía de la Société Auxiliaire Industrielle et Financière des Grands Lacs Africains (Auxilacs), fundada justo después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), y de la Compagnie Commerciale, Industrielle et Minière (CIM). A mediados de la década de 1950, el personal europeo del grupo Empain en el Congo Belga y Ruanda-Urundi incluía 800 agentes con 600 esposas y 700 niños, así como 50.000 trabajadores africanos con 37.000 esposas y 59.000 niños. [14]
La Société Minière et Industrielle du Kivu (Sominki) fue creada para mantener todos los activos mineros en la provincia de Kivu por una convención del 31 de mayo de 1974. [26] La fusión se completó en marzo de 1976, cuando Sominki se hizo cargo del Syndicat Miniere de l'Etain (Symetain). [27] En octubre de 1985, la Bolsa de Metales de Londres registró la mayor caída de los precios del estaño en su historia. El grupo Empain, que poseía el 72% de las acciones de Sominki, buscó compradores. Sin embargo, el único interés provino de empresas que solo querían las concesiones de oro, mientras que el gobierno de Zaire no aceptaría un comprador que no asumiera también las concesiones de estaño. [28] En enero de 1996, African Mineral Resources Inc. (AMRI), una subsidiaria de Banro Resource Corporation de Canadá, y Mines D'Or du Zaire (MDDZ) compraron las acciones privadas en circulación de Sominki por $ 3,5 millones. [29]
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